скачать книгу бесплатно
– Ну, в теории…
– Влад! – хором воскликнули его друзья. Парень тут же примирительно выставил руки перед собой.
– Все, все, молчу. Мне просто интересно бывать в доме Мануры…
– Что ты вообще там делаешь? – Мира снова зашагала спиной вперед, лицом повернувшись к друзьям.
– Ну-у… Я хотел бы сказать, что она охотно рассказывает мне о магии и ведьмовстве, но, по сути, я просто достаю ее расспросами…
Безуспешно попытавшись спрятать смех, ребята почти синхронно закашлялись, и оттого рассмеялись еще больше.
– Что? – Влад озадаченно заозирался.
– Мне ее жаль, – фыркнула Алекс.
– Не то слово, – Кира рассмеялся, – Влад, ты порой невыносимый.
– Ну спасибо, – буркнул Влад. Вздохнул. – Вообще последнее время я просто прихожу и читаю с чашкой какого-нибудь отвара. Манура мне недавно выдала какую-то книженцию по мифологии. А когда дочитал, еще стопку книг вручила.
– И как? – хихикнула Мира.
– Бред, – честно признался Влад, – но интересно.
– Думаешь, правда? – скептически протянул Кир. Он никогда не отличался верой в чудо. Отнекивался даже, когда Мира норовила погадать ему на картах.
– Не знаю. Но не верить не получается.
– А мне кажется, это реально! – воскликнула Мира, – Ну вдруг? Ведь все возможно!
Вскинув руки, Мира не удержала равновесия и, запнувшись, едва не врезалась в столб. Убедившись, что она жива-здорова, остальные невольно захихикали. Под смешки друзей, Мира насупилась, потешно сморщила носик, и от греха подальше втиснулась между Владом и Алекс. Взяла их под руки.
– Аккуратнее, Мира, – мягко произнесла Алекс, оглядывая подругу.
– Да я пытаюсь! – буркнула Мира. – Ну, неуклюжая, что поделать?
Вдруг девчонка замерла, ее лицо вытянулось. Хмуря бровки, прислушалась к чему-то.
– Слышите? – спросила Мира друзей. Все четверо озадаченно переглянулись, притихли, и обратились вслух. Центральная площадь, вечно утопающая в голосах, подозрительно опустела, но с противоположного ее края доносился беспокойный шум.
– У-у-у, где шумиха, там и я! – Мира едва не подпрыгивала от нетерпения, дергая Влада за руку, – Пойдемте посмотрим! Ну пойдемте же!
– Давайте сходим, – со вздохом согласилась Алекс, осознавая, что спорить тут бесполезно.
Парни переглянулись, почти синхронно закатили глаза, и вся пятерка, поторапливаемая сгорающей от любопытства Мирой, направилась в сторону шума.
Даже издали была заметна гомонящая толпа народа. Почти все торговцы, смешавшись со случайными прохожими, кольцом окружили скамейку, на которой полулежала преклонных лет тетка и нервно обмахивалась газеткой.
– Марфа, повтори еще раз, что ты видела? – требовательно спрашивала стоящая рядом дородная женщина, медленно проговаривая каждое слово.
– Да я ж уж сотню раз сказала! – взвилась жертва всеобщего любопытства. – Нечто темное, жуткое! Демон! Или призрак, призрак!
Женщина охнула и начала еще интенсивнее махать газеткой. Толпящиеся вокруг горожане взбудоражено переговаривались, обсуждая новости. Подростки кучкой встали в сторонке, не решившись приблизиться, и внимательно вслушивались в разговор.
– Тетка Марфа? – озадаченно прошептала Мира, знающая почти всех жителей города, – Что это на нее нашло? Никогда ж в магическое не верила… Даже в приметы!
Участники сия действа, видимо, были с Мирой солидарны.
– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил рослый мужик. Марфа от возмущения аж подсочила.
– Вы мне не верите?!
Женщина покачнулась, схватилась за голову. Ее тут же поспешно усадили обратно на скамью.
– А я говорил! – сквозь толпу протиснулся седобородый старичок, сотрясая рукой в воздухе, – говорил, чертовщина в лесу нашем творится!
– Герасим, уймись! – прикрикнул на старика полный мужчина, потирая переносицу, – и без тебя тошно.
– Я не сумасшедший! – продолжил голосить старик Герасим. Люди вновь заговорили, снова поднялся гул возмущенных и озадаченных голосов, – Марфа, теперь то ты мне веришь?
– Я не про Лешего с Кощеем рассказываю! – воскликнула женщина.
Наблюдая за этим всем, Мира только покачала головой.
– Дурдом. – подытожила она. Глянула на молчаливого Влада, – Что думаешь?
Влад задумался, покусывая губу. Все взгляды друзей тут же скрестились на нем.
– Не знаю, честно. Манура ничего такого не рассказывала, – Влад нахмурился, – какое-то нехорошее у меня предчувствие… Пойду я, пожалуй. Пока не потемнело.
Ребята переглянулись, но возражать не стали. Как и хотели изначально, все они попрощались и разбрелись в разные стороны. Влад немедля направился к лесу. Впервые на пути к заветному месту мысли его были мрачнее, чем тучи, что так часто нависали над домом Мануры. Тупо глядя в землю перед ногами, Влад сам не заметил, как оказался возле калитки. Широкими шагами подошел к двери, вскинул руку… И замер. Мгновение подумав, вытащил из тайничка запасной ключик, провернул в замке. Скрипнула дверь, отворилась. Уличный свет упал на деревянный пол, фигура парня легла к его ногам тенью. Манура, стоящая у столешницы, даже не обернулась, продолжая бережно раскладывать высушенные травы в лишь только ей известном порядке.
– Пустишь? – тихо спросил Влад, топчась на месте. Манура усмехнулась. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Влад улыбается – это сквозило в голосе.
– Будто тебя можно не пустить. Входи уж.
Влад закрыл дверь, и в доме вновь стало темно. Заскрипели половицы, прогибаясь от шагов. Мальчишка приблизился к Мануре, остановился. Усмехнувшись, она вскинула руку и, не глядя, взъерошила черные волосы парня, убирая с лица.
– Что ты опять челкой завесился, что глаз не видно?
– Оно само, – пробурчал Влад, пытаясь поправить непослушные волосы. Впрочем, безуспешно.
Колдунья снова усмехнулась. Оборвала лепестки какого-то цветка, ссыпала в ступку. Туда же изящными, отточенными движениями сложила корни, несколько листов, налила из кувшина воды. Влад замер, завороженно наблюдая за ее действиями.
– А что ты делаешь? – с интересом спросил он.
– Готовлю мазь. На днях приходил парнишка из соседней деревни, ожег у него от магии на всю руку.
Какое-то время Влад молча стоял рядом, наблюдая за ловкими, умелыми действиями Мануры. Но мысли его роились вокруг разговора, услышанного площади.
– Эм, Манура? – осторожно позвал ее Влад, решив спрашивать прямо, – у нас в городе кое-что о магии говорят…
– В городе всякое говорят, – отозвалась Манура. Сложила оставшиеся травы обратно в банку. В таких она хранила большинство сушеных растений. Взяла банку в руки. – Ты знал, что я ем детей?
– А-а-а… – Влад не придумал, что ответить.
– Я вот не знала. А городские знают. Правы, наверное, – Манура пожала плечами. Отошла в сторону, убрала банку в шкаф.
– Хм… – Влад снова озадаченно помолчал. – Насчет детей не знаю, но про Лешего и прочих у нас часто рассказывают. Сегодня вот женщина одна говорила, что видела что-то темное…
Манура вдруг замерла. К Владу она стаяла спиной, и лица ее он видеть не мог. Но словно почувствовал, как она напряглась.
– Что именно? – глухо спросила Манура, едва повернув голову.
– Не знаю… – Влад озадаченно оглядел колдунью, – нечто.
Девушка помолчала мгновение. Затем выпрямилась, откинула назад длинные черные волосы. И невозмутимо вернулась к работе.
– Почудилось, должно быть, – беспечно отозвалась Манура. переливая странную массу в котел. Подкинула в огонь под ним еще несколько сухих веток.
Влад насупился, поджал губы.
– Уверена? – с каким-то нажимом спросил он, и сам себе удивился.
– Однозначно.
Манура резко развернулась, уперла руки в бока. Строго зыркнула темными глазами. Но Влада это не впечатлило.
– А Леший? – спросил он, вспоминая рассказ Миры об очередных бреднях старика Герасима. Если это были бредни… – Старик один в городе убеждал всех, что видел его.
– Когда? – невозмутимо спросила Манура.
Озадаченный этим вопросом, Влад задумался, подсчитывая дни.
– Пару недель назад, – наконец озвучил он, – в первых числах мая.
– Показалось, – спокойно ответила Манура и вернулась к своей работе. Пока в котле кипела жидкость с травами, колдунья принялась убирать свой стол и подготавливать его для будущей работы. – Лешего увидеть только в определенные дни можно, – коротко ответила Манура.
– То есть он правда существует…?
Манура едва не выронила крупный нож.
– Конечно! – воскликнула она, обернувшись, – Ишь, что удумал! Хозяин леса, и не существует.
– Да я же не знаю… – Влад насупился. – Ты мне не рассказываешь ничего! Почему?
– Да потому что ты мне никто!
Манура грозно ткнула Владу пальцем в грудь, надвигаясь на него. Мальчишка растерялся, отступил, но Манура снова шагнула навстречу.
– Не брат, не друг, даже не ученик!
Резко развернувшись, Манура вернулась к рабочему столу. Спрятала в выдвижной ящик огромный острый нож. Вновь повернувшись, скрестила руки на груди, исподлобья глядя на парня. Влад притих, но глаза его вдруг странно заблестели. Манура мгновенно напряглась.
– А если… – медленно проговорил Влад, – если в ученики возьмешь?
В комнате повисла звенящая тишина. Влад молчал, глядя на Манура, та отвечала ему тем же.
– Нет. – отрезала она.
– Почему?
– Я не беру учеников. Тем более надоедливых бездарных мальчишек.
– Почему сразу бездарных? – возмутился Влад, но девушка в миг его осадила.
– Потому что ты человек! Сил у тебя нет врожденных, с нуля развивать придется.
– Но…
– Молчать! – Манура вскинула руку. Влад послушно захлопнул рот. Воспользовавшись воцарившейся тишиной, Манура демонстративно вернулась к приготовлению мази. Влад вздохнул, но отстал. Злить колдунью – себе дороже. Вместо этого он уже привычно достал чайник, налил кипятка, бросил горсть сухих трав. И уселся за стол, подперев голову рукой. Манура покосилась на него.
– Мелисса? – спросила она, невольно улыбнувшись уголком губ.
– Ага, – невозмутимо отозвался Влад, – твоя любимая.
Манура не отозвалась, но лицо ее разгладилось. Кажется, даже глаза посветлели. Да только было то лишь мгновение. Вдруг что-то услышав, Манура вновь нахмурилась.
– Тихо! – шикнула она. Влад недоуменно застыл. Обратился в слух. И тоже услышал это: тихий скрежет, раздающийся со стороны двери. Ключ медленно проворачивался в замочной скважине.
– Кто еще знает про тайник? – настороженно спросил Влад.
– Только я, ты, и.. о, не-е-ет, – Манура закрыла лицо руками и застонала.
Дверь распахнулась. Яркий солнечный свет с улицы на секунду ослепил обоих.
– Доброго дня! – пропел звонкий девичий голосок.
– О, боги, – обреченно пробормотала Манура.
На пороге возникла просто очаровательнейшая девушка в легком белом платьице. Вокруг нее мир словно становился ярче.
– Только же ведь были тучи… – пробормотал Влад, растерянно разглядывая вошедшую.
– Сколько дней, сколько ночей! – воскликнула миловидная девушка, босыми ногами ступая по темному паркету. С распростёртыми объятиями кинулась на шею Мануре.
– Еще бы столько же не видеться, – пробурчала Манура себе под нос, отпихивая от себя девушку, – Здравствуй, дорогая моя сестрица! Как поживаешь?
Влад аж поперхнулся, столько желчи Манура вложила в эти слова. Но незнакомка казалось, ничего не заметила. Отцепившись от Мануры, после чего та облегчённо выдохнула, девушка изящно присела на свободный стул.
