Мальн. Кровь и стекло

На руках заклубилась тьма. Она вновь пыталась утянуть его за собой. Но он не мог обрушить темную волну: страшно было даже представить, что случится, если ему не удастся направить или сдержать ее. Нет. Король так рисковать не может! Однако… пленники и так погибают…

Кит смотрел на разъяренных тварей, которые, неистово махая топорами, косили ряды безоружных людей и мальнов. Он понял, что гриндоки оттесняли жертв к скалам и загоняли в ловушку, отрезая пути к отступлению.

Где-то там мелькнуло лицо Финна. Стейн прокрутил топор гриндоков в руках и бросился к людям и мальнам.

Кит был слишком зол, чтобы здраво думать. Ему хотелось убивать. И в этот момент он почувствовал, как внутри заворочался зверь. Кит скривил губы.

«Убей их всех».

Он испытывал нестерпимую боль, но ему было плевать. Кости вытягивались и изменялись, собственная кожа куда-то исчезала.

…Ослепительная белая вспышка заставила гриндоков замереть на месте. Долина содрогнулась от рыка.

За несколько взмахов исполинских крыльев зверь поднялся в воздух. Кружа над землей, он гнал врага подальше от людей и мальнов. Кит увидел брешь, снизился и опустился прямо перед гриндоками.

Они кидали в зверя топоры, но те отскакивали. Даже отравленным оружием было не пробить крепчайшую чешую. Шипастый хвост, словно плеть, разил ненавистных тварей направо и налево. В каждый удар Кит вкладывал весь свой гнев и боль от потери друзей. А затем распахнул огромные челюсти и выпустил огонь, необычайный ярко-синий огонь. Он охватывал одного гриндока за другим. Те катались по земле и истошно рычали, но спустя мгновение на их месте оставались лишь кучи обугленной плоти и пепла.

Зверь выпускал очередную порцию синего огня, создавая стену пламени между мальнами и гриндоками. За спиной были слышны крики ужаса.

«Люди», – подумал Кит.

Но их тут же заглушали торжествующие возгласы мальнов.

Кит не стал преследовать тварей, которые бросились бежать и уже скрылись за воротами восточного гарнизона. Он вернул себе прежний облик, лишь подумав об этом, и поднялся на ноги. Поморщился от запаха горящей плоти.

Крики мальнов смолкли, когда осознание масштаба трагедии обрушилось на всех. Погибших было так много… Видеть все эти тела, лежащие на земле, слышать скорбящие голоса, когда люди и мальны вместе укладывали павших на погребальный костер…

Кит отвел взгляд. И тут сердце бешено заколотилось.

«Хвала духам».

У ворот показался Кьелл.

Они медленно шли друг другу навстречу. На лице Темного короля сохранилась прежняя невозмутимость. Его не ранили, он и потрепанным не выглядел. И как Кьеллу удавалось сохранять самообладание даже в такой момент?

– У тебя получилось. – Кит пока не в полной мере осознал происходящее. – Ты опустил завесу.

Уголок рта Кьелла дрогнул:

– Не без твоей помощи.

– Но как? Как ты смог преодолеть барьер? Я чувствовал, что ты жив, но не знал, схватили тебя или нет… Пока не увидел…

Кит уже не понимал, что реально, а что – нет. Но он точно знал одно: все было совсем не хорошо. Жертвы, его друзья… Эрик и Кая…

Кит тряхнул головой:

– Я будто видел твоими глазами, как в прошлый раз со смерглом.

– Я все тебе объясню, – сказал Кьелл. – Хотелось бы сначала убраться отсюда. Но прежде надо сровнять это место с землей. Я уничтожил главную крепость.

Стейн и Финн подбежали к ним. Кит тут же подался вперед и обнял друзей.

– Вы живы, – единственное, что он смог произнести.

Кит обнимал Финна и Стейна, чувствуя, как боль обжигала легкие, в груди ныло. Он резко оттолкнул друзей и просверлил Стейна глазами.

– Чем ты думал, когда бросился один на сотни гриндоков? – зарычал Кит, потирая камзол напротив сердца, будто это могло помочь избавиться от болезненного чувства.

Стейн пожал плечами:

– Я воин. Лучше уж так умереть.

Кит сдерживался, чтобы не выругаться.

– Нужно уничтожить все гарнизоны, оружейные мастерские и склады с оружием… – повысил голос Кьелл, прекращая их спор.

– Самый большой склад с оружием в западном гарнизоне. Здесь тоже есть, но меньше, – сообщил Финн.

– Стейн, собери мальнов. Финн, проведешь их? – скомандовал Кит.

Дождавшись, когда Финн со Стейном затеряются в толпе, Кит повернулся к Кьеллу:

– Почему смерглов насильно затянуло в другой мир?

В глазах Кьелла мелькнули тени прошлого.

– Я знал, что мы с королем смерглов еще померяемся силами. Он разрушил мое заклинание защиты в Черных горах, уничтожил мой дом, а теперь пусть попробует справиться с этим. Я запер смерглов в мире теней.

Кит не смог скрыть удивления:

– Они останутся там навсегда?

Кьелл покачал головой:

– Не стоит недооценивать противника. Все может быть. – Он посмотрел по сторонам. – Одно скажу точно: мы нескоро их увидим. Рискну предположить, что даже не в твое правление. Смерглы не одну сотню лет готовились к этой войне и создавали против нас оружие. Все, что у них теперь есть, – это время.

– А камень Таоса? Он у тебя?

Кьелл опустил руку за спину и достал из ножен для копья камень – точнее, одну его часть. Кит оторопело смотрел на осколок, открывая и закрывая рот.

– Но ведь меня на самом деле не было в той комнате, лишь в твоем разуме. Смергл говорил, что только я и он, носители древней крови, можем разделить Священный камень.

Кьелл разглядывал осколок, словно впервые его видел.

– Верно. Восстановить или разделить камень может только потомок Мануса. Но я ведь тоже его потомок. Видимо, во мне все же осталась толика крови Мальнсенов. – В голосе Кьелла, как и всегда, нельзя было различить оттенки эмоций, но Кит почувствовал охватившее его волнение.

– Ты знал? – выдохнул Кит.

– Я не был уверен. Но как иначе я смог бы проникнуть в твой разум в тот день в битве у Северного леса? Во мне осталась кровь Мануса, и я владел одной из трех частей камня Таоса. Вспомни. Когда ты находился между жизнью и смертью, то подсознательно думал обо мне, и я почувствовал. Поэтому ты и услышал мой голос. Мы с тобой теперь тоже связаны. Ты впустил меня в свое сознание, а я тебя – в свое. В чем конкретно проявляется связь, точно никто не ответит, ведь такого ранее никогда не происходило. И я воспользовался связью. Мне нужна была не твоя кровь, а духовная сила.

Кит слушал и вспоминал, как ощущалась эта связь с Кьеллом, но сводил все к родственным узам.

– Но я должен был разорвать связь между тобой и смерглом. К тому же я не смог бы удержать его в другом мире, если бы камень оставался лишь здесь. Чтобы заклинание работало, наша магия должна быть в двух мирах.

– Какова цена? – насторожился Кит. – За разделение камня.

– Но я ведь все еще здесь. – Кьелл улыбнулся одними губами.

Кита что-то смущало, но он не мог понять что. Он отвернулся и наткнулся взглядом на тела Эрика и Каи.

– Ты спас всех нас, а я даже друзей не смог уберечь. Из-за меня Эрик и Кая погибли. Стейн убил пожирателя, и я думал, мы успели, но… – Его голос сорвался. Слова застыли на языке. Кит не мог принять факт того, что друзей больше нет. Нет никого, с кем он вырос.

Сознание начало вопить. Кит глотал воздух мелкими порциями. Собственное дыхание обжигало, душило его.

– Души вернулись в тела? – спросил Кьелл, направляясь к телам Эрика и Каи.

– Да, кажется, да, – неуверенно ответил Кит, едва разжимая стиснутые челюсти.

Кьелл склонился над Эриком и, положив руку ему на грудь, закрыл глаза. То же самое повторил с Каей. Кит стоял рядом и наблюдал, судорожно сглатывая слюну вместе с комом паники.

Когда Кьелл поднял голову, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Твои друзья живы. Но их души сильно искалечены. Я сделал все, что мог. Нужно поскорее доставить их в Мальнборн. Хэвард вылечит их. Думаю, он уже пришел в себя. Они поправятся, не волнуйся. Я, к сожалению, не могу больше помочь. Я слаб, мне едва хватает сил держаться на ногах.

Вздох облегчения сорвался с губ. Но в то же время Кит боялся поверить словам Кьелла, боялся давать себе напрасную надежду.

– С тобой-то точно все в порядке? – внимательно осматривая его, спросил Кит.

– Конечно. Я потратил все силы. Мне нужны хороший отдых и лекарство, чтобы восстановиться, вот и все, – беззаботно ответил Кьелл.

Кит снова бросил на него пристальный взгляд:

– Найду лошадей. Нужно как можно быстрее доставить вас в Мальнборн.

Он огляделся. На западе горел склад, и зарево пожара пробивалось сквозь непроглядный туман, ставший еще плотнее из-за дыма. Кит шел по дорожкам вдоль хилых построек. Люди и мальны громили и поджигали склады восточного гарнизона.

– Ваше Величество! – Мальны поклонились, отступив от разгоравшегося здания. – Мы можем вам чем-то помочь?

Кит посмотрел по сторонам:

– Мне нужны лошадь и какая-нибудь повозка.

– Кажется, за теми постройками мы видели конюшню и кузницу. – Мальн вскинул руку вперед, указывая куда-то вдаль. – Мы проверим, – сказал он, вновь поклонившись.

Кит вернулся к Кьеллу, который сидел на земле рядом с Эриком и Каей.

Повисло продолжительное молчание, гулкое и тяжелое.

Кит не знал, сколько они так просидели, но в конце концов он решился спросить:

– Кьелл, вероятно, это уже не имеет значения, но там, в башне, король смерглов взял… – начал было говорить он, но прервался.

– Все уничтожено, – приближаясь, сообщил Стейн. Подошел и Финн.

Кит поймал его печальный взгляд, брошенный на Эрика и Каю, и пересказал слова Кьелла.

Лицо хадингардского короля озарилось надеждой.

– Мальны ищут повозку и лошадей, – продолжил говорить Кит. – Эрик и Кая живы, но очень слабы, и Кьелл тоже. Я немедленно отправляюсь с ними в Мальнборн. Стейн, ты следом за нами поведешь мальнов.

Вскоре привели лошадей и старую деревянную повозку – все, что смогли здесь найти. Они запрягли лошадей и аккуратно уложили в повозку Эрика и Каю.

Стейн тем временем собрал небольшой отряд, настояв на том, что без сопровождения Кита не отпустит.

– Большинство гриндоков бежали. Дорога домой теперь кишит ими. Путь предстоит опасный. Мне будет спокойнее, если ты будешь не один, – сказал Стейн.

Кит пожал руки друзьям и пожелал им удачи.

– Позаботься о них. – Финн кивнул на Эрика и Каю.

Простившись с Финном и Стейном, которые пешком выдвигались с людьми и мальнами следом, Кит и Кьелл отправились в путь.

Глава 34

Дорога обратно заняла почти десять дней и, на удивление, обошлась без приключений. После поражения гриндоки и не думали караулить мальнов и нападать на них. Твари бежали другой тропой, возвращаясь в свои болота.

Возможно, небольшому отряду мальнов удалось бы добраться до северной границы быстрее, но пришлось объезжать Красный лес. С повозкой там проехать было бы непросто, да и новой встречи с вентами Кит не желал.

Воины, сопровождавшие короля, по очереди управляли повозкой, а после отсыпались рядом с Эриком, Каей и Кьеллом. Останавливались только тогда, когда лошадям требовался отдых.

Кьелл удобно устроился рядом с Эриком и Каей и практически весь путь проспал. Но состояние деда с каждым днем тревожило Кита все больше. Кьеллу легче не становилось, он, напротив, только слабел. Он нуждался в лекарстве.

Единственное, что поднимало настроение по дороге, – это небо. Как только покинули южную границу, туман начал рассеиваться, темно-серая пелена отступила и струящийся солнечный свет показался даже ярче. А ночью глаз вновь радовали звезды и луна. Воздух стал чист и свеж, и Кит дышал полной грудью.

Дни в дороге дали ему слишком много времени наедине со своими мыслями. Кит осознавал, что теперь предстоит повторить то же, что сделали мальны в древности, – вновь очистить мир от тварей, которые успели вернуться и заполонить земли Оглама.

Подъезжая к Северному лесу, Кит и его спутники наткнулись на отряды мальнов, возвращавшиеся к границе с разных сторон. Он передал управление повозкой одному из воинов, а сам на его коне поскакал вперед.

Заметив главнокомандующего темнорожденных мальнов, Кит направился к нему. Теперь-то он знал, что Роймунд был отцом Стейна, и по-новому взглянул на командующего.

Тот увидел короля и помчался навстречу.

– Ваше Величество! – приближаясь, выкрикнул Роймунд. – С возвращением! Полагаю, поход прошел удачно. – Он поднял глаза на чистое голубое небо.

– Что здесь происходит? – сразу спросил Кит.

– Гриндоки, – заговорил тот. – Не знаю, как это случилось, но мы ловим их по всей границе. Они будто бегут от кого-то.

Кит слегка улыбнулся:

– Хорошо. Надеюсь, они зароются в свои болота и нам не придется вмешиваться.

Отряд и повозка скрылись в лесу. Кит велел не ждать его и поскорее доставить друзей к старейшине Хэварду.

Роймунд внимательно смотрел вслед отряду.

– Где Стейн? – В глазах главнокомандующего мелькнула тревога.

– Ведет людей и мальнов обратно из Сумеречных земель, – ответил Кит. – Они идут пешком. Будут не раньше чем через пару недель.

Он развернул коня в сторону леса, но увидел приближающийся справа отряд всадников во главе с Алвисом. Тот резво соскочил с седла и поспешил другу навстречу.

– Рад снова видеть тебя… собой, – сказал Кит, крепко сжав протянутую руку. – Ты в порядке?

– Да, благодаря вам. – Губы Алвиса расплылись в слабой улыбке. – Мы только что расправились с большим отрядом гриндоков по ту сторону леса. Почему ты один? Что там произошло?

– Позже. Лучше скажи, как здесь дела? Как твоя сестра?

– Дела… более-менее. Арэя все расскажет. Она очень за тебя волновалась, извелась вся. И еще, – Алвис слегка замялся, – ты ведь знаешь Совет, они были не в восторге, что ты снова покинул город.

– С Советом я разберусь, не переживай, – заверил Кит, похлопав Алвиса по плечу. – Сейчас мне нужно к Хэварду.

Видимо, весть о возвращении короля Мальнборна быстро разнеслась по городу, и в приемном зале уже собрался Совет в полном составе. При виде Кита все на секунду замерли, а затем учтиво поклонились.

Вперед вышел Элиас и печально улыбнулся.

– Я им говорил, что сейчас не время, – прошептал тот, бросая взгляд на советников.

– Я поговорю с ними, но чуть позже, – быстро сказал Кит. – Где Хэвард? Кьелл, Эрик и Кая – куда их направили?

– Кьелл у себя, Эрика и Каю положили в покоях напротив, с ними сейчас Хэвард и Радвальд, – с легкой тревогой в голосе ответил Элиас.

– Пусть идут в зал совета, я скоро подойду, – распорядился Кит. Он быстрым шагом свернул в коридор, проигнорировав многозначительные взгляды советников, и буквально влетел в покои к друзьям.

Облегчение затопило Кита.

Эрик и Кая лежали на просторной кровати. Оба были в сознании, но выглядели плохо. Приподнявшись, что-то пили из бокалов. Рядом стояли старейшины Хэвард и Радвальд. При появлении Кита они отвесили низкий поклон. Эрик снова попытался приподняться, но тут же приложил руку к груди, зажмурившись, будто каждое движение отзывалось болью внутри.

– Ну как вы? – спросил Кит, присев на край кровати.

Эрик натянуто улыбнулся:

– Бывало и лучше. Как тебе удалось спасти нас? Это чудо какое-то.

– Мы очень благодарны тебе, – с теплотой в голосе произнесла Кая, впервые взглянув в глаза Кита после того прощания у Черных гор.

Его захлестнуло чувство вины. Смерглы дважды использовали друзей, чтобы помыкать Китом, и дважды те чудом остались живы.

– Благодарить нужно Кьелла, это он всех нас спас. И Стейна, конечно. Я не знал, что есть шанс вернуть вас, если убить пожирателя.

– Ты недооцениваешь себя, – мягко сказал Эрик.

– Ваше Величество, – обратился к Киту старейшина Хэвард, – я сделал все возможное, дальше Радвальд и остальные старейшины справятся. Ваши друзья скоро поправятся. Мне нужно к Кьеллу. Попрошу, пожалуйста, некоторое время нас не беспокоить.

– Хорошо, спасибо вам, – поблагодарил старейшину Кит. – Отдыхайте и набирайтесь сил. – Он улыбнулся друзьям. – Меня ждет Совет, позже навещу вас.

Эрик махнул на прощание и опустил ладонь поверх руки Каи.

Покинув покои, Кит на секунду застыл у двери. Все будет хорошо, он не потерял их. Но удастся ли ему защитить друзей, если все это повторится? Кит не мог такого допустить. Даже если придется оставить их…

Хватит. Об этом он подумает потом.

– Ваше Величество, не могли бы вы зайти? – Из покоев Кьелла показался старейшина Хэвард. – Он настаивает, что хочет вас видеть.

Кит кивнул. Он вошел и не сразу разглядел Кьелла в постели. В покоях, как и всегда, царил полумрак, шторы были плотно задернуты, и лишь догоравшие красные угли в очаге освещали пространство вокруг.

Кьелл приподнялся. Его сияние было таким тусклым, что кожа казалась почти как у человека.

– Кристан, знаю, ты идешь на заседание Совета. Выслушай меня, пожалуйста. – Голос Кьелла был серьезен, и Кит увидел, как тяжело ему дается каждое слово. – Совет будет давить на тебя. Ты дважды подверг Мальнборн риску. Сначала выкрал Священный камень, а потом ушел в Сумеречные земли. Если бы наш поход закончился неудачей, всем мальнам пришел бы конец. Знаю, народ любит и поддерживает тебя, ведь ты спас целую армию, вернув воинов домой, к их семьям. Но советники мыслят по-другому. Они готовы пожертвовать тысячами воинов, лишь бы не допустить полного исчезновения мальнов. Советники никогда не поймут. Ты должен быть сильным. Не позволяй им много говорить. Ты ввел в Совет друзей, но я уверен, что часть его до сих пор составляют сторонники Арвида. Они попытаются посеять смуту, чтобы ослабить твое влияние. Не смогут упустить такой возможности. Гляди в оба, нужно до конца очистить Совет.

Кит слушал внимательно, но эти слова никак его не встревожили. Он больше волновался за состояние Кьелла, нежели за мнение Совета.

– Я понял, – коротко кивнул Кит. – Скажи, ты-то как? Хэвард, что думаешь?

– Не переживайте, Ваше Величество, – ответил старейшина. – Кьелл принял лекарство и скоро поправится.

– Вот видишь, – попытался улыбнуться Кьелл. – Ты понял, что я сказал?

– Разумеется.

– Тогда поспеши на заседание. Мысленно я всегда с тобой.

– В прямом смысле, – хмыкнул Кит, покидая покои.

Он вышагивал по коридору, обдумывая сказанное. Кит прекрасно понимал, что имеет в виду Кьелл, но также знал и то, насколько решительными могут быть его действия. Кьелл мерил все по своему опыту правления тысячелетиями в Черных горах, где Совет высказывался только тогда, когда это было позволено. Кит был согласен с Элиасом и Алвисом, что действовать нужно постепенно. Если сменить состав Совета без доказательств, основываясь на одних подозрениях, это может вызвать волну негодования.

Погруженный в свои мысли, Кит неожиданно вздрогнул, когда из-за поворота выбежала взволнованная Арэя. Он замер. С ее губ сорвался звук, похожий на всхлип, и она бросилась к Киту, сомкнув руки на его шее. Он крепко обнял Арэю в ответ.

– Я так волновалась, – прошептала она, задевая губами его ухо и обдавая мягким теплом своего дыхания. – Хвала духам, ты в порядке.

– Со мной все хорошо. – Кит улыбнулся и посмотрел в ее лицо, нежно коснувшись пальцами щеки. Как он скучал по этим большим небесно-голубым глазам! – Я пропустил что-нибудь интересное?

Арэя взяла его за руку и потянула за собой по коридору:

– Пойдем, нужно успокоить Совет. Расскажу все по дороге.

Кит не мог перестать любоваться профилем Арэи и переключить внимание на то, что она говорила.

– Мальнборн постепенно возвращается к обычной жизни, но, пока вас не было, кое-кто из Совета начал сеять панику, пытаясь подорвать доверие народа к тебе и поднять волнения в городе. Они хотят породить сомнения в умах как советников, так и жителей. Мы не знаем точно, кто за этим стоит, но у нас есть догадки.

– Почему-то я не удивлен. – Кит заставил себя сосредоточиться и вслушиваться в разговор, вместо того чтобы размышлять, как прекрасна Арэя.

– Они промывают мозги жителям, – продолжила она, – внушая, что стремление нового короля к героизму приведет к исчезновению народа мальнов. Участились стычки темных со светлыми. Темнорожденные, услышав нападки в твой адрес, долго не церемонятся.

Кит фыркнул. Он уже слышал подобное, но было неприятно осознавать, что часть жителей поддались влиянию заговорщиков и осуждали его за решение спасти жизни своих же собратьев.

Кит заметил, как глаза Арэи забегали. Она поджала губы.

– Говори, Арэя.

– Позавчера кто-то усыпил стражу в темнице отца. – Она понизила голос. – Освободить его не удалось, Хэвард хорошо заколдовал двери. Возможно, цель была не в этом. Скорее всего, заговорщики получали указания. Я хотела поговорить с отцом, но не решилась спуститься, и Алвис тоже.

Кит чувствовал, как внутри вскипает гнев. Сильно сжав кулаки, он постарался сохранить безучастное выражение лица, но понял, что не вышло, и отвернулся. Ради Арэи он сохранил жизнь Арвиду, а тот, даже находясь в темнице, продолжал строить заговоры.

Они свернули в коридор, который заканчивался дверью зала совета, откуда слышались шум и оживленные разговоры. Кит сделал глубокий вдох, кивнул Арэе, и они вошли. Все взоры устремились к королю, и он тут же призвал советников к тишине, прошел к столу, медленно сел в кресло, положив обе руки на подлокотники, и заговорил.

Спустя несколько часов Кит лежал в своих покоях и, несмотря на жуткую усталость, не мог уснуть. Заседание Совета прошло на удивление гладко. Он рассказал некоторые подробности похода и поведал о дальнейших планах. Большая часть советников, особенно старейшины, воодушевились и вновь воспрянули духом, узнав о том, что Священный камень возвращен и прежний мир восстановлен. Если кто из членов Совета и был настроен воинственно, то не показал этого.

Кьелл оказался прав – что-то назревало. Опасность по-прежнему угрожала не только снаружи, но и внутри города.

Кит был измотан, но лишь душевно. С тех пор как он разорвал огненные оковы смерглов, сила внутри него кипела, грозясь в любой момент выплеснуться наружу. Никогда еще он не чувствовал подобной мощи.

Хотя уснуть Кит не мог отнюдь не из-за заседания Совета. Арэя… Все в королевских покоях – от вещей до запаха – напоминало оней. В воздухе витал аромат полевых цветов и сладкого лимона. Кит в который раз перевернулся с боку на бок. Арэя не захотела остаться, настояв, что после прошедших недель правителю Мальнборна нужно как следует отоспаться.

Отоспишься тут! Вся кровать пахла Арэей…

Скрипнула входная дверь. Кит приподнялся на локтях.

– Прости, разбудила тебя? Я никак не могла заснуть…

Закусив губу, Арэя прислонилась спиной к дверям. На ней было белое шелковое платье на тонких бретельках. Она стояла в полутьме комнаты, окутанная призрачным сиянием, словно воплощение самого прекрасного сна, и Кит боялся проснуться.

– Нет, Арэя, ты меня не разбудила. Мне тоже не спится.

Он улыбнулся и поднялся. Голые плечи тут же покрылись мурашками от прохлады ночного воздуха.

– Пока тебя не было, я спала здесь. Надеюсь, ты не против? Я не могла заснуть у себя. А тут повсюду твой запах. – Арэя продолжала покусывать губы и не двигалась с места.

– И какой же он, мой запах? – Кит подошел, замер в нескольких шагах и безотрывно смотрел на нее.

– Ты пахнешь… как летняя ночь… свежестью, как после грозы, – прошептала Арэя и, не скрывая, разглядывала его тело.

Эти слова, ее голодный взгляд заставили сердце Кита сбиться с привычного ритма. Воздух между ними гудел от напряжения. Кит сделал еще один шаг, любуясь чертами ее лица и тела, мерцающей кожей и сиянием глаз.

– Моя звезда… – только и смог прохрипеть Кит.

В этот миг они оба сделали последний шаг, и их губы встретились, языки сплелись друг с другом. Арэя застонала. От жара ее губ расплавились все тревоги и сомнения. Кит обнимал ее, руками скользил по ее талии ниже, спускаясь к упругим бедрам. Арэя выгнула спину, ее тело отвечало именно так, как ему хотелось. Арэя запустила пальцы в его волосы, стянув ремешок и распустив их.

Кит заставил себя, всего на мгновение, прерваться. Прекрасное лицо Арэи пылало, а дыхание сбивалось. У него самого, казалось, бурлила кровь внутри. Продолжая судорожно дышать, они несколько секунд не отрывали друг от друга взглядов, а затем оковы внутри Кита и Арэи оборвались – их уста вновь сомкнулись. Кит крепко прижал Арэю к себе и приподнял, подхватив под бедра. Она обхватила его талию ногами, и он понес ее к кровати.

Их губы не разлучались ни на секунду. Кит не мог оторваться от этой дикой, порой дерзкой, удивительно красивой женщины. С того самого момента в приемном зале, когда Арэя посмотрела на Кита своими большими небесно-голубыми глазами, слегка надменно и оценивающе, он отчаянно желал утонуть в их синеве.

Навсегда. Только с ней. Его единственной звездой.