скачать книгу бесплатно
– Я не собираюсь это слушать, Джудит! – оборвала Габи, – прекрати прикрываться работой. Я не ждала от тебя такого. Я все поняла!
– Да о чем ты? – искренне недоумевала Джуд.
– В пятницу, – любезно напомнила мулатка, словно это что-то могло прояснить.
– В пятницу?
– Mierda! – она услышала, как на том конце провода, Габриэлла всплеснула руками, – это из-за того нашего спора, да?
«Из-за него ты купила то дурацкое зеркало и нашаманила себе мертвого мужика?» – закончила про себя Джуд, едва подавив нервный смешок.
Она легонько стукнула себя книгой по лбу, наказывая за легкомысленное отношение к серьезной ситуации.
– Ладно, – наконец-то сжалилась Габи, – хочешь скрывать – дело твое. Но в пятницу ты жестко спалилась. Сначала из туалета вышла ты, а потом он. И чем это вы там занимались, что ты потом выглядела такой помятой, а? А он красавчик! Ты, кстати, забыла куртку. Я хотела тебе ее отдать, пошла за тобой… и видела вас вместе. Это твой секрет, да?
Джуди похолодела внутри, перебирая в памяти подробности того вечера и пытаясь понять, как все это могло выглядеть со стороны человека, не посвященного в существование злополучной магии.
Нормально.
Если, конечно, исключить из цепочки событий столкновение с вампиршей-подростком. Но Габриэлла ничего о ней не сказала. Джуд вообще сомневалась, что королева клыкастых существовала, а не была плодом ее разыгравшейся фантазии.
Девушка шумно выдохнула.
У нее не было времени все хорошенько обдумать и взвесить. Ответ требовался прямо сейчас.
А Рик, сам того не зная, оказал Джуд еще одну неплохую услугу. Она потом как-нибудь с ним за это расплатится, если вообще сочтет нужным поставить зазнавшегося, самодовольного индюка в известность, что он стал ее парнем. Пусть и для прикрытия.
– О… – смущенно проговорила Джуд, – да… я… я пока боялась тебе рассказывать, чтобы не сглазить…
– Tonta, – Габи заметно расслабилась, ее тон стал игривым, – ладно, черт с тобой. Расскажешь, когда будешь готова. Работа ведь только предлог, да? Ты там тонешь в пучине греха и разврата?
– Не знала, что ты воспитывалась в пансионе для благородных девиц, – усмехнулась Джуди, – Габс, я правда на работе. Потом тебе позвоню, и обсудим грех и разврат. Клянусь…
И зачем клясться, если не собираешься выполнять? – пристыдила она себя голосом Сэнди. Джуд стало мучительно стыдно за свою жалкую ложь.
Ситуация вышла крайне нелепой.
И, чтобы успокоить совесть, девушка решила все же потом выдать Габриэлле живописную историю своих несуществующих эротических приключений. У нее, в конце концов, был под рукой интернет. Можно было начитаться там всякой ерунды и почерпнуть вдохновения для приличного рассказа.
Неприличного.
– Да ладно, – наигранно обиделась подруга, – работа. Признайся, этот guapo привязал тебя к кровати, потому не можешь говорить? Может, тебе нужна помощь? Подай знак, если ты в заложниках! В ином случае ты просто hija de la puta!
Нет, с Габриэллой такие штучки не прокатят, – с тоской признала Джуди. Она ее сразу раскусит, с ее то колоссальным опытом любовных похождений.
Джуди загнала себя в тупик.
Она ведь толком и не помнила, когда последний раз была с мужчиной, совсем позабыла, как это вообще. Слишком долго жила затворницей, выбираясь из своей раковины лишь на редкие, крайне неудачные свидания.
Пора, наверное, признать свое поражение. И начать присматривать себе кота. Но только черного, как и полагается ведьме.
– Все куда прозаичнее, – со вздохом сказала Джуд и беспомощно повторила, – я на работе. Никто меня к кровати не привязывал!
Она сказала это и почувствовала чужое присутствие.
Как же не вовремя!
Джуд поспешно захлопнула книгу. Прятать ее за спину было уже поздновато, но очень хотелось – руки так и чесались.
Обернувшись, она увидела своего работодателя, привалившегося плечом к дверному косяку. Как и в прошлый раз, зеркальная копия Итана щеголяла наглухо застегнутым черным костюмом классического кроя и абсолютно невозмутимым, почти скучающим, выражением на лице. Как с похорон явился – даже непривычно короткие волосы зачесаны назад, на манер работника бюро ритуальных услуг.
Как этих работников рисовала себе Джуди, сложив представление из массовой культуры. В жизни она с ними, к счастью, никогда не встречалась.
– Я занята. Позвоню вечером, – быстро сказала она Габи.
Джуд смежила веки, про себя отсчитав до десяти, чтобы успокоить дыхание, разбушевавшееся сердце и сумбур из мыслей в голове.
Толку ее упражнения в саморегуляции не возымели: она все равно понятия не имела, как себя вести. Телефонная болтовня с подругой, которую Итан-не-Итан, скорее всего, слышал, вбила последний гвоздь в крышку ее гроба. А в гробах он, наверное, хорошо разбирается.
Извиниться за вторжение в спальню? Отчитаться о проделанной работе? Завести светскую беседу о погоде, достопримечательностях и природных красотах Луизианы?
Спросить про книжку? Быть может, он тоже помнит тот их разговор и изменил мнение, вот и приберег «Алису» на особый случай. А что? Джуд уже давно не одиннадцать. Она достаточно взрослая девочка для ночевки с мужчиной.
Или поинтересоваться, на всякий случай, не планирует ли двойник отвинтить ее глупую голову?
Нет головы – нет проблем – возликовала она.
Вероятно, вид у Джуди был настолько смятенным, что Итан сжалился. Даже слегка, кривовато улыбнулся, если это не было игрой света.
– Не беспокойся, – примирительно сказал он, дополнив свои слова поднятыми вверх ладонями, – бдительность твоей подруги отбила малейшее желание держать тебя в заложниках и тем более привязывать к кровати.
Черт.
«А ты собирался?»
Джуд опасливо покосилась на упомянутый предмет мебели, как на зло, находившийся в опасной близости от нее. Кованная спинка отлично сгодилась бы для осуществления озвученного плана. И было бы о чем рассказать Габриэлле, вероятнее всего, ожидающей от нее страстей, достойных похождений Эммануэль.
Эта ситуация даже близко не походила на нормальную и, казалось бы, страннее быть уже не могло. Но стайка мурашек, пробежавшая по позвоночнику Джуди, окончательно сгустила краски.
У этого человека, существа, кем бы он не являлся, был тот же бархатистый голос Итана. Голос, вызывавший в ее душе и теле неконтролируемый трепет.
– Невежливо подслушивать чужие разговоры – заметила Джуди, рассудив, что нападение – лучшая защита, в том числе и от себя самой, – или в том месте, откуда ты явился, нет понятий о личном пространстве?
Она пожалела, что сказала это, но никакая магия не позволила бы ей запихнуть обратно в глотку свои собственные слова.
Просто день сегодня такой, когда язык взбунтовался против своей хозяйки.
– Ты рассуждаешь о личном пространстве после устроенного здесь обыска? – парировал мужчина и кивком головы указал на книгу в руках Джуди. Девушке тут же захотелось швырнуть ее Итану в лицо.
Нет, он не Итан.
Итан не был ядовитым, раздражающим и одновременно пугающим гадом.
Но существовала вероятность, что он стал таким за десять лет своего отсутствия. Или всегда был таким, но по каким-то личным причинам не обижал настырную девчонку.
У Джуди не было возможности понаблюдать друга в общении с окружающими, только с Лорной. И сын держался с матерью так холодно, будто они абсолютно чужие друг другу люди. Но и чопорная, строгая миссис Уокер платила ему тем же.
Тогда Джуд объяснила их странные отношения причудами богатых. Уокеры были для нее существами из другого измерения. Кто знает, может там так принято. Их предки, когда-то казнившие салемских ведьм, скорее всего, были англичанами. Англичане странные.
Увы, Джуди не так, чтобы хорошо знала Итана. Знала только то, что взрослый друг ей показывал. А в том, чтобы открывать душу перед глупым ребенком, было чертовски мало смысла. Когда она стала достаточно взрослой, чтобы слышать и понимать, он уже утратил способность говорить.
Да и сейчас, когда эта способность каким-то чудом к нему вернулась, разговор как-то не клеился.
– Я приношу извинения за свое неуместное любопытство, – выдавила из себя Джуди и аккуратно положила книгу на прикроватную тумбочку, – просто хотела освежить детские воспоминания…
– Мы не будем обсуждать книги, – осадил ее хозяин особняка. И припечатал для пущего эффекта: – как и твои детские воспоминания об Итане Уокере.
– О, – обронила окончательно растерявшаяся девушка. Достойный ответ дался ей тяжело:
– Это мы обсуждать точно не будем.
– Принято.
Джуди вздохнула, напоминая себе о наставлениях приемной матери.
Дыши – говорила Сэнди. Когда ты напугана. Когда ты зла. Когда тебе хочется плакать или сломать что-нибудь – особенно. Ты не всегда сможешь починить то, что разрушила. Никогда не сможешь.
А в эту минуту девушку обуревало желание спалить дотла особняк вместе со всеми его обитателями, плевав на всю его возможную историческую ценность.
Вместе с собой и своей застарелой одержимостью Итаном Уокером.
– Натан, – припомнила Джуди, не зная, зачем продолжает его подначивать, – ты утверждаешь, что ты не Итан. Но зачем тогда выбрал себе настолько похожее имя? Это… не логично.
Мы все-таки говорим об «Алисе», – невесело усмехнулась она. В каком-то смысле.
– Мне все равно, – беззаботно пожал плечами мужчина, – сойдет.
– Как это понимать? – заинтересовалась Джуд, – «тебе все равно»?
– Там, откуда я пришел, нет имен, – заявил Натан.
Когда он продолжил говорить, взгляд его помертвел, стал пустым и отсутствующим:
– Мне не хотелось бы полностью надевать на себя чужую личность и тешить тебя ложными надеждами. Безопаснее соблюдать дистанцию. Большее, на что ты можешь рассчитывать – физическая близость, но едва ли это утолит твой эмоциональный голод. Тебя сложно будет заменить, если эта грошовая драма доведет тебя до суицида.
Джуди открыла рот, позабыв обо всех известных ей правилах этикета и приличиях.
Она разрывалась, не понимая, чего ей хочется больше – истерически захохотать или заорать во всю мощь голосовых связок. Перспектива умереть от кровоизлияния в перегревшийся мозг была куда реальнее, чем какое-то абстрактное самоубийство, о котором она только что услышала.
Стоп, что?
О чем это он? Нет имен? Надевать личность? Ложные надежды? Двойник только что в такой витиеватой форме предложил ей переспать? Эмоциональный голод? Зачем ее заменять? Речь о ремонте особняка? Это так важно?
Догадавшись, что девушка близка к точке кипения и сейчас все-таки зашвырнет в него книгой, Натан предпочел ретироваться.
«А в чем-то он прав, – нехотя признала Джуди, – эта «грошовая драма» точно не доведет до добра».
Глава пятая. Мелисса
Неумелый шпионаж, прикрытый благовидным предлогом работы, принес один только вред. Пребывание в особняке скверно сказалось на эмоциональном состоянии Джуди.
Последний разговор с Итаном окончательно выбил почву у девушки из-под ног, и, если раньше ей казалось, что она стоит на палубе корабля, попавшего в шторм – теперь она летела прямиком в бездну морскую.
И бездна эта представлялась ей до отвращения заманчивой и соблазнительной.
Испуг и смятение уступили место чему-то другому, но Джуд пока не готова была как-то это назвать. Одно было ясно: продемонстрировав чуть больше человеческих черт, двойник перестал внушать ей суеверный ужас. Теперь он казался по-своему привлекательным. И хотя ей не стоило этого делать, она даже нашла какую-то прелесть в его отличиях от портрета своей погибшей любви.
Остановиться было уже невозможно. Облаченный в траурный цвет, темный демон из зеркала завладел всеми ее мыслями, постепенно вытесняя оттуда светлый образ юноши с острова.
Ты банальна – честила себя Джуди, – вот уж, воистину, героиня второсортного фэнтэзи. Поддалась обаянию зла, стоило замаячить поблизости язвительному и загадочному мужику в черном.
В черном, с элегантно уложенной стрижкой-британкой, драматичной сединой на висках, полными мрака глазами и приятным древесным парфюмом – сердито добавила она. И чуть со злости не вмазала кулаком в стену на лестничном пролете в доме Мелиссы.
Джуд и шла туда – к противной белобрысой ведьме, чтобы отвлечься и выбить из головы всю эту дурь. Она давно обещала явиться с повинной и хотя бы сделать вид, что заинтересована в своем обучении колдовским премудростям.
Джуди лелеяла слабую надежду, что общение с Мэл поможет ей чуть-чуть во всем разобраться и наконец-то сконцентрироваться на важных вещах.
На важных вещах – подчеркнула она, силой отгоняя мысли о томном сумраке спальни в доме на Мэгэзин Стрит. О том, как ей хочется испытать мягкость постели. Утонуть в нем, покачиваясь на волнах завораживающего, низкого голоса, читающего ей, как в детстве, пока за эркерными окнами смыкается ночь. Выпросить не невинный поцелуй в висок перед сном, а что-нибудь из того, что ей посулил двойник.
Посулил же?
Унизительная формулировка «лучшее, на что ты можешь рассчитывать» мало напоминала предложение сиюминутно предаться неистовой страсти.
Никто ей ничего не сулил! Она сама все додумала.
Да лучше бы купила себе вибратор, а не чертово зеркало. Или приняла ухаживания Рика.
Джуд обессилено зарычала.
– Это невыносимо, – пробормотала она себе под нос, барабаня в дверь, – просто уже ни в какие рамки не лезет.
Габриэлла, конечно, была сто раз права, беспокоясь о душевном здоровье подруги, расшатанном затянувшимся одиночеством. Вот к чему привели годы затворничества – пара странных фраз, а Джуд уже услышала обещание, и готова была на месте выпрыгнуть из белья и отдаться мутному типу из зеркала. Зато после такого приключения придумывать для Габс небылицы о своих похождениях уже не придется.
Будет, что рассказать.
– А, это ты, – из-за приоткрывшейся двери появилась лисья мордашка Мелиссы. Она явно не испытала восторга от появления на ее пороге Джуди, но удержала откровенно-ядовитые комментарии.
Джуд прошмыгнула в темноту квартиры.
