скачать книгу бесплатно
И тринадцать белых карликов
Ольга Арзамаcцева
Через тысячу лет после нашего времени Земля не только брошена людьми, но и охраняется автономной системой безопасности, дабы враги народа не воровали старые военные тайны и прочие ценные реликвии.
На эту самую Землю отправляют экспедицию, которая по официальной версии должна найти останки известной писательницы, погибшей в наши дни при таких странных обстоятельствах, что есть основания полагать, что останки сохранились достаточно хорошо, чтобы можно было восстановить ее личность в рамках сохранения культурного наследия.
На самом же деле цель экспедиции выявить состояние автономной системы безопасности Земли, а также добыть первого известного в истории киборга, который для эксперимента был отдан на воспитание той самой писательнице и по легенде утонул вместе с ней.
Прошедшая огонь и воду команда космического корабля уверена, что держит ситуацию под контролем и легко развернет ее к собственной выгоде, но то, что они найдут, навсегда изменит их судьбу, а со временем и судьбу всей галактики…
Ольга Арзамасцева
И тринадцать белых карликов
Accent Graphics Communications, Montreal, 2017
© 2017 Ольга Арзамасцева
Часть I. На Старой Земле
1
Она проснулась со странным чувством, словно избавилась от бесконечного одиночества и одновременно рассталась с кем-то очень близким. С собственным alter ego, может быть? В любом случае очнуться было здорово. Она прекрасно понимала, что все время блуждала где-то на границе безумия – опасная прогулка!
Открыв глаза, Ада увидела фигуристую женщину в неизвестной военизированной форме. Приятное от природы лицо незнакомки казалось несколько гротескным благодаря кричащему макияжу, который принято называть вечерним.
«Ты просто придираешься, – мысленно одернула себя Ада. – В наше время многие используют яркую косметику».
Ей самой вечно не хватало времени и терпения заняться рисованием личика на мордочке…
Словно бы услышав ее мысли, пышечка обернулась и воззрилась на Аду с каким-то даже сомнением.
– Какие-то проблемы? – не выдержала Ада затянувшегося молчания.
– Да вот, пытаюсь решить, ты из каких: дурнушка или красотка?
– Ну и как, по-твоему?
– По-моему, ты из этих: кого бог не обделил, но им лень собой заниматься. Таких я особенно не люблю: вечно на всех свысока смотрят!
– Значит, красоток предпочитаешь? – уточнила Ада.
– Не-а, – скривилась собеседница. – Все они дуры стервозные с зашкалившим охотничьим инстинктом…
– Тогда дурнушек?
– Не – эти клуши озлобленные.
Ада с усмешкой пожала плечами.
– Не знаю, по-моему, ты накручиваешь. Красотки чувствуют свою силу и оттого довольно великодушны, дурнушки по-своему милы в своей застенчивости. Ну а я… я безобидная, если ко мне слишком уж не цепляться.
Женщина усмехнулась в ответ.
– Наверное, ты права. Просто раньше я была единственной женщиной на этом корабле.
– Странный у вас корабль, – заметила Ада.
– Почему это? – нахмурилась незнакомка.
Ада передернула плечами.
– Ну, во-первых, женщин не берут в команду – примета плохая. А во-вторых… – она перевела взгляд с дорогущего кожаного дивана на красивое экзотическое растение в углу. – Как-то все это больше на яхту похоже…
– Яхту?
– Ну да. Знаешь, из серии: пальмы, мартини со льдом, красотки в бикини… – повела рукой Ада.
«Только яхты так далеко на север не заплывают…» – добавила она про себя.
– Это я красотка? – покраснела собеседница.
– Ну знаешь… старой шваброй я бы тебя не назвала…
– Я не в бикини! – насупилась та.
– Отыгрываешь роль?
– Это моя униформа!
– А по лицу не скажешь…
– Что не так с моим лицом?!
– Ну, видишь ли…
Ада почувствовала, что ее несет. В обычное время она бы наверняка сочла подобную перепалку весьма досадным происшествием и постаралась замять разговор. Но сейчас, когда она еще минуту назад считала себя мертвой, а воспоминания о соленой воде, неудержимо наполняющей легкие, все еще неприятно свежи в памяти, даже возможность переругиваться с нахальной девицей казалась нереальной роскошью.
– Вечерний макияж обычно накладывают ненадолго, чтобы вспыхнуть, как звезда, оставив яркий отпечаток в памяти. А если ты постоянно светишь, как прожектор… Тебе не приходило в голову, что окружающие могут устать от слишком яркого света?
К ее удивлению женщина не столько обиделась, сколько смутилась.
– Так без этого нечем особо светить-то, – пробормотала она.
– Это тебе-то? – не в силах сдержать сарказма, приподняла бровь Ада.
– Ну да, – женщина сокрушенно присела на край кровати. – Без этого парни совсем клеиться перестают…
– Ну, если тебе нужны такие отношения, – фыркнула Ада. – Стоит воспринимать шуточки про бикини как комплимент…
– Какие «такие»? – нахмурилась новая знакомая.
– Э… – Ада решила все-таки притормозить и принялась подбирать определение помягче, благо словарный запас был богатый. – Внебрачные, – довольно быстро нашлась она.
– Что-то уж больно бойкая ты для утопленницы, – фыркнула женщина.
– Ты тоже не похожа на медсестру…
– А я и не… – она запнулась.
Ада склонила голову набок, изогнув губы в полуулыбке.
– У нас маленький корабль, – пробормотала собеседница. – Я занимаюсь всем понемногу.
– Маленький, но уютный… – протянула Ада, снова косясь на кожаный диван.
– В какой-то мере, – неуверенно отозвалась та. – Кстати, меня зовут Маргарита.
– Как текилу с цитрусовым ликером, – хмыкнула Ада. – А я…
– Я знаю, кто ты, – Маргарита взяла со столика книгу и продемонстрировала ей фотографию, красующуюся на задней обложке. Ада хорошо помнила этот снимок, сделанный сестрой. Но она так же хорошо помнила, что такого издания у нее не было. И похоже, что алфавита, использованного при его наборе, она тоже не знала. Впрочем, Маргарита так быстро спрятала книгу, что ничего нельзя было сказать наверняка.
– Ты читала мой скромный опус… – пробормотала Ада, чтобы как-то скрыть замешательство.
– Скромный? – фыркнула собеседница. – Ну, я бы так не сказала. В любом случае это не я – это капитан.
– Ваш капитан читает женские романы?
– Я тоже сначала так подумала, но… никакой это не женский роман! Чистый воды ужастик! И такой натуралистичный, хоть и фикшн. Моя бы воля, я бы вообще запретила людям такое читать – вредно для психики.
– Хотела бы я, чтобы так и было, – вздохнула Ада. – Но женская сущность такая штука – против нее не попрешь: все равно где-нибудь да вылезет.
– Это да, – согласилась Маргарита скорее своим мыслям, чем ее словам.
– Так значит, ты все-таки ее читала, – усмехнулась Ада.
– Не обольщайся, – гордо вздернула подбородок собеседница. – Просто хотела знать, что читает мой… капитан, – и поспешила перевести тему. – Так ты говоришь, женщина на корабле плохая примета?
– Очень старая…
– Неудивительно, что мне было так тяжело найти работу! Если бы не капитан…
«Ты бы давно нашла себе хорошего парня…» – снова съязвила про себя Ада и как бы невзначай заметила:
– Должно быть, он необычный человек…
– Он вообще не… – Маргарита снова ощутимо запнулась, словно старалась обойти какую-то тему, – невероятный. Кстати, может, ты хочешь с ним познакомиться? Примерно в это время старший командный состав собирается для завтрака. Меня просили привести тебя, если очнешься.
– А ваш доктор не будет против? Я не помню подробностей, но, по-моему, мне здорово досталось – там, в море.
– Ну… – протянула Маргарита, тщательно подбирая слова. – Вообще-то, сама я с доком не виделась. Но капитан сказал, что док сказал, что если ты сможешь связно говорить – значит, все в порядке.
«Все страныне и страныне…» – припомнились Аде слова из детской аудиокниги. Кажется, она уже достаточно пришла в себя, чтобы ощущать беспокойство. Пожалуй, лучше будет проявить осторожность и не делать резких движений, пока не станет ясно, что здесь к чему…
И все-таки было кое-что, о чем она просто не могла не спросить.
– Послушай, Марго. Вместе со мной тонул один парень. Бедолага пытался меня спасти, но… Ты не знаешь, что с ним стало?
– Что ты имеешь в виду, говоря «парень»? – озабоченно переспросила Маргарита. – То, что нашли с тобой, это совсем не…
Аду передернуло. Она слишком хорошо знала этот тон…
– Послушай, – почти злобно проговорила она. – Джейк гораздо человечнее некоторых людей из тех, что я знаю. И в нем точно нет ничего от женщины.
Маргарита выглядела смущенной.
– Ох, ну… – она запустила пальцы в свою роскошную рыжую шевелюру. – Не то чтобы я не понимала твоих чувств. Но тут мы с тобой в меньшинстве – даже законодательство признает их машинами…
– Законодательство? – оторопела Ада. – Я думала: правительство скрывает существование проекта…
– О, черт! – Маргарита прижала ладонь ко рту. – Капитан меня убьет! – Она скрестила ладони в останавливающем жесте и заискивающе улыбнулась. – Давай не будем об этом сейчас! Кстати, откуда ты знаешь, что меня называют Марго?
– Просто это самая красивая из возможных кличек, – передернула плечами Ада. – Так как там Джейк?
Марго вздохнула.
– Не сказать, что совсем цел, но ремонту поддается. Ты не волнуйся, док с помощниками быстро поставят его на ноги. Они настоящие асы в этом деле: стольких уже собрали в хлам поломанных…
– Разве Джейк не единственная работающая модель?
– Упс…
– Я ничего не скажу капитану…
– Он все равно узнает… – понурилась Марго. – Но если хочешь спасти остатки моей задницы, не задавай больше вопросов, ладно?
У Ады упало сердце. Похоже, их все-таки угораздило попасться конкурентам Джейковых создателей. Теперь эти ребята просто разберут парня на запчасти, и не факт, что смогут правильно собрать обратно…
Нет, она вполне отдавала себе отчет в том, что эти самые создатели тоже не миррой мазаны, что окажись они на месте конкурентов, то вели бы себя так же. Но для Джейка в родной корпорации было как-то безопаснее… И стоило забираться так далеко от дома, едва не расстаться с жизнью, чтобы в конечном итоге попасть как кур во щи!
Единственное утешение, что родные теперь останутся в стороне от всего этого…
Ада тяжело вздохнула. С самого начала было ясно, что, влезая в это дело, она роет себе яму. И она до сих пор не раскаялась – нет. Саспенс экспириенс важная вещь для воинствующего беллетриста. Одно только знакомство с Джейком стоило многих жертв: если не души, то жизни уж точно. Но подвергать опасности кого-то еще не хотелось.
И все же она жива и сможет вернуться домой… рано или поздно. Хорошо, когда есть куда возвращаться! И словно желая убедиться в том, что она все еще жива, Ада поднесла ладони к лицу. Это были чужие ладони…
То есть не совсем чужие. Общий контур изменился не сильно, а вот кожа и ногти еще никогда не были в таком хорошем состоянии. Нет – они никогда не доставляли ей проблем, однако в этой сумасшедшей поездке ногти постоянно ломались, и Ада, совершенно смирившись, срезала все, что можно срезать. Под холодным соленым ветром кожа не становилась мягкой, как у младенца, не говоря уже о «красивом» шраме через всю ладонь, который она заработала, исследую заброшенную сушилку для водорослей. В общем, неделя-другая процедур в лучшем столичном салоне привела бы ее руки именно в такой вид, как сейчас…
– Что-то не так? – насторожилась Марго.
