Мальн. Наследие древних

– Это вы мне?

– А вы видите здесь еще одну служанку? – ответил Алвис надломленным голосом. Он был поражен тем, насколько красива оказалась девушка, несмотря на ее неряшливый вид.

Она глубоко вздохнула, будто сдерживая раздражение, и изучающе осмотрела на Алвиса. Эти слегка раскосые зеленые глаза, окаймленные темными ресницами, казались ему до жути знакомыми. Кончик носа и выступающие скулы украшала едва заметная россыпь веснушек. Она на мгновение перевела взгляд на его обнаженную грудь, видневшуюся через полы расстегнутой рубашки, а затем быстро вернулась к изучению его лица. Алвис был поражен подобной дерзостью.

Напротив открылась дверь, и в проеме показалась голова Стейна.

– Свея, прошу, заходи.

Незнакомка моргнула и без лишних слов прошла в покои.

– Духи, сегодня небеса рухнут? Ты в таком виде собрался на ужин? Небрежно одетый командующий, подобного мы еще не видали! Поверь на слово, такое нескоро забудется!

Стейн явно пытался играть роль дерзкого воина, каким был всегда, кивнув на помятую рубашку и растрепанные волосы Алвиса, что рассыпались по плечам, а затем хохотнул и захлопнул дверь.

Алвис в недоумении застыл на месте, размышляя, зачем Стейн пригласил в покои Райи служанку, да и к тому же назвал ее по имени. Ладно, неважно. Похоже, полотенец он сегодня не дождется!

Он повернулся и широкими шагами направился к себе.

«Это человеческое вино просто ужасно», – думал Алвис, стоя у стола с бокалом в руках.

Он не питал особой ненависти к людям, да и любви тоже, ему попросту было все равно. Он хотел домой, к сестре. Алвис сделал новый глоток и скривился от вяжущего язык терпкого вкуса.

Практически все уже собрались. Гелиен в напряжении застыл у окна, привычно засунув руки в карманы, но даже этот жест лишь отдаленно напоминал его прежнего.

Ждали только Стейна и Райю.

Алвис поморщился, чувствуя что-то вроде ревности, но быстро справился с собой. Он впервые испытал столь сильное влечение к девушке с того момента, как потерял свою возлюбленную, Эиру. Он позволил себе думать о Райе, хотеть ее, и чувства ушли далеко за пределы физического влечения. Ему вполне хватало мимолетных связей. На Райю он смотрел иначе. Конечно, не так, как Стейн и Райя смотрят друг на друга. Так же, как когда-то и Алвис с Эирой… И он твердо решил уйти в сторону.

В конце концов, в обеденный зал вошла Райя, а следом за ней показался Стейн.

– Да неужели, – хмыкнул Эрик.

– Не бойся, здесь только друзья, – сказал Стейн, потянув кого-то за руку.

– Я и не боюсь, – донесся из коридора спокойный, прекрасный голос, который Алвис уже где-то слышал.

В зал вошла девушка, и Алвис едва не выронил из рук бокал. Служанка, которую он встретил в коридоре! Только сейчас на ней было изысканное платье алого цвета с открытыми плечами. Длинные золотистые волосы волнами ниспадали до узкой талии. Кожа отливала бронзовым загаром, а обворожительное лицо выглядело гораздо свежее, румянее и еще прекраснее, чем прежде. Алвис тяжело сглотнул. Девушка скользнула по нему взглядом, как по пустому месту. Он крепче сжал бокал и сделал глоток.

Стейн вновь взял девушку за руку.

– Друзья, знакомьтесь, это Свея, моя племянница. Кроме меня, у нее никого не осталось. Теперь я ее опекун.

Алвис кашлянул прямо в бокал.

Племянница. Человеческая девушка – племянница Стейна. И тут к нему пришло осознание. Его мать…

Алвису захотелось сказать, что он понимает. Боль от утраты Элиаса была еще так свежа. Такие потери ничем не восполнялись. Возлюбленная, крепкая семья и наставник, ставший роднее отца… Он почти всех потерял.

Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, он внимательно рассматривал Стейна и Свею, медленно переводя взгляд между ними. Теперь стало ясно, от кого друг унаследовал свою внешность. Вероятно, мать Стейна была настоящей красавицей. Конечно, в чертах лица мелькало что-то и от отца, но в отличие от Роймунда, к суровой красоте Стейна добавлялась немалая доля обаяния.

Стейн тем временем представлял племяннице собравшихся в зале.

– Свея, перед тобой Его Величество Финн Деарсен, король Хадингарда.

Девушка, казалось, слегка разволновалась и присела в неуклюжем реверансе. Видимо, это как-то отразилось на лице Алвиса, потому что она сердито зыркнула на него и добавила:

– Прошу прощения, Ваше Величество, я не получила должного образования.

– Все в порядке. – Финн улыбнулся. – Приятно с вами познакомиться.

Вперед вышел Эрик и слегка поклонился.

– Не переживайте, дорогая. Моя жена скоро вернется во дворец и научит вас всему, чему пожелаете. Она даже меня танцевать научила!

– Это Эрик, мой главный советник, и он излишне скромен, – хмыкнул Финн.

Свея скованно улыбнулась.

Прошедшие дни обошлись без привычных стычек Алвиса и Эрика. После случившегося у стен Деароса, после всех сказанных слов Алвис невольно задумался, что, возможно, друг детства Гелиена не такой уж и придурок. Однако Эрик никак не мог побороть неприязнь к бывшему наставнику, лишь приглушил ее.

Сущность, обитавшая внутри Гелиена, пыталась убить Эрика. Алвис не раз видел, на что способна тьма Кьелла и Гелиена, как она разила наповал. Вероятно, крупицы сознания прежнего Гелиена смягчили удар, что и сохранило Эрику жизнь.

– Это Алвис, – сказал Стейн, и при звуке собственного имени Алвис вздрогнул, – главнокомандующий армией мальнов и брат-близнец нашей королевы. И да, он вечно такой хмурый.

Стейн почти никогда не заострял внимания на своих глупых, порой переходящих грань шутках. Вот и сейчас Алвис только сильнее нахмурил брови и плотно сжал губы. Свея равнодушно взглянула на него и повернула голову туда, где стоял Тален.

– Тален. Главный советник нашего короля, – представил Стейн, проследив за движением племянницы.

Она неуверенно моргнула.

– Я думала, ты главный советник.

– Я тоже. Все сложно, потом объясню. – Стейн сделал паузу. – Сегодня с нами не все близкие. Кто-то сейчас вынужден находиться в Мальнборне, кто-то недавно погиб…

Гелиен, все еще стоящий у окна, резко дернулся, а затем повернулся, будто только начал вслушиваться в разговор. Алвис заметил, как девушка изменилась в лице. Гелиен медленно прошел к столу. Стейну явно стало неуютно. Между ними висела недосказанность.

– Свея, Его Величество Гелиен Мальнсен, король Мальнборна.

Девушка собиралась присесть в реверансе, но Гелиен поднял руку.

– Прошу, не стоит. В кругу близких мы не кланяемся друг другу и тем более не называем титулов. – Он многозначительно покосился на Стейна. – Здесь я просто друг вашего…

– Дяди, – закончила она.

– Дяди. – Гелиен хмыкнул, вновь покосившись на Стейна. – Ну, пусть так.

Свея широко улыбнулась, даже ее щеки вспыхнули.

– Благодарю вас.

– Так, все за стол! Я ужасно голоден. – Эрик громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и опустился в кресло.

Следом и все остальные начали занимать места. Стейн усадил племянницу с правой стороны от себя, а Райя села слева.

Алвис стиснул зубы, увидев, что свободное место осталось прямо напротив Свеи. Из-за своей грубости по отношению к ней он теперь весь вечер будет чувствовать себя неловко.

– А ты, однако, совсем не испугалась их. – Эрик ткнул вилкой на мальнов. – Я даже не увидел осуждения.

Свея подняла голову, осознав, что обращаются к ней. Она покусывала пухлую нижнюю губу, явно пытаясь скрыть волнение, и разглядывала приборы перед собой.

– Стейн рассказал, что мальны не хотели войны. Кто я такая, чтобы сомневаться и судить их, учитывая, что наш король сидит за одним столом с мальнами.

– Разумно. – Эрик улыбнулся и резко развернулся к Гелиену. – Ты, кажется, хотел что-то сообщить.

– Ешьте, – невозмутимо ответил тот, потирая виски. – Позже.

Во время ужина Стейн поведал грустные подробности своей поездки в город. Он периодически перешептывался с племянницей, помогая ей с приборами. Свея вроде бы и не смотрела на Алвиса, но казалось, что она наблюдала за ним так же, как и он за ней. Постепенно разговор перешел к положению в Мальнборне, и все разом замолчали, покосившись на Гелиена.

Тишина в зале вдруг сделалась слишком тревожной.

– Не тяни. Твое напряжение начало всем передаваться, – сказал Эрик, откинувшись на спинку кресла.

Гелиен сложил приборы на опустевшей тарелке.

– Нет смысла отрицать, что у меня не хватит сил одолеть Катана. Но мы с ним связаны. – Гелиен инстинктивно дотронулся до груди, будто чувствовал смергла внутри. – Умру я, умрет и он.

Резкий удар кулаком по столу, и все в зале вздрогнули. Эрик так сильно вдавил костяшки пальцев в столешницу, что Алвис испугался, как бы он не сломал себе руку.

– Не смей! Даже не вздумай озвучивать это!

Гелиен скользнул взглядом черных глаз по каждому из присутствующих, остановился на Эрике и улыбнулся с оттенком грусти.

– Успокойся. Умирать я пока не собираюсь.

Эрик разжал пальцы, медленно убирая руку со стола.

– Но эта связь натолкнула меня на одну мысль. Я посчитал опасным связываться с Хэвардом, ведь смергл умеет перехватывать сообщения. Но его ученики заверили, что их общих сил вполне хватит для осуществления моего замысла. – Он говорил спокойным тоном, но Алвис уловил некую отрешенность в голосе.

Воцарилась тишина.

– Если ты для драматического эффекта замолчал, то не надо, – невесело хмыкнул Эрик.

Гелиен изучал свою руку, в которой крепко сжимал салфетку.

– Старейшины погрузят меня в глубокий сон: мое сознание, духовные силы. Вместе со мной уснет и смергл.

Алвис чуть не подавился.

– Ты спятил? – вновь крикнул Эрик, хоть и не слишком громко.

– Другого выхода нет. Даже если я погружусь в глубокий сон, Мальнборн останется под защитой. А старейшины, надеюсь, найдут способ разорвать связь и вернуть мне силы, – сказал Гелиен с прежним спокойствием.

– На это могут уйти годы, десятки лет! Для мальна сотня лет – незначительный срок, но вот для людей… Ты хоть понимаешь, что когда проснешься, то нас уже может не быть в живых?! – Казалось, еще немного, и Эрик начнет орать в голос. Он уставился на Финна в поисках поддержки. Тот весь сжался, затем нервно запустил руку в волосы и начал теребить их.

Алвис знал, что поступает отвратительно, не говоря ни слова и думая только о сестре и благополучии Мальнборна. Но Гелиен прав, другого варианта Алвис не видел. Положение, в котором они оказались, было безвыходным.

– У старейшин практически все готово, – продолжил Гелиен. – В полночь я усну. Нельзя тянуть, велик риск, что Катан обо всем узнает и попытается помешать. Отговорить меня тоже не удастся, я все решил.

– Гел, послушай, – осипшим голосом прохрипел Стейн, – я больше всего на свете хочу поквитаться с этим мерзавцем, но ты не обязан снова жертвовать собой. – На лице Стейна мелькнуло, но быстро исчезло обещание… обещание возмездия королю смерглов.

– Думаете, я об этом мечтал? Пролежать в гробу… неизвестно сколько лет? Я просто хочу вернуться домой и обнять жену. Ах да, к ней, возможно, прямо сейчас тянет свои грязные руки король смерглов. – Было видно, что Гелиен изо всех сил старался сохранять спокойствие и говорить тихо.

Он действительно научился владеть собой. В прежние времена он бы уже кричал не хуже Эрика и первым мчался в Мальнборн, даже не задумавшись о последствиях.

Алвис едва не вскочил на ноги, но усилием воли сдержался. Он поморщился.

– Гелиен, у нас есть еще четыре дня. – Тален подался вперед. – Дай нам возможность…

– Я уже все сказал. Больше мне добавить нечего. – Гелиен положил салфетку на стол, встал и вышел за дверь.

– Ну, нет! Ты не смеешь вот так просто уходить! – закричал Эрик. Они вместе со Стейном одновременно вскочили и бросились за Гелиеном, а следом потянулись и остальные.

Алвис схватился было за ручку двери, но вдруг обнаружил, что за столом осталась одна Свея. Она стояла в растерянности оттого, что все в спешке покинули зал, и, видимо, не знала, куда идти. Он будто потерял дар речи, любуясь человеческой девушкой и одновременно не желая признаваться себе в этом.

– Э-э-э… Свея, мне кажется, наше знакомство началось не самым удачным образом. Я не знал, кто ты, и нагрубил тебе.

Она смерила его долгим, тяжелым взглядом.

– То есть, если бы я и вправду была служанкой, это оправдало бы вашу грубость?

Вопрос сбил его с толку.

– Нет, конечно, нет. – Алвис замешкался с ответом, и слова прозвучали неуверенно. – И можешь не обращаться ко мне на «вы».

– Похоже, высокомерие знатных людей присуще мальнам не меньше. В этом вы от людей совсем не отличаетесь. И слуги для высокородных мальнов – просто грязь под их ногами.

– Да нет же, я…

– Я должна найти дядю, прошу меня извинить, господин. – Свея сделала реверанс и прошла мимо, на миг оглянувшись. – И отдельно прошу прощения за скверный реверанс.

Алвис подавил желание выругаться. Похоже, племяннице Стейна недоставало благоразумия да и уравновешенности тоже. Она и не подозревала, что затронула болезненную тему. Уж в чем-чем, а в высокомерии по отношению к слугам его упрекать еще никто не смел. Его Эира была дочерью служанки, и Алвиса никогда не смущало ее положение. Эти воспоминания разбередили старые раны.

Он вообще не помнил, чтобы хоть одна женщина позволяла себе разговаривать с ним в подобном тоне, особенно какая-то человеческая девчонка! Усилием воли совладав со вспышкой гнева, он выбросил из головы все мысли о Свее и покинул обеденный зал, поспешив догнать друзей.

Глава 29

Гелиен

Разговор вышел коротким, да и Гелиен не собирался снова и снова мусолить эту тему. Его не переубедить. Он уже все решил. Таковой была плата за грехи далекого предка, и она выпала на долю Гелиена. Ради Мальнборна и других королевств, ради друзей, ради любимой. Оказаться в плену собственного разума – вот его истинное наследие. Не духовные силы Кьелла, не все королевства Оглама, когда-то оставленные мальнами.

Гелиен ненавидел духов, ненавидел Мануса, себя. Ненавидел слова, которые собирался написать Арэе.

Ему было страшно. Он прекрасно осознавал последствия этого шага. Через несколько часов он уснет, а когда проснется – если проснется, – Эрика, Каи, Финна уже может не быть в живых. Но какой у него был выбор? Все эти дни, каждый мучительный час он гнал мысли о том, как Катан пожирает Арэю взглядом, пытается к ней прикоснуться. К горлу сразу подступала тошнота. Гелиен был уверен, что Катан не причинит Арэе вреда, однако желание, которое тот испытывал… Гелиен до сих пор чувствовал его силу. Порой такая страсть способна затуманить разум и толкнуть на отчаянный шаг.

Волна неистового, давно забытого гнева захлестнула Гелиена, охватывая все жилы. Она грозилась стереть лишние мысли, оставив единственное желание: все бросить и помчаться домой. Отомстить. Правитель Мальнборна жаждал мести. И Гелиен, каким он был когда-то, так бы и поступил. Но того Гелиена больше не существовало. Он погиб в Сумеречных землях, в то самое мгновение, когда кинжал смергла полоснул его ладонь.

Тело содрогнулось. Ясный ум – вот что сейчас было необходимо.

На краю стола лежало письмо для Хэварда, в котором Гелиен во всех подробностях постарался описать связь между ним и смерглом. Он надеялся, что это поможет старейшинам.

Второе письмо он написал для Арэи. Оно вышло коротким и далось ему нелегко. Как можно выразить все то, что он чувствовал к ней, в строчках на пергаменте?

Гелиен повернулся к окну и уставился на мерцающее небо, заметив там лишь самую яркую звезду.

– Вернись ко мне, – раздался в голове шепот Арэи.

– Не могу…

– Вернись ко мне.

– Я хочу этого больше всего на свете, но…

– Вернись ко мне.

– Прости, любимая…

Тяжесть разлуки с Арэей так давила, что Гелиену стало трудно дышать. В памяти замелькали картины прошлого. Он вспомнил, как впервые увидел Арэю. Вспомнил черты ее лица, цвет волос и необыкновенных глаз – самых прекрасных глаз, в которых поначалу горело лишь холодное безразличие. На мгновение Гелиен будто почувствовал ее запах. Если бы тогда кто-нибудь сказал ему, что эта высокомерная особа станет любовью всей его жизни… Со дня свадьбы прошло столько месяцев, а Гелиен до сих пор удивлялся, называя Арэю женой. Он не хотел, чтобы их счастье закончилось так быстро. Королю смерглов удалось все разрушить, и за это Гелиен ненавидел себя еще больше.

Первое, что спросил он у старейшин: сможет ли видеть сны? Гелиен не хотел их видеть. Он знал, что ему будет сниться. Содеянное и сейчас преследовало его каждую ночь. Но старейшины ничего не ответили.

Когда, при каких обстоятельствах очнется, он не знал даже приблизительно, но верил, что Хэвард сможет найти выход. Старейшинам всего-навсего нужно дать время. И его у них будет с лихвой.

Гелиен снова и снова перечитывал письмо для Арэи. Который час? Его лица коснулся прохладный ветер, залетавший в открытое окно покоев. Пол заливал лунный свет. Тишина то накатывала, то отступала и казалась ужасной, невыносимой пыткой. Разумнее было бы провести эти часы с друзьями, но Гелиен боялся. Боялся, что им удастся отговорить его, заставить пойти на попятную.

Гелиен встал с кресла и потер затекшую шею.

Пора.

Он вспомнил, что Эрик и Стейн не на шутку разозлились.

«Я не собираюсь на это смотреть!» – выкрикнул Эрик, прежде чем покинуть покои.

Финн, Тален и Райя промолчали. Не поддержали, но и не попытались отговорить. Его понял лишь Алвис, хотя Гелиен прекрасно видел терзания друга, ведь он, не думая, поступил бы так же ради Мальнборна и любимой сестры.

Раздался звук приближающихся шагов, стук в дверь. Услышав позволение войти, в покоях показались старейшины – самые талантливые ученики Хэварда.

– Ваше Величество, – они отвесили глубокие поклоны, – вы готовы?

– Да, дайте мне несколько минут.

Гелиен ждал, пока зайдут Тален, Алвис и Финн. Райя и… Стейн. Но Эрика не было. У него упало сердце.

– Можем начинать. – Он знал, что Эрик не придет.

Гелиен лег на кровать. Позже его перевезут в Мальнборн, и там, в королевских покоях, он будет лежать как изваяние.

Старейшина протянул ему склянку с черным зельем, от одного вида которого в жилах леденела кровь.

– Как только выпьете, у вас будет несколько минут. Затем мы все вместе наложим заклинание.

Гелиен откупорил склянку, поболтал жидкость и осушил ее одним глотком. Он не почувствовал никакого вкуса, но по телу сразу пробежал холодок. Затем началось странное покалывание на коже, будто ее пронзали тонкими иголочками.

Первым к кровати подошел Тален. Он молча поклонился.

– С тобой-то я наверняка увижусь, даже если проснусь через тысячу лет.

Выражение лица Талена было привычно каменным, но серебристые ободки в его глазах слабо, печально блеснули.

Гелиен знал, что зелье заморозит его годы. Не имеет значения, сколько пройдет лет, веков, тысячелетий, он проснется в том же возрасте двадцати трех лет, в котором заснул. И это тоже пугало. Жизнь его близких не остановится. Гелиен может значительно пережить друзей, Арэю…

Стейн и Райя стояли рука об руку. Склонив голову, она приблизилась к кровати.

– Прости, – прошептала Райя. – Прости, что сорвалась на тебя.

– Я бы удивился, если бы ты этого не сделала, – улыбнулся Гелиен. – До встречи, Райя.

Она отступила в сторону, и на ее место встал Алвис. Пальцы у него слегка тряслись, и он попытался унять дрожь.

– Позаботься о сестре, – тихо попросил Гелиен. Он дышал глубоко и медленно. Казалось, биение сердце замедлялось с каждой секундой.

– Как и всегда. – Алвис криво улыбнулся.

– Передай ей это. – Гелиен протянул письмо, что написал для Арэи.

Алвис хмуро уставился на конверт и, словно прочитав его мысли, сказал:

– Что бы ты ни написал, она тебя дождется.

Они оба знали, что Арэя будет ждать пробуждения мужа. Каждый день своей долгой жизни.

Гелиен вдохнул поглубже, собираясь с силами, чтобы произнести следующие слова. Одна лишь мысль об этом сдавила его горло, лишая дара речи.

– Алвис, если выяснится, что надежды нет, Арэя должна жить дальше.

Алвис невесело усмехнулся.

– Неужели ты так плохо знаешь свою жену?

– Знаю, поэтому и прошу тебя переубедить ее. – Гелиен вдруг приподнялся и схватил друга за руку. – Обещай.

Алвис промолчал. Он побледнел, и с его губ сорвался невнятный звук.

– Обещай мне!

– Обещаю, – выдохнул он, и Гелиен выпустил руку. Алвис побледнел еще сильнее и шагнул назад.

Финн, озираясь по сторонам, неуверенно встал рядом.

– Финн… хочу еще раз… – начал было Гелиен.

– Кит, ты уже все сказал и знаешь, что я об этом думаю, – оборвал Финн очередную попытку извиниться. Он тепло улыбнулся, хотя его рука напряженно сжимала столбик балдахина, да так сильно, что на шее выступили вены.

Финн, как и все остальные, только отмахнулся от извинений Гелиена.

«Ты не можешь брать на себя ответственность и чувствовать вину за деяния смергла. Но я понимаю, почему ты это делаешь. Я ощущал то же самое за все, что сделал брат».

Они больше не поднимали эту тему. Обсудили дальнейшее сосуществование людей и мальнов и новое соглашение о границах.

– Если мы больше не увидимся… – Гелиен глубоко вдохнул, чтобы закончить фразу. – Спасибо, что когда-то по-доброму отнесся к простым провинциальным паренькам. Спасибо, что заботишься об Эрике и Кае. Ты дал им кров и жизнь, о которой мы и не мечтали, живя в Ланвилле. А главное ты дал Эрику цель.

Гелиен был рад, что друг детства, его родной человек и впредь будет служить такому доброму, умному и справедливому правителю, совсем не похожему на своего жестокого брата.

Финн тепло улыбнулся, тщетно пытаясь скрыть слезы, блестевшие на длинных ресницах.

– И тебе спасибо за то, что никогда не терял веры в людей.

– Эрик рассказал про отца твоей невесты. – Гелиен едва не забыл об этом. – Отправь весточку в Аланту, пусть немедленно выезжают в Хадингард. Я отдал распоряжение. Целители пока останутся во дворце. Они вылечат короля. Отец должен повести дочь к алтарю и успеть понянчить внуков. Вы уж с этим не затягивайте.

Финн открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.

– Спасибо, – наконец выдохнул он. – Это очень много значит для меня и моей невесты. Лучшего подарка и быть не может. Мне жаль, что тебя не будет на свадьбе.

– А ты прости, что не позвал на свою, – с виноватой улыбкой сказал Гелиен.

Один из старейшин громко прочистил горло, намекая, что надо поторопиться.

– Финн, передай Эрику… скажи… он мой брат, – произнес Гелиен, не находя других слов.

Финн понял, понял все, что Гелиен не смог выразить вслух. Он сглотнул и кивнул, уступая место Стейну. Серебристые ободки вокруг его зрачков сверкали необычайно ярко, и от волнения он был не в силах погасить сияние.

– Прости, что не выслушал тебя и так быстро уехал, – хриплым, будто не своим голосом сказал Стейн.

В сознании внезапно взорвалось жуткое видение. Гелиен тяжело вздохнул, прогоняя образ покрытого кровью Стейна, который полз к раненому отцу. Гелиен попытался унять дрожь в теле и голосе, но не смог.

– Ты… не должен… просить у меня прощения… мне никогда не загладить вины перед…

– Ты ни в чем не виноват! – Стейн опустился на кровать и крепко сжал его руку. – Ты мой друг. Я никогда не сомневался, никогда не терял надежды, что ты сумеешь вытолкнуть эту тварь. Твоя душа… Смерглу с его искалеченным нутром не понять, насколько она сильна.

У Гелиена защипало в глазах, и он крепче сжал руку Стейна. Друг даже не подозревал, сколько в его душе скрывалось тьмы и как трудно держать ее в узде. Там почти не осталось света. Лишь единственная звезда, его звезда, освещала путь и помогала не заблудиться во тьме.

– Я благодарен судьбе, что однажды в Черных горах один несносный мальн навязался мне в друзья.

Губы Стейна искривились в привычной усмешке.

– Я был тебе нужен. Ты вечно хмурился. Еще немного, и превратился бы в Алвиса.

Алвис за спиной Стейна что-то недовольно пробурчал.

Гелиен смотрел на друзей и не понимал, как они вообще могут находиться рядом с ним, по-прежнему считать другом мальна, связанного со смерглом. Под влиянием Катана Мальнсена Гелиен убил Роймунда, пытался отнять свободу у людей, убивал их… Страдания, которые Стейн скрывал под привычными ухмылками и масками, вырвались наружу, и Гелиен видел это.

Он протянул два конверта.

– Одно для Хэварда. Во втором мои распоряжения. – В нем Гелиен сообщал, что в его отсутствие Арэя становится королевой-регентом, а Тален и Стейн – ее ближайшими советниками. Алвис должен возглавить обе армии, либо выбрать преемника Роймунда.