скачать книгу бесплатно
– Что так?
– С Мариной в кино идём.
– Как… с кем? – от волнения я начал запинаться, – с нашей Мариной?
– Ну да, а что?
– Я ведь тебе говорил, что она мне нравится, просил же не лезть к ней.
– Так это когда было? – с удивлением и даже какой-то злостью в голосе ответил Андрей. Даже глаза его стали злыми и холодными, – ты за это время даже не поговорил с ней толком. Чего я буду ждать?
В чём-то он был прав, я действительно долго не мог решиться признаться Марине в своих чувствах. Но это не повод поступать так, как он поступал. Мне было чертовски обидно. Я встал из-за стола и ушёл, злой на самого себя и на Андрея. Ведь он был первым, кому я рассказал, что мне нравится Марина, даже советы у него просил. Я, конечно, тоже хорош. Даже сейчас, я не придумал ничего лучше, чем просто уйти, не попытавшись хотя бы поспорить. С другой стороны, не устраивать же скандал у всех на виду? Вообще, я всегда стеснялся открыто проявлять эмоции, хоть и не любил себя за это. Но что с этим всем делать я не знал. Чёрт, как хорошо было бы иметь такую же решительность и уверенность в себе, как у героя моего сна! Хотя, что мне мешает…
Остаток рабочего дня тянулся долго. Погружённый в свои мысли, я работал практически на автомате, даже не помню, кому я звонил и какие документы подписывал. Придя домой, я какое-то время пытался заниматься домашними делами, но раздрай в мыслях мешал этому. Навалилась какая-то странная усталость. В конце концов, я махнул на всё рукой и отправился спать. Заснул я на удивление легко.
4
Опасность я почувствовал буквально спиной. Интуиция не раз спасала мне жизнь, поэтому я пригнулся и скатился с лавки, на которой сидел. И не зря: кувшин из-под вина, летевший мне в голову, разбился о стену. Вскочив на ноги, я обернулся. Затевалась обыкновенная кабацкая пьяная драка. Очень мне не хотелось в ней участвовать, но и избежать уже не получалось. На меня надвигались трое парней: один с ножом и двое с дубинками. Очевидно, в общей суматохе они рассчитывали поживиться моим кошельком.
В таких ситуациях я привык не раздумывать, а доверять чутью, потому и жив до сих пор. Не мешкая, я обнажил свой испытанный меч. Первым на меня бросился парень с ножом и тут же упал, пронзенный насквозь. Минутой позже я обездвижил оставшихся двоих. Пьяная толпа, сперва разрозненная, теперь решила объединиться против общего противника и стала медленно меня окружать. Я поспешил стать спиной к стене и приготовился защищаться. Однако, на моё везение, в таверне появилась стража и утихомирила буйных посетителей. Не желая проблем ещё и с властями, я положил меч на пол и развёл руки в стороны, демонстрируя, что сдаюсь.
Вскоре меня доставили к местному судье. Он долго задавал какие-то общие вопросы, хотя было видно, что ему плевать на то, сколько пьяниц зарезали в кабаке в не самом благополучном районе города, а потом как бы невзначай спросил:
– Чем занимаешься?
– Я зарабатываю на жизнь своим оружием и своим умением.
– Наёмник? – как-то презрительно проговорил судья, – готов на всё ради выгоды?
– Все солдаты такие, просто наёмники честнее: мы не скрываем это.
– А что делаешь в Кенории?
– Я здесь проездом, возвращаюсь домой с Аргалудской кампании.
Судья взглянул на меня с уважением. Ещё бы. Вести о той мясорубке докатились и до этих мест, а выжить в ней удалось отнюдь не многим.
– Скажу тебе прямо – дела твои плохи, и я могу сделать их ещё хуже. Но вижу, что парень ты крепкий и можешь мне кое в чём помочь. Справишься – получишь свободу и беспрепятственно покинешь Кенорию, даже что-то заработаешь.
– И что я должен буду сделать? – со вздохом спросил я. Не нравился мне этот разговор.
Судья помедлил и заговорил:
– Три дня назад у меня похитили дочь. Сперва я думал, что это месть дружков одного из тех, кого я осудил и стоит ждать каких-то требований, но никто не вышел со мной на связь. Стражники день и ночь рыщут по всей округе, но всё, что удалось узнать – это то, что увёз её всадник с руной Альгиз на плаще, и уехал куда-то на запад из города.
Услыхав про руну, я едва не присвистнул от удивления. Это был знак Колтара – одного из лучших убийц западной цивилизации. А значит, дело практически безнадёжное. Вот только зачем ему девчонка? Тем не менее, согласившись, я мог бы спокойно покинуть город, а там меня уже никто не найдёт.
– Я согласен.
– Отлично, а чтобы ты не сбежал, с тобой поедет мой телохранитель – Лекс.
Из-за двери вышел двухметровый громила с широченными плечами. Глядя на него, сразу стало ясно, что он из тех, кого природа наградила мышцами, но обделила сообразительностью. Такие, как правило, по-собачьи преданы своему господину. Мда, это проблема. Я кивнул судье в знак согласия и проговорил:
– Но предупредите его, что он во всём должен подчиняться мне.
Лекс вопросительно взглянул на судью, и тот кивнул в ответ.
*****
Начать поиски я решил с визита к одному старому своему знакомому. Как-то раз я его выручил из хорошей передряги, так что за ним был должок. Вместе с Лексом мы вошли в кабак «По следам белой лошади». Его хозяин знал всё и обо всех в этом мире и зарабатывал приличные деньги на продаже этих знаний. Если кто и знал, где искать Колтара – так это он.
– Только учти, – сказал я Лексу, – говорить буду я.
За барной стойкой стоял немолодой уже человек невысокого роста со стремительно лысеющей головой. Его толстое брюхо было заметно даже из-за стойки.
– Ха! Тук! С каких это пор ты сам стоишь на кранах?
– Ну вот, опять пожаловал, теперь жди неприятностей. Кто это с тобой? – вместо приветствия сварливо пробормотал Тук.
– Это мой друг, и я тоже рад тебя видеть. Не ворчи, лучше налей нам по кружке.
Тук с недовольной миной накачал нам две кружки эля и молча ждал, пока мы их выпьем. Затем все же спросил:
– Чего хотел?
– Поговорить.
– Ладно, пойдем. Арчи, стань за стойку! – крикнул он помощнику.
Мы прошли мимо барной стойки на второй этаж в кабинет Тука.
– Садитесь, – бросил Тук и сходу спросил, – что надо?
– Нужно найти одного человека.
– У меня тут не адресное бюро.
– Брось, Тук, я ведь знаю, как ты не любишь быть должным, а за тобой серьёзный должок.
Тук вздохнул и спросил:
– Кто тебе нужен?
– Ты ведь знаешь, кто носит на своём плаще руну Альгиз.
Тук от удивления аж подскочил, хоть это и далось ему с трудом, и начал мерить комнату шагами.
– Ты спятил, что ли? Он же тебя размажет! А если узнает, кто тебя навёл, то и меня.
– Не узнает, не бойся. Это уж моё дело, мне просто нужно знать, где найти Колтара. Поможешь – и можешь считать, что мы в расчёте.
– Ну, дело твоё, – после некоторого раздумья решился Тук, – но учти: в случае чего я выдам тебя со всеми потрохами, мне проблемы не нужны. В общем так: в дне пути от Кенории расположен небольшой городок. Там есть бордель «Красная лилия».
– Я слыхал о нём, – кивнул я.
– Все слыхали. Его хозяин и есть Колтар.
– Не может быть!
– Точно тебе говорю. Он содержит бордель под именем Клинсела Рейма и понемногу промышляет скупкой краденного. Засветившись перед стражей в мелких грехах, он отвёл от себя подозрения в более крупных.
– Ты знаешь, как он выглядит?
– Он рядится под стареющего бюргера. Сутулится, носит накладной животик. Лицо всё в морщинах, на глазах окуляры. Но каков он под маскировкой не знает никто.
Я, молча, переваривал информацию, и в голове уже начали появляться какие-то намётки плана.
– Что ж, если это правда, то ты закрыл свой долг с лихвой.
– А теперь проваливай.
– Ладно, ладно, успокойся, – я поднялся, – до встречи, старина.
– Нет уж, прощай.
*****
В путь мы выдвинулись немедленно. Ехали в полной тишине, пока Лекс первым не нарушил молчание:
– Ты действительно веришь, что прославленный на весь Запад наёмник будет укрываться в борделе?
– Тук известен тем, что владеет стопроцентно достоверной информацией. Он не раскрывает свои источники, но они ни разу его не подводили. У меня нет оснований не доверять ему и теперь, тем более, что большего у нас всё равно нет.
– И как ты собираешься его одолеть? По слухам, он непревзойдённый боец.
– Я тоже не новичок. К тому же, необязательно ведь лезть напролом. Там, где не возьмёт сила, возьмёт хитрость.
– У тебя есть какой-то план?
Я усмехнулся:
– А ты как думал?
К вечеру того же дня мы въехали в городок и довольно скоро отыскали интересующий нас бордель.
Лекс ломанулся было вперёд, но я удержал его за руку.
– Сперва выслушай. Ты зайдёшь первым и можешь какое-то время развлекаться. Мне нужно заскочить в одно место, позже я приду сюда. Не подавай вида, что знаешь меня.
Лексу это явно не понравилось. Он скорчил свирепую гримасу и проговорил:
– Если сбежишь – я сумею отыскать тебя везде.
– Не сбегу, – вскинул я руки в успокаивающем жесте, – судья ведь обещал какую-то награду. Когда я приду, я найду Колтара и попробую продать ему что-нибудь из своих трофеев. Вряд ли он откажется, ведь ему нужно поддерживать легенду. Ты проследишь за нами и устроишь какой-нибудь переполох. Надеюсь, это отвлечёт его, и я смогу до него добраться.
Лекс согласно кивнул и направился ко входу в бордель. Полчаса спустя туда же двинулся и я. Помещение встретило меня ярким освещением, громкой музыкой и доносящимся с разных сторон весёлым женским смехом. Я заприметил на диване в углу Лекса, обнимающего полуобнажённую девицу, и направился к парню, стоящему в стороне со скрещёнными на груди руками. Видимо, он отвечал здесь за порядок.
– Мне нужен Клинсел Рейм.
– Хозяин не любит выходить к гостям, если вам нужна девочка, могу порекомендовать…
– Я по другому делу, – перебил я его, – я слышал, ваш хозяин занимается коллекционированием. У меня есть, что предложить ему.
Охранник сразу смекнул, о чём речь и повёл меня за собой. Мы скрылись в слабоосвещённом коридоре и остановились возле двери, которую охраняли двое лбов. Мой провожатый постучал и, получив разрешение, открыл дверь:
– Хозяин, к вам пришли, говорят, вас это заинтересует.
– Пусть войдёт, – услышал я низкий мужской голос.
У меня забрали оружие и впустили внутрь. Дверь за мной захлопнулась, и я оказался в комнате без окон, с задрапированными бордовым бархатом стенами. Прямо передо мной за широким дубовым столом сидел пожилой мужчина с длинными, уже седеющими волосами. На его морщинистом лице красовались круглые окуляры.
– С чем пришёл?
Я был прав: говоривший явно не отказывался от принятой на себя роли. Я достал из-за пазухи золотой перстень с драгоценным камнем, который я снял с одного офицера в боях под Аргалудом. Сидящий за столом тщательно осмотрел его через увеличительное стекло, капнул на золото кислотой, убеждаясь в подлинности, взвесил и, наконец, вынес свой вердикт:
– Пять золотых.
– Любой ювелир даст мне за него не меньше десяти.
– Ну, так и иди к любому ювелиру, – резонно возразил хозяин борделя.
– Семь, – попытался торговаться я.
– Шесть, и это последняя цена.
Я сделал вид, что раздумываю, а сам напряжённо вслушивался, ожидая хоть какой-то шум в коридоре. Если Лекс задержится ещё ненадолго, то всё закончится тем, что я просто продам перстень.
– Идёт, – сказал я.
Скупщик удовлетворённо кивнул, отсчитал мне шесть монет, и открыл верхний ящик стола, чтобы спрятать там перстень. Наконец, за дверью раздался звук, будто на пол упало что-то тяжёлое, а затем донесся звон стали.
– Что там за возня, – недовольно пробормотал мой покупатель, встал из-за стола, и, пройдя мимо меня, открыл дверь. В этот момент я и огрел его кстати подвернувшейся статуэткой какого-то божества.
За дверью стоял Лекс, а у его ног лежали двое охранников.
– Быстрее затаскивай их внутрь и свяжи, – бросил я Лексу, сам в это время связывая хозяина борделя.
Тот довольно быстро пришёл в себя и уставился на меня с немым вопросом.
