скачать книгу бесплатно
Часть 17
Корма парила в метрах пятистах от носа. Она повернулась в сторону планеты, словно готовясь к последнему прыжку и улыбаясь беззубым ртом, летела навстречу смерти.
Капитан, развернул катер в сторону кормы и озабоченно посмотрел на индикатор топлива. До космодрома хватит.
Попутно, капитан решил выйти на связь с радиоцентром, но в гермошлеме раздался лишь громких треск помех. Такое и раньше частенько бывало, но тогда грешили на цитадели. Теперь их не было, но помеха откуда-то всё равно шла. Весьма некстати. Капитан огорчённо вздохнул, но сделать больше он ничего не мог. Оставалось только надеяться, что на Заре уже знают о случившейся беде и спешат на помощь.
Как проникнуть в этот всё ещё огромный осколок города? Таким вопросом капитан ещё не задавался. Эта крепость почище цитаделей для него будет. Если разрушить одну дверь, то перед тобой встанет другая. Никаких боезапасов не хватит, что бы пройти этот длиннющий коридор. Вся надежда была на Тамару. Если аварийные генераторы работают, то она должна увидеть приближающийся катер и распахнуть перед ним двери. Не могли же все камеры выйти из строя. Надежда, говорят, умирает последней. Она будет сидеть перед монитором до последнего вздоха.
Корма пострадала снаружи сильнее чем нос, отметил капитан, разглядывая остов корабля. Рухнули фермы солнечных батарей и снесли все антенны, а заодно и выпирающие надстройки корабля.
Это тревожило. Могли пострадать и камеры.
Капитан сделал небольшой пролёт над кораблём, в надежде, что Тамара заметит его и опустился к поперечному сечению кормы. Двести двенадцать этажей исполинского города выросли перед ним в разрезе и тысячи дверей мигнули отражёнными бликами солнечного света, весело подмигнув ему. Попробуй, догадайся, какая тебе нужна!
Капитан тщетно старался припомнить, какая из этих дверей могла привести к Тамаре и чтобы как-то отогнать мрачные мысли, занялся поиском пришельца. Но ни визуально, ни на экране радара его не нашлось. Скорее всего, подумал капитан, что таинственный незнакомец сейчас на другой стороне орбиты и раньше чем через десять часов он вряд ли объявится. Сумбурные мысли так теснились в его голове, что он даже не сразу понял, что одна из дверей открылась. Струйка морозного пара выплеснулась где-то внизу и капитан, чертыхнувшись, стал спускаться.
Проход и вправду открылся, но в нём никого ещё не было.
Тревожно забилось сердце и капитан, нервно выстукивая пальцами по панели приборов, стал ждать.
«Надеюсь, она догадается, что ей самой нужно спуститься к проходу?» – нервничал капитан.
Прошло полчаса и наконец, в проходе, показалось неуклюжее существо в скафандре.
– Сюда. Давай, – радостно замахал капитан рукой, увидев Тамару сквозь прозрачный фонарь катера.
Он выпустил буксировочный трос и, тыкая пальцем, призывал уцепиться за него.
Заметив, что скафандр у Тамары облегчённый, капитан недовольно поморщился, но выбирать не приходилось. От радиации он, конечно защитит, но маневрировать в нём не получится. Нет ракетного ранца. С другой стороны, в нём больше свободы движений. А это сейчас было жизненно необходимо, ведь, скорее всего, ей не приходилось выходить в открытый космос и соответствующих навыков тоже не было.
Тамара всё поняла и сильно оттолкнувшись, полетела катеру.
«Только женщина может так неудачно оттолкнуться» – обругал Тамару капитан. Она полетела так быстро, что трос проскочил мимо неё, не дав ей возможности вцепиться в него.
Чертыхаясь и матерясь, капитан всё же подвёл к ней трос и облегчённо вздохнув, когда Тамара мёртвой хваткой вцепилась в него, повёл катер к носу «Звёздного».
Затащить Тамару в шлюз было минутным делом и как только воздух заполнил камеру, капитан открыл фонарь и счастливо улыбаясь, помог Тамаре залезть в катер.
То ли от нервного потрясения, то ли от переизбытка радости, Тамара всё время порывалась снять гермошлем, но у неё ничего не получалось. Пальцы скользили по застёжкам и никак не могли уцепиться за замки. Она бессильно опускала руки и зачем-то шептала « спасибо, Коленька».
Капитан махнул ей рукой, мол не мучайся ты с этим скафандром и открыл шлюзовую камеру. Борис ждал его.
Он заглянул через плечо капитана и увидев Тамару, восхищенно мотнул головой. Силён бродяга.
– Значит так, – капитан перешёл сразу к делу. – Пока я с Тамарой спускаюсь, ты зря тут не стой и найди пару человек ещё. Как только я высажусь, сразу катер отправляю тебе. Ну а ты потом, кого за себя оставишь. Чего зря мою задницу таскать туда и обратно. Понятно?.. Ну и хорошо. Не будем зря терять время.
Капитан забрался в катер и помахав на прощание рукой, нажал иконку «старт». Фонарь медленно поехал обратно и пришёл в движение шлюзовой люк.
Борис, прощаясь, растерянно махнул рукой и побрёл по коридору. Ему совсем не хотелось тащить сюда свору ополоумевших людей. И тот факт, что скорее всего, он улетит отсюда последним, отнюдь не радовал его.
Все уже знали о трагедии и наверно поэтому, всё начальство во главе с генералом находилась на космодроме.
Сдав Тамару врачам и наказав ей непременно прийти к нему в гости, капитан направился к машине генерала. Не то чтобы ему было что сказать генералу. Нет. Просто он хотел, чтобы его заметили, а там видно будет. Простая житейская хитрость.
Генерал уже собирался садиться в машину, но заметив капитана, остановился, поджидая его.
– Ты и здесь успел отличиться, – широко улыбаясь, сказал генерал, когда капитан подошёл к нему. – Браво. Я знал, что так всё и случится.
– В смысле? – не понял капитан. – Вы знали что произойдёт?
– Ну, не совсем, – нахмурился генерал. – Садись. Поговорим у меня.
Расхаживая по залу, генерал бросал взгляд то на экран, висевший на стене, то на капитана. Видимо, он никак не мог сосредоточиться и поэтому молчал.
– Так что вы имели в виду, товарищ генерал, когда сказали мне на космодроме? – не выдержал капитан тягостного томления.
– То и имел, – буркнул генерал, видимо еще не расположенный к разговору. Но сделав несколько шагов, остановился и повернулся к капитану.
– Мне этот корабль сразу не понравился. Уж больно шустрый. Всё они, видите ли, знают и подавай им ещё и образцы для опытов. На Земле такие дела быстро не делаются. Они год или два будут сканы изучать, а потом ещё два или три думать, стоит ли овчинка выделки.
Генерал снова прошёлся по залу и продолжил:
– С другой стороны, веских причин не доверять им тоже не было. Наука развивается быстро и вполне возможно, что сверхсветовые перелёты для них уже реальность. Вот я и решил тебя отправить на встречу с ними. Но всё пошло не так как мы предполагали. И вся эта бодяга была им нужна, чтобы подобраться к нам как можно ближе. Да. Тут у нас промашка вышла, конечно, – с огорчением констатировал генерал.
– Теперь нас как клопов передавят, – в тон ему поддакнул капитан. – Защиты никакой. Делай с нами что хочешь.
– Клопа чтоб раздавить, ещё поймать надо, – повеселел генерал. – Мы ещё повоюем. Им надо было в тихую к нам подкрасться и тёпленькими брать. Здесь. На Заре. Тогда бы они уже праздновали победу. А сейчас нас так просто уже не возьмёшь.
– Чем воевать-то будем? – сердито спросил капитан. – Они снесут всю нашу промышленность и мы сами к ним приползём. Дайте хлебушка, господа хорошие, а то больно жрать хочется, – жалобно проканючил капитан и едва не грохнул кулаком по столу. – На ихних копях вкалывать будем. Пока не сдохнем.
– Ишь ты, какой сердитый, – улыбнулся генерал. – Может и так случится, конечно, если сложа руки сидеть будем. А если с умом подойти, то планета эта для них сущим адом станет. В моральном аспекте, конечно.
– В леса уйдём? Партизанить? – усмехнулся капитан. – Диверсии устраивать?
– Зачем же партизанить. Этим много не добьешься. Отмахнутся как от надоедливой мухи и всё. Не те времена. Сам видел, что одна такая установка сотворить может. Никакой лес не спасёт. Мы у них на виду стоять будем. Как бельмо в глазу. И тронуть не посмеют.
Капитан задумчиво пожал плечами пытаясь понять замысел генерала.
– Я не понимаю вас, товарищ генерал. Чем мы таким можем напугать туэрян? Даже если мы уничтожим все запасы пьезонита, что я себе с трудом представляю, то они легко синтезируют его, как они это делали в цитаделях и плевать им будет на нас.
Бросив на капитана изучающий взгляд, генерал снова прошелся по залу и сел за стол.
– Напугать, это громко сказано, – сказал он. – Здесь расчёт на их жадность, в общем-то. Ещё лет пять или шесть назад ко мне пришёл один учёный и заявил, что может разрушить цитадели, что называется по щелчку. И конечно, продемонстрировал мне всё это. Было грех, конечно, не опробовать этот аппарат и мы собрали мощную установку. И вот тут случилось то, что мне когда-то ещё мой дед говорил. Можно скопировать у природы всё что угодно, говорил он мне, можно даже создать нечто лучшее, но вот создать точную природную копию не получится. И что ты думаешь? Установка легко крушила естественный пьезонит, а искусственный ни в какую не брала. И вот тогда я понял, зачем они цитаделей понастроили тут. Не могут они синтезировать его. Вот в чём фокус. Да. Знать бы ещё секрет этого камня – нашим учёным цены бы не было, – вдохнул генерал.
Наступило долгое молчание и капитан, почувствовав себя здесь лишним, сказал:
– Ну я пойду, тогда, товарищ генерал? Мне тут вроде делать больше нечего.
– Я тебе пойду, – полушутливо пригрозил генерал. – Я для чего тут распинаюсь битый час? Чтобы ты знал, как себя вести на переговорах. Твоя миссия остаётся пока в силе. Мы отправили послание туэрянам с их перспективой на будущее, но они молчат пока что-то. Может, тебя придётся к ним отправить. Хотя, я думаю, у них та же проблема, что и у нас. Сами они решить ничего не смогут, а ответ от центра придёт не скоро. Так что у нас в запасе ещё целых семь лет будет. Даже больше. Скорее всего, они сразу за Оком заявятся. Глядишь, и руку помощи протянут. Не бесплатно, конечно, но всё же.
– Зачем же они тогда пьезонит добывали, – задумчиво проронил капитан, – если цитадели не из него строили?
– Они из него фундамент укладывали, – пояснил генерал. – Это только потом выяснилось, когда цитадели снесли. Знали бы мы это тогда – ещё бы тогда все их грохнули. Вот тебе ещё одна загадка для забавы, – оживился генерал, – Вот зачем такой хрупкий минерал на фундамент класть? А ведь большинство цитаделей стояло на скальных породах и нужды в этом вроде не было. Зачем нужно было долбить монолит? Никто мне на этот вопрос ответить не может.
Капитан задумчивым взглядом обвёл комнату и чему-то усмехнувшись, тихо сказал:
– Кажется, я знаю ответ на это вопрос.
– Что ты сказал? – не расслышал генерал.
– Да не, я так, – смущенно ответил капитан. – Мысли вслух.
– Это дома ты сам с собой будешь разговаривать, – сердито указал генерал, – а здесь ясность во всём нужна. Говори, что сказать хотел.
– Да я тут подумал, – сконфуженно замялся капитан, – что и хорошо, что тогда цитадели не грохнули. Откуда бы мы тогда узнали всё?
Генерал подозрительно вперил в капитана пронизывающий взгляд, но ничего на это не сказал.
– Ладно, – вздохнул он. – Надо делами заниматься. Можешь идти.
Над столом возникло изображение какого-то лейтенанта и генерал сказал:
– Докладывай Семагин. Что там у нас по «Звёздному». Сдвиги есть?
Лицо лейтенанта озарилось улыбкой и он бойко отрапортовал:
– Так точно, товарищ генерал. Есть. Обнаружено десять катеров и два челнока. Сейчас пытаемся вернуть их в строй.
– Сколько ещё осталось людей на борту? – спросил генерал.
– Пока неизвестно, но двадцать четыре человека уже спасено. На подходе ещё двенадцать.
– Хорошо, – отметил генерал и повернулся к капитану. – Я же сказал: можешь идти. Чего застыл?
– Успеем всех спасти, товарищ генерал?
– Успеем. Ты же слышал: ещё десять катеров и два челнока на подходе. К ночи все дома будут.
Часть 18
Корабль туэрян, а в этом сомнений ни у кого уже не было, ещё целую неделю кружил над планетой и вдруг пропал, посеяв этим ещё больше неразберихи и сомнений. Люди часто смотрели на небо и вздыхали, опасаясь ещё какой-нибудь пакости сверху. Но рано или поздно ко всему привыкаешь и жизнь приходит в норму. Прошёл почти месяц и колонисты, уже было вздохнувшие с облегчением, что злое лихо пронеслось мимо них, снова вздрогнули от кошмарного известия. Проклятый корабль объявился вновь. На этот раз он не просто кружил грозным коршуном, хищным взглядом высматривая себе добычу, а предъявил ультиматум.
Неведомый посланник Усгул потребовал, чтобы ему дали возможность загрузить на борт корабля восемьдесят тонн пьезонита, поскольку это его собственность и убедительно просил не препятствовать этому. В противном случае, Усгул грозил уничтожить поселение землян и всё равно получить своё. На раздумье, Усгул отпустил всего три часа.
Ультиматум принёс колонистам даже какое-то облегчение. Никто не сомневался, что этот злосчастный и никому не нужный пьезонит с радостью отдадут и даже донести помогут.
Но ответ генерала ошарашил всех. Он наотрез отказался отдавать что либо до тех пор, пока Усгул не предоставит убедительных доказательств, что это его собственность и он имеет право распоряжаться им по своему усмотрению. В своём обращении к колонистам генерал всё разложил по полочкам и дал ответы на все возникшие вопросы.
Это колония Земли, выступая в эфире заявил генерал и речь может идти только о торговых отношениях с пришельцами. Мы можем продать пьезонит, сказал он, если конечно у них найдется, чем заплатить, но даром они его не получат. И не стоит уповать на то, что пришельцы пощадят нас, если мы просто отдадим пьезонит. Этого, как раз и не случится.
Этот отказ поверг всех в шок. Даже самый изощрённый ум не мог себе представить такие доказательства владения планетой и понятное дело, что колонисты приуныли. Войны, а точнее тотального истребления не избежать. К этому моменту заряне довольно ясно представляли мощь чужой цивилизации и никто не питал иллюзий на этот счёт.
Этот последний час, до окончания ультиматума, казалось, тянулся вечность.
Кто-то пошёл в бар, чтобы встретить смерть с улыбкой на устах. Кто-то просто сидел, накрыв голову пледом. Кто-то, как ни в чём небывало продолжал работать. Но всем было тошно от мучительного ожидания роковой неизбежности.
Нашлись и такие, кто стал подбивать народ к свержению генерала. Хотя номинально колонией правил губернатор, все понимали, что от него мало что зависит в таких делах. Бунтовщикам удалось набрать горстку людей и стоя у ворот, они громко скандировали, протестуя против решения генерала и требовали, чтобы пришельцам отдали пьезонит. Штурмовать резиденцию они так и не решились, простояв у ворот до самого судного часа.
Когда ответ Усгула появился на экранах, люди не могли поверить своим глазам.
«Хорошо. Я доставлю вам доказательства» заявил посланник.
Неприязнь к генералу мигом улетучилась и довольный народ стал расходиться по домам. Конечно, вопросы остались, так как все понимали, что до них довели не всю информацию и народ надеялся, что генерал выступит с очередным обращением.
Так оно и случилось. Генерал выступил с новым обращением, где порадовал колонистов тем, что пришельцы всё же купят у них пьезонит, но радоваться этому сильно не стоит и нужно быть готовым ко всему.
Среди этого переполоха и бурных событий капитан Бузанов снова воскрес из небытия и люди потянулись к нему. С ним стали здороваться, спрашивать о его здоровье и планах на будущее, что безмерно смущало его, но приходилось с этим мириться. Дело было конечно не в том, что он спас Тамару. Его заслуги перед обществом обрели новое понимание, и на фоне трагических событий он выглядел просто героем. К тому же, от него ждали новых подвигов. Тот, кто сумел сокрушить вражеские цитадели, наверняка найдёт способ решить и эту проблему.
Капитан не привык любезно улыбаться каждому, кто считал своим долгом непременно поделиться с ним своими радостями и печалями и поэтому, у него выходило это не очень искренне и коряво. Но люди прощали ему это.
Вот и сейчас, совершенно незнакомый человек широко улыбаясь, принёс ему радостное известие.
– Вы слышали, капитан? Эти пришельцы засунули свой ультиматум куда подальше и отправились искать доказательства.
–Что вы говорите?! – удивленно воскликнул капитан. – Надо же!
А что ему ещё оставалось делать? Таких вестников до дома ещё с полсотни наберётся и ведь не объяснишь каждому, что он знает уже всё давно. И мимо пройти нельзя. Обидятся.
– Да, – важно продолжил прохожий. – Боятся нас, значит, черти. Цитадели-то мы их грохнули, вот и уважают, значит. А какие доказательства он может принести? Да никаких! За подмогой гад полетит. Правильно сказал генерал: к войне надо готовиться.
– Это точно, – согласился капитан.
Не мог же он сказать мужику, что этого звездолёта вполне достаточно, чтобы стереть зарян в порошок. Зачем человека расстраивать. Да и знает он об этом скорее всего. Но такая уж натура человеческая. Пока гром не грянет – мужик не перекрестится.
Подъехала машина и капитан облегчённо вздохнул. Ординарец генерала как нельзя вовремя приехал. До дома хоть подвезёт.
Но ординарец поманил пальчиком и не вдаваясь в подробности перед прохожим, веско сказал:
– Потом поговоришь. Начальство ждёт.
Едва они отъехали, как ординарец скаля зубы, весело спросил:
– Что? Проходу не дают? – и уловив едва заметный кивок капитана, сам же и ответил:
– А ты как хотел. Слава она хороша дома на диване, а для таких как ты – один геморрой. Нет в тебе честолюбия, а без него она, что заноза в заднице. Рад бы присесть, а всё место себе никак не найдешь.
– Скучный ты человек, Ковальчук, – лукаво вздохнул капитан. – Всё-то ты знаешь. И поговорить с тобой не о чём.
