Мальн. Кровь и стекло

Кит уложил Арэю на кровать, и его губы переместились на ее теплую шею.

«Духи! Какая нежная, шелковистая кожа!»

Поцелуи Кита были то жадными, то неторопливыми. Губы спускались все ниже, приближаясь к груди Арэи. Она шептала его имя, руками странствуя по спине Кита. Ее горячие ладони обжигали ему кожу. Арэя наслаждалась, ощупывая тугие мускулы, но оставшаяся одежда явно мешала.

Подол шелкового платья задрался, и Кит скользнул ладонью по ноге Арэи, собирая тонкую ткань, поднимая край выше и лаская внутреннюю сторону ее бедра.

Услышав очередной стон, Кит отстранился и навис сверху. Он смотрел в глаза Арэи, пока его пальцы продолжали двигаться.

– Ты когда-нибудь…

– Нет, – выдохнула она и прижалась к нему сильнее.

Сердцебиение Арэи стало таким быстрым. Кит положил ладонь ей на грудь, не только чтобы услышать, но и почувствовать частые и мощные удары.

– Только мое…

– Только твое, – судорожно повторила она.

– Я твой единственный, скажи это.

– Да, – прошептала Арэя, закрывая ему рот неистовым поцелуем и прекращая разговор.

Кит застонал. Не в силах больше противиться нарастающему желанию, освободил Арэю от белого шелкового платья. Когда на ней ничего не осталось, он замер, даже перестал дышать, пока разглядывал каждый миллиметр ее потрясающего обнаженного тела, что сейчас сияло подобно ярчайшей в небе звезде.

Кит забыл обо всем: о собственном имени, титуле, бушевавшей внутри тьме. Из головы исчезли все мысли, кроменее…

Глава 35

ВМальнборне с волнением ожидали гостей. Финн, распрощавшись со Стейном по пути в Хадингард, обещал приехать и навестить друзей, как только жизнь в обоих королевствах наладится. Он надеялся, что к тому моменту Эрик и Кая окончательно поправятся, и просил дозволения прибыть со своими советниками. Планировался Большой Совет и людей, и мальнов, который не созывался тысячи лет, тем более в Мальнборне. Теперь, когда мальны раскрыли себя, необходимо было решить несколько важных вопросов. Главный из них касался очистки земель Оглама от темных существ.

Когда Стейн вернулся с освобожденными мальнами, город захлестнула волна эмоций. Некоторые плакали от горя, а кто-то – от счастья. Жители были в отчаянии и уже не надеялись увидеть родных и близких. В тот же вечер горожане собрались у ворот дворца. Чествовали короля Кристана. Прозвучало даже имя Кьелла, хотя Кит догадывался, что кричали темнорожденные.

В первые же дни после возвращения в Мальнборн Кит и верховный старейшина поместили камень Таоса на место, где он хранился веками, чему Радвальд и остальные старейшины были безмерно рады. Еще не раз Кит возвращался в подземелье, пока не доказал верховному старейшине, что запомнил дорогу, чтобы при необходимости самостоятельно найти камень.

Эрик и Кая быстро шли на поправку и уже даже прогуливались по дворцовому саду, хотя старейшины просили их не перенапрягаться: друзья продолжали при резких движениях испытывать боль в груди.

Кьелл заявлял, что чувствует себя хорошо, но покидать покои отказывался.

Однажды, направляясь во дворец через сад, Кит наткнулся на Эрика и Каю, которые сидели на краю фонтана.

– Мы как раз собирались искать тебя, – сказал друг, крепко сжимая ладонь Каи. – Хотели попросить разрешения, когда прибудет Финн, провести в саду на закате небольшую свадебную церемонию, с самыми близкими.

– Прекраснее мальнийского сада места не найти, – улыбнувшись, добавила Кая.

От такого неожиданного вопроса Кит слегка растерялся. Безусловно, он был счастлив за друзей, они после стольких лет наконец-то стали парой. Но он не думал, что сейчас благоприятное время для свадьбы.

Друзья явно заметили на лице Кита сомнение.

– Ты против? – спросил Эрик.

– Я? Нет, конечно. Как вы могли такое подумать? – поспешил ответить Кит, сев рядом с другом. – Я буду только рад, если вы поженитесь, тем более здесь. Но я не уверен, что вы хорошо себя чувствуете… Хэвард говорит, что вы еще не до конца поправились.

– Мы чувствуем себя прекрасно, – заверила Кая. – И не собираемся перенапрягаться. Церемония будет недолгая. К тому же когда еще мы соберемся вместе? Сам понимаешь, и тебе, и Финну скоро станет не до походов по королевствам.

Кит посмотрел на воодушевленные лица друзей и весело сказал:

– Значит, свадьбе быть! Попрошу Стейна распорядиться насчет приготовлений. – Он вскочил на ноги.

Теперь Мальнборн ожидал не только Совет, которого еще не видывала земля, но и свадебная церемония людей.

Вдоль живой изгороди в дальней части сада Кит направлялся на тренировочное поле, где с утра шла первая тренировка между темнорожденными и светлорожденными воинами высшего уровня, за которой наверняка наблюдал главный советник. Кит заметил его недалеко от входа. Стейн прислонился к стене, сложив руки на груди, и с интересом за кем-то следил. На площадке сражались темные и светлые мальны, поделенные на двойки для спарринга.

Стейн заметил Кита и сразу кивнул на крайний левый угол площадки:

– Смотри.

Кит сглотнул.

Арэя билась против Райи. И судя по тому, что он видел, они не уступали друг другу в силе. Схватка была яростная, даже чересчур.

– Здорово, да? – с довольной улыбкой заявил Стейн.

– И чему ты ухмыляешься?

Кит знал, что Стейн недолюбливает Арэю и это было взаимно. Хотя он никак не мог понять причину, ведь с Алвисом Стейн прекрасно ладил.

Тут Кит увидел нечто еще более странное. Райя повалила Арэю на землю и, приставив копье к горлу, низко склонилась и что-то сказала. Затем фальшиво улыбнулась. Бой окончен.

Кит занервничал. Стейн довольно посмотрел на него:

– Ты разве не должен готовиться ко встрече c людьми? – Кит в двух словах рассказал ему про свадьбу, не переставая искоса поглядывать на Арэю. А когда она покинула тренировочное поле через другой выход, Кит поспешил догнать ее.

Арэя шагала по дорожке и угрожающе размахивала копьем. Кит поравнялся с ней и настороженно взглянул.

– Ну и кто такая эта Райя?

– Что значит, кто она такая? – переспросил Кит, и в голову тут же полезли непрошеные воспоминания.

– Ты понял.

– Она была в отряде Стейна в Черных горах. Мы тренировались вместе.

Арэя нахмурилась:

– Что между вами?

– Ничего. Как ты могла о таком подумать?

– Тогда почему она считает, что королю Кристану, истинному внуку Темного Кьелла, не место рядом со светлорожденной, да еще и дочкой предателя?

Теперь нахмурился и Кит. Он не мог поверить, что Райя посмела такое сказать.

– Она из темнорожденных, там многие вас недолюбливают, ты же знаешь.

– Нет, это было что-то личное, – заявила Арэя.

Кит задумался над ее словами:

– Арэя, я дружил со многими мальнами в отряде Стейна, и мы часто проводили время вместе. Если она и надумала себе что-то…

Арэя отвернулась.

– Посмотри на меня. – Кит ласково коснулся ее лица. – Я люблю только тебя, всегда буду любить только тебя, запомни это.

Он посмотрел в ее глаза и нежно коснулся губ. Арэя отстранилась. Пытаясь подавить улыбку, она довольно зашагала в сторону дворца. Кит выдохнул и направился следом. Едва переступив порог королевских покоев, он заключил Арэю в свои крепкие объятия и увлек в постель, разгоняя неприятные мысли, что крутились в ее голове.

После обеда все собрались в приемном зале. Час назад они получили весть о том, что люди в сопровождении отряда Алвиса вошли в лес. Некоторые советники нервно переглядывались, они до сих пор не могли поверить в то, что король позволил подобное. Хотя он согласился на предложение Финна и без одобрения Совета, но все равно вынес этот вопрос на голосование. Большинство советников поддержали Кита, и поэтому он чувствовал себя уверенно.

На короле Мальнборна был особый боевой костюм, покрытый плотной черной чешуей, местами отливавшей серебром. Новое одеяние испытывали не один раз, оно оказалось намного крепче обычного – даже мальнийское копье не смогло пробить плотную чешую.

За стенами дворца загремела труба, и двери медленно открылись. Кит и все, кто находился в зале, встали. Первым вошел Финн в сопровождении королевских гвардейцев, несущих бордовые знамена Хадингарда. Следом тянулись ряды королевских советников. Выглядели они слегка напуганно и растерянно смотрели по сторонам. За ними, сверкая золотистыми доспехами, вошли гвардейцы. Замыкал длинную вереницу Алвис с воинами своего отряда.

Финн остановился перед троном. Как и положено королю Хадингарда, он был одет в темно-синий парадный мундир с золотой вышивкой и эполетами на плечах. По спине ниспадала бордовая мантия, а голову венчала золотая корона с большими рубинами. За последний месяц Финн окреп, хотя по-прежнему выглядел худее обычного.

Несший знамя гвардеец выступил вперед и, видимо, собирался что-то сказать, но Финн поднял руку, остановив подданного. Хадингардский король улыбнулся Киту и подошел ближе. Кит все понял и, игнорируя нормы этикета, улыбнулся в ответ, а затем спустился, пожал руку друга и обнял его, похлопав того по спине.

– Я подумал, к чему нам эти церемонии, – сказал Финн, кивнув на гвардейцев за спиной.

– Полностью согласен, – поддержал его Кит.

Некоторые мальны, которые плохо знали Финна, хмуро переглянулись. По всей видимости, они были возмущены дерзостью со стороны людей.

– Стейн распорядится, чтобы твоих советников разместили с комфортом, – продолжил Кит. – Сегодня никаких дел, отложим на завтра. На закате у нас свадьба.

Финн удивленно приподнял брови:

– Вы с Арэей решили пожениться?

– Э-э-э, нет, – слегка смутился Кит. – Смотри, кто здесь.

Он махнул рукой в сторону кресел, где сидели Эрик с Каей, и те тут же поспешили подойти ближе.

На закате они небольшой компанией собрались в саду. Солнце спряталось за горизонт, оставив после себя мазки разноцветных красок на небосклоне. У фонтана, на гладкой поверхности которого сверкали яркие блики, оживленно беседовали Кит, Финн, Стейн, Алвис и Элиас. Напротив, около изящной серебряной арки, украшенной цветами элирума, – похожей на ту, что была на празднике Элунгана, – стояли Эрик и старейшина Радвальд, который любезно согласился провести церемонию.

Эрик, одетый в традиционный серебристый костюм мальнов, заметно нервничал. Он крепко сжимал кулаки и слушал, что говорит старейшина. Арэя тем временем помогала Кае подготовиться.

Через несколько минут окончательно стемнело и белые огни озарили сад. Киту казалось, что звезды и луна так сильно соскучились за прошедшие хмурые дни, что сияли как никогда ярко. И без того дивный сад выглядел еще прекраснее в этот вечер.

По дорожке не спеша шагал Кьелл со старейшиной Хэвардом. Увидев их, Кит удивился – и обрадовался, ведь не был уверен, что они придут. Эрик и Кая лично пригласили Кьелла и Хэварда, настояв, чтобы те обязательно пришли, ведь без них этой свадьбы не было бы, как и жениха с невестой.

– Рад, что ты наконец-то выбрался из своих покоев. – Кит похлопал Кьелла по плечу.

– Хэвард утверждает, что мне полезно иногда выходить, – с иронией в голосе ответил Кьелл.

В саду появилась взволнованная Арэя и, улыбнувшись, сказала:

– Все готово, она идет!

Гости осторожно расступились, встав вдоль дорожки и создав небольшой проход. Кая шла медленно и, не отводя взгляда, смотрела прямо на Эрика. Она вся светилась от счастья и широко улыбалась. На ней было воздушное белое платье, богато расшитое серебром и жемчугом. В руках она держала букет из цветов элирума, а в ее волосах сиял венец, целиком состоявший из звезд.

«Венец Арэи», – догадался Кит.

– Она очень красивая, – прошептала Арэя. Она стояла рядом с Китом, держа его за руку.

– Наверное. – Кит не знал, как правильно отвечать в таком случае.

– Знаешь, я ведь ревновала тебя к ней, когда вы только начали обучаться здесь, – добавила Арэя. – Полагала, между вами что-то есть.

Кит крепче сжал ее ладонь:

– Я тогда только о тебе и думал, только на тебя смотрел.

Кая прошла мимо них и встала напротив Эрика. Радвальд заговорил. Кит не слушал, что говорил старейшина, он думал о том, как сам был счастлив просто держать Арэю за руку. Ему хотелось прижать любимую к себе и никогда не отпускать. Кит видел будущее только с ней и не мог понять, почему сейчас там стоят не они, а Эрик и Кая.

Когда Кит снова посмотрел на друзей, те уже надевали друг другу на пальцы великолепной красоты кольца, которые для них создали старейшины по указу короля. Гости захлопали и направились поздравлять молодоженов.

– Друзья, внимание, пожалуйста, – громко сказал Стейн. – Мы знаем, что молодоженам нельзя перенапрягаться, но, думаю, наши старейшины позволят нам немного отметить это событие. Прошу всех проследовать во дворец, к праздничному столу!

«Немного» растянулось практически на целую ночь. Эрик и Кая заверяли, что чувствуют себя отлично и слышать не желают об отдыхе. Такого чудесного вечера у них давно не было. Кита переполняли эмоции. Самые близкие и родные люди сидели рядом, что может быть лучше? Даже Кьелл оставался с ними до глубокой ночи, но все же они со старейшиной Хэвардом удалились первыми.

За несколько часов до рассвета все разошлись по покоям. Стейн убежал раньше, сказав, что забыл кое-что в саду. Последними в зале остались Кит и Финн, которые так увлеклись беседой, что совсем потеряли счет времени. Финн к тому же налег на мальнийское вино, и поэтому Кит помог хадингардскому королю добраться до покоев.

Когда он возвращался в другое крыло, где находились королевские покои, из-за поворота резко выскочил Стейн. Он выглядел взволнованным, и его слегка трясло.

– Стейн, что с тобой? Что-то случилось? – озадаченно спросил Кит.

Глаза у Стейна забегали, будто он не мог произнести ни слова.

– Кьелл… в саду… я слышал, – сбившееся дыхание мешало ему говорить.

– Да что случилось-то? Что с Кьеллом? Можешь нормально объяснить? – Кит занервничал.

– Все не так, как мы думали! Он не сказал тебе правду…

Кит встревожился еще сильнее, зло посмотрев на Стейна, который не мог толком объяснить, что происходит.

– Я подслушал разговор Кьелла и Хэварда в саду. Они ругались. Хэвард настаивал, чтобы Кьелл все тебе рассказал, но тот не хотел. Он обманул тебя, сказав, что разделил камень Таоса без последствий. Цена за разделение камня была такой же, как и за его восстановление. Жизнь…

Кит слушал Стейна, чувствуя, как из-под ног уплывает пол. Наверное, Кит давно уже спал у себя в покоях и ему просто снился кошмар.

– Что ты такое говоришь? – тихо сказал он. – Кьелл жив, с ним все хорошо.

– Да, но это пока. Я плохо расслышал… Кажется, он при смерти. Оказывается, он давно перестал пить эликсир бессмертия и хотел прожить остаток своей жизни рядом с тобой, как обычный мальн. Но что-то пошло не так. Кьелл слишком долго употреблял эликсир, и когда перестал, это ускорило старение. Поэтому он был постоянно уставший и не мог восстановить силы. Ему оставалось совсем немного. Разделив камень, Кьелл заключил сделку с духами: они узрели его темную душу, но злого умысла не увидели, а осознав, что тот и без того умирает, позволили дожить оставшиеся дни.

Кит не мог поверить в происходящее. Не хотел верить в это. Кьелл не смолчал бы о таком…

– Они говорили, сколько ему осталось? – спросил Кит, его тело била дрожь.

– В том то и дело, что нисколько. – Голос у Стейна сорвался. – Потому он и пришел сегодня, чтобы в последний раз побыть с тобой.

Кит оттолкнул друга и бросился что есть сил бежать по коридору. Стейн что-то кричал вслед, но слов Кит не слышал. Он так спешил, что его слегка заносило на поворотах. Подбежал к парадным дверям и с силой распахнул их. Близился рассвет, и тьма уже серела. Прохладный ночной воздух бил в лицо.

По дороге в сад Киту попались двое стражей. Они увидели бегущего короля и замерли.

– Все в порядке, Ваше Величество?

– С дороги! – гневно бросил король, расталкивая стражей, преградивших путь.

Вдали показался фонтан. Сердце Кита сжалось, и он замер на месте.

На земле, преклонив колени и глядя снизу вверх на скульптуру своего отца, стоял Кьелл. Прошло всего несколько секунд, но Киту показалось, что целая вечность, когда Кьелл повернул голову и, взглянув на внука, улыбнулся своей слегка надменной улыбкой. Затем он упал.

Кит оцепенел от ужаса. Сердце готово было вырваться из груди.

«Это невозможно, это дурной сон…»

Он бросился к фонтану, почувствовав, что снова может двигаться.

– Кьелл! – кричал Кит. – Кьелл!

Он задыхался. Грудь болела так, будто из нее выбили весь воздух. Кит рухнул на колени перед телом Кьелла и перевернул его. Создавалось впечатление, что тот просто спал, но острый слух мальна не обманывал: сердце Кьелла больше не билось.

Киту не хотелось в это верить. Он начал трясти деда. Он должен был заставить его очнуться.

– Кьелл! – снова закричал Кит. – Очнись же!

Но Кьелл оставался недвижимым. Кит всматривался в молодое красивое лицо, в черные усталые глаза, которые наконец-то обрели покой. Киту было не под силу принять еще одну страшную потерю, справиться с пустотой внутри, что ширилась с каждой секундой. Эту брешь теперь ничем было не заполнить.

Кит сидел на коленях, слышал, как за спиной приближались друзья. Видимо, Стейн разбудил всех, и они тут же бросились за ним.

Кто-то опустился рядом и взял Кита за руку.

– Ох, Кит, мне так жаль… – прошептала Арэя.

Кит не хотел смотреть на нее и не поворачивал головы. Со всех сторон звучали слова, соболезнования.

«Замолчите… Хватит…»

– Он прожил слишком долгую жизнь, его время пришло, – раздался голос Элиаса.

– Долгую… Но не со мной…

– Очень горько, что вы пробыли вместе так мало, – произнес Эрик.

Они не понимали Кита, не знали, что он сейчас чувствует. Они все боялись Кьелла. Кит не сомневался, что друзья сочувствуют ему, но вряд ли горюют об уходе Темного короля.

– Он – моя единственная родня! – закричал Кит. – Я потерял родителей, потерял приемных родителей, а теперь еще и Кьелла… У меня больше никого не осталось в этом мире!

– У тебя есть мы, – прошептал Эрик.

– Это другое! Вы не понимаете. Он… всегда знал, что я чувствую, знал, что надо сказать, и у него имелись ответы на все вопросы. Больше никогда он не даст мне совета, никогда не придет на помощь. Он всегда приходил на помощь! Он и вас всех спас! – Кит в конце концов посмотрел на друзей.

– Мы знаем, Кит, – мягко сказала Кая. – И никогда этого не забудем.

«Кьелл… мертв».

«Его больше нет».

Кит чувствовал, как закипают ярость и гнев, как проникают в каждую клеточку его существа. Внутри что-то зашевелилось. Зверь рвался наружу. Но ощущения были другими. Тело лишь слегка покалывало. Однажды Кьелл сказал, что, когда Кит всецело примет зверя, превращения не будут сопровождаться острой болью и длиться долго.

«Кьелл…»

Душевная боль захлестнула Кита.

Он зажмурился и закричал, крик перешел в громкий рык. Почти сразу Кит широко распахнул глаза. Он больше не тонул в море боли – наблюдал, как яркое белое свечение пронзает каждую пору на коже и этот свет озаряет все пространство вокруг.

Кит поднял голову, увидев, как друзья в испуге попятились назад. Всего на миг глаза ослепило белой вспышкой, и перевоплотившийся Кит мотнул головой, словно стряхивая с глаз белую пелену, расправил огромные крылья, оттолкнулся от земли и взлетел в темно-серое небо.

Глава 36

Сколько прошло времени, прежде чем он вернулся домой, Кит не знал.

Он заперся у себя в покоях, ни с кем не разговаривал и никого не хотел видеть. Спустя несколько дней друзья по очереди пытались поговорить с ним, узнать, где он пропадал все эти дни и что делал. Но каждый раз слышали одну и ту же фразу: «Я летал».

Однажды вечером к нему пришла Арэя и осторожно попыталась завести разговор. Кит сидел за столом, склонившись над картами Оглама и не обращая на нее внимания. Он знал, что Арэя хочет поговорить о Кьелле, но не мог – не хотел – говорить о нем.

Осознав, что разговора снова не выйдет, она только сказала:

– Тело Кьелла поместили в склеп рядом с женой и дочерью, думаю, он бы этого хотел. Мы не знали, когда ты вернешься. Если вдруг захочешь проститься… – Кит чувствовал, что Арэя пыталась заглянуть ему за спину и рассмотреть, что он делает с картами, но затем она ушла, так и не услышав ни слова. Кит даже не повернулся.

Он знал, что пропустил похороны, и намеренно не посещал склеп. Это означало бы признать, что Кьелл покинул его навсегда, а мириться с этим ему не хотелось. К тому же Кит был зол на Кьелла за то, что тот ничего не рассказал и оставил внука, не позволив попытаться помочь.

Кит проигнорировал и новости Стейна, что Финн вместе с советниками, а также Эриком и Каей спустя неделю после исчезновения короля покинули Мальнборн. Они не могли дальше ждать, не зная, когда вернется Кит. В нынешних условиях оставлять свое королевство надолго было недопустимо. Друзья передавали соболезнования и надеялись, что в скором времени состоится новая встреча.

– Держи, – сказал Кит и, протянув Стейну карту Оглама, проигнорировал все то, что рассказал тот.

Главный советник непонимающим взглядом уставился на карту в руках:

– Зачем мне карта Оглама?

– Здесь отмечены направления, по которым двигались отряды гриндоков, что я встретил по пути. Больше всего меня тревожат эти, – Кит указал пальцем на карту, – и эти. Они следовали в Сумеречные земли и в Красный лес. Уверен, вождь гриндоков не в восторге, что его отряды бежали обратно в болота. Он посылает разведчиков в Сумеречные земли, видимо считая, что смерглы скоро вернутся, и не намерен разрывать отношения с союзниками. Я уничтожил эти отряды. Полагаю, скоро пошлют новые.

– Уничтожил? В облике зверя? – поинтересовался Стейн.

– Да, – безразлично ответил Кит. – Я хочу, чтобы по этим направлениям разослали отряды. Ни один гриндок не должен прорваться на юг.

– Хорошо. Как быть с Финном? Мы должны вместе с людьми восстанавливать порядок. Сообщить им?

– Нет. Они нам не нужны. Люди будут только мешать, – холодным голосом заявил Кит.

Стейн смотрел на него удивленно, будто впервые видел.

– Совет волнуется, – сказал он. – Если ты снова отправишься с отрядом на юг…

– Я еще долго не покину Мальнборн, им не о чем беспокоиться. А теперь оставь меня, пожалуйста.

Стейн вышел из комнаты, напоследок наградив Кита встревоженным взглядом.

Не прошло и двух часов, как в королевские покои постучалась Арэя.

Ожидаемо.

Кит сидел за столом, обложившись древними свитками и книгами. Рядом, отбрасывая тонкие лучи белого света, лежало Звездное копье. Темное копье матери было погребено в руинах Сумеречных земель, и этот факт только усиливал тоску Кита. Он искал всю возможную информацию, связанную с камнем Таоса и зельем бессмертия, и ни капли не удивился, когда не нашел о втором ни строчки.

– Обсуждали меня со Стейном? – не поднимая глаз, спросил Кит.

Ему было невыносимо смотреть на нее, на Стейна, вообще на кого бы то ни было.

– Да, – тихо ответила Арэя. – Кит, все волнуются за тебя. Мы понимаем, как сильно потеря Кьелла ударила по тебе и что ты чувствуешь. Но ты не должен поддаваться этим порывам.

– Вы понятия не имеете, что я чувствую, – грубо произнес Кит, по-прежнему листая книги.

– Так расскажи. Ты изменился. Прежний Кит никогда бы так не сказал о людях, – осторожно начала Арэя.

Кит даже бровью не повел:

– Я не изменился. Просто пробудился.

– И что это значит? Ты можешь, пожалуйста, смотреть на меня, а не в книги, когда я с тобой разговариваю? – сдерживая раздражение, попросила Арэя.

Кит молча продолжал смотреть в записи. Он был уверен в своих словах. У людей и мальнов были разные судьбы, которые не должны больше пересекаться. Он достаточно подвергал друзей опасности. Он теперь избрал свой путь.

Арэя не переставала сверлить Кита взглядом, и тот, медленно отложив книгу, вздохнул:

– Арэя, я очень тебя люблю и не хочу, чтобы ты страдала. Но я хочу побыть один какое-то время. Пойми это. Иначе я, того не желая, могу обидеть тебя.

Глаза Арэи заблестели. Казалось, она вот-вот заплачет.

Она посмотрела на Кита и твердо сказала:

– Хорошо. Я просто полагала, что в горе ищут утешения у близких, у тех, кто любит, а не наоборот. – Арэя подошла к столу, положила на него конверт и уже у выхода добавила: – Это письмо передал Хэвард. Кьелл написал его незадолго до смерти.

Арэя ушла. Кит испуганно смотрел на письмо, словно оно могло взорваться в любой момент. Но так и не решился открыть.