скачать книгу бесплатно
У меня была паника. Это же мой ребенок! Мой Крю сейчас был в оке! Как они посмели до него дотрагиваться?! От мысли об их намерениях у меня болезненно сжалось сердце.
– Пусть же эта пустышка отправится в забытье! – пикси замахнулась и попыталась со всего размаху впечатать око в мраморный пол. «Попыталась» – потому что реакция незнакомой мне девушки была просто потрясающей: она выхватила шар прямо из замаха (с ее ростом это не составляло проблем) в одном прыжке и, аккуратно поднеся око к лицу, заговорила:
– С тобой все в порядке? Все проводочки на месте? – и столько участия в голосе, словно с живым человеком общалась.
– Спасибо, все хорошо! Пожалуйста, помогите Гелле! – ответило око. Моя программа была уникальной именно поэтому: она могла точно определить степень опасности по лицам и интонациям (и это при том, что сейчас в ней стояли совершенно примитивные детали). Такой анализ не мог сделать ни один компьютер. А что уж говорить о помощи своему владельцу? На такое порой даже люди не способны! Но как незнакомка это поняла?
– Обязательно! Ничего, если я тебя пока подержу у себя на руках? – нежно и совершенно серьезно спросила она. У техники. Спросила. Это было похоже на сон. На мой прекрасный сон, который она сделала явью.
– Не имею ничего против. – просто ответи Крю.
Она медленно перевела взгляд на пикси. Он был полон презрения и злости, отчего даже мне становилось не по себе.
– Ну ты посмотри, Карин, точно – ущербная! Уже с техникой сюсюкать начала! – но дерзости в ее голосе явно поубавилось. Под таким взглядом трудно быть самоуверенным.
– Я скажу это только один раз! – медленно процедила она, – Я запрещаю вам, – она обвела взглядом их компанию, – Приближаться к Гелле и ее программам! Если еще хоть раз увижу вас рядом с ней, то я сделаю вашу жизнь максимально непригодной для этой Империи. – с каждым словом пикси, полудемон и человек бледнели, и на их лицах начинал читаться откровенный ужас, – Так же я запрещаю вам подходить ко всем членам моей команды и говорить с ними без уважения! – Эрудит сзади слегка улыбнулся, но потом быстро спрятал свою улыбку, – А теперь я хочу, чтобы вы исчезли! – четверка стояла и смотрела на нее не шелохнувшись, – Быстро! – и тут их будто током ударило: они понеслись на таких скоростях от моего стола, что, будь это забег на время, они бы получили медали.
– Ты конечно же в курсе, что только что довела до состояния ужаса самых лучших адептов Технического и Механического курсов? – глядя им вслед без какого-либо волнения, произнес Эрудит. – И как у тебя это получается?
– Их программы и особые изобретения для меня бесполезны, а значит, они не лучшие. – девушка подошла ко мне и аккуратно передала око.– Я хочу, чтобы ты была в моей команде и создала для меня мою программу.
Просто, будто говоря о погоде, сказала незнакомка.
Я приняла Крю и стала лихорадочно думать, как же отказаться. Не могла же я в самом деле принять ее сомнительное предложение? Да кто она вообще такая? Я ее в первый раз вижу, да еще и ходит в компании самого лучшего Эрудита.
– Похоже, ты не смогла произвести такого же неизгладимого впечатления, как при встрече со мной! – парень откровенно подсмеивался над девушкой, но ее это не заботило, она по прежнему ждала моего ответа. – Ладно, давай тебе помогу! – он повернулся ко мне и с легким поклоном, что выдавало в нем принадлежность к высшим слоям общества, начал представляться, – Меня зовут Эрад Скаф, я Эрудит с десятого курса. Состою в команде этой, на первый (а иногда и на второй) взгляд, странной девушки. Ее зовут Альрика Агрес – Фир. Она с девятого курса Капитанского отделения.
Эта девица – Капитан? Девятикурсница смогла заграбастать себе в команду лучшего Эрудита десятикурсника? Это что за…
Я все-таки решила оставить размышления на потом и представиться.
– Я Гелла Стик, Технарь. Но у меня не было в программе дополнительных предметов по управлению космическими кораблями и остальных предметов для работы в исследовательских или военных командах! Я отказалась от них. У меня есть навыки только для наземного направления. – на самом деле, за них надо было отдельно платить, а лишних денег у меня никогда не было. Хотя идея управления и поддержки космического корабля (с внедрением туда моих программ) меня всегда очень и очень привлекала. Даже более того, была одной из тайных мечт.
– Это – единственная причина отказа пойти ко мне в команду? – спокойно спросила Альрика.
Я попыталась найти в своем сознание еще что-нибудь, но не вышло. Финансовая подушка у команд всегда была хорошая, поле для деятельности обширное, а уровень престижа высокий.
– Да.
Мне показалось, девушка выдохнула, потом перевела взгляд на Эрудита и вопросительно вздернула бровь. Эрудит, в свою очередь, пристально посмотрел на меня, слегка нахмурил брови, отчего между ними залегла морщинка, что выдавало интенсивную работу мысли, и четко стал докладывать своему Капитану (именно здесь я почувствовала, что она его Капитан: он точно знал, что она хочет услышать, а она точно знала, что может от него потребовать).
– Гелла Стик – многодетная семья с очень низким уровнем дохода. Имеет дополнительный источник заработка, который полностью уходит на семью. Скорей всего, по этой же причине отказалась от курсов работы на космических кораблях. Последние несколько лет создает программу чувствительного компьютера для дома. Никогда не представляла интерес. Преподаватели ставят проходной бал из жалости. – он посмотрел на Альрику, но та не спешила опускать бровь, будто эта информация была известна всем и сейчас ей нужно что-то новенькое, – Если завтра, – она подняла вторую бровь, – Хорошо, сегодня пойти и перевести ее на курсы работы в космических кораблях и поставить ее на индивидуальный курс, который можно пройти экстернатом, то она управиться года за полтора. – А брови все не опускались, – Я сам с ней буду переодически заниматься, и она сможет закончить раньше! – брови опустились, на лице отразилось довольное выражение, и она повернулась ко мне.
– Добро пожаловать ко мне в команду, Гелла. Отныне твои мечты и стремления, которые разглядела в тебе и в нем, – она указала на Крю, – Я буду всячески поддерживать. Со всеми своими проблемами можешь идти ко мне. Если тебя будет кто-то доставать или тебе просто будет надо с кем-то поделиться чем-либо – иди ко мне. Я теперь всегда буду рядом.
Я ошарашенно переводила взгляд с Альрики на Эрада и понимала, что впервые кому-то понадобилась: они узнали обо мне (даже больше, чем хотелось бы), оценили мою программу, и теперь хотят, чтобы я была с ними. Даже готовы помочь мне пройти курс Корабельного Техника.
– Я боюсь, что мои финансовые возможности не позволят мне остаться с вами! – и я как-то глупо, печально улыбнулась.
– За этот курс тебе не придется платить! – и она радостно улыбнулась, – Теперь твое обучение будет на командном счету!
Командный счет – это очень престижно. Такую привилегию могут заслужить только самые лучшие Капитаны на своих курсах. Причем самыми лучшими они должны быть как минимум три года подряд, что само по себе не просто из-за их безумной конкуренции!
Еще бы! Командный счет – это беспроцентный кредит на нужды команды, который они должны выплатить спустя пять лет после первого взятия. Про невозврат никто не слышал, поскольку сама по себе привилегия очень редкая, и все Капитаны, которым она доставалась, в основном расплачивались за первый год выхода в космос.
Она явно необычная девушка и уж тем более необычный Капитан. Особенно, если учесть, что я про нее ничего не слышала, и это в таком большом скопление сплетников, как АКИиС.
– Поздравляю тебя, Гелла! Ты наконец-то нашла товарищей! – заговорил Крю. И мне стало очень радостно. Если уж даже Крю их принял, то мне хотелось просто плясать от радости!
– Я хочу быть с вами в команде! – так нас стало трое.
Воспоминания Ч?дной или Цветаны Дубравской (специалист по снабжению)
И вот опять. Ну сколько можно? Я уже шесть раз отказывала этому молоденькому капитанчику Киссу во вступлении в его команду. И тринадцать раз стать его девушкой. Да, он красавчик-полудемон, но у меня несколько другие понятия красоты, хотя остальным знать это не обязательно. Мне и так приходилось скрывать свою суть по максимуму. Нет, не потому что я страшный монстр и предоставляю угрозу Империи. Просто я – дриада. Я человек-дерево (или дерево-человек). Моя связь с природой столь же велика, как и связь человека с воздухом, водой и едой.
Скрываться же мне приходится от этих «жаждущих» моего внимания по одной простой причине: дриады непонятны обычным расам. И если мой и так почти полностью исчезнувший род хочет хоть немного продлить себе жизнь, мы должны скрывать свою истинную суть.
Хорошо, что наша человеческая составляющая почти полностью идентична. Единственные отличия – зеленые глаза с чуть вытянутыми зрачками (что благополучно списывают на родство со зверолюдьми), да волосы с зеленоватым отливом. Но волосы мне всегда засчитывались, как стиль: длинные, почти до середины бедра, они производили неизгладимое впечатление. Но кто из них мог знать, что для меня волосы – как листья для дерева, и функции почти все те же исполняют.
В этом году я заканчивала обучение по специальности Специалист Снабжения. Ну а если проще, то повар и ботаник. Очень важная, кстати, должность! Конечно, Капитан, Эрудит, Технарь, Доктор, Механик кажутся намного круче и поступить туда труднее, а удержаться и подавно, но вот только из вышеперечисленных вряд ли кто-то сможет прожить без еды. А тем более правильно соблюдать рацион (что в космосе немаловажно!). Благодаря правильному питанию можно избежать множества болезней. Но команды, а точнее их Капитаны, частенько сильно недооценивают важность Специалистов по Снабжению. Хотя чем лучше команда, тем круче повар!
На конкурсе поваров я сейчас как раз и находилась. В столовой главного корпуса Академии проходило это увлекательное мероприятие. А увлекательное – потому что сегодня на него собрались Капитаны, уже как год, а то и два, выпустившихся команд. То есть они уже точно знали мне цену. А я никогда бы не согласилась пойти в команду, в которой ко мне обращались, как к самому малополезному члену. Я очень хорошо знала себе цену. Я была лучшей на курсе, дважды выигрывала Кубок Межгалактической Флоры, и сегодня собиралась получить четвертый подряд Кубок Лучшего Повара Планеты Ис.
Сегодня же я и собиралась выбрать себе будущую команду. Лучшего места не найти. Мне хорошо будут видны и, благодаря моим способностям, слышны все присутствующие Капитаны. Почти про всех здесь присутствующих я хорошо осведомлена. Самой сильной командой здесь была Тихая Элла – она выпустилась два года назад и стала третьим кораблем Ведьмы (одной из Пятерки Сильнейших Капитанов). Быть под косвенным командованием Одного из Пятерки – это очень престижно. И прибыльно. И дает мне необходимые возможности.
У меня была цель, которую я хотела достигнуть любой ценой. И для этого мне нужна была сильная команда.
Наконец-то, ведущий разрешил подойти к столам. Как всегда огромная студенческая столовая превратилась в зрительный зал-арену: с одной стороны стояло шестнадцать кулинарных столов, с другой – ряды кресел, полностью забитые адептами Академии. Несколько человек стояло даже на балконе второго этажа. Я скользнула по ним профессиональным взглядом Снабженца. Бесполезный смазливый Эрудит с очевидными чертами зверолюдей: яркими фиолетовыми глазами, серыми густыми волосами до плеч, собранными в низкий хвостик и носом с горбинкой. При этом фигура у него была достаточно поджарая, а когти на руках были совсем короткие и не совсем привычного светло-серого цвета. Значит, кровь у него разбавлена максимум наполовину. Рост около метра восьмидесяти пяти. Сразу подсчитала его примерный рацион. Из общеизвестного: слава о том, что он самый худший, росла с геометрической прогрессией последний год, отчего половина адептов его презирала, а другая необъяснимо восхищалась. Не особо полезный для меня.
Следом была бесталанная Техна с пирсингом. Имени ее не знают и вряд ли узнают. Она была небольшого росточка, около сташестидесяти сантиметров. Родство с пикси выявляли большие глаза золотистого цвета и маленький прямой нос с тонкими губами. Голова была пропорциональна туловищу, значит, ее мать – человек. Волосы непонятного сиреневого цвета были подстрижены под каре. Для ее пропитания я точно бы сделала анализ крови. Кажется, там не только пикси с человеком намешены. Ну да неважно. Она вообще бесполезна, это все признают.
И незнакомая мне Капитан. Это меня смутило. Я знала все последние курсы хотя бы в лицо, как тех двух, а эту видела впервые. Не будь на ней формы Капитанского отделения, никогда бы не поверила. Высокая девушка, около ста восьмидесяти сантиметров роста. Лицо вполне человеческое: овальное, глаза серо-зеленые. Волосы темно-русые, заплетены в колосок до пояса. Фигура поджарая, натренированная. Просто человек? Хотя, если я о ней ничего не знаю, то она еще хуже этой пустой Техны. Даже прикидывать для нее рацион неинтересно.
Я не стала обращать на них больше внимания.
Объявили начало конкурса. Мне выдали лист с возможным составом команды.
Итак: демон, полуберсерк, два человека, человек на четверть желтый гоблин и, конечно же на закуску, зверочеловек с одной восьмой крови пикси (хотела бы я на это чудо посмотреть).
Моя задача приготовить для них обед и сухой паек в подземелье к бесам на Остр’Ог.
Без проблем. Я знала, что, как, сколько, в какой последовательности и когда приготовить. Не зря же я столько училась!
Приступив к работе, тело стало работать на автомате, а я начала приводить свой план по попаданию в самую крутую команду (из всех здесь присутствующих) в действие.
Одной из особенностей дриад был сверхъестественный слухом: мы могли усилить эту способность за счет растений, находящихся в радиусе наших способностей. Чтобы сейчас подслушать нужную информацию, мне пришлось напроситься в помощники к организаторам конкурса и украсить весь зал кадками с растениями. И теперь вся столовая была в моем радиусе.
Я настроилась на нужную мне кадку с пальмой и прислушалась.
Тихая Элла не очень-то и тихо (для меня) втолковывала своим соратникам, что они должны взять себе в команду победителя этого конкурса, иначе Ведьма оторвет им голову из-за потери ботаника в команде.
И чем дольше они мусолили эту тему, тем больше я понимала, что они абсолютно ничего обо мне не знают. Ни о моих кубках, ни о моих достижениях. Им все равно кого брать, только бы он занял сейчас первое место.
Как можно прийти и выбрать кого-то, не акцентируя внимание на персоне? Просто немыслимо! Это же будущий член команды! Меня это так разозлило, что я чуть не перепутала ингредиенты для мясного тартара зверолюду. (Было бы забавно положить ему вместо земилл’ской говядины мясо красного кращура со СтрыхШрама. Особенно, если учесть, что оно очень ядовито именно для зверолюдей, а по виду ничем не отличается от говядины.)
Так, Цвета, соберись! У тебя же есть цель! В одиночку ее не добиться, как видишь; команды в твоем понимании скорее всего не будет, тобой будут пользоваться и ты будешь пользоваться, и никаких дружеских отношений.
Эх. Ничего не поделаешь. Ладно, послушаю, о чем тут еще народ болтает? Может, что полезное услышу.
И так медленно я перестраивалась с одного растения на другое. Говорили в основном о всяких пустяках и комментировали конкурс.
Осталось только одно растение – это лиана, обвивающая балконные перила. Немного по-сомневавшись, я все же решила послушать, о чем говорила ничем особым не примечательная троица.
– Это неразумно, Капитан!
– Не называй меня здесь так.
– Хорошо, – быстро исправился Эрудит,– Это неразумно, Альрика! С чего ты взяла, что самый лучший Специалист по Снабжению так просто пойдет к нам в команду? Со мной у тебя прокатил этот трюк, Гелла – вообще особенная!
– Это не я особенная, а мои программы особенные. – спокойно поправила его Техна.
– Как скажешь, – согласился мужчина, – Но Цветана другая!
Здесь меня немного ошарашило: оказывается, этот жаркий разговор шел обо мне. И это меня крайне заинтересовало. Собственно, любопытство свойственно всем.
– Она здесь выберет себе самую выгодную команду и спокойно пойдет по своей карьерной лестнице, наступая на головы своим соперникам! Я составил ее психологический портрет. Она – карьеристка. И твоя команда вряд ли ее привлечет, – он ненадолго задумался и исправился, – сейчас. Без раскрытия всех карт.
– И что же, по-твоему, ее не привлечет в моей команде сейчас? – слегка насмешливым тоном начала Альрика. Первый раз это имя слышу. Где же ты пряталась?
– Ее отсутствие! Я то, дурак, согласился тебя подождать полтора года, у Техны еще год учебы и работа над программой, но вот она уж точно не будет тебя ждать! Что ты ей можешь предложить? Особенно если учитывать твой план на первый год космического плавания.
– Ты такой странный, Эрад! Вроде бы самый умный Эрудит во всем зале, – это она так шутит?! – А такие вопросы глупые задаешь! – Эрад фыркнул, – Я предложу ей то же, что и вам. Свободу и помощь.
Что она имеет в виду?
– Что ты имеешь в виду? – на удивление солидарна оказалась со мной Техна, – Со свободой – я могу понять, но как ты ей собралась помочь?
Мне со «свободой» тоже было не понятно, но вот узнать, чем это мне собралась помочь эта девчонка – было очень интересно.
– И ты туда же, Гелла?! – устало вздохнула Альрика, – Конечно же помочь осуществить ее цель. – Меня будто громом поразило. Что она обо мне знает? Догадалась? Или…– За то время, которое вы меня знаете, вы уже хорошо усвоили, что для меня не важно то, что видят или думают другие (хотя для вас я и делаю исключение). Для меня важно лишь то, что вижу я. А так же вы прекрасно знаете, что я никогда не буду набирать в команду кого попало. Я должна чувствовать человека, я должна знать его прошлое, его суть, его мысли. И уж точно мне на корабле не нужен человек без цели или мечты – называйте как угодно. Цветана такая же, как и мы. Ее цель не в карьерной лестнице. Она иная. И какой бы она не была – я помогу ей, и вы поможете вместе со мной (если моих сил не хватит), потому что так поступает настоящая команда.
Я стояла парализованная от только что услышанного. Мои руки сжимали нож с такой силой, что побелели костяшки. Что со мной происходит? Неужели меня так сильно тронули слова этого неизвестного Капитана? Ее понятие о команде – они такие же, как и у меня. Но почему эти двое в ее команде? И что могут быть за цели у худшего Эрудита и бесталанной Техны?
Так, Цветана, соберись! Да с чего я вообще взяла, что эта зеленая девица может отвечать за свои слова? Сказать может каждый, вот держать слово – совсем другое дело.
Я решила посмотреть на нее украдкой, но неожиданно наткнулась на пристальный взгляд с ее стороны. Он был твердый, и источал такую уверенность, что я испытала прилив сил. Она одними губами произнесла подбадривающую фразу – «У тебя все получится!» – и тепло улыбнулась, отчего у меня по спине прокатилась приятная расслабляющая волна.
Я вернулась к работе, и поняла, что работать стало намного легче, после этого подбадривания. Очень странно чувствовать, когда кто-то за тебя искренне болеет. Это приятно.
Так, надо быстрей закончить готовку и поговорить с этой странной Альрикой. Проведу ей испытание. Если пройдет его, то подумаю над ее предложением.
Как и ожидалось – я заняла первое место. Закончила раньше на двадцать минут. Это был мой собственный рекорд.
Я видела, как сквозь толпу поздравляющих ко мне пробирается Тихая Элла со своей командой. Но мне нельзя с ней сейчас говорить – не могу же я ей сказать, что перед вступлением в их команду мне нужно проверить другую?
Быстро протискиваясь в противоположную сторону, я взлетела вверх по лестнице. Как и ожидалось, троица все еще была тут.
Эрудит и Техна с удивлением уставились на меня, а вот Капитан будто ожидала меня: улыбнулась и протянула руку.
– Поздравляю с заслуженной победой! – я недоверчиво посмотрела на протянутую мне руку, но не стала сразу идти на компромиссы со своей совестью.
– Идите за мной! – слегка высокомерно выдала я. Конечно я немного нервничала, но мне просто необходимо устроить эту проверку, чтобы потом с чистым сердцем идти в другую команду.
Я дошла до женского туалета и уверенно вошла в него. Рядом с раковиной стоял огромный фикус, с которого я считала, что туалет пуст и находится в полном распоряжении моего плана.
Все трое без слов зашли за мной. Мне стало немного страшно от того, что я хотела сделать, и я решила на всякий случай подстраховаться.
– Поклянитесь мне все трое, что все, что вы сейчас увидите, вы не расскажете никому! – потребовала я.
– Клянусь. – сразу и без вопросов ответила Капитан. За ней без вопросов повторили остальные.
С одной стороны, мне стало немного легче, но могла ли я доверять простому слову? А, была не была!
Я стала оборачиваться: мое тело покрылось корой; из спины вырастали ветви, разрывая ткань легкой рубашки (так эффектно, а в сумке есть запасная). Волосы покрылись молодой листвой, а зрачок почти полностью затопил белок.
– А теперь сразись со мной! – откуда во мне столько смелости сегодня? Я, конечно, во много раз сильнее человека, которым и является Альрика (а она чистокровная, я это теперь чувствую), но если ее не напугает мой внешний вид, то уж непонятной силой я ее точно от себя отстраню.
– Я не собираюсь бить члена своей команды. – спокойно и четко произнесла она. На лице ни страха, ни отвращения, ни каких-либо других эмоций, которые я так боялась увидеть. На удивление – у Эрудита на лице читалось только любопытство, а Техна при взгляде на меня даже не шелохнулась, лишь зевнула в ладошку. Они все ненормальные.
– Я – не член твоей команды!
– Это ты могла бы мне сказать до того, как подошла сама. В тот момент, когда ты решила проверить меня на прочность, ты стала ее членом. Ради этого ты подошла ко мне первой? До того, как поговорила с Эллой? Чтобы со спокойной душой уйти в команду, которой надо заделать брешь в экипаже. А тут я со своими словами о свободе, целях, мечтах. Звучит все соблазнительно, но уж крайне неправдоподобно. Но, чтобы не мучаться сомнениями, когда будешь пятой ногой у собаки, ты все-таки решила меня проверить – а вдруг!
Я ошарашенно молчала. И Техна с Эрудитом так же удивленно переглядывались.
Видно, они не знали, что я их подслушивала. Но как ОНА узнала?!
– Откуда ты знаешь… – я не успела договорить, она повелительно остановила мой вопрос рукой.
– Вернись в человеческий облик немедленно! – нахмурившись начала отдавать приказы Альрика, – Гелла, подключись к этой камере и сотри все записи перевоплощения Цветаны! – у меня по спине прошел холодок: здесь была камера! Да я чуть сама себя не закопала! И весь свой немногочисленный род заодно, а она так легко удаляет улики. – Сколько тебе понадобится времени?
Техна что-то быстро защелкала у себя на наручном компьютере последней модели.
– Три минуты: одна минута на взлом системы, полторы на замену данных и тридцать секунд на заметание следов.
– Начинай!
– Уже.
