скачать книгу бесплатно
– Смяли мы войско половцев поганых, – хохотнул Алекса и повёл могучими плечами.
Он потянул Александра за собой.
– Чего смотришь? – окликнул Бурята, – Помогай собирать добычу! Она поистине знатная: злато, паволоки, оружие, девушки… И озабоченно добавил, – вот только…
– Девушки? – встрепенулся Александр, – А где они?
– Что, захотелось ужо? – хитро подмигнул дружинник.
Александр уклончиво отмахнулся от навязчивого собеседника и бросился на поиски…
***
Звенела под копытами степь. Всё дальше и дальше уходили половцы от оставленных шатров. Всё выше поднималось над землёй солнце. Сверкали среди зелени бисеринки выпавшей росы. Душистый аромат степных трав наполнял воздух.
«Эх, – тяжело вздохнул Валерий, – сейчас бы не воевать, а просто радоваться жизни. Может можно ещё как-то договориться?»
Бешеная скачка неожиданно окончилась. Половецкое войско рассеялось по степи.
– И что это было? – удивлённо поинтересовался хронодесантник у Артая, незаметно включая записывающее устройство браслета.
– Не твоё это собачье дело, – зло бросил снова оказавшийся рядом Чилбук и подозрительно сощурил глаза, – А зачем ты спрашиваешь?
– Опять на ссору нарываешься? – отозвался Валерий, демонстративно опуская ладонь на рукоять меча.
Зашипел, выскакивая из ножен, клинок половца. Скользнул по стали солнечный луч. Валерий отшатнулся, настороженно следя за выписываемыми мечом половца кривыми зигзагами. Слегка подрагивало в его руке извлечённое на свет оружие.
– Что ты делаешь? – повис на руке Чилбука Малук. – Успокойся. Прибереги свою ярость для боя.
– Какого ещё боя? – презрительно усмехнулся Валерий, решительно возвращая меч обратно в ножны. Звякнул эфес о металлическое устье, – Вон, как… мы… улепётывали от одного только вида русичей.
При этих словах Чилбук рванулся из рук схватившего его половца.
– Я тебе покажу! – завопил он.
– Охолонись, – лениво бросил хронодесантник, отходя в сторону, – а то нечем будет показывать.
Окружающие половцы, слышавшие всю перебранку, буквально покатились от хохота.
Этого Чилбук уже стерпеть однозначно не мог. С устрашающим рёвом он вырвался и бросился на молодого человека.
Валерий отшатнулся, уходя кувырком от удара. Пахнуло от свежесломанной травы приятным сенным запахом. Осела роса на одежду сотрудника НИИМИ. Выпрямился хронодесантник. Снова сверкнул в его руке клинок. Мечи столкнулись с оглушительным лязгом.
– Прекратить! – рявкнул Кончак, останавливая возле сражающихся взмыленного коня, – Что опять у вас произошло?
– Этот подсыл Игорев, – зло сверкнул глазами Чилбук, – обвинил нас в трусости.
– Ничего подобного! – возразил Валера, – Я только сказал, что мы отдали в руки… врага…
– Ты ещё молод, чужеземец, – досадливо поморщился Кончак, – и многого не понимаешь…
Он оглядел хронодесантника с головы до ног.
– Мы вернём всё потерянное… и в скором времени.
– Но как?
– Ты задаёшь слишком много вопросов, – в голосе хана появилось нечто такое, что заставило Валерия прикусить язык.
– Приношу свои извинения, великий хан, – низко поклонился хронодесантник.
– Вот так-то будет лучше, – усмехнулся Кончак и обратился к Артаю, – уберите его с моих глаз…
К хану подскакал незнакомый Валерию запыхавшийся воин.
– Всё получилось, как и задумано, – с трудом уловил сотрудник НИИМИ переданное Кончаку сообщение…
6. Днём
Валерий бесцельно косился на окружающих воинов, тщательно готовились к сражению. Тяжёлые мысли наполняли его голову. Новая недавняя ссора с Чилбуком заботила его меньше всего. Основное внимание молодого сотрудника Исследовательского сектора всё-таки занимала судьба девушки.
«Куда делась Оксана? – беспрестанно думал он, – Неужто она всё-таки оказалась именно в тех, оставленных в качестве ловушки шатрах? Положение её тогда могло оказаться довольно незавидным… Может стоит как-то предупредить наших и о подготовленной ловушке, и… о девушке, – Валерий по привычке назвал русских воинов своими, – Но, тогда сразу возникает несколько вопросов: как до них добраться? И что сказать, чтобы мне просто-напросто поверили?»
Валерий осмотрелся в поисках хоть какой-то, пусть маломальской возможности распрощаться с половцами и добраться до Игоря и его войска. И сразу увидел расположившегося неподалёку и пристально за ним наблюдавшегося Чилбука.
– Вот ведь зараза, – досадливо сплюнул хронодесантник и ещё больше взлохматил шевелюру, – никуда от него не скрыться.
Чилбук же, заметив взгляд Валерия, криво усмехнулся и, вытащив из ножен меч, принялся старательно ширкать по лезвию точильным камнем.
Никак не ответив на хищный оскал противника, Валерий занялся доставшимся ему скакуном. Молодой человек расслабил подпругу животного, тщательно вытер подрагивавшее после ночной скачки тело, дал напиться и подвесил к морде торбу с зерном.
Опять зашевелились мысли, теперь уже направленные на Кончака:
«С чего бы это хану снабдить во всех отношениях подозрительного чужеземца и конём, и оружием? Не правильней ли с его стороны было…»
– Не расслабляйся, Рыжий, – окликнул его Артай, – рано ещё отдыхать. Сражение близко…
«Сражение? Сражение, – Валерий принялся лихорадочно вспоминать хронологию того самого события, ради которого они все здесь и оказались. – Точно, боя не избежать. Русский князь несомненно идёт в подготовленную ему западню. И предотвратить это никак не получится… Ходили, правда слухи, что экспериментальщики планировали повернуть дело таким образом, чтобы поход Игоря увенчался успехом и что за этим может последовать… Интересно, взялся ли бы кто-то за подобную задачу?»
Ответа не находилось.
А память настойчиво возвращала молодого хронодесантника к описываемым событиям.
Перед мысленным взором историка перелистывались страницы известного, что называется, ещё со школьной скамьи произведения.
«Там, вроде бы говорилось, что поход Игоря был своего рода попыткой дать отпор жестокому внешнему врагу, в то время как остальные князья русской земли оказались занятыми бессмысленными междоусобицами. Но так ли это было на самом деле?»
– Ты снова будто не здесь, Рыжий – прервал его мысли Артай, – О чём задумался, да так, что и к предстоящему сражению не готовишься?
– Как бы тебе объяснить, А… артай? Что-то никак не укладывается. Что-то не так со всем этим.
– Что не так?
– Ведь ещё совсем недавно противник наш, этот самый Игорь, находился в союзе с Кончаком и…
– Не забывай называть Кончака ханом, – строго поправил Валерия Артай, – вдруг да кто услышит. Несдобровать тогда тебе…
– Несдобровать? Это почему же?
– Вон, Чилбук и так на тебя косится. Он не упустит такой возможности расправиться с тобой…
– Чем я ему так насадил?
– Сам не догадываешься? Прибыл неизвестно откуда, позволил убежать своему спутнику, дерзко разговаривал с самим ханом… Разве этого мало?
– Но, – Валерий на мгновение запнулся, – хан сам признал меня гостем, а ты вообще выдал меня за своего соплеменника. Кстати, почему бы? А?
Артай медленно огладил густую бороду, столь непривычную для сложившегося образа степного воина. Задумчиво оглядел собеседника с головы до ног.
– Больно уж ты на сына моего погибшего похож…
Он ещё раз взглянул на хронодесантника и степенно отошёл в сторону.
– Следи за оружием, – бросил он напоследок, – и не отдаляйся от нашего племени… Мало ли что…
***
– Саша! Ты? – неожиданный окрик заставил Александра оглянуться.
Среди захваченных в половецких шатрах пленниц он узнал Оксану.
– Как же так? – всполошённо пробормотал молодой человек и торопливо бросился к сопровождающим женщин воинам.
Он решительно оттолкнул ближайшего и, схватив Оксану за руку, попытался вытащить её из толпы половчанок.
Воин, а им оказался уже знакомый Александру Савва, гневно сверкнул глазами.
– Чего тебе надобно? – недовольно проговорил он, опуская ладонь на рукоять меча, – Иди своей дорогой и не мешайся!
– Подожди-ка, – вмешался невесть откуда взявшийся Бурята, – мне кажется, что они знакомы.
– А мне какое до этого дело? – возразил Савва, – Пусть не…
– Отпусти девушку, – потребовал Александр, перебивая, – а то пожалеешь.
– Что ты мне сделаешь? – расхохотался дружинник. – Это мой полон, и не тебе решать, как и куда должон он направиться.
Сверкнула на солнце полоска стального клинка.
– Убери меч, Савва, – выговорил Бурята, – как-никак гость он князя.
– Не ведаю, какой он там гость, но научить пришлеца уму-разуму надо бы, – почесал подбородок воин, но меч всунул обратно в ножны.
Савва отстегнул пояс с оружием и передал его ближайшему воину.
Александр облегчённо выдохнул. В бою на мечах у него всяко могло оказаться не слишком много шансов, а так… кто знает…
Молодой человек, следуя примеру дружинника, отложил в сторону клинок и стянул с плеч рубаху. Повёл плечами. С хрустом размял руки. Принял боевую стойку.
– Сурьёзное дело, – сказал Савва и, тоже обнажившись по пояс, торжественно произнёс, – Слава Перуну! Благодать земле!
Вокруг моментально собрались зрители. Восторженный вздох прокатился над воинами.
Раздвинув широкие спины дружинников, в первые ряды протиснулся и сам Святослав Ольгович.
– Не посрами меня, – ни к кому конкретно не обращаясь проговорил молодой князь.
«Будим считать, что это мне, – мельком подумал Александр, – хотя…»
И с трудом увернулся от летящего прямо в лицо кулака дружинника.
Савва осторожно двинулся по кругу, не отводя пристального взгляда от противника.
Зрители одновременно шумно выдохнули, выражая не то одобрение, не то совсем наоборот.
«Не отвлекаться, – беспрестанно повторял себе Александр, – не отвлекаться».
Противники поочерёдно обменивались короткими ударами, впрочем, не достигающими цели…
Стремительно замелькали руки и ноги бойцов. Один за другим сыпались сокрушающие удары. Оба противника умело защищались, используя огромный арсенал приёмов, в целом невероятно схожим между собой. Полностью использовать возможности изучаемого Александром боевого искусства не представлялось возможным. К своему удивлению, спортсмен-тхэквондист не мог найти ни малейшей бреши в защите воина древней Руси. Создавалось впечатление, что Савва тоже был достаточно опытным специалистом в области единоборства.
Задумываться о причинах этого оказалось абсолютно некогда.
Наконец, уловив момент, Александр взметнул ногу, стараясь нанести круговой удар сбоку. Савва умудрился поставить блок. И сам в ответ ударил стопой на среднем уровне, пытаясь зацепить живот. Александр поспешно отшатнулся назад, и не раздумывая, вновь бросился в атаку, проведя удар с разворотом в прыжке. Савва повернулся, пропуская удар мимо себя и молниеносно ткнул в бок Александру локтем.
