скачать книгу бесплатно
Главный Претендент приговорён к величию. Том 1
Оро Призывающий
Попадалово. Буквально.
Меня призвали на Императорскую Битву. Представлять Землю в битве за право управлять всей Галактикой.
Девяносто девять злобных ублюдков думали, что я стану лёгкой жертвой.
Я же просто улыбнулся.
Император? Это я могу.
Оро Призывающий
Главный Претендент приговорён к величию. Том 1
Глава 1
Мой дедушка всегда говорил мне, что я особенный. Избранный.
В принципе, старик много чего говорил. Старческая деменция, помноженная на увлечение шизотерикой – это вам не шутки. Дед на полном серьёзе утверждал, что за неделю до моего появления на свет к нему являлись внеземные сущности – «визитёры», как он их называл – и строго наказывали беречь меня, якобы для блага всего человечества.
На самом деле я не просто не особенный – я совершенно средний. Наверняка у каждого из вас есть приятель, похожий на меня – ровные черты лица, не слишком красивый, не слишком некрасивый, запоминающихся или бросающихся в глаза деталей – ровно ноль. Среднее телосложение, средняя походка, средний голос.
И так всю жизнь. Самая средняя семья – вполне счастливая, но совершенно обычная. В школе получал средние оценки, не скатываясь ни к верхней, ни к нижней границе. После школы то же самое повторилось и в универе. Средние увлечение, средние привычки. Даже в шахматах я знаю только детский мат.
Даже имя мне досталось самое что ни на есть обычное. Такое, что даже называть его нет толку.
И знаете, что? Мне это всегда нравилось. Средние люди – самые счастливые. Таким, как я, не выпадет судьба президентов, которых подстреливает псих-одиночка, бизнесменов, терпящих крах и сходящих с ума от отчаяния, кинозвёзд, загибающихся от передоза на фоне звёздной болезни. По всем признакам, меня должна была ожидать средняя, достаточно счастливая жизнь.
…и как же, чёрт побери, наверное, смеялась сука-судьба от своей иронии, когда именно меня призвали на другую планету! Формулировка – «нас интересует самый средний представитель генофонда вашего расы». Бинго! Ты был не прав, дед – я не особенный, я самый средний из всех. Именно потому я и стал избранным.
Инопланетяне вообще сказали много интересного. Когда я, перепуганный и растерянный, вывалился из капсулы призыва в толпу других «средних», первая фраза, которую я осмыслил, была – «Вам выпала великая честь».
Вот так. Великая честь.
– Вы оказались в числе сотни призванных на Императорскую Битву, – голос, слегка непривычный для человеческого уха, но вполне различимый, раздавался откуда-то сверху, из динамиков. – Всепланетной Империи Галактея требуются ваши гены.
Один за другим мои товарищи по несчастью, как и я, задирали головы вверх, пытаясь вникнуть в смысл сказанного. Я предпочитал не думать, на каком языке говорил невидимый лектор – в конце концов, что я, фантастики не читал? – и сосредоточиться на его словах.
…выходила довольно забавная вещь. Оказывается, когда-то там, в незапамятные времена, гуманоидный ген – «Ветвь», как они это называли – был разнесён по множеству планет. Сегодня один из нас, потомков этой Ветви, должен стать декоративным Императором при правящей Императрице. Кажется, в галактике была мода на матриархат.
– Война с чужими Ветвями, – продолжал «лектор», – не стихает до сих пор, и Империи Галактея требуется лучший лидер. Для этого один из вас – тот, чей генофонд будет наиболее устойчив – будет отобран в мужья нынешней принцессе Империи…
Признаться, ещё до этих слов я начал оглядываться по сторонам. Вверху всё равно не было ничего интересного – ну, потолок и потолок, даже кусочек инопланетного неба не виден. Белоснежные стены и потолок, яркие лампы, пустые капсулы призыва позади – инопланетно, но не слишком интересно. А вот рядом… там было на что посмотреть.
Я медленно обводил взглядом своих сотоварищей. Да, все они были гуманоидами (более или менее) – что логично, если мы все дети одной Ветви. Находящиеся здесь различались так же, как различаются породы собак – порой до полной неузнаваемости… и всё же здесь не было ни одного тентаклевидного монстра, рептилоида или гигантского кома слизи. А ещё, если верить «лектору» – все они были такими же, как я. Самыми средними на своей планете.
Вот только что это за раса, если самый средний на ней выглядит… вот так? Я поглядел на краснокожего типа, мускулатуре которого позавидовал бы даже мистер Арнольд. Плотные надбровные дуги, выступающая вперёд челюсть… Боюсь представить предел его физической силы.
И он был тут такой не один. Какие-то из пришельцев были под три метра ростом, какие-то – наоборот, доставали мне до пояса. Пара-тройка не стояла на полу, а свободно парила в воздухе. Один был так похож на девушку, что я едва не засмотрелся на него – тонкий, совершенно женские черты лица, длинные серебряные волосы заплетены в тугую косу за спиной. На Земле такой взял бы все призы за лучший косплей прекрасного женоподобного эльфа.
– Однако возможность стать мужем правительницы Империи не даётся просто так, – уже на этих словах взгляды пришельцев менялись. Из испуганных и потерянных они становились… серьёзными. Злыми. Жадными. Азартно-горящими. Кажется, замуж за принцессу хотелось всем – даже тем, кто ещё час назад об этом не помышлял.
И все, судя по взглядам, с самого начала знали, куда попали – видимо, Империя Галактея объединяла под собой множество планет. Я что, один тут не понимаю, куда попал и чего ждать?
– В эволюции самым сильным видом считается тот, который выживает, когда остальные погибли. В этом и состоит ваше задание – убить остальных, – голос «лектора» был беспристрастен, как у любезного служащего. – Силой или умом, хитростью или ловкостью – на ваш выбор. Для помощи в выполнении задачи каждому из вас будет дарована Система.
Серьёзно? Тысячелетия прогресса, империя на много планет, и всё, к чему вы пришли – это игра на выживание? Не экзамен на самого умного, не состязание на самого компетентного правителя – банальная бойня?!
А что, звучит прикольно.
Проблема только в том, что я никогда не был фанатом передачи “Холостяк”. И ставить свою шею под эшафот ради какой-то бабы особого желания у меня нет.
– Для тех, кто предпочитает ближний бой, доступна публичная арена, – вещал «лектор». – Те, кто предпочитает тайные способы убийства, вольны в своём выборе…
С ареной пусть разбираются без меня.
Просто вот вам известный факт: выживает не сильнейший, а самый приспособленный. А судя по тому, что я услышал, лучший способ приспособиться на данном, с позволения, «мероприятии» – это вообще не вступать в бой.
Я осторожно поглядывал по сторонам. Ведь не может быть, чтобы меня одного посещали мысли о том, что тактически отступить на время. Но взгляды Избранных с разных планет были… всякими. И, похоже, девять из десяти собирались принять этот вызов.
Я лишь надеялся, что успею свалить до того, как меня попытаются убить. Некоторым, судя по сжимающимся и разжимающимся кулакам, не терпелось начать уже прямо сейчас.
– Система станет активна сразу после инструктажа; затем начнётся базовая подготовка, которая займёт девять суток, – подытожил «лектор». – А теперь убедительная просьба построиться и выходить из демонстрационного зала по одному…
Ну да. Из этого зала вела наружу лишь одна дверь.
* * *
Небольшой приборчик, водружённый мне на голову, тихо жужжал, но я уже просто устал удивляться. Сама ситуация, в которую я попал, была чистой воды фантастикой, а потому отдельные детали…
\ Вам дарована Система Претендента – ваш личный универсальный помощник в попытке выжить, усовершенствоваться и стать лучшим. Добро пожаловать, участник по имени.... \
Ну ладно. То, что она и имя моё знала – меня удивило. Я поморгал, привыкая к буквам перед глазами, но следующий «претендент на руку и сердце принцессы» нетерпеливо толкнул меня в спину, и я шагнул вперёд.
Одно хорошо – я читал много подобных сюжетов.
Не то, чтобы я надеялся, будто они близки к реальности. Но, по крайней мере, это помогло избежать тупых вопросов вроде «Что такое Система» или «Как она работает»… Я думаю, создание Системы или чего-то подобного – закономерный итог развития любой цивилизации, вышедшей в информационную эру.
Плюс, это помогло мне составить первоначальный план… тактического отступления.
До смешного простой, в сущности, план. Отойдя в уголок, я сосредоточился и задал мысленный вопрос.
«Окей, Система, как мне сбежать отсюда?»
\ Согласно первичному анализу ваших физических способностей, обе ваши опорные конечности не повреждены. Передвигайте их. \
Я поморщился – кажется, Система либо была дикой буквалисткой, либо обладала своеобразным чувством юмора.
«Ладно. И куда мне их передвигать?»
Вместо ответа перед глазами загорелась мини-карта. Кажется, Система восприняла вопрос буквально, и сейчас транслирует мне планировку помещений. Так, а это что за красные точки?
Едва я успел подумать об этом, как рядом с красными точками возникла надпись: «Посты охраны». А ещё через секунду поверх карты выскочила большая предупреждающая надпись:
\ В настоящий момент вы находитесь в начальной зоне соревнования, закрытой от прямых нападений. Не рекомендуется покидать её до прохождения базовой подготовки. \
Моргнув, я мысленно убрал и надпись, и карту в сторону и поглядел на толпу. Формулировка «прямые нападения» очень меня смущала. А непрямые?..
Но, кажется, и правда – прямо сейчас в бой никто не рвался. Видимо, всех останавливала мысль, что если бойня начнётся здесь и сейчас – его личные шансы выжить сильно уменьшатся. Плюс, многие из них ошарашены не меньше, чем я. Скоро это пройдёт.
Ладно. Может, это и так, но на случай, если кто-нибудь сорвётся и бой всё-таки случится – лучше я окажусь в этот момент не в центре, а где-нибудь с краю, поближе к выходу. Я начал медленно и осторожно, стараясь не задевать никого локтями и не провоцировать затяжными взглядами, пробираться к дверям.
– Блин, я… но я не думал, что это буду я! – какой-то парень с зелёной кожей экспрессивно взмахнул всеми четырьмя руками. Стоящий напротив него тип – трёхметровый, но невероятно тощий, склонившийся в три погибели, чтобы быть на одном с ним уровне – поморщился:
– Будешь орать – привлечёшь к себе внимание и пойдёшь под раздачу первым.
– Да, но… это вообще нормально? Нас тут сколько? Сто? Девяносто девять из нас должны умереть! Подумай сам – к концу испытания либо ты, либо я будем…
– Оба, – похоронным тоном заверил его тонкий. – Скорее всего, оба.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Если тебя призвали, то тебя призвали, – пожал тонкий плечами. – Думаешь, Императрице и её совету не чихать на твои страдания? Девяносто девять смертей в поколение ради того, чтобы обеспечить династии лучшие гены… Определить сильнейшую расу…
Я оставил их за спиной. Пусть один возмущается, пусть другой смиряется с происходящим. Мне же было кристально ясно, что в подобные моменты лучше не развешивать сопли, а методично действовать.
– И ты не боишься? – пробасил уже с другой стороны от меня высокий насмешливый голос. – Даже если я соглашусь, союз не будет вечным. Рано или поздно…
– Ага, – парящий в воздухе коротышка с огромной головой кивнул в ответ на реплику очередного полуорка. – Рано или поздно нам придётся сразиться, и один убьёт другого – если мы доживём до этого. Но поверь, союзы заключают все.
– С такими, как ты? – мускулистый парень, похоже, был не очень умён. – Какой толк?
– Ну, – улыбнулся телекинетик, – попробуй меня ударить, и узнаешь, почему моя раса стала доминирующим видом на планете, где обитают гигантские хищники.
Он покачал головой.
– Первый и последний бесплатный совет: не суди по внешности. Здесь может быть опасен каждый. Ты опасен. Я опасен. Вот он, он или он – все они опасны…
Ага. Все опасны, но некоторые опасные опаснее.
Земная раса стала доминирующей на своей планете не из-за мускулов или телекинеза… просто мы лучше всех адаптировались. Чем сейчас был занят и я.
Рука телекинетика ткнула мне в грудь; полуорк повернулся ко мне, и его широкая фигура преградила мне дорогу. Я дёрнулся, чтобы обойти его, но тяжёлая ладонь уже легла мне на плечо.
– Вот он? – пробасил полуорк. – Для меня? Я могу убить его прямо здесь и сейчас!
– Эээ… да, – кивнул я. – Можешь. Но не будешь, так?
Находясь в банке с пауками, думай о себе сам: больше о тебе здесь никто не подумает.
– Если ты меня убьёшь, – продолжал я, не давая ни полуорку, ни карлику-телекинетику вставить ни слова, – остальные увидят в тебе опасность – здесь и сейчас. Ты дашь им причину тебя убить. Ты выстоишь один против всех?
Кажется, до него начало доходить. Он буркнул что-то неразборчивое и отпустил моё плечо.
– Ну вот видишь, – улыбнулся карлик. – Я именно об этом…
Вот именно. Как я уже и сказал, мы, люди, берём не силой, а хитростью. Прояви находчивость, изворотливость – и выживешь.
Не слушая их, я двинулся дальше. Вот и выход. Шлюз, больше похожий на вертикальную дверь в супермаркете, автоматически открылся, пропуская меня на узкий, длинный коридор-балкончик.
Подойдя к ограждению, я глянул вниз; балкон нависал в четырёх-пяти метрах над огромными механизмами, из которых больше всего притягивал взгляд колоссальный вентилятор. Кажется, внизу какой-то технический отсек. Стена напротив также не имела окон, а потому ощущение, что я нахожусь на каком-то огромном инопланетном заводе, только усиливалось. Кто так строит?!
Пока я нахожусь здесь, мне придётся спать с открытыми глазами, ходить с оглядкой и дышать через раз – даже несмотря на то, что я нахожусь в зоне, закрытой от «прямых нападений». А они тут ещё специально располагают вентилятор так, чтобы туда было просто упасть? Я быстро отошёл от края и прислонился к стене.
«Система, как мне проще всего покинуть эту планету?»
\ Уточните, куда вы хотите попасть. \
«Планета Земля», – уточнил я.
\ Портальные капсулы в радиусе 73 земных километров не обнаружены. Ближайший доступный способ покинуть планету в направлении к Земле – ангар звездолётов. \
«Да?!» – возмутился я. – «А с Земли сюда вы меня тогда как вытянули – безо всяких капсул?»
\ Сожалею, \ – отозвалась Система. – \ Запрос невозможен, это закрытая информация. \
Ну и чёрт с тобой.
На карте перед глазами появилась точка; кажется, я шёл в нужном направлении. Отлично. Я ускорил шаг, стараясь не задерживаться надолго. Меня не тянуло ни рассматривать дизайн инопланетного здания, ни встревать в диалоги с кем-либо из «собратьев по несчастью» или местных.
«Я имею право покинуть планету?» – на всякий случай задал я вопрос. Всё-таки Система – подарок от местных хозяев, вдруг она не станет мне помогать, а то и просигналит охране о моём побеге.
\ В рамках состязания действия участников не ограничиваются ничем, пока они не нарушают прав жителей Империи. Мораль претендентов также не подлежит оценке. \
Вот и прекрасно. Значит, я в своём полном праве.
\ Однако я рекомендую вам прежде пройти базовую подготовку. \
Ага, спасибо за ценный совет. Нет уж, раз официально можно – тогда я сваливаю отсюда ещё быстрее. Может, они засчитают мою неявку за поражение и вычеркнут меня из списков?
– …для трусов!!! – раздался позади меня громоподобный рык. Я еле успел отшатнуться, когда мимо меня с грохотом протопал тот самый краснокожий качок, которого я видел в начале. – Если тут есть ещё нормальные парни – я буду ждать их на арене!
Он низко наклонил голову; руки мотались по сторонам. На какое-то мгновение мне показалось, что вот-вот он меня зашибёт, я дёрнулся назад…
И, видимо, это движение было для него чем-то вроде красной тряпки для быка. Огромная ручища ухватила меня за шиворот и буквально толкнула к ограждению.
– А кто не хочет – я могу расправиться с ними и прямо здесь!!! – взревел Арнольд, как я его про себя называл.
