скачать книгу бесплатно
Был ему под стать…
Одного лишь не рассчитали – что Филипп расправится с воинами, превосходящими числом его отряд.
Филиппу следовало родиться во времена войны Роз…
…Их возвращение домой стало настоящим кошмаром.
За каждым кустом таились разбойники. Кланы приграничной полосы изматывали небольшой отряд короткими и стремительными нападениями. Даже деревья и земля, казалось, были против них.
…Адриан услышал свист летящих стрел, а следом – леденящий душу звук вынимаемого из ножен оружия. Зверская харя прыгнула на него из темноты – Линдсей лишь судорожно вздохнул. Тут же сильная рука оттолкнула его, и Филипп рассек эту харю мечом. Еще один бросился на Дарси сверху, и тот вонзил кинжал нападающему в живот. Адриан тут же схватил рог и протрубил. Вокруг метались тени. Адриан вытащил меч, трясясь, как осиновый лист. Факелы на миг осветили битву. Пронзенные стрелами тела судорожно корчились на земле. Запах свежей крови, казалось, пропитал все.
– За ними! – звучный голос Дарси перекрыл шум.
С его меча стекала кровь. Яростный, как бог войны, он пустил коня рысью вперед. Адриан замешкался, пытаясь сориентироваться. Один из всадников бросил ему поводья его коня. Взбираясь на седло, Линдсей споткнулся о мертвеца и вздрогнул. Бешеная скачка, ветви хлестали по лицу – он мертвой хваткой цеплялся в поводья, стараясь не сбиться с пути и следуя за светом факелов.
Прискакал он уже на яркий свет – горели хижины селения, а воины Дарси убивали всех, кого видели.
Жители привели смерть прямо к своим домам.
Конь Линдсея сшиб кого-то, растоптав копытами. Крики и детский плач неслись ему вслед, а он боялся оглянуться. Конь, перемахнув препятствие, вынес его к группке из трех человек – воины Дарси схватили какого-то старика. Веревка обвилась вокруг его шеи, седая борода развевалась, а один из солдат намеревался проскакать, прицепив веревку к седлу.
– Стойте! – крикнул Линдсей. – Это их колдун!
Солдат дернул веревку, и старик упал. Лошадь встала на дыбы, грозя проломить ему череп.
– Не надо! – Адриана никто не слушал. – Он может пригодиться!
– Его место в аду! – Крикнул воин, сжимающий в руках веревку.
– За мной! – Всадник вылетел из-за горящей хижины. – Скорее к Филиппу!
Казнь колдуна тут же была забыта, его бросили, устремившись на зов. Адриан спешился и поймал упавшую веревку. Направив меч на старика, пригрозил:
– Пойдешь со мной. И без глупостей – иначе прирежу, как собаку! Я тебе жизнь спас, и взамен…
– Мальчишка… – Прохрипел пленник.
Он легко поднялся и сорвал с себя удавку. Адриан ухватил старца за бороду и рванул, наматывая на руку. Но борода осталась в руке Линдсея! Адриан бросился вперед, сбивая колдуна с ног. Придавил коленом живот упавшего, изо всех сил рванул седые космы. Как и борода, они оказались не настоящими.
Грубый плащ пленника распахнулся, под ним блеснуло золото. Адриан приставил меч к горлу лежащего.
– Кто ты такой?
Незнакомец выбил меч из рук Адриана, отшвырнув его, как щенка.
Линдсей и глазом не успел моргнуть, как они поменялись местами.
– Я чую запах твоего страха. – Ноздри незнакомца дрогнули.
Он воткнул меч в землю рядом с головой Адриана и встал.
– Но это ничто по сравнению с запахом ЕГО крови…
* * *
Филипп лежал на земле – он едва дышал. Глаза закрыты, лицо посерело, на лбу капельки пота. Кровавое пятно расползалось от бока, в котором торчал обломок копья. Один из дружинников, отчаявшись, протянул к нему руки.
– Нет! – властный голос заставил его замереть.
– Милорд. – Воины расступились, дав незнакомцу пройти.
На Линдсея никто не обращал внимания.
– Несите его туда. – Бывший пленник указал на одну из уцелевших хижин.
Сам он пошел следом.
– Ты поможешь ему? Сможешь его вылечить? – Адриан пытался заглянуть незнакомцу в лицо.
Мужчина не удостоил его ответом. Но Линдсей не сдавался.
– Как тебе удается приказывать личной дружине Филиппа? Ведь они чуть не убили тебя!
– Они хотели убить местного колдуна. – Усмехнулся незнакомец.
– Это ничего не объясняет!
– Конечно, нет. – Лениво ответил незнакомец.
Он забавляется. Но ведь только я вижу, что происходит нечто неправильное!
– Почему ты нам помогаешь?
– На вас мне наплевать.
Незнакомец прошел мимо Линдсея, даже не глянув в его сторону.
Филиппа осторожно уложили на шкуры, найденные в хижине. Незнакомец приказал развести огонь и принести воду. Ему подчинялись быстро и беспрекословно.
Тем временем он аккуратно разрезал одежду Филиппа. Адриан увидел – кольчуга так впилась в тело от пробившего ее удара, что отдирать ее пришлось бы с мясом. Незнакомец нанес какую-то мазь – а потом вытащил обломок копья – аккуратно и без видимых усилий. Очистив рану, наложил повязку с помощью одного из дружинников. Потом протянул помощнику пузырек с черной жидкостью.
– Если очнется, дай ему выпить вот это. Воду давать нельзя. Ты всё понял?
– Да, милорд.
Незнакомец вышел в ночную прохладу. Адриан выскользнул следом. Пожар уже потух, моросил дождь, и отовсюду тянуло пепелищем и смертью. Белесый дымок еще вился от некоторых головешек.
Незнакомец на миг поднял лицо к ночному небу, а потом шагнул в темноту. Линдсей крался за ним, уже едва различая окрестности в неверном свете луны. Скоро огни деревни скрылись из вида. Незнакомец не останавливался, а шел так уверенно, будто был день.
Он вышел на поляну и остановился. Линдсей спрятался за деревом с колотящимся сердцем. Луна показалась из облаков – теперь Линдсей хорошо видел застывший в ее свете тонкий силуэт. Адриан еще сильнее прижался к стволу дерева, когда незнакомец вытащил кинжал и полоснул по своей ладони. Повел рукой вокруг себя – и тут Линдсей заметил на земле магический круг.
Нет, не может быть! Неужели…
Он видел этот круг. И то, что в холодном воздухе рядом с лицом незнакомца не возникает пара от дыхания. Видел это существо, словно сотканное из лунного света. Адриана неудержимо повлекло вперед. Он не мог сопротивляться.
Линдсей споткнулся и упал, пополз – пока его рука не коснулась границы круга. Тогда он перестал ощущать запахи и звуки вовне. Он видел лишь незнакомца – существо, похожее на ангела. Призрачные крылья трепетали у него за спиной. Глаза были провалами во тьму, в черных волосах выделялась белая прядь.
– Варго!
– Моя госпожа. – Существо в лунном свете склонило голову.
Линсей видел знаки на земле, оживляемые кровью. Воздух сгустился, и стало трудно дышать. Все тело покалывало.
У девушки были черные волосы и глаза, как морозное небо, а ее белая кожа сияла, как мрамор.
Она похожа… так похожа на…
– Варго! – Ее алый рот произносил слова, режущие, как нож, – ты позволил, чтобы ЕГО ранили. Ты посмел допустить, чтобы ОН истекал кровью!
Она провела длинными ногтями по золотой маске. Рядом с маской лежало высохшее сердце. Девушка накалила в пламени свечи золотую иглу и…
– Варго!
Словно чья-то рука выдернула Адриана из небытия. От великолепия Варго не осталось и следа. Лунный свет по-прежнему заливал поляну, безучастная ночь и тьма окутывала всё мягкими тенями.
Варго корчился на земле, за его спиной таяли призрачные крылья.
США, полтора года до миллениума
Пейн проснулся ни свет ни заря. Он видел, как лучи всходящего солнца золотят подоконник, и даже слышал пение птиц. Вот они, прелести жизни в пригороде! Из приоткрытого окна доносился запах свежескошенной травы. Вероятно, кто-то из соседей прошелся с газонокосилкой. В деревне еще слышались бы пение петуха, лай собак, мычание коров – и запах навоза. А в старинном городе – запах нечистот и гам с улиц. Нет, здесь определенно лучше!
Он сладко потянулся, разминая онемевшие за ночь члены. Громко зевнул. Хорошо валяться в мягкой постели! И никакого похмелья.
Пейн подумал облегчиться во дворе, как сделал вчера.
Сунул в рот сигарету и прикурил. Вчера зажигалка так восхитила его, что он щелкал ею без конца.
В его распоряжении целый особняк! Пейн двинулся по коридору, заглядывая по пути в каждую комнату – двери везде оказались открыты. Наконец набрел на закрытую дверь – за ней слышался плеск воды. Пейн толкнул ее – и очутился в ванной.
Тебе следовало постучать, приятель!
Некрос сидел в ванне, окруженный холмиками пены. Капельки воды на его коже казались бриллиантами. Он аккуратно держал кофейную чашку с блюдцем. Отпив глоток, поставил чашку на пол. Взгляд полуприкрытых глаз лениво мазнул по Пейну.
Наемник почесал затылок. В присутствии Некроса он ощущал себя неотесаным чурбаном.
Пейн щелчком отправил бычок в угол. Зевнул, почесав грудь. Потом поскреб подбородок, где уже появилась щетина.
– Как спалось? – брякнул он.
– Вполне сносно, – ответил Некрос.
– Ничего ты тут устроился, – Пейн подошел ближе, зачерпнул горсть пены, потом подул на нее.
– В твоем доме несколько ванных комнат – ты можешь устроиться не хуже, – Некрос зевнул, прикрыв рот рукой.
– Ну да… – протянул Пейн, – где слуги, что натаскают воду? Кто ее подогреет, а? Я ж не какой-нибудь лорд – обойдусь без ванны с утра пораньше.
– Сейчас с этим стало гораздо проще, – ответил Некрос, – ты и сам можешь справиться. Смотри!
Он повернул ручку – потекла вода.
– Ух ты! – Пейн подставил руку.
– Если сделать так, – Некрос переместил рычаг, – вода будет теплее.
– Офигеть! – Пейн принялся вертеть ручку туда-сюда.
– Вон там, – Некрос ткнул пальцем в угол, где громоздились разноцветные баночки, – разные средства для мытья.
Пейн увидел надписи на баночках и помрачнел. Взял одну в руки, повертел.
– Шампунь, – прочитал он неожиданно для себя.
Ошеломленный этим открытием, он застыл, открыв рот.
Некрос вылез из ванны и накинул халат. Пейн все никак не мог оторваться от банки с шампунем, когда Некрос вышел.
Пейн стащил пижаму и полез в ванну. Набирать воду снова показалось ему расточительством. Несмотря на простой способ сделать это, старые привычки оказались сильнее.
Пейн выдавил на ладонь шампунь. Он сам не так-то прост. Знает, зачем шампунь. И что делают бритвенным станком. Вчера он почерпнул все эти ценные сведения из телерекламы.
Внизу уже ждал завтрак. Отчим пил кофе, сидя с газетой.
Словно ничего и не произошло…
Некрос сидел тут же. Сегодня на нем были темные брюки, заправленные в высокие ботинки на шнуровке. Облегающая черная футболка обрисовывала контуры мышц. В его фигуре чувствовалась скрытая злая сила. Атлетическое сложение и плавные движения делали его похожим на гибкого хищника. Грива черных волос, обрамлявших бледное лицо словно на черно-белом фото, придавала чертам резкости и жесткости. Никаких полутонов – даже в глазах. На нестерпимо белом фоне – зияющие провалы тьмы, заменяющие и радужку, и зрачок. И последним штрихом к облику – пистолет в наплечной кобуре.
– Покажи! – Пейн был, как ребенок, увидевший новую игрушку.
Некрос выщелкнул магазин, проверил, что в стволе нет патрона, и подал пистолет Пейну.
– Я тоже такой хочу! – наемник вцепился в пистолет.
– Стоит вначале научиться с ним обращаться, – подал голос отчим.
– Ага, – Пейн вовсе не обиделся.
Некрос забрал оружие и вставил магазин обратно. Это получалось у него так привычно, словно он родился с пистолетом в руке.
