скачать книгу бесплатно
Ужасный выбор Гвендолин
Наталья Викторовна Косухина
Звезды романтического фэнтези
Чтобы взойти на престол, наследница Ридарского королевства Гвендолин Велентайн должна выйти замуж. Требования к жениху весьма скромные: он должен быть холост, происходить из правящей династии, обладать физическим и умственным здоровьем, не иметь губительных привычек.
На клич Гвендолин откликнулись сотни претендентов, и будущей королеве солнца предстоит нелегкая задача – выбрать достойного из достойнейших, суметь распознать свое счастье за масками, а потом это самое счастье не придушить.
Ну а пока… Да начнется отбор!
Наталья Викторовна Косухина
Ужасный выбор Гвендолин
Сборник
* * *
Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
© Косухина Н.В., 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2020
Ужасный выбор Гвендолин
Роман
Пролог
Забегая немного вперед
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Уже некоторое время я перебирала портреты принцев разных королевств. Надо сказать, очень утомительное занятие! Либо художники льстили этим родовитым мужчинам, либо принцы, приславшие свое изображение, были красивы и идеальны как на подбор. А некоторые обладали сильным сходством, что не могло не наводить на мысли. Может, зря рассылала ту депешу? Результат получился не тем, на какой я рассчитывала.
Когда уже решила бросить это неблагодарное дело и отправиться на обед, взгляд зацепился за рамку – серую и невзрачную среди ярких и блестящих. Протянув руку, вытащила еще один портрет и, едва его разглядела, как сердце наполнилось радостью. Поиски окончены! Вот он, мой будущий супруг! И в своем выборе я уверена как никогда!
– Сара! Я нашла! Я выбрала!
Миловидная девушка подбежала ко мне и заглянула через плечо.
– Но, Гвени!.. – воскликнула она в полном ужасе.
– Он идеально мне подходит, правда? – Сияющими глазами посмотрела на свою фрейлину.
– Но он… он же… – выдохнула та.
– Пригласить придется всех, чтобы не обидеть и не вызвать политическую напряженность… Однако свой выбор я уже сделала, – подвела итог, довольная словно мамонт с Северных островов.
– Кошмар, – обреченно вздохнула Сара, понимая, что теперь уже ничто не свернет меня с выбранного пути.
– Пора рассылать приглашения.
Наконец-то мне улыбнулась удача!
Часть первая
Да начнется отбор!
Глава 1
Начало основных событий
Депеша:
Внимание! Внимание! Наследнице Ридарского королевства Гвендолин Велентайн, будущей королеве Солнца, требуется жених. Мужчина должен быть достойным, из правящей семьи, обладать физическим и умственным здоровьем, без губительных привычек.
P. S. Уже состоящим в браке свою кандидатуру не предлагать.
– Пришло время! – вздохнула я.
В богато обставленной тронной зале дворца министры после совещания выходили медленно и неспешно, словно специально. Впрочем, так оно и было. Им не терпелось хотя бы подслушать, какое решение относительно грядущих событий примет наследница престола.
Королевство наше хоть и небольшое, но богатое и выгодно расположенное. И для коронации мне нужно выйти замуж, выбрав подходящего супруга. Это мой долг.
– Вы уверены в своем решении, ваше высочество? – спросила леди Сара Марво.
Посмотрев на подругу, в который раз позавидовала ее внешности. Изящная блондинка с карими глазами, полными жизни. Мой друг детства и доверенное лицо, но при посторонних неуклонно соблюдающая этикет.
– Конечно. Устроить общее сборище проще, чем приглашать их в гости по одному. Как раз хватит времени, чтобы познакомиться со всеми претендентами и сблизиться с мужчиной, которого выберу я.
– Но это неприлично – набивать дворец принцами.
– Как это неприлично? – делано удивилась я. – Прибудут и другие гости. У нас проводятся фестиваль, выставки, конференция на высшем уровне по культурному обмену. Запланированные мероприятия помогут мне составить пару с нужным мужчиной.
Намеки не остались незамеченными, и подруга не смогла скрыть улыбки.
– Уверена ли ты в том, чего хочешь? Может, стоит немного подождать и все обдумать? – еле слышно спросила она.
Посмотрев на дверь, закрывшуюся за последним министром, я отослала слуг и повесила полог тишины. Мы с Сарой остались одни.
За троном, около панорамных окон на небольшом возвышении стояли кресла и столик, уже накрытый к легкому завтраку. Всегда провожу совещания утром, так как в отличие от большинства дворцовой знати я ранняя пташка. А советники и министры, не выспавшись и нормально не поев, обычно долго не засиживаются.
– Я хорошо понимаю, что мне нужно. Для меня важны лишь несколько параметров, которые, я уверена, сделают брак счастливым, – вздохнула, присаживаясь в кресло.
– Уж очень нестандартные у тебя запросы. – Подруга устроилась напротив.
– И тем не менее менять что-то поздно, я уже отдала приказ отправить депешу.
Некоторое время мы ели в молчании, а я вспоминала, почему у меня сложились столь странные вкусы на мужчин. Дело было не во внешности. Я была миловидна, с правильными чертами лица – не красавица, но очень приятная. От отца мне достались зеленые глаза, темные волосы и обаяние. Все это с лихвой компенсировало отсутствие идеальной внешности. А фигура с пышными формами была приятным бонусом для будущего мужа.
Причина крылась в моей семье.
Планета наша размера небольшого, воды морей и океанов омывали один крупный, пару маленьких материков и множество островов. Миром правила магия, и вся власть была сосредоточена на большом материке, который называли землей двенадцати королевств.
Мое государство было едва ли не самым богатым, и достояние его крылось в горе, которая снабжала наш мир манной. Магия неистова и беспощадна, а дар моего рода, который передается из поколения в поколение, – усмирять прекрасную стихию.
Раз в месяц я должна проводить долгие часы медитации в храме, обращаясь своей внутренней силой к источнику манны на моих землях. Успокаивая, приводя в согласие с природой силу, которую дает нам земля.
Так что переворота, в отличие от других правителей, мне бояться не стоило.
Вот только, как и любая высокопоставленная особа, я должна заключить выгодный для Ридара союз. Это мой долг – меня с самого детства воспитывали как будущую королеву, и к договорному браку я относилась вполне нормально. В отличие от моей мамы.
Влюбившись в прекрасного мужчину, маркиза, она, поправ долг, пренебрегая советами, вышла за него замуж. Мама любила своего мужа слепо и сильно, а тот, обладая невероятной красотой, изменял ей. Я, единственный плод их союза, больше всего радовалась, что не пошла в отца ни внешностью, ни характером.
Когда мама свела счеты с жизнью, не пережив горя от измен, мне было пятнадцать, а через полгода, едва справив шестнадцатилетие, я номинально стала управлять королевством. Тогда-то и сослала отца в глушь.
Каково бы ни было его мнение по этому вопросу, я – будущая королева, и нет никакой возможности меня сместить. Мир еще хорошо помнил бури и катаклизмы, которые бушевали полгода, пока я не заняла положенное место.
Но урок матери я усвоила хорошо. Чем непривлекательнее мужчина, тем счастливее его жена. Если я и видела исключения из этого правила, то их было немного, и рисковать лишний раз не стоило. А значит – нужен некрасивый супруг!
– Гвени, а ты помнишь, что по возможности тебе надо бы выбрать еще и военного? Ты прекрасно разбираешься в экономике, у тебя способности бабушки и прижимистость деда. Поэтому, по понятным причинам, министры советуют искать супруга с военными талантами.
Я лишь пожала плечами.
– Тут уж как получится. Я пока не знаю, что будет представлять из себя мой избранник. Армия у нас и так мощная, если за военачальника не выйду я, возможно, дочь или сын решат эту проблему.
Сара вздохнула. Ей было сложно понять мой подход к созданию семьи. Подруга – четвертая дочь маркиза и могла позволить себе то, что не могу я, – брак по любви. Неслыханная роскошь, которая к тому же влечет за собой множество проблем. Нет уж!
– Надеюсь, нам повезет, и твой супруг будет обладать не только… приемлемой для тебя внешностью, но и военными талантами, – вздохнула Сара.
Я лишь улыбнулась, пригубив кофе. Надеждам и случайностям нет места в моей жизни, я сама хозяйка своей судьбы!
Риан Бессердечный, сын короля Кордейла
– Раз, два, три – строем! Раз, два, три – резвее! – звучал снизу громогласный рев капитана гарнизона.
Слышался топот сотен копыт, гомон людских голосов и даже звуки дворцового скотного двора, расположенного чуть дальше. Раньше этот привычный шум успокаивал, но сегодня лишь усугублял поганое настроение.
Я пригубил вина, но даже вкус церонского красного отдавал кислятиной, а вид украшенного драгоценными каменьями золотого кубка вызывал ощущение ложного величия. Словно откупные за мою свободу.
Поставил кубок на каменный зубец парапета и, прищурив глаза и заложив руки за спину, посмотрел на горизонт. Со стороны никто не заметил бы ничего необычного, меня привыкли видеть на вершине башни, наблюдающим за тренировками солдат.
Практически замершая фигура высокого хладнокровного – на лице ни эмоции, движения сдержанны до скупости. Наряд четко отражает положение и статус: поверх расшитой золотом туники из вишневого бархата надет короткий дублет из отлично выделанной тонкой кожи с вшитыми в нее стальными вставками для защиты от стрел и магии. На плечах – ожерелье из квадратных золотых медальонов с изображениями гербов городов, которые сдались под моей осадой, на голове поверх капюшона от камизы – тонкий обруч принца крови.
Мрачно взирая на плац, на котором тренировались наши воины, я мысленно костерил отца. Я – седьмой сын короля Кордейла, хотя после трех наследников его величество надеялся на рождение дочерей, чтобы выгодно выдать их замуж и упрочить свое положение нужными связями, – королевство одно из самых больших и сильных, но связи никому не помешают. Как и внешнеполитическая поддержка. Наше государство – агрессор, завоеватель, ему мало кто симпатизирует, и раз у отца не получилось обзавестись дочерями, он решил использовать сыновей.
Старший брат – наследник и сменит короля на троне, второй и третий братья будут наместниками на завоеванных территориях. Четвертый несколько лет назад женился на принцессе с Вольных островов и сейчас фактически правит вместо нее. Но принцесса Гвендолин Велентайн совсем из другого теста. Если отец надеется, что я потесню ее на троне, то очень сильно ошибается. Я стану принцем-консортом.
Несмотря на то что управление меня никогда не привлекало, женитьба означает, что я приобрету множество противных обязанностей, не получив власти. Такой союз мне не нужен, но отец приказал послать портрет в Королевство Солнца, а затем отправляться на устраиваемое принцессой мероприятие, чтобы ее завоевать.
– Ваше высочество, вызывали? – склонился в поклоне слуга.
Невысокого худощавого мужчину с водянистыми глазами его величество определил мне в слуги, когда я достиг совершеннолетия. С того момента прошло много времени, и немало изменилось. Малур стал моим самым преданным помощником. Его верность гарантировал страх передо мной. Я сильнее, распоряжаюсь его жизнью и храню его тайну – Малур незарегистрированный маг. И если я отправлюсь в ад, он радостно последует за мной.
– Ты уже знаешь?
– Да, ваше высочество.
– И какой видишь выход из ситуации?
– Вы… недовольны решением отца?
– Оно совершенно не соответствует моим планам главнокомандующего одной из самых больших армий мира. Меня вполне устраивает та жизнь, которую я веду.
Походы, тренировки, иногда ничем не обязывающие встречи с женщинами…
– Но вам все равно рано или поздно придется жениться… – ненавязчиво заметил слуга.
– Конечно. Но я планировал и дальше занимать свой пост в нашем королевстве, а впоследствии составить союз с тихой женщиной, которая родила бы мне детей и знала свое место. Сомневаюсь, что принцесса Велентайн как раз та женщина, – нахмурился я.
– Понимаю вас, ваше высочество. Но, боюсь, переубедить короля невозможно, – Малур покачал головой. – Его величество привлекает союз с Королевством Солнца. Они монополисты в отношении манны, а она очень ценится.
– Но почему я?
– Вы невероятно красивы, принцесса не сможет устоять перед вами, а его величество очень желает этого брака.
Действительно, я был высок, широк в кости и силен. Темные волосы, правильные черты лица – и пронзительные, фиалкового цвета глаза. Мою красоту можно было назвать идеальной. Никакая женщина не могла бы отказать мне, пожелай я того.
– Снова эта внешность… Вот был бы похож на тебя, наверняка избежал бы этого союза…
Неожиданно в голову пришла гениальная идея, и я изучающе посмотрел на своего слугу. Тот заволновался.
– Сжальтесь, ваше высочество! – Малур пал на колени.
– Успокойся. Не трону. У нас военное положение, и я намерен стойко держать осаду. В конце концов, я завоевывал государства, обращал армии в бегство, враги королевства трепещут при одном моем имени. Неужели не справлюсь с такой пустяковой задачкой?
– Конечно, ваше высочество.
– Поднимись, у меня появилась идея и будет поручение для тебя. Пора выстраивать стратегию.
– Ну что?
От нетерпения я не находил себе места. Мы с Малуром нашли семейный архив и уже несколько часов копались в нем в поисках изображения родственника, подходящего для моего плана.
– Ваше высочество, вы уверены? Очень опасная затея. Если его величество узнает, нам несдобровать.
