скачать книгу бесплатно
За год, проведенный в Лондоне, Адриан перенял придворные манеры и светское обращение. И научился скрывать, что в карманах у него пусто.
О, как бы он умно распорядился богатством и властью, которыми другие владеют по прихоти судьбы!
Но потом до них дошли слухи, что во владениях Дарси не все ладно.
Тебе пора вернуться. Взять все в свои руки. Пришло время…
Адриан удивился – Филипп не стал игнорировать ситуацию, надеясь, что все утрясется. Младший Дарси уже пресытился, ему надоела праздность. Он хотел действовать. Линдсей знал Филиппа достаточно, но все еще бывали моменты, когда он не мог управлять этой неудержимой натурой.
Словно пытаться удержаться на спине тигра…
Слухи не лгали. Но действительность оказалась гораздо хуже. В замке Арк словно поселились болезнь и безумие. Слуги ходили на цыпочках, дружинники отводили глаза, почтительно приветствуя молодого хозяина. Тишина казалась гнетущей. Филипп ворвался в малую гостиную как был, в дорожной одежде – и замер на пороге.
Он едва узнал отца в человеке с восковой кожей и потускневшими глазами.
Да, Ричард сильно изменился.
От исполина осталась лишь тень – лорд сильно похудел и как-то высох. Одежда болталась на нем, как на скелете. Казалось, тронь его – и пальцы ощутят лишь пустоту.
Филипп пришел в ярость, увидев тварь, которая притаилась за спиной постаревшего лорда. Окруженное призрачным светом, существо походило на Смерть, что явилась за своей кровавой жатвой. Адриан вздрогнул, заметив знакомую белую прядь в черных, как ночь, волосах. Варго!
Глаза Варго – сплошь черные – казались сгустками бархатной тьмы.
Адриан попятился. Филипп же, наоборот, шагнул вперед.
– Отец!
– Он тебя не слышит, – Варго ухмыльнулся.
– Изабелла, – позвал Ричард.
Варго приблизился – и Ричард потянулся к нему. Бережно взял за руку, словно не мог поверить своему счастью. Адриан понял. Ты даешь ему иллюзию – то, что Ричард хочет видеть. И пожирает его силы…
– Оставь его! – Филипп бросился вперед, вытащив кинжал.
– Не спеши. – Варго заступил ему дорогу.
Филипп всадил кинжал в живот Варго по рукоятку. С перекошенным от ярости лицом рванул клинок вверх. Но не показалось и капли крови!
Положив Филиппу руки на плечи, смертоносная тварь смеялась, когда кинжал со звоном упал на каменные плиты.
– Каким великолепным графом Норт ты станешь!
Филиппа словно парализовал взгляд этих черных, как сгустки тьмы, глаз. Ухмыляясь, тварь коснулась щеки Филиппа.
– Я еще помню запах твоей крови.
Шепот твари отдавался у Адриана в ушах. Перед глазами вставала та поляна, освещенная луной – и крылатое существо.
По лицу твари прошла тень.
– Варго, не смей!
Адриан видел – как тогда, на поляне – девушку с глазами, как морозное небо. В пальцах ее была золотая игла.
От ужасного воя у Адриана зашевелились волосы на голове. С лица Варго слезла кожа, обнажив мышцы. В пустых глазницах запеклась кровь. Тело будто поджаривали на медленном адском огне – он теперь лишь отдаленно напоминал человека. Изломанный, истерзанный остов. И насмешкой на этом существе – роскошные волосы с белой прядью.
Адриан понял – он не сможет забыть этого до конца своих дней.
– Где эта тварь?! Велю обыскать замок, я здесь всё вверх дном переверну!
Филипп собрался выхватить кинжал, и с удивлением обнаружил пустые ножны.
Ты не помнишь! Ты пропустил кое-что важное. Но я это видел!
Адриан на четвереньках отполз и спрятался за гобеленом с изображением псовой охоты.
– Филипп! Подойди сюда. – В голосе Ричарда еще сквозила тень былой властности. – Я желаю, чтобы ты женился на Елизавете Мордерн.
Филипп открыл рот – на миг потеряв дар речи, задохнувшись от ярости.
– Ни за что! – рявкнул он наконец.
Адриан затаил дыхание – он боялся пропустить хоть слово.
Так вот как ты решил откупиться от Мордерна за смерть его единственного сына! Ты стал слаб…
– Ты женишься, – Ричард встал, – но не на дочери Мордерна. На самом деле Елизавета твоя сестра-близнец.
– Что?!
Ты удивлен, что у тебя есть сестра? Или поражен тем, что придется на ней жениться?
Для Филиппа все это было явно слишком.
Да, у нас в роду женятся на кузинах. Бывает, вступают в близость и с родными сестрами, но никогда на них не женятся!
– Я скрывал, что у тебя есть сестра, – сказал Ричард, – так было надо.
О, это все объясняет.
Почему сестра? Ведь кузина могла бы принести приданое. Или для тебя есть нечто важнее умножения богатства и власти? И что же это?
– Ты свихнулся! – выкрикнул Филипп.
Раньше ты не посмел бы так разговаривать с отцом. Но теперь…
– Вы с сестрой суть одно, – Ричард проигнорировал эту вспышку гнева, – и если вы соединитесь, то сможете завершить Великое Делание.
– Что ты несешь? – разъярился Филипп.
Великое Делание – это алхимическая операция. Но причем здесь…
– Много лет я потратил, чтобы раскрыть планы Хранителей. Сегодня ты узнаешь, кто мы такие. Узнаешь всё! Мордерн был одним из них. Хранитель! Тот, кто желал уничтожить нас. Он хотел заполучить твою сестру, чтобы использовать против нас. И я позволил ему это, чтобы использовать ее против них. Я был так близко к тому, чтобы все они оказались у меня в руках… Но она все испортила! Твоя сестра убила Мордерна – и нить, тянувшаяся к клубку, оборвалась… Она решила, что раз заполучила золотую маску…
– Я не желаю этого слышать!
– Но еще не все потеряно. Скоро в твоих руках окажутся ключи к знаниям. – Ричард выцветшими глазами жадно вглядывался в лицо сына. – И твоя мать, наконец, сможет…
– Моя мать давно умерла! – крикнул Филипп.
– А может, я ошибся? – Пальцы Ричарда охватили рукоять меча. – И не тебе предстоит завершить Великое Делание.
– Ты не будешь решать за меня! – Филипп выхватил меч.
Ричард рванул свой меч из ножен. Филипп метнулся к нему быстрее молнии.
Клинок Ричарда так и остался наполовину в ножнах. Меч Филиппа вонзился отцу в сердце.
Ричард упал на колени, а потом рухнул к ногам сына. Филипп отступил от расползающегося кровавого пятна. Адриан едва дышал, боясь шевельнуться.
– Наконец-то! Я думала, он никогда не сдохнет!
Филипп обернулся на голос – и увидел в дверях красавицу. Ее глаза цвета морозного неба сияли торжеством. Эти двое, смотрящие друг на друга, были словно отражения одной сущности.
Адриан почувствовал, как сердце пропустило удар. Та самая девушка! Которая вставала перед ним в видениях! Жестокий кукловод, что заставлял Варго страдать. И подчиняться…
Только она стала еще прекраснее…
Леди Елизавета улыбнулась и шагнула к брату.
– Теперь мы свободны и будем править вместе. Я так долго ждала этой встречи, Филипп.
Филипп тоже шагнул вперед. В его душе боролись противоречивые чувства. Все они промелькнули у него на лице.
– Я найду эту тварь! – наконец выдавил он из себя.
Адриану сразу стало ясно, кто именно будет править.
– О, мой любимый граф Норт, – прошептала Елизавета, – зачем тебе кого-то искать? Ведь теперь у тебя есть я…
Она подошла очень близко. Он не отрываясь смотрел на нее.
– Елизавета… – его голос упал до шепота.
– Да, мой единственный… – прошептала она.
В ее глазах он видел восхищение. Свое отражение, где он был всесильным. В этих лживых холодных глазах, которые не закрылись, когда Филипп, опустив веки, приник к губам Елизаветы поцелуем.
США, полтора года до миллениума
Пейн развалился на диване. Он прикладывался к бутылке виски. Крошки от чипсов сыпались ему на грудь.
Не девка, а прям мороженая рыба. Могла бы немного поломаться – он бы понял. Но она дралась так, словно он, мать его, насильник какой-то!
Пришлось ее немного стукнуть.
Тьфу ты! Принцесса выиска лась…
Джордж сидел тут же – щелкая пультом, переключал каналы. Телевизор уже не казался Пейну такой классной вещью. Он привык…
Такой же потребитель, как Джордж. Все, что вас отличает – легкий налет цивилизованности и культуры. Как плесень на хлебе.
– Задолбало! – проворчал Пейн.
Почему-то после того, что он сделал с Сесиль, пришло не удовлетворение, а раздражение.
– Может, игрушку погоняем? – спросил Джордж.
Он встретил Сесиль – вся в слезах она закрылась в ванной. Джордж только пожал плечами. Все, что не касалось Некроса, теперь мало его волновало.
– Чего? – не понял Пейн.
– У меня как раз новая есть. – Он вытащил из сумки диск, купленный вчера в супермаркете.
Скоро Пейн приступил к первой миссии охотника за головами.
– Полегче! – крикнул Джордж.
Пейн долбил по клавиатуре, как одержимый.
– Дерьмо! – Пейна снова убили.
Последняя жизнь. Обидно, да?
Наемник вскочил, пнул стул. Он покраснел от возбуждения.
– Сейчас весь дом разнесешь! – Джордж покачал головой.
Пейн замахнулся на Джорджа, остановившись в последний момент.
– Ты под руку не лезь! – Наемник плюхнулся на диван.
– Ну ты и псих. – Джордж отодвинулся подальше.
– Нахрен твои игрушки, – буркнул Пейн. – Давай по городу пошляемся.
– Только переоденься, ладно? – Джордж смерил Пейна взглядом.
