скачать книгу бесплатно
Илиана шагнула к окну, взяла бумагу и перо, забралась в кресло с ногами, и начала писать. Дурная привычка, она это знала, но никак не могла от неё отделаться. За окном бушевала гроза. Как раз, когда она закончилась, письмо было дописано. Завтра она отдаст письмо новому слуге и попросит проводить её в сад.
Далия, её горничная, помогла раздеться и лечь в кровать. Как ни странно, но спала Илиана хорошо. И кошмары совсем не снились. Хотя ведь она была уверенна в обратном.
Утром она встала рано, отдохнувшая и посвежевшая. Шагнула босыми ногами на пол и распахнула окно. В комнату ворвался лёгкий свежий ветерок. Ничто не напоминало о вчерашней буре. Разве что необычно яркая зелень за окном. Воздух манил. Хотелось выйти в сад и подышать этим воздухом. А раз так – нечего откладывать!
Надо лишь дождаться слуги и завтрака. Илиана подумала бы, что о ней забыли. Тем более, что энтарху вчера явно было не до неё. Она вспомнила о кубке, что стоял рядом. Но нет. Завтрак принесли ровно минута в минуту. А следом явился и новый слуга. Юркий молодой юноша, почти мальчишка. Наверное, он был не сильно моложе её самой. Да вот беда – после смерти отца, Илиана чувствовала себя намного старше своего возраста.
Позавтракав, она отдала слуге письмо и попросила проводить её в сад. Никого из служанок она с собой не взяла, отговорившись тем, что здесь так не положено. Здесь действительно так не положено, судя по тому, что сказал ей энтарх. А она и рада. Илиана никогда терпеть не могла эту толпу слуг и служанок (благо хоть фрейлин почти всех отец разогнал после смерти матушки), что ходили за ними с Картесом как преданные собачонки. Хотя брату, всё-таки, кажется, нравилось.
Слуга проводил её до калитки в сад, вежливо распахнул её и исчез. Илиана полной грудью вдохнула такой свежий и приятный воздух, и шагнула на тропинку. Сад был похож больше не на сад правителя этих земель, а на какой-нибудь дикий лес. Деревья росли как им вздумается, цветники располагались в хаотичном порядке и Илиана подумала: «А есть ли здесь вообще садовник?»
Хотя ей тут определённо нравилось. Сад располагал к себе, а одиночество после шума и суеты родного дворца, показалось внезапно привлекательным.
Она обогнула дворец кругом и вышла на небольшую поляну. Илиана смотрела только вниз и перед собой. И когда послышался странный шорох, не сразу сообразила, что идёт он сверху. На террасе (той самой, которую она, видимо, видела вчера) сидел энтарх и просматривал какие-то бумаги. Увидев её, он кивнул и снова углубился в изучение.
Илиана пожала плечами и пошла дальше. В паре шагов виднелся какой-то скромный кустик с яркими цветами. Вот к нему она и подошла. Небольшой, весь усыпанный тёмно-синими цветами, он так интересно пах, что невольно захотелось наклониться поближе, чтобы изучить его запах.
Вдруг её отвлёк какой-то звук. Кто-то крикнул. Илиана обернулась к террасе, безошибочно угадав кричавшего. Энтарх встал и что-то пытался сказать ей, но ветер относил слова. К тому же терраса находилась достаточно высоко.
Она показала руками на уши и покачала головой. А потом отвернулась от него и спокойно присела к цветку. Желание потрогать его было просто непреодолимым.
– Стойте! Не трогайте! – Вдруг совсем явственно расслышала она, рядом с собой. Илиана обернулась и отскочила. К ней шёл энтарх. Каким-то невообразимым образом он оказался на земле (спрыгнул?) и спешил к ней. Так она назвала бы его летящую походку.
– Не трогайте этот цветок. – Повторил он уже тише.
– Почему? – Спокойно спросила она.
– Он ядовит. Его пары кружат голову, если ими долго дышать, то может стать нехорошо. А если сок попадёт в кровь, то смерть будет быстрой и безболезненной.
Илиана вздрогнула и зябко обняла себя за плечи. Подумать только!
– А почему настолько ядовитый цветок растёт у вас здесь свободно и ничем не отгороженный? – Судя по всему, это не она выполнит свою миссию, а скорее эта страна покончит с ней.
– Это королевский цветок, – спокойно ответил энтарх. – Его в Эстарии все знают. Его запрещено трогать под страхом смертной казни. Я не думал, что вы можете не знать… – Он всего на секунду смешался. А Илиана едва не засмеялась. Энтарх, и не думал!
– Хорошо. Я поняла. Спасибо, что предостерегли меня. – Илиана вежливо поблагодарила его. По правде говоря, он спас ей сейчас жизнь. Но почему-то думать об этом было неловко. Она то ведь, должна будет у него эту жизнь отнять.
– Если хотите, я покажу вам город. С вершины холма открывается прекрасный вид. – Кажется, энтарху было неловко. Что-то такое чувствовалось в его словах. Илиана с детства ощущала очень многое сердцем и часто там, где не могла выразить словами, за неё говорило сердце.
– Хорошо. Пойдёмте. – Кивнула она. И направилась вслед за энтархом, приноравливаясь к его размашистому шагу. Выправка у него была, скорее, военная. Совсем как у отца. Илиана проглотила печальную улыбку. Каждый раз как думала об отце, на сердце становилось тоскливо. Слишком рано он её покинул. А ещё она вдруг вспомнила, что человек, который стоит рядом с ней, может быть в этом виновен (и даже скорее всего) и сжала губы. Прогулка потеряла для неё всю свою прелесть.
Так они и шли молча. Энтарх куда-то вёл её упорно петляющей между деревьев тропинкой, а она спокойно шла за ним. Он, кажется, тоже чувствовал себя вполне уютно, когда молчал. Вот и замечательно. Илиана так устала от придворной болтовни дома, что сейчас просто молчание и одиночество было для нее благом.
Прошло несколько минут, деревья поредели, а тропинка резко завернула вверх. Пару мгновений- и они оказались на вершине холма. Энтарх остановился так резко, что Илиана едва не врезалась в него, чудом удержавшись в последний момент. Он ничего не сказал по этому поводу. Может, даже и не заметил.
А Илиана глянула вниз и застыла, поражённая увиденным. Город лежал перед ней, как на ладони. Маленький, словно игрушечный, но невозможно красивый и живой. От увиденного захватывало дух.
– Как красиво! – Не удержалась она.
– Красиво! – Кивнул энтарх и снова замолчал.
А Илиана посмотрела на него. Между глаз обозначились морщинки, губы крепко сжаты. Он смотрел на город так, словно это была не столица его государства, а как минимум – поле битвы. И она снова поймала себя на мысли о том, что представляла себе кровавого и жестокого энтарха совсем другим, более бесчеловечным, наверное.
Хотя что есть внешность? И что за ней скрывается?
Илиана вздохнула и с трудом отвернулась от энтарха. Почему-то он интересовал её куда больше всех этих красивых видов.
А он, видимо, услышав её вздох, повернулся к ней.
– Это – мой город! – И снова вместо торжества лишь печаль в голосе, да ещё злость. Но не на неё, нет.
Он утверждал, что это его город так, словно она с ним спорила. Но она и не думала спорить. Несколько минут молчания, а потом энтарх осторожно произнёс:
– Вы можете приходить сюда, когда захотите.
Илиана кивнула, принимая ответ. Интересно, а в город она может выехать тоже когда захочет?
– Я могу посетить город? – Спросила она и осторожно посмотрела на энтарха. Он нахмурился. И стал казаться ещё более пугающим, чем был. Словно вчерашнее грозовое небо, что вот-вот разразится молниями и прольётся дождём.
– Я сам покажу вам столицу. Как будет время. Обязательно. – Сказал осторожно и замолчал. А у Илианы было ощущение, что он хотел произнести совсем другое.
Они молча двинулись в обратном направлении, ко дворцу. Там они распрощались. Энтарх отправился, видимо, к себе, а она осталась стоять на полянке, отойдя, правда, от ядовитого королевского цветка на достаточное расстояние и бездумно глядя в пустоту.
А потом так же медленно побрела во дворец. Если все дни будут такими скучными, то она с трудом переживёт этот месяц.
Герхарт
Он вернулся к себе в кабинет и занялся делами. Но мысли то и дело возвращались к этой девушке, его невесте. Почему? Возможно, просто потому что она новый человек в его окружении. И он пока не мог понять, какой именно человек.
Но совсем скоро он выкинул всю эту глупость из головы. Требовался новый закон. И налоги, при всём его желании, придётся повысить. Временная мера, но всё же… Неурожай в южной провинции, придётся ввозить зерно и виноград из дружеской Литари. А это значит, неизменно чем-то жертвовать.
Это словно партия в ракс. Где на поле кружат фигуры полководцев и воинов, собираясь в легионы, а за крепостными стенами стоят короли. С каждой стороны – свой, отправляя своих полководцев завоёвывать новые и новые земли. Один неверный шаг – и вот уже твоя крепостная стена разрушена, а король просит пощады.
Да… Гер потянулся. Давно он не играл в ракс. Да и не с кем было играть. Первый советник от страха забывает ходы и правила. Иногда, совсем редко, когда уже сил не оставалось, он переодевался в простую одежду, накидывал плащ с капюшоном и тайным ходом убегал в город.
Энтарх Эстарии превращался в простого человека, который любил сыграть партию в ракс в трактире. Да, рисково. Да, если он умрёт, то его государство сразу раздерут на части вроде бы мирные соседи. Но иногда сил терпеть просто не оставалось. И тогда разум отступал. Вряд ли кто-то из тех, кто пропускал с ним партейку в ракс, понимали с кем они играют. И это давало ему иллюзию свободы. Не чувствовать себя рабом, правителем в золотой клетке, из которой нет выхода. Когда казалось бы вся жизнь принадлежит тебе, да вот только ты самому себе уже не принадлежишь.
Гер криво усмехнулся и продолжил разбирать бумаги. Как будто он сам на доске. Шаг влево, шаг вправо и твоё войско разбито, а твой полководец отступает. Ещё шаг – и уже бежит враг. Победа одержана. О да! Победа! Он привык побеждать.
Обед ему принесли прямо в кабинет. Принесли и тут же исчезли. Слуги, незаметные, словно тени. Он почти не чувствовал вкуса еды, не понимал, что и зачем ест. Закусить по-быстрому, и продолжить дальше заниматься тем, что требовал от него долг. Такое всегда было после приступа сильной головной боли и горького настоя. Он на несколько дней переставал чувствовать вкус еды. Ничего страшного. Ко всему можно привыкнуть.
Герхарт просидел над бумагами почти до полуночи, а потом, потирая гудящие виски, встал и направился в спальню. Надо будет завтра отправить гонца в Литари. Договориться о поставках на выгодных обоим условиях.
Илиана
До вечера Илиана успела уже несколько раз осмотреть покои, которые им отвели. Палаты были красивыми, но какими-то нежилыми, хотя и содержали всё, что им могло понадобиться. И мебель вроде на месте, и отдельная комната для слуг и купальня. И всё-таки здесь было как-то слишком пустынно и тихо.
Она ожидала совсем другого. Даже не ожидала, а скорее боялась. Дворца, в котором не смолкают весёлые пиры, а кровь, равно как и вино льются рекой. А здесь… Было ощущение усыпальницы, где всегда тихо и печально, но никак не дворца, в котором живёт правитель здешних земель.
Илиана была растеряна, а ещё умирала от скуки. Хотя вроде бы она могла делать всё, что хочет. Но это была всего лишь иллюзия свободы. Она ни на миг не могла забыть о том, ЧТО ей надлежит сделать и зачем она здесь. Мысли невольно возвращались к энтарху и его поведению. Спас же он её сегодня. И всё же… Она видит его только первый день. А внешность обманчива.
Поужинав, она улеглась спать, отпустив служанок. Пусть рано, но ей надо было подумать обо всём, что она увидела и почувствовала. Она часто так делала. Словно писала перед сном невидимый дневник. И всё странным образом успокаивалось и приходило в порядок.
А утром, едва позавтракав, она снова решила выйти на прогулку в сад. Вот только побродив, наверное, с полчаса по заросшим тропинкам, Илиана поняла, что скучает. Праздная жизнь не для неё. Можно было бы, пожалуй, заняться вышиванием, вот только и вышивать она не любила. Привыкла сначала к постоянным тренировкам ума и тела у отца, а потом – помогать брату и вникать в нелегкие политические документы, насколько хватало её ума. И она надеялась, что всё-таки помогала Картесу советами, а не мешала. Искренне на это надеялась.
Поэтому она свернула обратно во дворец. Пойти спросить, где здесь библиотека и имеет ли она право брать из нее книги. Хотела спросить у слуги. Но слуги, который отвел бы её в библиотеку, у двери не оказалось. Дорогу до своих покоев она вроде бы запомнила. Как ей казалось. Но, вот же незадача – видимо в каком-то из темных коридоров она свернула не туда. Не дворец, а прям настоящий лабиринт!
Илиана растерянно остановилась, оглядываясь по сторонам. Двери и полутёмный коридор, освещённый едва тлеющими светильниками. Она наугад побрела вперёд. Должен же этот коридор куда-то её вывести! Несколько шагов, поворот, снова поворот и ей показалось, будто что-то изменилось. Появилось что-то знакомое. Глаз зацепился за дверь со знакомым узором. Дом на холме. Та самая дверь, ведущая в покои энтарха.
Илиана постучала несколько раз, но так и не дождалась ответа. И тогда она сделала самое глупое из возможного – приоткрыла дверь. Одна её часть вопила о том, что надо уйти и желательно как можно быстрее, что энтарх не будет рад незваным гостям в своих покоях, а вторая твердила о том, что у нее есть цель, ради которой она здесь, а значит надо войти.
И Илиана вошла. Комната была пуста. Энтарха здесь не было. Она сразу почувствовала облегчение, а ещё вину. Она должна была ненавидеть энтарха. Но за те два дня, что Илиана находилась во дворце, она не видела от него ничего плохого. И хоть Картес твердил, что чем быстрее она справится со своим заданием, тем будет лучше для них обоих и для их государств, она не могла, просто не могла убить энтарха вот так, сразу.
Почему? Илиана, пожалуй, и сама не понимала. Просто… Ей хотелось найти подтверждение тому, что она слышала о нём. Она верила брату, безусловно и искренне. Но вот сейчас, когда всё рядом, а брат предложил ей яд и клинок и ещё несколько способов убить легко и быстро, а, главное, чтобы на неё не пало подозрение, Илиана медлила.
Наверное, не так сильна была её ненависть. Легко ненавидеть человека, так же, как и любить, на расстоянии, находясь далеко от него, и в сто крат тяжелее, если ты рядом. Вот сейчас, она увидит, каков энтарх на самом деле, и ей станет легче, легче ненавидеть.
К тому же от неё зависит благополучие родной страны. А значит нечего медлить. Она только присмотрится немного. Дождётся пока гнилая натура энтарха выдаст его и тогда…
Илиана медленно прошлась по комнате, осматривая её, и сама поражаясь своей смелости. Обычная обстановка, она бы даже сказал аскетичная. В прошлый раз она не рассмотрела покои энтарха, он сам приковал к себе всё внимание. А сейчас уже осматривалась внимательно. Подмечая мелочи – кушетка в углу, открытая дверь на террасу, то самое кресло, в котором он встречал её в прошлый раз, сдвинутое к стене. А ещё небольшой столик посреди комнаты, что сразу приковывал взгляд. И на нём разложенный ракс.
Словно энтарх начал партию и не доиграл. Илиана невольно шагнула вперёд и прикоснулась к фигуркам. Дорогие, из слоновой кости и мрамора. У отца были похожие. А здесь видно, что очень старые и выделка хорошая. Ракс был её страстью. «Мой стратег», так называл её иногда отец. После того, как он умер, достойных противников для неё не осталось. Картес не любил играть, а играя, неизбежно проигрывал. Первый советник иногда мог составить компанию, но и тот ненадолго. Как правило, сдавался после первой партии.
И вот сейчас Илиана видела, что партия не сыграна. Сторона белого короля сделала ход, полководец созвал войска и расставил на позиции, а чёрный король безмолвствовал.
Что ж, не будет особой беды, если она сделает шаг за чёрных. Энтарх, наверное, и не заметит, а, заметив, решит, что это служанка, убираясь, случайно сдвинула фигуры.
А ведь если чёрный король не выставит правильно полководца, то ему через пару ходов грозит неминуемая гибель. Белый король сделал замечательный ход. Но и чёрный король не лыком шит. Если призвать на позицию легионеров и шагнуть чёрным полководцем вправо по доске… Илиана улыбнулась, потом нагнулась, прикоснулась к фигурке полководца и переставила его вправо. Так. А теперь легионеров.
Прошло несколько минут. Она полюбовалась на фигурки на доске. О, да. Теперь исход этой партии не был таким однозначным. Теперь белому королю, чтобы выиграть это сражение, придётся приложить много усилий и не факт, что победа останется за ним.
Илиана довольно усмехнулась и шагнула к двери. Даже если энтарх застанет её здесь, он ничего не может ей сделать. Она его невеста и принцесса другого государства. Она неприкосновенна. Она должна убить его и ей нечего бояться. Так говорил ей Картес. А ещё, что он не даст её в обиду. И она верила. А кому верить, если не единокровному брату, с которым она вместе росла и с которым делила все его детские игры? Поэтому страха перед энтархом не было. Почти.
Илиана немного подождала, прежде чем распахнуть дверь. Но за дверью было тихо. Никаких шагов, никаких голосов. И правда – не дворец, но усыпальница.
В коридоре она помедлила немного. От этой двери она уже помнила путь до своих покоев. Развернулась, было, туда, но передумала. Нет уж! Она решила отправиться на поиски библиотеки, вот теперь и направится туда. Должен же ей кто-то попасться на пути! И нет, в этом дворце, невыносимо! Была бы она нормальной принцессой, завтра же уехала бы домой! Потому что эта тишина угнетала и давила, словно вопрошая – а в чём ты провинилась сегодня? А ещё здесь не было даже колокольчика для вызова прислуги. И слуга, приставленный к ней, возмутительно быстро ушёл, не встретив её с прогулки. Хотя, ведь она не просила.
Илиана вздохнула, остановилась на секунду, а потом всё-таки направилась дальше. Без книги сегодня она не уйдёт!
Глава 3
Герхарт
Написать и отправить письмо правителю дружественной Литари, было делом нескольких минут. Но Герхарт задержался. Прогулялся по саду, обдумал, все ли сделал правильно, не упустил ли чего-то. А ещё в последнее воскресенье месяца энтарху надлежало встретить просителей и выслушать их. Он завёл этот обычай и не собирался менять. Но во дворце находилась принцесса, его невеста. Он знал, как должен действовать согласно дворцовому этикету. Проблема была лишь в том, что он давно уже сам себе правитель и сам себе этикет. Самоуверенность – отвратительное качество для энтарха и необходимое. Вот только было ли оно у него?
Герхарт усмехнулся, развернулся, постоял немного, полюбовался на королевский цветок и направился к себе. Полумрак дворца после ослепительного солнечного света неприятно давил, словно обещая головную боль в ближайшие дни. Он даже ослабил и так свободный ворот рубахи. И подумал рассеянно, хорошо, что золотой обруч, знак власти правителя, немилосердно сдавливавший виски, он носит не каждый день.
В личных покоях было тихо и прохладно. Ветер играл прозрачными занавесями, отделявшими комнату от выхода на террасу. Но скоро солнце вновь придёт на эту сторону и начнётся жара. Жару Герхарт не любил. Он шагнул к выходу на террасу, чтобы захлопнуть дверь, когда вдруг случайно бросил взгляд на столик, за которым вчера оставил расклад в ракс.
Иной раз он играл сам собой. Тренировал разум. И тоскливо мечтал о сильном противнике. И вот сейчас он застыл ошеломлённый. Кто-то не просто сдвинул фигуры на доске (а он запрещал слугам дотрагиваться до вещей в его покоях), а сдвинул их так, что белый король вместе со своим полководцем оказался в осадном положении. Вот ведь досада!
Гер невольно, вопреки своим мыслям, усмехнулся. Усмешка вышла кривой, а старый шрам привычно стянул кожу. Что есть, то есть. Но, кто бы это ни был, он совершил невозможное – пошёл за чёрного короля таким немыслимым способом, что Герхарт подумал бы, что фигуры сдвинуты или заменены местами. Но нет! Он помнил наизусть, где стоял белый король с полководцем и своим войском и где – чёрный.
Так. А значит, ему задали задачу. Что-ж, он любит решать задачи! Он даже не заметил, что пока осторожно прощупывая дальнейшие ходы противника, переставлял фигуры на доске, улыбался. И даже когда белый король, совершив невозможное, вырвался из окружения противника, а его полководец, потеряв легионеров, но и изрядно потрепав противника, всё-таки подошёл к крепостным стенам чёрного короля, продолжал глупо улыбаться. Наконец-то он нашёл сильного противника, с которым интересно играть. Наконец-то! Всё. Он завершил ход. Теперь партия чёрных точно проиграна.
Но Гер медлил убирать ракс. Ситуация для чёрного короля была безвыходной, однако он бы нашёл рисковый выход, один единственный. Он уже видел его и оставил малейшую лазейку. Вряд ли конечно тот, кто ввязался в эту партию, рискнёт сделать такой ход. И всё же… Да, он будет ждать. Это того стоит.
Илиана
В библиотеку её наконец-то проводили. И теперь, бродя меж старых фолиантов и ещё более древних свитков, убранных для сохранности в кожаные кофры, она пыталась собрать свои мысли воедино. Отец всегда говорил ей, что библиотека, тем более королевская, может сказать о своём хозяине очень многое. Кто ж знал, что его советы вспомнятся сейчас.
Илиана рассматривала корешки книг и понимала, что очень многое смогла бы сказать о их хозяине, потому что библиотека была почти идентична той, что была у неё дома. История государства, история права, законы, указы, и тут же классические томики поэтов, и ещё более древние свитки, причём оригиналы, насколько она понимала. И романы. Немного наивные, немного слишком глупые и всё же…
А некоторых трудов не было даже у них дома. Например, оригиналы Эсвителя. Илиана осторожно прикоснулась к кофру и достала оттуда свиток. Действительно оригинал. И даже вполне читаемо, идеальная сохранность. Откуда он здесь?
Она подумала немного. Сначала хотела было забрать с собой, чтобы почитать в комнате, в конце-концов, принцессе не посмеют возразить. Потом подумала и решила оставить. Всё-таки это большая драгоценность и она не хотела бы послужить причиной её случайной потери или порчи.
Взяв пару томиков по истории, политическому устройству и пару романов, чтобы скоротать вечер, Илиана направилась прочь от библиотеки. В этот раз она даже не заблудилась в коридорах дворца. Кажется, она научилась находить дорогу в этой полутьме.
В спальне было пусто. В соседней комнате о чём-то тихо шептались служанки. Услышав, что она вошла, Далия тут же выбежала ей на встречу.
– Госпожа, обед принесли, но вас не было. И он уже, наверное, остыл.
Точно, обед. Она совсем про него забыла. Что-ж, она съест и холодное. Но служанки раскудахтались. Вызвали слугу и потребовали для госпожи новый обед. Илиана махнула на них рукой. Всё-таки сначала отец, а потом и Картес попросил девушек заботиться о ней, вот они и заботятся, как могут.
Через четверть часа принесли горячее. Она пообедала, уселась в кресло и принялась за книги. Теперь у неё есть за чем скоротать время, а значит всё не так уж и плохо.
И внезапно она зачиталась. Сначала хотела заняться историей, тем более, что здесь были интересные книги, те, которых не было дома, в королевской библиотеке. Но, видимо, напряжение и усталость от долгого пути сделали своё дело. Она прочла один раз, второй. Ничего не понятно. Вздохнула, отложила книгу и принялась за лёгкий роман. И внезапно зачиталась, обнаружив в любовном романе двойной смысл. Интересный писатель. Она не слышала о таком. Может быть потому что не особо любила романы. И не видела в них смысла. Потому что королевской дочери не пристало мечтать о любви. Стать достойной женой своему мужу-королю, родить наследников, уметь поддерживать разговор – вот, пожалуй, то что от неё требовалось.
Нет, конечно, она мечтала в детстве, до смерти отца, о любви и счастье. Но… Это было слишком давно. А сейчас, ей кажется, и случая стать просто достойной женой не представится. Перед глазами, словно живое, встало лицо энтарха. Но вместо страха, она испытала лишь омерзение от того, что ей надлежит сделать. Она искала в себе ненависть к энтарху, но не находила.
Ничего, просто слишком мало времени прошло. Он ещё не показал себя во всей красе. Хотя, возможно, что при ней он так и будет притворяться. Что там говорил брат, характеризуя энтарха – умный, хитрый политик и дальновидный стратег. Ну да, иначе он бы не смог собрать Эстарию буквально из руин, поднять и восстановить страну. И снова Илиана почувствовала что-то странное. Эти качества импонировали ей, хотя она всегда была уверенна, что энтарх прошёл по головам, без сожаления и боли, проливая реки крови. Всё, как говорил ей Картес. Но сейчас почему-то ей виделась эта история совсем в другом свете. Отец учил её сопоставлять факты. И пока то, что она видела, не походило на то, что она слышала о энтархе. Но… Время покажет.
Время до ужина пролетело быстро. Илиана даже не заметила, что подавали на ужин, размышляя о прочитанном. А утром, проснувшись, она почувствовала непреодолимое желание поискать ещё книги этого автора в библиотеке. И (она не призналась бы в этом даже самой себе) – проверить в комнате ли энтарх. И если его там нет – сделал ли он ход. Говорила сама себе, что это глупо, но ничего не могла поделать. Она так давно не играла в ракс, а он всё равно не узнает. Не будет же она ему в этом признаваться, право слово!
Поэтому после завтрака она приказала слуге проводить её в библиотеку и отпустила его. А сама, поставив книгу на полку, попробовала найти другие книги этого же автора. Бесполезно. Всё что угодно, кроме того, что нужно. Вот и повод нашёлся зайти к энтарху и выдумывать не надо. Илиана усмехнулась. Нет, она бы побродила и дальше по библиотеке, тем более, что она здесь могла дышать свободно и чувствовала себя почти как дома. Но ей безумно хотелось посмотреть, заметил ли вообще энтарх её ход. А может уже убрал ракс. И тогда нет смысла заходить в его комнату.
Илиана решалась недолго. Сжав губы, она вышла из библиотеки. Нужная дверь нашлась скоро. Она привычно постучала. И, не дождавшись ответа, как и вчера, шагнула внутрь.
Ракс был здесь, и белый король стоял под стенами чёрного. Игра продолжалась. Она глупо улыбнулась, а внутри всё запело от восторга и азарта. От предвкушения хорошей игры. Потому что подумать придётся. О, да! Как же она любит такие сложные задачи! А, главное с того времени, как умер отец, она не встречала достойных противников. И вот сейчас кажется, наконец встретила.
Илиана наклонилась над столиком. Энтарх почти не оставил ей шанса. Белый король пожертвовал практически всеми своими легионерами, но разбил и её войско и её полководца, обратив их в бегство. Ей осталось сдаться и завершить игру. Но Илиана не привыкла сдаваться. Нет. Только не сейчас.
И она уже видела решение. Один единственный выход, после которого белому королю либо придётся капитулировать, либо – сражаться один на один, уже без полководца и легионеров. Да, рисково, да почти невозможно выиграть. Но кто не любит риска?
Илиана улыбалась, вспоминая, как отец качал головой и сетовал, что она родилась девочкой, а не мальчиком. Что есть, то есть. И всё же…
Она осторожно сделала ход. Потеряла всех легионеров, рискнула белым королём. Один единственный выход и вот белый король уже стоит за стенами крепости напротив чёрного. Поединок один на один. Примете ли вы условия поединка, энтарх?
