скачать книгу бесплатно
Я невежливо ткнула пальцем в сторону спешащей к нам немолодой женщины. Одета она была, как и Агнэ, в рубаху, жилет и штаны с кожаными нашивками. Дорожная сумка, переброшенная через плечо, била ее по бедру, но никак не могла отвлечь от растерянно обернувшегося Сэнара.
С выражением агрессивной решительности на худом скуластом лице женщина неслась прямо на эва. Тот содрогнулся, попятился, тесня меня в траву, уронил сумку и тихо пробормотал:
– До ворот осталось меньше мили, прямо по тропе. Вы не заблудитесь. Следи за Агнэ.
– Что? А вы?
– А мне пора нести свои кости подальше отсюда.
– Что?
– Даже не думай сбегать! – прогремел сильный голос незнакомки. – Прими свое наказание достойно, мальчишка!
– Дурак я, что ли? – вопросил Сэнар, ни к кому не обращаясь.
И побежал. Прочь с тропы, в сторону зарослей дикой яблони. Поднырнул под низкие ветви и скрылся из виду.
Не теряя времени, сменив быстрый шаг на бег, с места сорвалась и женщина. Пронеслась мимо меня, одарив мимолетным цепким взглядом, и нырнула в колючие объятия деревьев.
Несколько мгновений я смотрела на растревоженные ветви и думала, можно ли назвать это знакомством с Ллэт, или считается, только когда представляешься официально? Как принято у эва?
Покачав головой, я обернулась туда, где совсем недавно выискивала лягушку Агнэ, чтобы узнать ее мнение касательно здоровья Сэнара. Насколько оно ухудшится, если Ллэт его все же догонит. И сильно ли страшнее станет его будущее, если не догонит.
Девочки на месте не было.
– Агнэ! – позвала я.
Деревья безучастно шелестели листвой, глухие к моим воззваниям.
– Агнэ! – повторила я. – Агнэ, это не смешно. Выходи!
Царевна не откликалась.
Самое страшное, что только могло произойти, случилось – я потеряла ребенка.
В низину я спустилась в считаные секунды – просто поскользнулась на траве и скатилась вниз, оказавшись в каких-то колючих кустах. Ноги спасли штаны, гордость – отсутствие зрителей. С трудом высвободившись и поднявшись, я рассеянно отряхнулась, вглядываясь в мирную тень между деревьев.
– Агнэ?!
Гася несправедливую злость на Сэнара, бросившего меня здесь одну со страшной проблемой, я поспешила в единственно верном направлении – прямо в лес.
– Агнэ! – звала я, мечтая найти царевну, надрать ей уши и больше никогда никуда с ней не ходить.
Опасности я не почувствовала и странной тени, мелькнувшей на краю зрения, значения не придала. Я боялась не найти Агнэ, на другие страхи места не осталось.
Эта безмозглая беспечность стоила мне несколько зверски убитых нервов.
– Долго же мне пришлось тебя ждать, – раздался над ухом вкрадчивый знакомый голос. Шершавая ладонь зажала рот раньше, чем я успела взвизгнуть. – Тише, успокойся.
– М-м-м-м! – возмутилась я.
Мне нужно было, чтобы маг меня отпустил. И раз он все равно здесь, чтобы помог найти царевну, пока ее кто-нибудь не съел. И я выкручивалась из его рук, толкалась локтями, мстительно желая заехать ему под дых. Он специально меня напугал, а я специально сделаю ему больно – это честно.
Арис держал крепко, ощутимо сдавливая ребра, и на тычки мои внимания особого не обращал.
А это уже было совсем не честно.
– Рагда, я тебя сейчас отпущу, – пообещал он, быстро сообразив, что мне не хватит благоразумия успокоиться самой. – А ты пообещаешь вести себя разумно, да?
Мое короткое неопределенное мычание при должном уровне наивности или оптимизма можно было принять за согласие.
Арис меня отпустил.
Не медля, я отшатнулась, резко крутанулась на месте и с чувством пнула его в голень. Удар пришелся вскользь и оказался почти безболезненным. Маг лишь слегка поморщился.
– Я же просил вести себя разумно, – осуждающе покачал головой он.
Я резко вскинулась, подняв на Ариса взгляд, и на несколько мгновений потеряла дар речи, с ужасом глядя в худое лицо. Его вполне можно было бы назвать изможденным, можно было бы даже решить, что маг болен. Если бы не черные глаза, черные волосы и страшный знак на виске. Незаконченный круг с тремя пересекающими его линиями разной длины.
Чернокнижник.
Такие не болеют.
Зловещий образ довершал дорогой костюм из черной ткани: черная сорочка, черный жилет, черный камзол и узкие по новой моде брюки. И щегольские сапоги, тоже черные.
Первым моим порывом было броситься бежать куда глаза глядят, но воспоминание о том, что я по глупости умудрилась заключить сделку с этим магом, ударом под дых удержало на месте.
– Вы меня напугали! – огрызнулась я, нервным жестом одернула рубаху, собираясь возобновить поиски. Сбежать от него очень хотелось.
– Куда-то спешишь?
– Нужно найти Агнэ.
– Не нужно, – сказал маг.
Его уверенный тон меня насторожил.
– Вы что-то с ней сделали? – холодея, спросила я. Арис неопределенно улыбнулся. – Что вы с ней сделали?!
Я качнулась к нему, в стремлении схватить за отвороты камзола и немного потрясти, но отшатнулась, так и не коснувшись его. Маг рассмеялся.
– Тебе не о чем волноваться. Девочка в полной безопасности. Дай ей немного времени, позволь поймать желанную добычу. Обещаю, далеко ее это не заведет.
– Вы же что-то сделали, да?
Арис пожал плечами.
– Ей ничего не угрожает, так стоит ли переживать?
Стоит ли переживать, спросил меня чернокнижник… он издевается?
– К тому же нам с тобой нужно обсудить одну незначительную проблему, – продолжил маг, виртуозно не замечая мой подозрительный взгляд.
– И какую же?
– Мне нужна твоя кровь.
Не веря своим ушам, я переспросила:
– Что?
– Я не учел одну деталь, – неохотно пояснил он. – Без маяка ступить на заговоренную землю я не могу. Царь отнял у меня эту возможность. Но капля твоей крови приведет меня к тебе, где бы ты ни находилась, и ничто не будет мне преградой.
Я отступила. Выражение моего лица, подозреваю, было красноречивее любых слов и предлагало магу точный маршрут путешествия в невероятное и увлекательное место, о котором мне, как принцессе… пусть и бывшей, знать было не положено и куда Арису стоило бы идти.
И пусть ему там будут рады.
Маг нахмурился.
– Это в твоих же интересах.
– В моих интересах не вручать добровольно часть себя в руки чернокнижника, – мрачно ответила ему.
