скачать книгу бесплатно
– Да нет, ничего вроде не клубится, – успокоила его Тамара. – А ты сам-то что там делаешь? Убьют же, дурень. Я сейчас только увидела, что два дрона на земле дымятся. Скоро и до тебя доберутся.
– Знаю. Давай, Тамарочка, пока. Если что, я тебе звякну. Далеко не убегай.
Дымка добралась уже до леса и деревья вспыхивали как спички, с жутким треском и воем разлетаясь во все стороны. Гигантский комбайн перемалывал всё подчистую, оставляя после себя только пылающие кучки.
Капитан угрюмо вздохнул и выставил в навигаторе пункт назначения чуть дальше точки соприкосновения двух цитаделей. Нужно было убедиться, что эта смертоносная лавина остановится там, где он предполагал.
Ему вдруг втемяшилось в голову, что если удар будет нанесён по «чужой» территории, то соседняя цитадель воспримет это как сигнал к действию и капитан затравленно оглянулся, ища спасительную лазейку. Но бежать было некуда. Эта адская машина достанет его везде. С трудом капитан взял себя в руки и, молясь неведомому богу, постарался успокоиться. Этого не должно случиться, твердил он себе. Не должно. И нечего бояться этой мнимой опасности. Вот если это произойдёт, то всем действительно станет страшно. Очень страшно.
Однако ударный фронт продвигался довольно медленно и капитан не только успокоился, но и заскучал.
«Скорей бы всё это кончилось» – с тоскою думал он , ожидая пришествия волны. Даже поговорить здесь было не с кем. Уровень приёма висел на нуле, а поднимать дрона капитан не хотел. Надо соблюдать режим экономии.
Лишь на следующий день капитан увидел ударный фронт даже без бинокля. Леса здесь не было, но взвивающиеся фонтанчики пыли и сухой травы дали знать о приближении убийственной волны. Можно было подумать, что это шалит ветер, гоняя упругие вихри по степи, но капитан уже знал, что это такое.
Сердце тревожно ёкнуло и на лбу выступила испарина: так близкой показалась ему смерть. Он спешно поднял дрона и только оторвавшись от земли, понял, насколько она была близка. Где-то он ошибся в своих расчетах и там, где он только что находился, взметнулись фонтанчики пыли.
Дрон на предельной скорости понёсся прочь и капитан не сразу решился обернуться, чтобы убедиться, что он в безопасности. Он всё ждал длани небесной, которая страшным ударом прибьёт его к земле и только отлетев на порядочное расстояние, остановил дрона.
Отсюда ничего видно не было и пришлось доставать бинокль. Но и в него разглядеть ничего не удалось. Пришлось потихоньку возвращаться.
Капитан буквально крался в вышине, пристально всматриваясь в поверхность земли, боясь пропустить смертельный нежданчик и только достигнув места своей последней стоянки, облегченно вздохнул. Колесница смерти остановилась.
От радости, ему захотелось танцевать и орать, но на такой высоте оставалось только радостно болтать ногами. Устав от веселья, он взял курс домой. Нужно было отпраздновать эту маленькую победу. Колонию от смертельной опасности он ещё не спас, но первый шаг к этому сделан.
Никто его не встречал. Не дарил цветов. Но капитан не сильно расстраивался по этому поводу. В победной эйфории он жутко хотел поделиться с кем-нибудь этим важным успехом и поэтому отправился в бар. Единственное место, где всегда шумно и весело и всегда рады новому гостю. Где спокойно выслушают любой бред, пожалеют или приободрят, а если надо, наставят и на «путь истинный».
Утром капитан отправился на службу, но возле дома его остановил ординарец генерала.
– Тебя ждёт генерал,– сказал он, приглашая его в машину.
– А где шампанское, цветы? – пытался пошутить капитан.
– Вчера были, – усмехнулся ординарец. – Но ваша светлость была недоступна.
– Понял, – загрустил капитан.
– Садись, громовержец, – кивнул на сиденье ординарец, давясь от смеха. – Не переживай. Кому суждено быть повешенным, не утонет.
Генерал был откровенно рад капитану и даже полуобнял его в дружеском приветствии.
– Отличная работа, капитан, – восторженно начал он. – Кто бы мог подумать, что нам удастся провернуть это дельце. По правде говоря, я до конца сомневался в успехе этой операции. Слишком много было «но».
Генерал подвёл капитана к большому экрану на стене, где на земле ещё дымился огромный выжженный круг и продолжил:
– Вот итог нашей работы. Первая цитадель, которую мы смогли уничтожить. Причём, руками самих же туэрян. У меня нет слов. Это просто великолепно. Дело осталось за малым. Провернуть такой же фокус с остальными цитаделями и избавится от этих страшилок прошлого навсегда. Что скажете на это, капитан?
– Идея, конечно, хорошая, – согласился капитан, – но что мы будем делать с последней? Насколько я понимаю, её уничтожить будет некому. Или я ещё чего-то не знаю?
– Вопрос, конечно, интересный, – усмехнулся генерал, – но следуя вашей логике, она должна самоуничтожиться.
– Теперь я не уверен, что так произойдёт, – с сомнением покачал головой капитан. – Если этого не сделала первая, то вряд ли это сделает последняя.
– О-о, – улыбнулся генерал. – Наверное, я не так выразился. Эта цитадель уничтожила себя сама.
– Но я не вижу здесь никакого взрыва, – усомнился капитан. – Мне кажется, удар был нанесён сверху.
– Он был, – заверил генерал. – Сейчас я покажу вам это.
Он отмотал запись назад и на экране появились кадры последних секунд жизни цитадели.
Земля вспучилась от подземного взрыва и медленно осела назад, оставив небольшую впадину, которую, из-за дыма, капитан не разглядел.
– Теперь, я надеюсь, вы перестали сомневаться? – улыбаясь спросил генерал.
– Теперь, конечно, – сдался капитан. – Но что мы будем делать с центром?
Генерал удивленно посмотрел на капитана и не сразу нашёлся что ответить.
– Вы меня пугаете капитан. Какой центр вам ещё привиделся?
– Обыкновенный. Который координировал все цитадели. Они же отправляли кому-то радиосигналы? И последние два явно не своим тёзкам.
– Так, – остановил его генерал. – Давайте по порядку. Что ещё за последние?
– Ну я же вам говорил, товарищ генерал, что из цитадели уходят четыре сигнала. Два по высокой, один коротковолновый и один на сверхдлинных.
– Ну-ну, продолжайте, – приободрил капитана генерал, заметив, что он остановился.
– Три сигнала как бы понятны. Связь, как говорится, на все случаи жизни. А вот зачем им связь на сверхдлинных волнах, мне было непонятно. Я покопался в библиотеке и нашёл одну интересную статью. Оказывается, такая связь применялась для подводных объектов. Подводных лодок и прочей водоплавающей живности. Представляете, в каком я был шоке? Выходит, центр находится под водой! Там мы его никогда не найдем!
– Капитан, – сокрушенно вздохнул генерал, – вы меня убиваете.
И вдруг без всякого перехода отчаянно бросил:
– Да и чёрт с ним! Что он нам может сделать? Ничего. Вот и пускай там на здоровье себе плавает. Может, захлебнётся когда-нибудь.
– Сделать он, конечно, ничего нам не сможет, – согласился капитан, – но если не уничтожить его, то они прилетят. Рано или поздно, но прилетят.
– С вами не соскучишься, – вздохнул генерал. – Я-то надеялся, – улыбнулся он, – что этой эпопее придёт конец, а вы вон как повернули.
– Как сказал один мудрец, – философски заметил капитан; «просветлённый разум» после вчерашней попойки давал о себе знать, – конец, это всегда начало следующего конца. Кончился дождь, ручьи в реку стекли. Река в море влилась. Вода испарилась и снова дождь пролился. Где тут конец?
– А если человек помер? – усмехнулся генерал. – Только не говори, что ему загробный мир светит.
– Человек в своих делах, детях, своих идеях будущее видит. Это как книга. Закрыл её, а след ёё ещё долго в памяти остаётся.
– Это правильно, – заключил генерал. – Но конец этому центру приделать всё-таки надо. Не всё учёл твой мудрец.
– Они всё равно прилетят, – равнодушно заметил капитан. – Для нас главное, не дать им уничтожить нас сейчас. А что там потом будет – одному богу известно. Может, мы и не доживём до этих дней. Нашим детям или даже нашим внукам придется с ними разбираться. Вот пусть у них голова и болит. Мы свою работу сделали. Доказали своё право на существование. Теперь их очередь. Се ля ви.
– Се ля ви? – переспросил генерал . – Это тоже мудрец сказал? И что сие значит?
– Нет. Это наш врач Лазарев так говорит. Такова жизнь. Он повёрнутый малость на старине, так что не судите его строго. Его много кто не понимает.
– Ну что ж, – вздохнул генерал. – Селяви так селяви. Будем готовить молодёжь ко второму пришествию.
Часть 14
Туэр. Звёздные карты пестрели буквенно-цифровыми кодами и названиями лишенного всякого смысла. Для колонистов это слово казалось настолько диким, что воспринимать его всерьёз никто не хотел. Однако, пока планету охраняли призрачные хозяева, колонистам приходилось мириться с этим, в надежде, что имя данное ей когда-то местными аборигенами будет куда привлекательней и заменит новое. Всё осложнялось тем, что этого имени никто не знал. Но как только грозные цитадели рухнули, вопрос о переименовании планеты вспыхнул с новой силой. Был даже организован конкурс на лучшее название планеты, но он с треском провалился из-за очень серьёзных разногласий между голосующими. Порой, доходило до мордобоя, поскольку дело было очень ответственное. Выбрать имя для планеты – это ведь не улицу какую-нибудь назвать.
Всё решило заключительное выступление организатора этого конкурса, Гаранова. Если бы не его пафосная речь, то всё бы, наверное, пошло по-другому.
– Уважаемые граждане, – призывая к вниманию, сказал он. – Вынужден с прискорбием сообщить, что по вине некоторых несознательных индивидуумов, конкурс на соискание лучшего названия для планеты Туэр, будет приостановлен. До лучших времён. Но рассвет, новая заря человечества находится здесь…
«Заря!» – кто-то громко выкрикнул из толпы и случилось нечто неожиданное.
Дальше Гаранова никто не слушал. Сначала раздались робкие восклицания и охи. Потом гвалт усилился и словно горная грохочущая лавина накрыл площадь. Все словно с ума посходили, выкрикивая слово «заря» толкая и радостно обнимая друг друга. Люди были так счастливы и возбуждены, что организаторы долго не могли понять, что с ними происходит. Когда же разобрались, то тут же было проведено новое голосование.
И вот, свершилось. Почти единогласно за планетой Туэр установилось новое название – Заря. Справедливости ради стоит сказать, что призрачным аборигенам планеты оставили старое название: туэряне. Зарянами или заринитами – на этот счёт у каждого было личное мнение, никто их называть не собирался. Пока такой чести не они заслужили, да и вряд ли уже заслужат.
Приколисты сразу взяли новое имя на вооружение и нередко, можно было услышать такое:
«Привет, зарозавры. На охоту собрались, зверюшки?».
Каждый вечер капитан Бузанов шёл в библиотеку и порой, просиживал там до глубокой ночи. Это был своего рода ритуал, который повторялся изо дня в день.
Робот-библиотекарь приветствовал его уже как своего.
– Добрый вечер, капитан. Опять что-нибудь по геологии?
– Опять, – вздыхал капитан. – Сегодня на букву «Д» будем штудировать. Обзор приготовил, надеюсь?
– Конечно. Как всегда. Все последние достижения науки и техники к вашим услугам.
– Хорошо. А новые месторождения на карту нанёс?
– Так точно. Всё в лучшем виде.
– Не ёрничай, – привычно одёргивал библиотекаря капитан и шёл в читальный зал.
Робот устремлял задумчивый взгляд в даль, пытаясь понять нелепое, с его точки зрения, замечание капитана и не найдя разумного объяснения, относил это к несовершенству логической структуры человека. Он вообще не понимал, как эти порой неадекватные существа умудряются выжить в этом и без того безумном мире и повторял заученные слова снова и снова, надеясь, что когда-нибудь, капитан поймёт, наконец, ошибочность своих высказываний. Вступать в пререкания ему запрещалось и оставалось только надеяться, что этот день когда-нибудь всё же настанет.
Прошло три года с того момента, когда все цитадели были разрушены, но капитану не давала покоя мысль о том, что эта планета скрывает необычайную тайну и он неустанно бился над решением этой задачи. Что могло быть на этой планете такого ценного, что за это стоило биться насмерть? Ресурсы? Но он не нашёл ни одного минерала который бы не встречался на других планетах повсеместно, за исключением пьезонита из которого были сложены цитадели.
Этот камушек имел довольно необычные свойства, но для колонистов не представлял никакого интереса. Первоначально, его планировалось использовать для строительства подсобных помещений, чтобы освободить мощности 3D-принтеров для строительства других объектов. Но его добыча оказалась настольно трудоёмкой и затратной, что человеку пришлось отступить. Алмазные пилы брали с его трудом, а плазменные резаки углублялись не больше метра вглубь. И в тоже время, любая трещинка в камне могла свести всю работу на нет, превращая многомерные блоки в песок. Приходилось неусыпно следить за этим, заваривая лазером трещины, чтобы избежать досадного разочарования в виде праздничного фейерверка в честь бесполезных работ. Как удалось туэрянам построить цитадели из столь капризного материала и как они добывали его, оставалось загадкой.
По правде говоря, капитан ходил в библиотеку больше от отчаянья, чем по необходимости. Найти там разгадку планеты Заря он даже не надеялся. Но рассуждения должны были отталкиваться от каких-то знаний и капитан остервенело штудировал геологические справочники в попытке найти хоть какую-нибудь зацепку.
Служба ему тоже опостылела и он всё чаще и чаще подумывал о новой работе. После удачного блицкрига над цитаделями о нём благополучно забыли, а армия колонистов стала потихоньку превращаться в строительный батальон. Опасность миновала и верх взял деловой прагматизм. Теперь он гораздо больше времени проводил на строительных объектах, чем в гарнизоне.
Все отмахнулись от грядущей угрозы и капитана, это бесило больше всего. Как можно встретить достойно врага без подготовленных бойцов и командиров? Дисциплина упала на нет, а автомат многие уже видели только на картинках учебных пособий. С ломами и лопатами много не повоюешь, но это сейчас, мало кого заботило.
С одной стороны капитан понимал, что призрачной угрозой мало кого напугаешь, когда и без этого хлопот хватало. Но он-то точно знал, что эта беда не обойдёт их стороной. Нельзя же быть такими пофигистами. Это аукнется. Да ещё как.
Однако людей заботили дела поважней.
На горизонте уже светила куда более реальная угроза и говорить о чём-либо другом, было бесполезно.
Поздним вечером, когда на душе стало совсем муторно, капитан решил заглянуть в бар, где не был уже лет сто.
К его удивлению, за столиком сидел знакомый сержант и что-то бойко втолковывал своему собеседнику.
– Вот,– удрученно вздохнул капитан. – Скоро и новобранцы повалят сюда толпой. Йе-ех, – с досадой махнул он рукой. – Катись всё к чёртовой матери.
Он присел за столик к сержанту и довольно долго следил за их перепалкой, выбирая подходящий момент. Метнув на капитана быстрый взгляд, они тотчас забыли о его присутствии и отчаянно повели словесный бой дальше. Капитана это немного удивило и даже слегка обидело, но виду он не подал. Если бы он знал, как он смотрится сейчас, то может быть и вовсе не придал этому значения. Он сильно осунулся и выглядел лет на двадцать старше себя. Не мудрено, что его не признали.
Наконец, они вспомнили, что неплохо бы промочить горло и капитан воспользовался этой минутной передышкой.
– Здрасте всем. Каким ветром тебя занесло сюда, сержант? Ты вроде, непьющий.
– А-а, – расцвёл Федерякин, наконец узнав капитана. – А вас, товарищ капитан, каким ветром?
– Да я так, – отмахнулся капитан. – Развеяться зашёл. Просветление требуется, а то я что-то совсем закис в своих рефератах.
– Это заметно, – согласился сержант. – Я даже не признал вас сразу. Постарели сильно. Всё свой центр пресловутый ищите? – вспомнил сержант. – Может, и нет никакого центра-то.
– Да нет. Центр давно уже никто не ищет. Я другую загадку пытаюсь решить. На кой чёрт они эти цитадели понастроили.
– Так это всем известно давно, – огорошил капитана сержант.
– Что значит: всем известно? – опешил капитан. – Я вот такое, в первый раз от тебя слышу.
– Вам, товарищ капитан, побольше на свежем воздухе быть надо, – улыбнулся сержант, – а не в библиотеке просиживать. Там только прошлое узнать можно. А настоящее, оно здесь. Рядом.
– Ты мне зубы давай не заговаривай, – пытаясь скрыть смущенную улыбку от такой осведомлённости сержанта, сердито сказал капитан.– Что там за новость такая, о которой я ещё не знаю?
– Да уж год как или два даже может, по всем инстанциям известие прошло, зачем туэряне цитадели строили. Абрамов этот, академик вроде, заявил, что туэряне так свой пьезонит охраняли. Такого минерала во всей вселенной больше нет и мощь в нём скрыта необыкновенная. А вы разве не знали? – удивился сержант.
– Нет, не знал, – задумчиво вздохнул капитан. – Абрамов, тот ещё типок. Имел несчастье лицезреть его. Но в сообразительности ему не откажешь.
Капитан расстроено окинул взглядом зал и сказал:
–Спасибо за информацию, сержант. Пойду я, пожалуй. Что-то мне от твоих новостей и пить расхотелось.
– А как же просветление? товарищ капитан, – подначил, улыбаясь сержант.
Капитан поднялся со стула и снова сел.
