скачать книгу бесплатно
– Да не бзди ты так, – вмешался Игнат, – Андрей Николаевич что-нибудь придумает. Не из таких передряг выбирались.
– Есть у меня одна мыслишка, – продолжая мысль Игната, сказал глава общины, – жрецы они, я так понял по рассказу пленника, больше на умения свои наедятся. А когда их используют, то практически слепы и глухи, как я, когда вхожу в транс. Так вот, идея у меня такая. Если слепить пару плотов, ветками обложить, думать постоянно о листьях зелёных, вкусной рыбе, цветках местных, лягушках и прочей живности… То плоты наши ни ящеры местные, ни жрецы и не увидят вовсе, а тепло наше примут за зверюгу водяную. А я с помощью переносного НПП этот эффект ещё больше увеличу. Тем более, они явно боятся этой реки, поэтому если отойдем подальше от берега, вряд ли кинутся в погоню. Хотелось бы верить, что это только предрассудки и ничего более.
– А что, может и сработать, – поддержал идею главы общины Игнат.
– Выхода-то всё равно другого нет. Будем пробовать, – оценили предложения главы общины рядом стоящие.
– И давайте поторапливаться, – подгонял Андрей остальных, – пока у них обед, да и часовых могут скоро кинуться. Время, цигель-цигель ай лю-лю.
***
Плоты вышли на загляденье – кривые, косые, корявые, как раз, чтобы никто не догадался об их рукотворности. Общинники попросту связали переломанные, проходящими неподалеку динозаврами, стволы деревьев. Эти туши пёрли, не разбирая дороги, круша всё на своём пути. Настоящим Андрей со своей командой и воспользовались, а перевязочного материала в округе было хоть отбавляй.
Только теперь, взобравшись на плоты, у общинников появилась минутка, чтобы оглядеться по сторонам. В округе везде и всюду цвели неизвестные цветы, гранича с доисторическими по земным меркам папоротниками и хвойными, порхали огромные бабочки. Могучие деревья с кронами, скрывающимися где-то высоко в облаках и смыкавшиеся там, на высоте, создавали в пойме реки свой микроклимат.
Проплывая мимо дымящихся костров, каждый из общинников и ещё трое их союзников, что только себе не представляли. Матвей даже в порыве страсти пробовал жевать листочки из их маскировочного обрамления.
– Хорошо, вовремя заметили и остановили, – впоследствии под общий гогот рассказывал Игнат, – ещё бы немного и всё спалились бы на фиг, дырищу вот такенную сделал, – каждый следующий рассказ, размер которой рос в геометрической прогрессии.
От хищников сделанная на скорую руку маскировка, усиленная умениями главы общины, тоже неплохо выручала. Пара зубатых ящеров, при виде которых сердце убегало в пятки – лишь со скукой провожали взглядом плывущие по течению брёвна. Толстые водяные змеи с пренебрежением изгибались мимо, маленькие изредка пытались среди зелени найти укрытие. Однако, завидев людей, тут сами с ужасом бросались обратно в воду. По берегам бродили огромные туши, хорошо хоть, большинство занималось тихим поеданием травы и общинниками практически не интересовались.
– Да, парочку таких бы к нам домой в общину, – прошептал Матвей, боясь быть услышанным местными тварями, – на год бы мяса хватило! Да и стал бы я лучшим другом Петровича за такой подгон. Год бы отъедался на завхозских деликатесах.
– Матвей, тебе только жрать, да байки травить, – послышалось шипение где-то сзади Игната, – наблюдай лучше по сторонам, а то сожрут и как звать не спросят.
– Ты что, балбес, творишь, – резко рыкнул Андрей на рядом сидящего рулевого, который вместо того чтобы направлять плот, слушал байки Матвея, пытаясь вырвать весло из его рук и выправить направление, но не успел… Плот упёрся во что-то твёрдое и большое.
Гигантский ящер от такой наглости издал могучий рёв, вскинув голову к небу, а затем, качнувшись с боку на бок, подняв волну высотой в половину человеческого роста, взмахнул по плоту хвостом. Вопли падающих людей слились с треском ломающихся веток, и все шестеро, находящихся на плоту одновременно ухнули в воду! Хорошо хоть тварь была травоядной – это они поняли сразу, видя, как она жуёт болотную траву. Да и отплыли беглецы уже далеко от места «загона» на них, так что их крики услышали только такие же тупые, флегматичные и рядом жующие твари.
Но Роман и Орбувэл, находившиеся рядом с эпицентром удара, потеряли сознание и начали тонуть. Лишь благодаря умению атлантов отлично плавать, с их кожаными крыльями, удалось спасти всех. Но плот, увы, был потерян, а на втором все не помещались.
– Будем периодически меняться, – определил глава общины, и сам первый полез в воду, привязывая себя к бревну верёвкой, – иначе мы его утопим раньше. Начинает темнеть, поэтому давайте правьте вон к тому островку, посреди реки. Там и заночуем. А то впотьмах непонятно куда нас занесёт.
Пристали к берегу уже затемно. Уставшие, вымокшие, но живые и довольные, что им всё-таки удалось увильнуть от кровожадных саамцев. Посредине небольшого островка, после проведённой разведки, удалось найти незначительное углубление, где группа и расположилась, позволил себе даже развести небольшой огонь и поужинав наконец-то горячей пищей.
Благодаря спутнику и ЭНИИС Андрей выяснил, что они отклонились от маршрута на тридцать пять километров севернее и сейчас уплывают по реке от нужного им места в противоположном направлении. Но самое плохое, что эту часть планеты спутник практически не видит, а только смог определить их положение по переносному устройству. И если они и дальше будут углубляться в том же направлении, то может и связь пропасть.
Порадовал доклад Романа. Они живи и здоровы, большинство жрецов увязались в погоню за группой Андрея, и вокруг долины остались лишь жалкие остатки. И те каждый день уходят подальше, их «питомцам» нужно много еды, а в тех местах её крайне мало. Так что им никто не досаждает.
«С утра надо найти подходящее место на берегу, высаживаться и возвращаться на свой маршрут. Хватит, запутали следы так, что сами заблудились», – уже засыпая, Андрей определял для себя перечень вопросов, которые он должен будет решить завтра.
Но даже эти, довольно простые, планы пришлось с утра корректировать.
Лишь только рассвело, как его затрясли за рукав.
– Ло-одка!!! Рядом проплывает, – разбудил Андрея один из часовых, – а там дальше на правом берегу куча туземных строений. Наверное, это их поселение, и оно очень большое.
– Да, невезение продолжается, – Андрей быстро скинул ночную дрёму и пошёл за часовым смотреть, куда же их занесло в этот раз. Хорошо хоть плот вытащили вчера на берег и закидали кое-как ветками, чтобы не было видно с берега.
Интерлюдия 1
Бекариус потёр свои красные и воспалившиеся глаза. Он уже вторые сутки не спал, пропадая в святая святых Службы Времени – седьмом секторе архива, где хранились самые засекреченные данные Службы.
Он решил начать расследование, ни много ни мало, а с поднятия материалов допросов руководителей радикальной группировки «Приверженцы Хроноса», о которых так усердно ему рассказывал Верховный Хранитель.
Спустившись вниз, Бекариус нажал на пульт и вызвал искусственного помощника.
– Доброго времени, уважаемый начальник службы безопасности Бекариус, – прозвучало приветствие электронного помощника, – чем могу быть Вам полезен?
– И я рад тебя видеть, Архивариус, – ответил он, – принеси мне материалы допроса руководителей группировки «Приверженцы Хроноса».
Дело было, как это ни странно бы не звучало, явно тонковато, исходя из резонансности события. Повертев его в руках и не веря своим глазам, Бекариус принялся за изучение материалов.
Выписка из протокола допроса организатора группировки «Приверженцы Хроноса» бывшего Главного Хранителя спутника-станции № 3 Амонариуса:
«Запрещено к распространению
Допуск – 2235
10:27:12. 12 день 3 оборота 78432 хрона
Ваше имя, место и год рождения?»
– Не то, не то, дальше, – бубнил себе под нос Бекариус, перелистывая дело, – а вот оно.
«…
Амонариус: Работа часового Механизма меня всегда впечатляла. Шестерёнки, пружинки, оси окружали меня с самого детства. Я знал, что когда-нибудь стану Хранителем.
Вопроситель: Мне не интересны Ваши эмоции. Ближе к делу. Как Вы перешли на сторону наших врагов?
Амонариус: Этот период я крайне плохо помню. Я находился в каком-то странном состоянии. Нет, я осознавал, что делаю, но было ощущение подконтрольности моих действий. Как будто некая сила направляла мои действия в нужном ей направлении. Но почему я ей не сопротивлялся, я и сам сейчас не понимаю.
Вопроситель: Подробности. Меня интересуют подробности. Кто вербовал? С кем встречался? Где собирались? Имена, адреса, связи…
Амонариус: Странно, но я ничего этого не помню. Меня назначили Главным Хранителем… Счастье… Радость… Любимая работа… А затем в голове эти странные мысли… Марево… Нет, не помню. Всё, мне нечего больше сказать.
Вопроситель: Я ещё раз спрашиваю, где и с кем Вы разрабатывали план совместных действий с другими своими сообщниками, порядок их координации?
Амонариус: Говорю же, ни с кем. Странно… Почему эта мысль мне ни пришла сама? Мне говорили, я делал… Каждый раз туман… Это был не я. Я не мог. Не-её-т. Это не я…
Служебная пометка.
Допрос прекращён. Подследственный в истерике. Поведение неадекватно».
Бекариус, оторвавшись от изучения материалов, призадумался. Опять фигурирует станция-спутник № 3. И Амонариус и Гринвальдерис – оба Хранители и оба на третьей станции. Совпадение? Нет. Тенденция? Может быть… Надо разбираться.
Отхлебнув энерготоника Бекариус продолжил.
«…
Вопроситель: Продолжим?
Амонариус: Ещё раз Вам повторяю. Это был я. Я действовал один. Сначала я специально не давал распоряжений на обслуживание отдельных частей Механизма, дабы замедлить их ход. Потом больше… пытался блокировать. Но, ни с кем, я повторяю, ни с кем не контактировал.
Вопроситель: А как же мысли в голове?
Амонариус: Мысли были. Я Вам уже говорил. Но Вам это не интересно. Вы что на меня давите… Не-её-ет. Я ничего не знаю.
Служебная пометка.
Допрос прекращён. Подследственный в истерике. Поведение неадекватно».
Так. А это уже что-то. Подсудимый каждый раз срывается при упоминании навязанных мыслей, команд извне. Притом мыслей чужих, не своих, а именно внушенных. Похоже на какой-то ментальный блок, не дающий ему ничего вспомнить. Ладно. Интересно это как-то связано с конкретным местом? Кабинет… Место проживания… Пункт управления?
Дорогой мой действующий Главный Хранитель станции-спутника № 3 Гринвальдерис – у меня есть, что Вам сказать и что спросить. Мы идём к Вам. Но сначала надо поискать ещё парочку зацепок.
Бекариуса нажал на пульт, вызвал искусственного помощника.
– Уважаемый начальник службы безопасности, – прозвучал голос электронного помощника, – Вы хотите теперь прослушать материалы допроса?
– Да, Архивариус, – озвучил свои требования Бекариус, – а затем подготовь и видео допроса.
– Я Вас понял. Выполняю, – также беспристрастно он услышал в ответ.
У Бекариуса была своя методика ознакомления с материалами следствия, выработанная им давно, ещё на заре его карьеры. И он её придерживался всегда. Сначала он изучал письменные материалы, углубляясь, так сказать, в суть вопроса. Далее прослушивал аудиозапись, чтобы понять эмоциональное состояние допрашиваемого. А затем со знанием дела, скрашенного эмоциональной подпиткой, полностью погружался в материалы дела, наблюдая видео.
Бекариус перечитал, переслушал и пересмотрел дело Амонариуса раз пять. Но первое впечатление не ушло. Было видно, что расследование проведено, мягко сказано, слабенько. Да, подследственный вину признал, но почему-то дальше никто не стал разбираться. Ощущалась поспешность и поверхностность расследования, а в Службе такого никогда ранее не наблюдалось.
Почему?
Новые вопросы, на которые требуются ответы.
Но ведь, несмотря на срочность Верховного, точных сроков окончания расследования ему не поставили. А просто спустя рукава его проводить он не собирался.
– Так, ладно, ещё одни материалы и можно отдохнуть, – про себя сказал Бекариус, а затем покричал Архивариусу, – тащи-ка ты всё, что есть по данному вопросу, на имя Икариус.
– Есть, уважаемый начальник службы безопасности. Выполняю. Материалы будут готовы через пять мигов.
Глава 6
Застольная дипломатия
Лучший помощник дипломата – это его повар
(Ш.М. де Талейран-Перигор)
Арахарм метался по своим покоям, словно волк в клетке. А ведь и были на это веские причины…
– Как эта сволочь могла принести мне такие вести? – негодовал Арахарм, Верховный правитель и вождь западных земель, наследник Великого престола государства Аррахракан, – если бы этот отпрыск одной из ветвей семи племён был простым воином… висеть бы ему у городских ворот. Нет… Разорванным лошадьми. Нет… На кол, а потом собакам…
Потерять одномоментно полторы тысячи воинов. Уму непостижимо. То, что вторая половина войска, отправленная по приказу отца, не вернётся, он смирился. Но здесь…Да притом, что это он настоял на таком решении. И сейчас, те члены Большого совета, которые были изначально против похода, но под нажимом согласились, поднимут свои головы. Ему припомнят ещё и назначение командующим войска простого и не искушённого в дипломатии тысяцкого Ибрила.
Арахарм и сам теперь понимал, что сделал ставку не ту «лошадь», но признавать этого не хотел. Так хорошо продуманный и начавшийся реализовываться план трещал по швам.
Затаённые молнии бродили в глубоко посаженных глазах Арахарм, когда он выходил за пределы своих покоев, выискивая подходящую цель для выхода своего гнева, но она находилась далеко – в тёмных землях. Он даже не знал на кого был более зол – на Ибрила или на всё то непонятное, что находится за бескрайней степью.
Разведка скоро донесёт отцу о его провале. Как бы этот старый и хитрый лис не переманил на свою сторону всех вождей западных земель и не присоединил их к своей короне уже не в качестве союзников, а вассалов. Тогда и ему места здесь не останется. А был придворным на побегушках у этого тирана Арахарму претило.
Многие из вождей уже посматривают в сторону востока. А в сегодняшних реалиях они ещё выше поднимут головы.
– Никому нельзя доверять, всё приходится делать самому, – рыча, повторял он, меряя шагами свой рабочий кабинет, – единственное решение сейчас объявить военный поход в отмщенье за погибших. А в военном походе я буду единственным вождём и правителем.
Арахарм определил для себя, что лишь «дракон войны» способен спасти его власть, и он уже выполз из своего гнезда, оставив многих своих сыновей на севере в тёмных землях. Ему остается лишь помочь расправить по степи его громадные крылья, наполнив их воинами.
Решение принято…
– Оргул, – позвал Арахарм слугу, – передай Далай-жрецу, что я хочу его видеть. И это весьма срочно.
– Слушаюсь мой Повелитель, – послышался голос убегающего прислужника уже за закрытыми дверями.
***
– Приветствую тебя Верховный правитель западных земель, – с порога оповестил жрец о своём появлении.
– И я рад тебя видеть, – кивком Арахарм пригласил его к столу, – садись, обедать будем и заодно и поговорим.
Обеденный стол уже был сервирован на две персоны, что говорило Верховному жрецу о серьёзности планируемого разговора. Значит, Повелитель его ждал заранее. А убранство и количество яств однозначно намекало на его важность. Соленья, варенья, пять блюд из мяса и птицы, грибы, овощи, несколько сортов сыра и даже такая редкая закуска в степи, как рыба, присутствовали здесь – стол ломился от различных разносолов. Хмельной напиток тоже не забыли.
«К долгим беседам», – усаживаясь на свободный стул и размышляя, вздохнул жрец.
– О трагедии на севере ты осведомлён, не сомневаюсь даже, – начал Арахарм беседу, – что думаешь?
– Неприятная весть, – начал жрец издалека, прекрасно понимая, что сказать напрямую об ошибочности организованного похода, им же самим благословлённым, это навлечь ненужную ярость, – тысяча воинов – сила немалая, но не критичная. Думаю, большой трагедии в этом нет. Предыдущие годы были изобильны, военных походов мы давно не вели. Ребятни сейчас много. Переживём.
Арахарм с явным удовольствием грыз огромную кость, обтирая замасленными руками бороду, с которой жир тёк бурными потоками. Здесь в их землях такое считалось уделом грязных обитателей окраин Арикана. И такое поведение претило Верховному жрецу, но он научился на это не обращать внимание. А Правитель спокойно переходил к птице, отламывая очередной кусок и ожидая продолжения от жреца.
– Плохо другое, мой Повелитель, – продолжил не спеша жрец, запивая хмелем рыбу, которую Арахарм не переваривал и поставлена она была как раз в угоду ему, – ты был инициатором похода, в котором погибли члены правящих ветвей семи племён. А это уже серьёзней.
Арахарм лишь приподнял брови, поднимая кубок в знак согласия с высказываниями Далай-жреца и громко отрыгивая только что вошедшую в него жидкость.
– Но это было общее решение Большого совета семи племён, – добавил жрец, – что нам играет на руку. С Ибрилом немного не угадали, сейчас лучше было бы свалить вину на одного из неумёх представителей младшей ветви одного из вождей. Но обратной дороги нет. Хорошо, что в войске были отпрыски только младших ветвей, это несколько смягчит уровень напряжённости вождей семи племён.
– Попробуй птицу с орехами и соусом, пальчики оближешь – неожиданно для жреца вставил своё слово Арахарм, – и заодно скажи-ка мне, сколько у тебя в наличии обученных жрецов с посохами?
Далай-жрец даже поперхнулся от такого вопроса Правителя. Эта тайна строго охранялась и о точном количестве посохов не знал никто, кроме Верховного жреца.
– О, мой Повелитель, – затянул свою песню жрец, – Великие боги, спустившиеся с небес в те времена, когда реки были полны рыбы, по хребтам которых можно было пересечь её не намочив ноги, а в Великой степи паслись несчитанные стада диких туров, зубров, тарпанов, куланов, лошадей и дзеренов, дабы сохранить наши племена и нашу веру, преподнесли нам в дар кристаллы силы. Затем они дали нам ключи к их управлению, которые первыми жрецами были нанесены на посохи. И только жрецы могут открыть с их помощью всю силу, заключённую в кристаллах.
