Оцепеневшие

Она вышла из кухни. Ей предстояло пройти через темный длинный коридор, в конце которого находилась нужная комната. Там же был и выключатель рядом с входной дверью. Добравшись до конца коридора, девочка включила свет и стала медленно открывать дверь в пустую комнату.

Там было темно. Свет фонарей с улицы давал немного разглядеть обстановку, но это пугало еще больше, так как часть окна заслонял шкаф, и в такое время суток казалось, будто там стоит человек. Даша лихорадочно стала шарить рукой по стене, ища выключатель и не отводя взгляд от окна. Щелчок – свет зажегся. Тут же «силуэт человека» превратился обратно в шкаф, накрытый белой тканью. Вся мебель в комнате была накрыта так же. Взгляд Даши упал на стул, лежавший посреди комнаты. Раньше его там однозначно не было. Вся мебель стояла вдоль стен. Окно было закрыто. Из гостиной послышался звук, оповещавший о видеозвонке. Даша быстро прошла в нежилую комнату и поставила стул на место. Сделала все это за считанные секунды и вернулась в гостиную.

На экране телефона высветилось фото лучшей подруги, Леси, которую Даша знала еще с тех пор, как они обе неуклюже бегали с двумя маленькими хвостиками. Девочка сразу же нажала кнопку «Ответить». Леська, как всегда, веселая и задорная, начала рассказывать о том, какие страсти происходят в их до недавнего времени общем классе: Янка покрасила волосы, Дена отвергла Лена, а Мишка и Сашка вновь подрались и получили нагоняй от директора. За этой ненавязчивой болтовней Даша вновь отвлеклась от странностей, творящихся в ее новом жилище.

– А потом Зоя Михайловна поручила Дену сделать доклад о том, что будет, если питаться только чипсами в течение года, – говорила тем временем Олеся. Даша засмеялась. – Будет знать, как на весь класс хрустеть! Ой! – подруга неожиданно замолкла. – Ой! Я не знала, что у тебя мама дома! – Даша непонимающе уставилась на свою подругу. Повисла пауза. Затем Даша произнесла:

– Дома только я.

Вновь наступило молчание.

– А кто тогда прошел у тебя за спиной? – осторожно спросила Леся и сама испугалась своего вопроса. Даша резко оглянулась, посмотрела по сторонам, но везде было пусто.

– Тебе, наверное, показалось, – только и смогла проговорить она.

– Да, ты права, – ответила Леся с натянутой улыбкой.

Через минуту девочки вновь беззаботно щебетали о событиях в школе. Время быстро пролетело. Часы в гостиной показывали половину девятого.

– Что-то мамы все нет… А я даже не поужинала, – сказала Даша.

– Лучше позвони ей и узнай, где она, чем волноваться, – ответила Олеся.

– Ты права. Тогда – пока.

– Спокойно ночи.

– Спасибо. Тебе того же, – и Даша сбросила вызов.

Звонить маме даже не пришлось. Оказывается, пока девочки разговаривали, от нее пришло сообщение, что она задержится еще ненадолго и что девочке следует поужинать одной. Новость Дашу, конечно же, не обрадовала, но ничего сделать с этим она не могла.

Пропущенный ужин давал о себе знать. Желудок был пуст и вот-вот начал бы «разговаривать». Даша пошла на кухню, согрела себе вчерашние макароны и посыпала их сыром. Это было ее любимое блюдо. Сколько бы мама ни говорила, что оно ей надоест, оно все равно оставалось для девочки таким же желанным.

Даша заняла за столом стул, который позволял видеть и дверь, и окно. В старом доме она любила смотреть в окно, когда ела. С тех пор, как они переехали в эту квартиру, она сидела только на этом стуле, особенно когда была одна дома. Своего рода предосторожность.

Съев макароны, Даша приступила к чаю. В дверь позвонили. Звук был таким громким, что от неожиданности девочка пролила чай на стол. Она словно окаменела. Во дворе было тихо: детей забрали по домам. Гостиная находилась далеко. В такой тишине второй звонок показался не менее пугающим. Даша совсем не хотела подходить к двери, хотя в коридоре уже и горел свет.

В голову полезли всякие пугающие мысли про грабителей и маньяков. Девочка отчетливо помнила, как закрыла дверь на замок. Эта мысль помогла ей немного успокоиться. По квартире вновь пронеслась трель дверного звонка. Тут уж ничего не оставалось, кроме как посмотреть, кто там.

Даша нехотя встала, кинула полотенце на лужу чая и отправилась в коридор. Дошла до конца коридора и тихо приоткрыла первую дверь (их было две: наружная и внутренняя). К сожалению, бесшумно у нее это не вышло: старые петли скрипнули. Девочка произнесла тихое и короткое «блин» и посмотрела в глазок.

За дверью стояла старушка в домашнем халате. Диковинном и старом. Черный халат из шелка или похожей на него ткани с узором из крупных красных роз, на каждом стебле крупные шипы. Старушка была в тапочках, волосы распушены и едва касались плеч. Лицо было трудно разглядеть: голова наклонена вперед, отчего тень от челки, закрывавшей лоб, скрывала и само лицо.

Дверь Даша открывать не собиралась, вспомнив все наказы учителей и родителей. Лишь спросила:

– Кто там?

Но ответа не последовало. Даша задала тот же вопрос, но уже намного громче, подозревая, что старушка может быть глуховата. На этот раз ответ девочка получила.

– Я здесь живу, – ответила женщина четким хрипловатым голосом. – Не могу попасть домой. Впусти меня. Мне холодно.

Даше стало жалко старушку, но в то же время она ее пугала. Чем именно, девочка понять не могла. Возможно, из-за тусклой лампы на лестничной площадке и оттого, что лицо женщины не было видно. А может быть, дело в интуиции. К тому же, Даша помнила рассказы о том, что некоторые грабители следят за своими жертвами, а когда надо попасть в квартиру, используют сообщников, которые выглядят безобидно, например, детей или пожилых людей.

Даша дрожала. Мысли метались. Девочка старалась придумать, что же сказать, чтоб отвадить старушку.

– Мы болеем, – Даша озвучила единственную мысль, которая пришла ей в этот момент в голову. – Да, мы болеем, – для убедительности девочка покашляла. – Поэтому вам лучше попроситься к другим соседям, а то вы можете заболеть, – и Даша вновь покашляла, в добавок шмыгнула носом. Получилось у нее довольно убедительно.

Однако старушка гнула свое:

–Я здесь живу. Не могу попасть домой. Впусти меня. Мне холодно.

– Извините, но не могу. Родители против. Да и врач строго-настрого запретил контакты с другими людьми, – ответила Даша. Такого упорства от пожилой женщины она не ожидала.

– Я здесь живу! – старушка начала колотить по двери кулаком. Грохот разносился по всей квартире. – Не могу попасть домой! Впусти меня! Мне холодно! Впусти меня! Впусти меня! Впусти! – от последнего удара дверь содрогнулась, и в нежилой комнате упало что-то тяжелое. Даша вскрикнула и в ужасе отпрянула от двери к противоположной стене. Девочка тяжело задышала. Она готовилась услышать еще что-нибудь пугающее, однако никаких звуков больше не последовало.

Даша подождала минуту и осторожно, зажав рот ладонью, направилась к двери. Посмотрела в глазок. Никого. Девочка не сразу поверила своим глазам. Поморгала и вновь посмотрела в глазок. На площадке было пусто.

Девочка нехотя заглянула в нежилую комнату. Включила свет и увидела лежавший на полу шкаф. Потом осмотрела комнату целиком. Все остальные вещи были на своих местах.

С тяжелым старым шкафом Даша уж точно не могла в этот момент ничего сделать, поэтому выключила свет, закрыла дверь в комнату и быстро пошла в гостиную. Прибавила громкость на телевизоре, взяла в руки телефон и сжалась в углу за креслом, откуда ее нельзя было увидеть из коридора. Сердце бешено стучало. Казалось, что оно заглушает даже звук телевизора в комнате.

Неизвестно, сколько Даша так просидела. Незаметно девочка уснула, а проснулась только тогда, когда мама потормошила ее.

Даша вскрикнула от испуга, решив, будто это та старуха, но тут же успокоилась, когда поняла, что мама вернулась домой.

– Ты меня напугала, – только и смогла выговорить Даша. Она обняла маму, которая в ответ прижала ее к себе.

– Это всего лишь я. Почему ты тут сидишь?

– Да я уж и не помню, – запинаясь, ответила Даша. Ей не хотелось вспоминать, а уж тем более говорить о том, что произошло, словно девочка могла бы накликать на себя беду, если бы произнесла или подумала об этом.

Ранним утром

Василий Иванович уже почти полтора часа пытался уложить своего внука Диму спать. Шестилетний мальчик то играл с машинками, то просил почитать очередную сказку, то просто бегал по трехкомнатной квартире.

В этот вечер родители Димы пошли в ресторан, чтобы вдвоем отпраздновать годовщину своей свадьбы. Людей, с которыми в пятницу вечером можно было бы оставить своего сына, не было, кроме Василия Ивановича. Дедушка сразу же согласился и обрадовался, что ему доверили внука.

У Василия Ивановича было двое детей: сын и дочь. Последняя жила далеко и редко приезжала с семьей, а вот сын жил рядом. Василий Иванович хоть и не говорил вслух, но немного обижался на своего сына, думая, что тот не доверяет ему и не позволяет нянчиться с внуком. Однако на деле все было не так. Василий Иванович очень многое сделал для своих детей. Они это хорошо понимали, поэтому лишний раз старались не тревожить мужчину своими просьбами, давая ему возможность отдохнуть на заслуженной пенсии.

Окончательно вымотавшись, Василий Иванович присел на край кровати.

– Ну все! – вздохнул дедушка. – Я устал!

Взбив подушку и прислонив ее к стене, Василий Иванович облокотился на нее спиной и вытянул ноги на кровати.

Для своих шестидесяти трех лет дедушка Димы был очень крепким и здоровым и несмотря на то, что уже давно вышел на пенсию, все равно подрабатывал. Однако ни одна работа не забирала столько сил и энергии, как присмотр за внуком.

– Деда! Поиграй со мной! – заныл Дима.

Василий Иванович посмотрел на часы, что висели на противоположной стене в детской. Время перевалило за десять вечера.

– Нет, Дима, тебе пора спать, – настаивал дедушка.

– Но я не хочу!.. – заныл внук.

– Ты сегодня весь день играл. Нужно отдохнуть, а то завтра сил не будет.

– Будут! – гнул свое Дима.

– Давай я прочитаю еще одну сказку, а потом ты ляжешь спать.

Мальчик посмотрел на усталое лицо деда и сжалился. Дима послушно положил игрушечного тигра в коробку к остальным игрушкам, залез в кровать, лег и положил голову на плечо Василия Ивановича. Дедушка накрыл внука одеялом, которое мальчик сам подоткнул плотнее.

– Не знал, что ты замерзаешь, – удивился Василий Иванович. На дворе была зима, но отопление в доме работало исправно.

– Нет, я не замерзаю, – бросил мальчик.

– А зачем ты тогда так укутался?

Дима поначалу не хотел отвечать, но под внимательным взглядом деда все-таки раскололся.

– Я боюсь, – тихо произнес мальчик.

– Кого?

– Монстра под кроватью.

Мальчик смутился, а удивлению Василия Ивановича не было предела.

– Почему ты решил, что там есть монстр? – спросил дедушка.

– Монстры у всех есть. Это Маринка со Славкой так говорят.

– Они тебя дурят, хотят напугать, – по-доброму усмехнулся дед. – Не верь им.

Однако слова Василия Ивановича не возымели действия. В глазах Димы читался испуг. Мальчик придвинулся к деду и зашептал ему на ухо:

– Я ночью слышал… Монстр шевелился под кроватью. – Мальчик сделал паузу, а потом продолжил: – Однажды он стоял в том углу, – и Дима указал пальцем на другой конец комнаты.

– Хм… Значит, ты его видел? И как он выглядел?

Мальчик пожал плечами, но после небольшой заминки рассказал все так же шепотом:

– Я его плохо видел. Он был серый. Глаза черные. Большие. Он смотрел на меня… – Дима испугался своих же слов и умолк.

– И долго он так смотрел? – спросил дедушка.

– Нет, – поспешил ответить мальчик. – Я включил свет, и он ушел. Под кровать, – еле слышно добавил внук и посмотрел вниз.

Василий Иванович был озадачен. С ночными монстрами ему не приходилось сталкиваться. Да он и не часто своих детей укладывал. Этим занималась его жена, Анна. И что делать в такой ситуации, мужчина не представлял.

Немного подумав, Василий Иванович сходил в прихожую. Пошарил в своей небольшой спортивной сумке, с которой ходил на работу. Через минуту вернулся в комнату с фонариком в руках.

– Давай посмотрим, что там под кроватью, – наигранным воинственным голосом сказал Василий Иванович.

Дима удивленно смотрел на деда. Василий Иванович встал на колени и наклонился, заглядывая под кровать. Он включил фонарик. Дима поборол свой страх и свесился с края.

Под кроватью обнаружились несколько игрушек, коробка с деталями конструктора и больше ничего.

– Вот видишь, никакого монстра здесь нет, – добродушно сказал Василий Иванович.

– Но я его слышал и видел, и… – фразу мальчик не закончил, замолкнув.

– Тебе это могло присниться, – успокаивал дед внука. – Знаешь, бывает, человек много думает о чем-то, а потом ему это снится. Кроме того, ты живешь в многоквартирном доме. Согласись, стены здесь не самые толстые. Ты мог услышать соседей, – усмехнулся Василий Иванович. Дима улыбнулся в ответ и кивнул.

Дедушка встал с пола.

– Одна сказка – и спать? – спросил Василий Иванович. Дима не стал возражать.

Под конец сказки мальчик уже вовсю клевал носом. Дедушка даже обрадовался, что внука все же удалось уложить. Василий Иванович осторожно встал с кровати, но Дима неожиданно схватил деда за край рубашки.

– Что случилось? – тихо произнес дедушка.

– Не уходи, – с полузакрытыми глазами сказал мальчик.

– Все еще боишься? – Дима кивнул. – Держи, – Василий Иванович протянул мальчику фонарик, который до этого времени стоял на прикроватном столике. – Включи его, если станет страшно. Еще я оставлю ночник включенным.

– А если свет выключат? – жалобно произнес Дима.

– Тогда шторы раздвину, – Василий Иванович выполнил сказанное. Под окном ярко светилась вывеска продуктового магазина. – Вот у тебя как много света теперь! Этого хватит?

– Да, – произнес Дима, посильнее укутываясь в одеяло и прижимая к груди маленькую ручку, в которой крепко сжимал фонарик.

Мальчик почти сразу провалился в сон и начал тихо посапывать. Василий Иванович вышел на цыпочках и осторожно прикрыл дверь в детскую.

Сын предупредил, что они с женой раньше полуночи не вернутся. Василий Иванович еще раньше постелил себе на диване. После прочтения нескольких сказок и игр с внуком в горле пересохло. У Василия Ивановича была традиция – пить крепкий черный чай перед сном. Так что традиция пришлась очень кстати. Мужчина направился на кухню выпить кружечку.

Сидя там, Василий Иванович размышлял над страхом Димы. Он, конечно, хотел казаться убедительным, говоря, что монстров не существует, но покривил душой. Был один случай, который мужчина с удовольствием забыл бы навсегда, но в этот вечер он, как назло, всплыл в памяти.

Дело было в то далекое время, когда Василий Иванович вместе со своей семьей жил в селе в стареньком деревянном доме, доставшемся от родственников. Его жена была еще жива, а дети совсем маленькими. Жилось в то время нелегко. Конечно, очень помогал огород, но Василий Иванович старался браться за любую подработку. Вот и в ту зиму он подрабатывал истопником в одной из сельских контор. Мужчина должен был приходить рано утром и топить три печи. Время Василий Иванович подбирал так, чтобы не опоздать на свою основную работу, поэтому и ему, и его жене Анне приходилось очень рано вставать.

В то утро мужчина встал как обычно. Только вот будильником послужила дочка Соня, которой не было и года. Малышка тревожно спала в последние дни. Василий Иванович, только встав с постели, сразу же взял дочку на руки и принялся успокаивать. Однако девочке этого было мало: плач утих, но она нервно озиралась по сторонам в поисках матери, которая ушла на кухню готовить завтрак. Маленькая Соня окончательно успокоилась только тогда, когда Василий Иванович прошел на кухню, и девочка смогла увидеть свою маму.

Пока мужчина собирался на работу, Анна успела покормить малютку грудным молоком. Василий Иванович попрощался с женой у входной двери, привычно пощекотал пяточки дочурки, от чего девочка засмеялась, и поцеловал ее в макушку, вдохнув запах молока.

Когда Анна плотно закрыла дверь, мужчина оказался в объятиях привычной темноты и двинулся в путь. Фонари в селе выключали до семи утра, да и тех было немного: в основном на главной улице и перекрестках. Так что мужчина привык ходить на работу в темноте. Зимой, когда много снега, сделать это было нетрудно. Кроме того, в то утро небо казалось безоблачным, и на нем висела растущая луна. Она освещала все вокруг настолько хорошо, что можно было увидеть собственные следы на снегу.

Василий Иванович шел привычным маршрутом. В последнюю неделю стояли сильные холода, а ночью все припорошило тонким слоем снега. Он громко хрустел под валенками.

Темные дома, сараи, заборы и фонарные столбы сменяли друг друга. Дорога, по которой шел Василий Иванович, была неширокой, ровно такой, чтобы проехала машина. Ее обрамляли сугробы высотой чуть больше метра. Чтобы добраться до работы, мужчине нужно было пройти до конца своей улицы, затем свернуть на соседнюю и, миновав несколько домов, выйти в узкий короткий переулок, в конце которого и находилась контора.

Василий Иванович шел, не особо следя за дорогой: она была ему знакома, как пять пальцев руки. В двадцати метрах от себя за одним из столбов, по которым шли электропровода, мужчина заметил движение: низенькая тень промелькнула со стороны дороги и спряталась за столбом. «Наверное, кошка пробежала, – подумал он. – Вот им не спится! Настоящие охотники!» – мужчина ухмыльнулся.

Подойдя ближе к тому столбу, Василий Иванович неосознанно посмотрел на него и сугроб. Света луны было достаточно, чтобы осмотреть снежную поверхность. Следов там не было. Мужчину это ни капли не напугало. Он решил, что это могла быть и птица. С такого расстояния точно не рассмотреть.

Мороз щипал лицо. Изо рта вырывался пар. Василий Иванович спокойно продолжил свой путь, временами поглядывая на звездное небо. Ровно до следующего столба.

Он уже почти миновал его, как краем глаза увидел тень высотой с ребенка или крупного зверя. Мужчина прошел немного вперед, а потом остановился и оглянулся, но там никого не оказалось. «Наверное, спросонья привиделось», – решил путник. В голове, конечно, возникли рассказы старожилов о набегах волков в особо морозные зимы, но эти мысли быстро растворились.

Вокруг стояла тишина, которую нарушал лишь хруст снега под валенками. На этих звуках и сосредоточился Василий Иванович. В очередной раз полюбовавшись Большой Медведицей, мужчина опустил взгляд, чтобы посмотреть под ноги. За столбом в десяти метрах от себя он четко увидел тень человека или его силуэт. Тот замер на несколько секунд, а только потом исчез.

В том, что он увидел, Василий Иванович не сомневался. Внутри появились напряжение и чувство тревоги. Мужчина ускорил шаг и старался больше не смотреть по сторонам. Взгляд его был направлен строго прямо, но и это не помогло. Тварь, что следовала за Василием Ивановичем по пятам, словно читала его мысли: она стала появляться за дальними столбами, выглядывала так, чтобы путник смог ее заметить.

Василий Иванович никогда прежде не верил в призраков, нечисть и всякую подобную, как он выражался, чушь. Мужчина всегда утверждал, что живые люди намного страшнее всяких вурдалаков и леших, а тяжелая жизнь в последние годы из-за событий в стране только усилила его убеждения. Да и какой страх и вера в нечисть, когда семье может грозить смерть от голода. Однако в то утро мужчина уставился себе под ноги и чуть ли не бежал, лишь бы побыстрее добраться до конторы и спрятаться за крепкой дверью, в надежде, что та спасет его от неизвестной твари.

Впереди показался поворот на соседнюю улицу. Василий Иванович поднял голову. И вовремя. Тварь стояла за столбом в пяти метрах. Мужчина аж замер от ужаса: серое существо глядело на него с высоты фонарного столба. Нет, оно не сидело наверху, оно было ростом со столб. Тощее, с невероятно длинными тонкими руками, оканчивавшимися кистями размером с колесо легковушки и готовыми заключить свою жертву в мертвую хватку. На них и сосредоточил все свое внимание мужчина. «Что это за чертовщина?!» – со страхом воскликнул про себя Василий Иванович.

Он пришел в себя только тогда, когда тварь потянула свои ручищи к нему. Василий Иванович рванул с места, но не сделал и пары шагов: запнулся о свою же ногу и упал. Однако не стал медлить и, мигом поднявшись на ноги, побежал дальше. И очень вовремя: сзади послышался глухой удар. Василий Иванович обернулся. Огромная ладонь твари лежала на том месте, где недавно находился путник.

Только сейчас Василий Иванович смог увидеть лицо этого существа: две черные дыры на месте глаз и огромная пасть с отвисшей челюстью. Лицезрение этой жути только заставило мужчину ускориться.

Вот уже и поворот на переулок. Василий Иванович набрал высокую скорость, ему было трудно вписаться в поворот. Он опять чуть не упал, но в последний момент все же смог удержать равновесие и не врезаться в ближайших сугроб.

Пробежав после этого всего пару метров, мужчина остановился, тяжело дыша и не веря своим глазам: монстр был впереди, все так же стоял за фонарным столбом, все такой же огромный. Его пустые глазницы были направлены в сторону Василия Ивановича. Руки твари были готовы к тому, чтобы схватить свою жертву.

Мужчина хотел было развернуться и побежать обратно, но дома были жена и дети, подвергать их опасности он не мог. Единственным выходом для Василия Ивановича было добраться до конторы, которую он уже мог видеть. Надо пробежать шесть домов, а там уже начинался забор, которым ограждено здание конторы.

Поиграв меньше минуты в гляделки с тварью, Василий Иванович что есть мочи ринулся вперед. Он неотрывно следил за огромными ручищами монстра. Поэтому, когда тот замахнулся в попытке прихлопнуть или поймать свою добычу, мужчина смог увернуться.

После этого у Василия Ивановича словно открылось второе дыхание, он на всех парах миновал калитку и домчался до входа в здание.

Мужчина обрадовался, что над дверью горит фонарь, и впопыхах открыл навесной замок. Вошел, включил свет, запер дверь и подпер ее лежавшей неподалеку лопатой для уборки снега. Несколько минут Василий Иванович стоял, глядя на дверь, но ничего не происходило. Стояла знакомая утренняя тишина, нарушаемая его собственным тяжелым дыханием. В ушах слышался бешеный стук сердца.

Василий Иванович набрался смелости и выглянул на улицу. Все так же светила молодая луна. На фоне неба вырисовывались дома, заборы и деревья. Мужчина взглянул на столбы. Никого, словно ему это все приснилось.

Тот ужас еще долго не давал ему спокойно ходить по утрам на работу, но ничего подобного больше не повторялось и в скором времени забылось. До этого вечера.

Василий Иванович поднес кружку с чаем к губам, но так и не прикоснулся к ней. Он замер, вспомнив то существо, что описал внук. «Неужели Дима видел ту самую тварь?» – подумал Василий Иванович.

Свет неожиданно погас. Это заставило мужчину вздрогнуть, но особо не напугало. Света, льющегося с улицы от фонарей и вывесок, хватало, чтобы все хорошо видеть. Из комнаты внука донеслись шебуршание и крик. Василий Иванович соскочил с места, предполагая, что мальчик проснулся, а света нет, и испугался.

Стоило только открыть дверь, как дед замер на пороге, не веря своим глазам. В свете, льющемся из окна, Василий Иванович четко увидел бледно-серое существо. Тварь дугой склонилась над кроватью Димы, но стоило Василию Ивановичу появиться в комнате, как она резко повернула голову в сторону вошедшего. От вида его лица мужчину сковал страх: сухая и тонкая кожа, испещренная трещинами, вместо глаз две пустые дырки, носа не было. Самой пугающей частью казался рот, представляющий собой огромную черную дыру. Нижняя челюсть свисала неестественно низко. Рот был растянут настолько, что через него, казалось, может пролезть медведь. Кроме того, в комнате стоял приглушенный гул, похожий на звук работающего пылесоса.

Василий Иванович пошатнулся от ужаса, но не упал, вовремя схватившись за дверной косяк. Он не знал, что делать. Но вот электричество вновь дали, и мерзкая тварь исчезла в свете ночника. Испарилась, как и Дима.

Незваный гость

Хорошо, что солнце уже вст