скачать книгу бесплатно
Аля послушалась, но ей было не по себе. То ли от пристальных взглядов, которые теперь уже с нескрываемым любопытством были устремлены на неё, то ли от странного старичка, который цитировал сомнительные песни, то ли оттого, что Вальтер сидел аккурат напротив неё, и его вид был ещё более грозный, чем она предполагала.
Зашёл официант.
– Что-нибудь нужно? – спросил он.
– Да, пять чайников Ягель-мистери и кружки для всех.
Официант понимающе кивнул.
– Вы уверены, что это так необходимо, Саламин? – поправив тоненькие очки на цепочке, спросила пожилая дама справа.
– Да, Эстер, – он ласково посмотрел на неё, – если верить Вальтеру, то нам всем сейчас необходима защита от тёмной магии.
– Тёмной магии? – повысила голос старушка.
– Чуть позже мы всё обсудим, – председатель побарабанил пальцами по столу.
Присутствующие зашушукались ещё сильнее, теперь уже осторожно поглядывая на невозмутимого Вальтера, который смотрел на стол так, будто там ему показывали кино.
Справа от Вальтера сидел краснощёкий Ваня, видимо, он тоже недавно пришёл. В руках у него был новенький телефон, который он изучал с нескрываемым удовольствием.
Слева от Али сидел гномоподобный дёрганый старикашка с мохнатыми бровями, под которыми почти не было видно глаз. От него жутко несло двухнедельной немытостью. Хотя его запах немного скрашивался дорогим парфюмом хорошо одетой деловитой шатенки рядом с ним. «Наверное, это и есть истинный дух Петербурга», – подумала Аля и откинулась на стуле, чтобы держаться подальше от вонючего старикана, и почти вплотную приблизилась к председателю. Она заметила странные броши на вороте его пиджака, и принялась внимательно изучать их. Самым заметным был золотой крест с петлёй вместо верхней планки. Ниже располагался силуэт высокого мужчины в зелёном камзоле с лавровым венком на голове, оседлавшим грифона.
– Вас заинтересовали мои награды? – Аля почувствовала дыхание председателя на своём лице.
– Э, да, – смутилась она, – я таких раньше не видела.
– Вот этот необычный крест – Анкх. Египетский символ, который также называют узлом жизни. Я получил его, как высшую награду за успехи в том направлении магии, которое я практикую. – Саламин, похоже, был рад, что нашёл того, кто ещё не слышал о его заслугах. – А под ним – золотой Пётр Первый верхом на грифоне. Этот знак получают те, кто особо отличился в защите нашего города от злонамеренных чар. Он даёт право на участие в малом магическом совете – основного управляющего органа волшебными делами Ленинграда.
– Управляющего органа? Ха! Не смешите меня Саламин, – язвительно усмехнулась хорошо одетая дамочка. – Пора бы уже признать, что в Ленинграде, – она сделала саркастический акцент на названии города, – творится полная анархия, и никакие значки этого не изменят.
– Ты злишься, Белинд, только потому, что у тебя всего лишь бронзовый Бригит, – спокойно парировал председатель, – и Петра на грифоне ты получила, обменяв дюжину Петров, удушающих беса.
Аля прыснула от смеха, но тут же спохватилась.
– У меня было ещё два Петра с гаргульями, между прочим, – фыркнула Белинд и уставилась на свои пальцы, покрытые дорогими кольцами, словно хотела сконцентрировать в них всю свою уязвлённую гордость.
Но не она одна смотрела на свои аксессуары. Полная цыганка в яркой рубашке из зелёного шёлка то и дело поглядывала то на новенький телефон Вани, то на украшения Белинд. Когда она поняла, что до них ей не добраться, то обратила взор своих иссиня-чёрных, как и её волосы глаз на Алю:
– А меня зовут Дея, – под красной помадой цыганки сверкнул золочёный зуб. – Дай мне свою руку, моя хорошая, и я расскажу тебе, что ждёт тебя впереди, – она протянула Але загорелую ладонь.
– Нашла время, – буркнул на неё Саламин. – Брось свои штучки, мы здесь не за этим.
Все осуждающе посмотрели на Дею, которая, ничуть не смутившись, принялась поигрывать звонким монисто, ещё больше раздражая всех присутствовавших.
Официант с подносом Ягель-мистери немного разрядил обстановку. Жидкость в чайниках напоминала настой элеутерококка, присыпанный ромашкой.
– Как всегда, прошу нас не беспокоить, пока вас не вызовут. Мы больше не ждём гостей. И у нас тут таинство, – последнее слово старичок произнёс с придыханием и, сморщив нос, довольно посмотрел на молодого официанта.
Тот наигранно улыбнулся в ответ и проворно исчез.
Саламин достал из кармана пакетик с толчёными травами и добавил щепотку в каждый заварник.
– Пусть настоится, – пробормотал он и слегка отодвинул от себя чайники. – Ну, что ж, уважаемый совет…
– Даларана, – подсказал ему, улыбающийся Ваня.
– Вот как раз насчёт этого, – насупился старичок. – Я тут погуглил, и оказалось, что Даларан – это город из онлайн-игры, а вовсе не древний магический фолиант. Так что это нам не подойдёт, и мы снова открыты к предложениям по поводу названия нашего совета. Что до вас, Иван, то шутка ваша мне понравилась, но у нас тут не развлекательное мероприятие, а посему вам выговор, на месяц лишающий вас доступа к нашему внешнему кругу знаний. Помните, что вы здесь находитесь только потому, что причастны к делу и на этом настоял ваш учитель.
Ваня церемонно развёл руками, но было видно, что он ни на секунду не жалеет о содеянном.
– Затем, – председатель покрутил пустую чашку. – Как вам известно, у нас тут в городе события, эпицентром коих стала уважаемая Альбина Евгеньевна, – он указал на Алю, даже не взглянув на неё.
– Давнёхонько у нас на вече не бывало клейнекратов, – прошамкал гномоподобный старичок.
– Ты прав, Сильвестр, – подтвердил Саламин, – какое-то время нам удавалось этого избежать, но так сложилось, что именно клейнекрат нам сегодня расскажет о последних магических новостях, – он пристально посмотрел на гостью, побуждая её говорить.
– Клейне-кто? – уточнила Аля. – Обижаться надо?
– Ни в коем случае, – пояснила ухоженная пожилая дама с седым пучком на затылке, вытянутым лицом и вороньим носом, которую, кажется, звали Эстер. – Это вовсе не обидное прозвище. Клейнекратами мы называем тех, кто обладает низкой магической силой. Слово голландского происхождения, от klein, что в переводе «малый», и kracht – «сила». Насколько я знаю, в Москве их называют…
– Мы сюда не за лекциями пришли, Эстер, – перебил её хозяин переноски, который, был похож на раввина. – Нам всем хочется узнать, что произошло на кладбище. Зачем наш мастер розенкрейцерства вчера приходил за кровью? – он вопросительно посмотрел на Вальтера, сцепив руки в замок.
– Лёв прав, – сказал азиат, возраст которого никак нельзя было точно определить. У него на шее была витиеватая татуировка, сродни той, как на спине Анджелины Джоли, а его пирсинг был способен бросить вызов любой аэропортовской рамке. У него в руке были деревянные чётки, покрытые загадочными символами, которые он быстро и нервно перебирал ловкими длинными пальцами. – Я слышал, вы вчера устроили какую-то заваруху на Никольском. Напугали бедных оккультистов, да ещё и привлекли клейнов к этому мероприятию.
– Откуда бы такие сведения? – окрысился на него Ваня.
– Твоя мамочка вчера…
– Спокойно, – остановил его Вальтер и пригладил свои идеально уложенные волосы. – Я сейчас вам всё объясню. Как вы знаете, некоторое время назад наша команда в лице Ивана уловила действие проклятия на Альбину Евгеньевну, столкнувшись с ней в некоем заведении на Рубинштейна, когда на неё чуть не обрушилась гигантская акула, подвешенная к потолку.
Аля вытаращилась на него. Она помнила этот случай. Они с Таней в очередной раз пошли развеять мысли о несостоявшейся карьере и личной жизни в бар. И в самый разгар вечера, когда они возвращались из туалета, подвешенное на цепях чучело здоровенной акулы шарахнулось возле барной стойки. Тогда ей казалось, что она успела отпрыгнуть, но алкоголь мешал вспомнить подробности. Однако после слов Вальтера она была твёрдо уверена, что её оттолкнули. Хвост страшной рыбины приземлился рядом с сидящими за баром и немного поранил нескольких посетителей, но без особых последствий. Однако событие возымело действие, и подруги прекратили свои визиты в злачные места Северной столицы.
– Я тогда проверил их обеих маятником, – подтвердил Ваня, – и рядом с ней, – он кивнул на Алю, – тот крутился как заведённый.
– Это означает, что на вас было наложено проклятие, дорогая, – ласково объяснила Эстер.
– После этого мы установили слежку за объектом злонамеренных чар, дабы оградить от пагубного воздействия, а также выяснить, кто мог его наслать, – продолжал Вальтер.
– Почему вы молчали об этом на предыдущих советах? – возмутился хозяин переноски. – Если бы мы раньше узнали об этом, то могли бы помочь. Или вам не терпится повесить на себя ещё одного серебряного Петра? – он провёл рукой по чуть пожелтевшим от времени бороде и усам.
– Я ни в коем разе не стал бы рисковать человеческой жизнью ради наград, Лёв, – резко ответил Вальтер, и на секунду Але показалось, что непроницаемого мага задели за живое. – Просто мы не могли сообщить ничего конкретного, всё это были лишь наши домыслы…
– Или вы подозревали кого-то из нас? – азиат взмахом головы откинул волосы, которые лезли ему в глаза и хитро потёр руки.
– Чем больше мы вовлекались в это дело, тем яснее понимали, что могущество мага, наложившего чары, мягко говоря, велико, а также то, что это не был ни один из зарегистрированных чародеев города, – ушёл от прямого ответа Вальтер. – С помощью серии ритуалов нам удалось связать проклятие с бокалами, подаренными Альбине Евгеньевне, и выяснить, что они были позднее передарены подруге жертвы.
Алю передёрнуло, когда её назвали жертвой.
– Мы даже нашли место их захоронения с помощью фиолетовой свечи, но нас обнаружили, когда мы пытались их откопать, – пояснял Ваня.
– В итоге бокалы у вас? – уточнил Саламин.
– В итоге да, – Вальтер сцепил руки, – не без помощи Альбины Евгеньевны.
– Кстати, об этом. Как вы решились посвящать в это дело клейнекратов? И даже не одного, а троих? – председатель выставил вперёд три пальца.
– Не было выбора, – пожал плечами Вальтер. – Действовать нужно было быстро, сила проклятия возрастала, и мы боялись потерять жертву. Даже сакрариум ослабил свои свойства перед его силой.
– Вы накачали её эликсиром удачи? – в голосе Эстер слышалось искреннее возмущение.
– Ещё раз повторюсь, нам пришлось, – развёл руками Вальтер, – это не рядовая порча от клейнекрата, начитавшегося книг по эзотерике, с которыми мы обычно имеем дело. Всё гораздо серьёзнее, Эстер. В нашем городе объявился могущественный тёмный маг, нежелающий обнаружить себя. Нам неизвестен источник его силы и как давно он практикует. Но по некоторым признакам мне показалось, что это самоучка, лишь познающий колдовское дело. Что будет, когда он в полной мере осознаёт свою власть, неизвестно. Также непонятно, почему он выбрал именно тёмную сторону магии, что им движет и в чём его цель.
– Где ему удаётся добыть необходимые ингредиенты для обрядов? Я так понял, у него получилось оживить банковских грифонов? – спросил долго молчавший Сильвестр.
После этих слов участники собрания зашевелились. Возбуждённый шёпот прошёл по обеим сторонам стола, пока все взгляды не врезались в Вальтера.
– Всё верно, – подтвердил он. – Грифоны напали на Альбину Евгеньевну и двух её подруг, после чего стало невозможным более скрывать магическую составляющую вопроса. Мне удалось прогнать монстров и взять жертву проклятия под свою опеку, – не без гордости сказал Вальтер. – Что касается ингредиентов для ритуалов, то сейчас через интернет возможно приобрести практически что угодно, если есть достаточные средства. Поэтому я считаю, что наш колдун, в моей группе мы называем его Арканус, обеспеченный человек, имеющий некое отношение к Ванессе Игоревне, которой были передарены бокалы. Мы подобрали нескольких подозреваемых, но их проверка и слежка за ними результатов не дала. Либо они умело скрывают свои способности, либо мы идём по ложному следу, – он поправил узел длинного, узкого галстука. – Сейчас мы решили сконцентрироваться на избавлении Альбины Евгеньевны от проклятия, так как, не ровен час, оно может убить её.
Глава 24
Все участники собрания молчали уже несколько минут. Чтобы скрасить повисшую паузу, Эстер и цыганка Дея принялись разливать всем чай. Его больничный запах разнёсся по всей комнате, но, казалось, что всем, кроме Али, он не казался таким ужасным. Косматый старичок даже закряхтел от удовольствия и потёр руки, когда перед ним появилась чашка, над которой струился лёгкий дымок.
– Что там? – спросила Аля, с сомнением глядя в свою кружку.
– Иван-чай, базилик, крапива, болотная мята и кайенский перец, – учительским голосом сказала Эстер. – Пейте, дорогая, вам это поможет защититься от ваших напастей, – старушка слегка улыбнулась узкими, ярко накрашенными губами.
– И что, это, прям в меню есть? И кто-то кроме вас это заказывает? – Аля гипнотизировала мутную жижу.
– К нам тут особое отношение, – надменно ответила Белинд и изящно отхлебнула.
Аля так и не решалась сделать глоток, поэтому просто смотрела на поверхность кружки, пытаясь уловить своё отражение в ней. Но тут её внимание отвлекло то, что, по всей видимости, выползло из переноски, привлечённое запахом заварки. К кружке Лёва неспешно и, чуть шатаясь, приблизился бледно-красный, вроде как глиняный, человечек с глазами-бусинами и кожаными перемычками на локтях и коленях. Он был ростом с две кружки, и настолько неуклюжим, что запнулся о блюдце хозяина и с размаху плюхнулся в его напиток.
Лёв покачал головой, вытащил горе-куклу из чая, вытер салфеткой и положил сушиться поверх переноски.
– Его ещё учить и учить, – констатировал он. – Я создал его, чтобы он оберегал город, а пока что ношусь с ним, как с малым дитём.
– Ну, ничего, у тебя всё получится, – спешно сказал Саламин. – Давайте вернёмся к нашим делам. Я правильно понял, что ты, Вальтер, прежде всего, хочешь избавить вашего клейна от проклятия?
– Но тогда мы потеряем связь с вашим Арканусом, – заметила Белинд. – И он может начать хаотично использовать тёмную магию.
– Меня больше всего смущает, что вы оба используете местоимение «ваш» относительно нашей гостьи и Аркануса, – заметил Вальтер. – Я всегда считал, что основной нашей (он сделал акцент на этом слове) целью является защита города и клейнекратов от губительного воздействия колдовства. Альбина Евгеньевна чудом до сих пор жива, и мы не можем допустить…
– Да, да, мы поняли, но вы уже допустили, и при этом ещё и скрывали это, – не дал ему кончить азиат. – Давайте к делу. Что сказал Прокопий?
– Об этом нам лучше расскажет…, – Вальтер указал на Алю.
– Вы лично общались с котом? – Эстер в очередной раз поправила свои очки.
– Ну, да, – смутилась Аля, – он послал меня за амулетом к оккультистам. Мы с … – она запнулась, посмотрела на Ваню, который даже бровью не повёл, перевела дух и продолжила, – в смысле, я через туннели добралась до Некрополя и забрала амулет. И кот сказал, что у того, кто наслал проклятие особый запах – весны, крови и птичьего клея. А привидение, присутствовавшее при ритуале, живет в доме того, кто покрасил своё жилище в цвет перчатки возлюбленной.
– Это всё? – осведомился Саламин. – Хм. Этот котяра любит говорить загадками. Птичий клей, это омела, если я не ошибаюсь? – он обратился к Сильвестру.
– Да, так точно. Омела. Но у неё нет ярко выраженного запаха. Может, он имел в виду запах хвои?
– Тогда причём тут весна и кровь? – заметила Дея. – Эй, Шоно, всякие лихоманские иносказания – по твоей части, – она вновь обнажила свой золотой зуб и толкнула под локоть азиата, который, не ожидая этого, слегка отпрянул от неё.
– Я толкую буддийские мантры, а не служу переводчиком котам, по которым преисподняя плачет, – огрызнулся Шоно.
– Ладно, с этим разберёмся позже, – председатель налил себе ещё чаю, – что у нас с домами в цвет перчаток? Есть идеи?
– Я знаю того, кто может знать, – подал голос Ваня. Все посмотрели на него, и он немного сконфузился. – Есть девушка, моя знакомая, она экскурсии водит, гид с лицензией, – сумбурно объяснял он. – Она должна знать, я поговорю с ней. Завтра. Сегодня уже поздно, – Ваня посмотрел на телефон, чтобы убедиться.
– Что мы имеем в итоге? – Саламин откинулся на спинку стула и почесал лысыю макушку. – Могущественный маг, скупающий зелья на чёрном рынке, пробует свои вновь приобретённые силы на новой обладательнице бокалов, тогда как по закону контакта, все неприятности сыпятся на голову старой хозяйки. Вы предлагаете избавить её от проклятия и потерять связь с Арканусом?
– Если мы узнаем его ритуал, то можно будет понять, какой магией он пользуется и будет проще выяснить его личность, – отвечал Вальтер.
Саламин взял в руки маску.
– Выносим на голосование вопрос избавления нашей гости-клейнекрата от проклятия. Кто за то, чтобы максимально используя наши ресурсы, как человеческие, так и колдовские помочь выяснить ритуал, чтобы в точности его повторить?
Аля затаила дыхание. Её одолевали страх и злоба. Вот так вот кучка магов-бюрократов запросто решает её судьбу. Жить ей или нет.
Они, конечно, хотят использовать её как наживку для нейтрализации могущественного зла, но разве эта эфемерная цель стоит реальной человеческой жизни, которая сидит перед ними? В сущности, она не сделала ничего плохого, кроме того, что передарила подарок. С другой стороны, она видит этих людей впервые в жизни. Чем они ей обязаны? Ничем. Оказывается, Вальтер, Ваня и Бернар уже уйму времени носятся с ней, как с ребёнком, не давая умереть под акулой и строительными лесами. Зачем им это? Но если они могут помочь, то почему бы им этого не сделать? Преследуемая этими мыслями Аля на автомате отпила из чашки и тут же выплюнула обратно её содержимое.
– Это урина смерти? – вытирая себя и стол, спросила Аля.
– Нет, это снадобье, которое может продлить тебе жизнь, – ядовито заметила Белинд. – Вы видите, с кем мы здесь имеем дело? – она обратилась ко всем за столом. – Этот несмышлёный клейн вообще не понимает, что происходит, и всю важность этих событий. Тогда к чему все эти голосования? Надо просто подождать, когда ваш Арканус обнаружит себя, ну, или сойдёт с ума. Как обычно и бывает при чрезмерном использовании тёмной магии.
– Я согласен с Белинд, – подхватил Шоно, перебирая чётки – если этот заклинатель поднял грифонов, то сейчас, скорее всего у него не осталось никаких сил. И нет нужды беспокоится за …– он смотрел на Алю, пытаясь вспомнить её имя, но потом просто указал туда, где она сидела, – неё. Проклятие в ближайшее время не усилится. Побольше сакрариума, защитных травок, и всё будет, – он сложил пальцы в знаке «Ок».
– И ты так думаешь? – Вальтер обратился к Лёву, обмахивающему салфеткой своего питомца.
– Я считаю, что нам следует помочь Альбине Евгеньевне, но бросать на это все магические силы города неразумно, у нас есть и другие проблемы. Демоны перекрёстков в последнее время оживились и вокзальные бесы, – Лёв насухо вытер куклу и сложил обратно в переноску. – Сейчас мы, – он обвёл рукой присутствующих, – сосредоточены на этих задачах. А вам нужно разгадать головоломку кота, а после и поговорим.
– Всего за пару тысяч я могу наложить на тебя защитное заклинание, – Дея вновь потянула свои руки к Але, которая умоляюще посмотрела на Вальтера. Тот хмуро покачал головой.
– Спасибо, не надо, – Аля отодвинула от себя чашку. – А что мне теперь делать? Я правильно поняла, что вы не хотите мне помочь?
– Нет, дорогая, – Эстер придвинула ей кружку обратно. – Ты не правильно всё поняла. Дело в том, что искать этого колдуна дело хлопотное и бессмысленное. Мы постараемся защитить тебя, используя все возможные настои и заклинания, конечно же, без всякой платы, – она сердито глянула на цыганку. – Но с сакрариумом поосторожней. От него побочные эффекты бывают.
– А что со злым волшебником и моими неприятностями? – настаивала Аля.
– Люди не могут долго использовать тёмную магию не потому, что не хотят, а потому, что не в силах это делать, – почесал лоб Саламин. – Поэтому ваш Арканус, скорее всего, как это говорится, самоликвидируется, – он погладил Алю по руке. – Ну, а Вальтер продолжит работать над тем, чтобы снять с тебя проклятие. Ему ведь нужно замаливать старые грехи, – председатель язвительно ухмыльнулся.
Ни один мускул не дрогнул на лице Вальтера.
– В общем, держите меня в курсе, – сказал Саламин в никуда и встал, чтобы надеть пиджак.
