скачать книгу бесплатно
В Магическую школу решил выехать намного раньше запланированного времени, давно уже хотел навестить своих друзей, которые на каникулы в общежитии остались. На улице действительно была суета, люди сбились в кучки и что-то обсуждали, размахивая руками. Слуга оказался прав, продовольствие с полок буквально сметали толпы покупателей, надо будет Ральфа деньгами поощрить, соображает, в отличие от меня.
Больше всего меня удивила очередь на воротах, причем длинная, раньше такой не было, она состояла из богатых карет с сопровождением, видно, местные богатые землевладельцы зашевелились, предчувствуют неприятности. Впрочем, долго стоять не пришлось, стражники работали быстро, видели, что не тот это народ, который ожидать любит.
Как оказалось, в своём предположении я ошибся, не прятаться сюда аристократы приехали, все кареты двигались в сторону императорского дворца. Видно, его императорское величество собрание устроить изволило, косвенно это подтверждали слухи о прорыве нелюдей. Долго меня эта мысль не тревожила, своих проблем хватает.
Рассчитавшись с кучером, я направился в сторону общежития, топать тут немало, а повозки внутрь не пускали, только учителям дозволялся беспрепятственный проезд. Я собирался пообедать в школьной столовой, надеюсь, что меня покормят, а не пошлют с порога. Наверное, там рассчитывают, сколько нужно готовить еды с учетом уехавших домой на каникулы.
Все прошло хорошо, едва я только зашёл в столовую, как столкнулся с Магдой и Маркосом, они тоже прибыли на обед. Увидев меня, друзья очень удивились, ну да, ожидали приезда только к началу учебного года. На меня тут же обрушился град вопросов, как добрался, удалось ли привезти родителей и прочие. Я со всеми подробностями рассказывал о своём путешествии, иначе не получалось, ребята сразу задавали уточняющие вопросы, видно скучно им за постоянными изучениями заклинаний. Они как-то пытались выйти с территории школы, но их не отпустили, причём даже объяснять не стали, почему.
За разговором я едва не опоздал на полигон, хорошо, что время обеда закончилось и нас попросили освободить помещение. Я попрощался с друзьями и трусцой побежал на встречу с учителем. К сожалению, наставника на полигоне не было, присутствовал его слуга, который передал весть от учителя, очень краткую: «Жди в моем кабинете».
Кабинет учителя, впрочем, как и его жилье, было не заперто. Впрочем, это было неудивительно, вряд ли в магической школе найдется сумасшедший, который посмеет что-то спереть у архимага, есть куда более гуманные способы самоубийства. Сев за свой стол, я начал повторять заклинания, только получалось не очень, в голову лезли скверные мысли. Похоже, что мой учитель тоже вызван к императору как и остальные сильные маги. В школе малочисленности учителей я не предал значения, может, сидят по своим кабинетам или уехали куда-нибудь, каникулы же, а вот сейчас уже так не думал.
Из книг, прочитанных мною в библиотеке, мне было известно, что учителей отправляют на войну в самый крайний случай, когда больше некому воевать, образно говоря. Неужели этот случай наступил, когда придётся элиту государства в бой отправлять, а может, во дворце просто обычное плановое собрание? Впрочем, чего я себе голову всякой дурью забиваю, своих дел нет что ли? Даже если и отправят часть учителей на войну, то моего наставника это не коснется, берегут его. Одна мысль цепляла другую и вскоре я заснул прямо за столом.
– Проснись, бездельник! – Рядом с моим ухом что-то «бумкнуло», я вскочил на ноги и едва не упал. – Так ты учишься, да?
– Да что-то разморило, – промямлил я, смотря преданными глазами на наставника. Как он так незаметно смог подойти, вроде всегда чутко спал?
– Разморило его, – буркнул учитель. Злость его была наигранна, а сам он выглядел озабоченным. – Садись, чего вскочил?
Наставник сел напротив меня и забарабанил пальцами по столу, что-то обдумывая и изредка косясь на меня.
– Ошибся я, – наконец произнес он. – Надо было стараться поднять тебя на четвертую ступень и не отвлекаться на другие направления магии, да ладно, что теперь-то, – махнул наставник рукой, видно мыслил вслух.
– Что случилось? – Поинтересовался я, поняв, что разноса за сон не будет.
– Война случилась, если ты не в курсе, – ответил учитель. – Вардаги, твари поганые, прорвались на имперские земли, вот теперь нужно их выбивать.
– Вы тоже пойдете на войну? – Поинтересовался я.
– Мы пойдем, – поправил меня наставник. – Ты тоже идешь, заодно получишь богатую практику. Что молчишь? – Спросил маг, заметя, что я никак не реагирую на его слова.
– Что с собой брать? – Поинтересовался я. – Когда идем?
– Ишь ты, какой прыткий, – одобрительно сказал архимаг. – Не боишься, что тебе там голову снесут?
– Буду стараться от Вас не отходить, чтобы не оторвали.
– Во время боя тебе нужно будет подальше от меня быть, больше возможностей уцелеть, – рассмеялся наставник. – Ладно, не бойся, тебя никто в бой не потащит, в обозе будешь раненным помогать, да и не один ты такой. С вашего потока ещё эта девка на войну идёт, графиня, ты её знаешь, тоже лечить будет.
– Когда выдвигаемся? – Поинтересовался я. – Что с собой брать?
– Завтра и двинемся в путь. Армия уже начала выступление, так что будем догонять, хотя вряд ли она далеко уйдёт. Много вещей с собой не бери, провиант будет. В общем, у отца своего спросишь, что нужно во время похода. Завтра утром чтобы стоял у ворот школы, смотри не проспи.
Попрощавшись с наставником, я пошел домой. На улице, около школы, меня ожидали мои друзья, видно, долго стояли, темнеть уже начало.
– Тебе твой учитель сказал что-нибудь о войне? – Затараторили они хором. Я им о слухах, которые ходили по городу ничего не сказал. – На самом деле вардаги к столице движутся?
– Да, завтра им навстречу армия двинется, точнее, уже выступила.
– А учителей на самом деле забирают, говорят, что почти половину?
– Да, и учеников тоже, от третьей ступени и выше.
– Так ты тоже на войну идешь? – Округлились глаза у Магды.
– Не только я, но мы будем лечить больных, в общем, в битву нас не пустят, не доросли ещё.
Попрощавшись с друзьями, я бегом побежал в сторону ворот, к счастью, попался извозчик, успел до закрытия. По ремесленному кварталу двигались в полной темноте, изредка попадались магические светильники, по которым можно было угадать очертание дороги, не более, но именно один из этих светильников позволил мне заметить три тени, которые метнулись в сторону транспортного средства. Один из бандитов схватил лошадь под уздцы, двигались мы медленно, второй запрыгнул к кучеру, сноровисто обшаривая его карманы, а третий полез ко мне, но получив нож в брюхо, вывалился обратно, скрючившись на земле в позе эмбриона.
Не теряя времени, я метнул огненный шар в бандита, который обыскивал кучера, он обернулся и успел немного сместиться в сторону, шустрый оказался. Заклинание ударило его в руку и воспламенило её, налетчик дико заорал. Третий участник ночного грабежа, увидев, как обернулось дело, рванул наутёк, даже не думая о помощи своим друзьям.
Помощь горевшему бандиту оказал кучер, треснул его по голове какой-то палкой, которую достал из-под скамьи, а после того, как неудачливый налётчик потерял сознание, набросил на горевшую руку тряпку, потушив огонь.
Добивать я никого не стал, неизвестно, как отнесутся власти к убийству, к тому же вдалеке уже бежала ночная стража, видно, услышали бездельники крики. Оба налётчика пока были живы, нож попал неудачнику в бок, я скорее от неожиданности его ткнул. Он так и продолжал скулить, лежа на земле.
– Что тут произошло? Кто кричал? – Спросил один из подбежавших стражников, видно, старший.
– На нас трое бандитов напали, – стал объяснять кучер. – Господин маг двоих ранил, а один убежал.
– А вы кем будете? – Подошёл ко мне стражник.
– Я ученик архимага Рагона, еду с учёбы домой. За поворотом первый дом, там я живу.
– Так вы сын Герфа, что ли?
– Да, мой отец недавно в вашу стражу служить пришёл.
– Знаю, знаю, – произнёс воин. – Ладно, езжайте, мы дальше сами разберемся, тут и так всё понятно.
Дом меня встретил скандалом, ругались мама с папой. Причину конфликта я понял сразу. Само собой, в моей семье, как и во всём городе, уже знали о том, что вардаги смогли прорвать оборону, и то, что в городе набирают добровольцев, тоже не было секретом, вот и вознамерился мой отец пойти добровольцем в армию, отражать нападение. Поступок, конечно, благородный, если бы не одно «но». Я ухожу на войну и это без вариантов, поэтому кто-то из мужской половины нашей семьи должен остаться дома, на всякий случай.
Моё появление погасило накал страстей, мама переключилась на меня. Начались расспросы, я пока не стал сообщать о том, что ухожу на войну вместе с наставником, пусть немного успокоятся. Сели ужинать, как оказалось, меня ждали. За столом сидели молча, думая каждый о своём, но едва только поели, как мама снова набросилась на отца, обвиняя во всех смертных грехах. Папа сидел хмурый, о чем-то размышляя, видно было, что крики мамы проходят мимо его ушей.
– Мам, успокойся, – заступился я за отца. – Никуда папа не едет.
Моя фраза заставила всех замолчать, и, с удивлением, посмотреть на меня. Ну да, посмел перечить отцу.
– Это почему? – Ласковым голосом спросил отец.
– Потому что завтра я отправляюсь на войну со своим учителем. Тебе же, как Лену не надо объяснять, что кто-то из мужчин должен в семье остаться?
После моих слов мама охнула и села на скамейку, закрыв рот руками.
– Сам с учителем попросился? – Сурово спросил отец.
– Нет, меня никто не спрашивал, поставили перед фактом. Утром я должен быть возле школы в полной боевой готовности. Мам, только давай без слез, меня сразу отправят в лечебницу, магам жизни помогать. Причём, еду не только я, но и ещё одна девушка с нашего потока. Что с собой взять-то? – Обратился я к отцу?
– Что с собой брал, когда за нами ездил, то и нужно.
– Мам, собери что-нибудь поесть в дорогу, что готовить не нужно. Кормить нас будут, но вот в пути как с едой будет, неизвестно.
– В пути тоже останавливаться должны, – произнес отец. – Лошадям отдых нужен.
– Ну не знаю, мне учитель сказал, что идти будем не останавливаясь.
Мама всё же взяла себя в руки и помчалась собирать еду в дорогу, служанка стала ей помогать. Мы с отцом остались вдвоём.
– Послушай меня, сынок, – сказал он, немного помолчав. – Мне довелось повоевать с вардагами, на войне всякое случается, не вздумай попадать им в плен, запомни это, ничего хорошего тебя ждать не будет. Я знаю, о чём говорю, поэтому отбивайся до последнего.
– Понял, – кивнул я. – Не переживай, ученики будут только помогать магам жизни и всё. Даже если в бой пойду, то от наставника отходить не буду, а он прикроет, так что не волнуйтесь.
Мы вышли с отцом на улицу подышать свежим воздухом. Пока беседовали о разных мелочах, Ральф стоял в стороне, но вскоре он подошел к нам и неожиданно выдал.
– Господин, возьмите меня с собой.
– Чего? – Удивился я. – Ты-то куда собрался? Тебе же даже оружие в руки брать нельзя.
– Я вам помогать буду, опять же, раненых солдат таскать.
– Ага, собирайся и маму мою предупреди, чтобы тоже вещи собирала. Будет мне еду готовить во время похода, да и сестрёнку захватить нужно, чтобы было с кем поболтать вечерами. Нет, Ральф, я понятия не имею, куда меня отправят, поэтому не нужно со мной ехать. Возможно, что магов вообще отдельно будут держать, и куда ты пойдешь?
Ральф, поняв, что военная служба ему не светит, отошёл в сторону.
– Стэн, – обратился ко мне отец. – А ты уверен, что тебя именно в лечебницу отправят.
– Не знаю, вот честно. Учитель сказал, скорее всего, в лечебницу, потому что в бою от меня толку мало. Любой шаман меня размажет и все это понимают, поэтому глупо подставлять под удар ученика, к тому же универсала. Ты мне лучше ответь, неужели вардаги такие сильные воины, раз такая паника поднялась?
– Да не в силе дело, хотя у этих нелюдей шаманы неплохи, вся беда в количестве этих тварей, их очень много. Во всех битвах, в которых я участвовал, людей было меньше. Мне иногда кажется, что они специально войной идут на нас, чтобы своё поголовье уменьшить, а что у них вождь появился, это большая опасность для всех, не только для людей.
– Понятно, – кивнул я. – Любопытно будет на них в бою посмотреть, только на картинке и видел.
– Насмотришься ещё, – хмыкнул отец.
Долго рассиживаться я не стал, чтобы глаза маме не мозолить, да и Грета, узнавшая неприятную новость, тоже хлюпала носом, пошёл спать.
Утром без слёз и криков не обошлось, даже слуги женского пола отметились, не говоря о детях, которые поддались общему настроению. Один отец был спокоен и деловит, умеет старый воин взять себя в руки.
Повозка уже подъехала, Ральф постарался, в неё грузили моё имущество. От количества снеди я просто офигел. Мама в таких делах не мелочилась. С трудом отбившись от объятий, я залез в повозку и помахал рукой родным, которые снова начали голосить.
– Куда это вас отправляют, – поинтересовался кучер, посмотрев на меня, когда мы отъехали от дома.
– На войну, – улыбнулся я.
Глава пятая.
Около ворот магической школы было целое столпотворение. Казалось, что все ученики вышли провожать своих любимых наставников, что и неудивительно. Впервые, за много лет, магическая элита империи пойдет на войну. Учеников третьего и четвертого года обучения я не заметил, похоже, что их уже отправили, перед воротами толпились только дворяне с моего потока. Хотя, недалеко от моей повозки я увидел Магду с Маркусом, которые активно мне махали руками, подзывая к себе. Я потыкал пальцем в мешки с припасами, которыми меня снабдила мама, друзья все поняли и сами подошли ко мне.
– Привет, – натянуто улыбнулась девушка. – Готов защищать империю?
– Что-то у тебя вид не очень торжественный, – ответил я. – Не веришь в нашу победу?
– Страаашно, – протянула Магда. – Я читала, что было, когда в прошлый раз учителям пришлось на войну идти. Очень много народу погибло. Чуть ли не детей в бой посылали.
– Сейчас все будет гораздо проще, – растянул губы в улыбке я. – А знаешь почему?
– Нет, – округлила глаза девушка.
– Потому, что в бой идет твой горячо любимый друг, – выпятил я грудь вперед.
Мы весело расхохотались, чем привлекли к себе внимание. Ну да, вид у всех учеников похоронный, а тут простолюдины ржут, одному из которых лезть в самое пекло, по мнению многих.
Слух о том, что два человека из нашего потока тоже поедут воевать, уже разошелся среди учеников. Секретом ни для кого не было, кто сумел сдать на третью ступень за один год, такие случаи, конечно, не рядовые, но довольно редкие. Пока стоял около повозки, уже услышал разговор двух дворян, которые без стеснения обсуждали, вернется ли простолюдин с похода или нет.
– Вы наставников провожать вышли? – Спросил я у друзей.
– Да, – ответил Маркус. – По такому случаю даже за территорию выпустили.
– О, у нас гости, – произнесла Магда, глядя мне за спину.
Пришлось обернуться. К нам, целенаправленно, шагал знакомый мне граф, со своей дочерью Луаной.
– Здравствуй Стэн, – произнес он, подойдя к нам.
– Здравствуйте, – поклонился я графу. – Здравствуй Луана.
Девушка кивнула и улыбнулась, лицо у нее было бледное, а под глазами синяки, похоже, что плакала всю ночь. Интересно, мне кажется, что я что-то не знаю о вадагах. Очень уж все хмурые стоят, только у меня, у дурочка, настроение превосходное. Ну а чего печалится? Путешествовать люблю, а война, да воевал я уже, привычный к смертям. Главное, чтобы самому ноги не протянуть или в котел не угодить, что одно и то же, отец не зря меня предупреждал о плене.
– Стэн, – обратился ко мне граф. – Ты бы не мог за моей дочерью приглядеть, у меня больше нет времени здесь стоять, отряд ждет, нужно войско срочно догонять.
– Если Луана будет не против, то с удовольствием присмотрю за ней, – поклонился я.
– Она не будет против, – улыбнулся граф и, попрощавшись, спешно куда-то направился.
Судя по лицу девушки, она была против нашей компании, причем, даже не скрывала это. К счастью, до каких-нибудь оскорблений не дошло.
– Едут, едут! – Раздался многоголосый крик.
Действительно, со стороны школы двигалась вереница карет, в сопровождении вооруженных всадников. Транспортное средство наставника, я увидел сразу, оно отличалось от других. Если кареты других учителей были светлых тонов, то у моего преобладал темный цвет.
Ученики разом заулыбались и начали махать руками, приветствуя проезжающих. Некоторые маги помахали в ответ, они не закрывали шторки в своих каретах, поэтому было видно, что наставники, почти все довольны своим вынужденным отъездом. Ну да, лучше на войну, чем обучать толпу оболтусов.
Архимаг Рагон пристально рассматривал толпу, похоже, что меня искал. Я подхватил свои баулы, только сейчас ощутив их тяжесть и стал пробираться ближе к дороге, по которой ехали наставники. Учитель меня заметил, это было видно по его, сначала изумленному, а потом и разозленному лицу. Он что-то сказал кучеру и тот сбавил скорость, пришлось и остальным каретам замедляться. Как я не старался, но все равно не успел добраться до учителя, пришлось ему полностью остановиться, как и части процессии, которая двигалась следом.
Только теперь я вспомнил о графине, за которой меня попросили присматривать, пришлось обернулся. Она шагала следом, всеми силами делая вид, что совсем меня не знает.
– Да что ты пялишься на эту девку? – Заорал архимаг на всю площадь. – Я не собираюсь катать ее в своей карете, поедет в другой, со своей наставницей. Среди учеников послышались сдержанные смешки. Уже все обратили внимание на причину остановки и с любопытством наблюдали за моими мучениями. Жаль, что у меня мозгов не хватило попросить Маркуса о помощи, должно быть, он сейчас тоже строит и ржет над своим товарищем.
