скачать книгу бесплатно
– Нет, спасибо, Холь. – Ника не сразу поняла ошибку и поправилась только через пару секунд. – Будимир! Извини! –
– Не переживай! Песочник – крепкий орешек. Он справится. С ними Люмен и Тал, и эта девушка, как её? – Он прищурился. – Шелли. Такая, вроде, тихая, безобидная, а в бою столько шороха наводит, что мама дорогая! –
– Не знаю. Я не работала с Шелли в поле, только в штабе. –
– А как ты вообще к ним затесалась? – Будимир заглянул Нике в глаза. – Такая тесная компания. Они никого не берут к себе. Некоторые по 10 -15 лет служат, только, чтобы быть чьим-то учеником. – Ника хотела услышать что-нибудь ещё и выжидающе смотрела на собеседника. – Я подумывал пойти к ним, как тут служба кончится. Там такие требования! – Будимир выглядел как заядлый рыбак. – Никаких родных – знакомых. Здоровье – только идеальное. Даже линии судьбы смотрят. При прохождении их комиссии – нужно пройти больше десятка разных психологических тестов… – Будимир замолчал и посмотрел испытующе на Нику.
– Я думаю – тебя бы взяли. – Постаралась ободрить Ника.
– Я из семьи миротворцев и не умею драться. – Его взгляд сделался печальным. – У меня нет ни средств, ни данных. Да и с ногами не очень всё. – Он приподнял край брючины и показал девушке безобразный шрам на ахилле. – Мне нельзя быть на ногах больше 7 часов в сутки. – Ника невольно протянула руку и коснулась шрама. Он был жёстким и горячим. Похоже, парень ожидал волны отвращения, но ничего не последовало, и он продолжил. – Мои родители, старший брат и сестра приехали с дипломатической миссией. Вначале, переговоры с местным племенем шли хорошо, но потом, власть сменилась и нас с сестрой взяли в заложники, родителей разделили и на 2 года всех закрыли в трудовом лагере. Родители работали с рассвета и до глубокой ночи. Я не знал тогда, что они трудились и за себя, и за наши с сестрой смены. – Он ненадолго замолчал. – Потом племя решило переехать и тащить за собой всех рабов не посчитали нужным. Тогда многих убили. Мы остались втроём. Брат работал до обмороков. Мы оба заботились о сестре. Ей было всего 5 лет. В один из дней брат не пришёл домой, другие сказали, что он потерял сознание и упал с обрыва в каньон. Я не мог работать столько же, сколько и он. Тогда мне предложили другой вариант: пока я позволяю делать с собой всё, что им вздумается, с моей сестрой всё будет хорошо, её никто не тронет, будет нормальная еда и условия. Куда было деться?! – Горько сказал Будимир. – Я согласился. – Он ещё немного помолчал. – Они бросали в меня ножи, поливали какой-то дрянью, спускали собак. Я терпел только потому, что сестрёнка была в порядке. Пока её не загрыз один из хозяйских псов… В тот вечер я перебил всех собак кочевников. – Его глаза страшно разгорелись. – Они пытались меня казнить: вешали, топили, жгли на костре. Я всегда оставался жив и даже попытался бежать. Мне вырубили по куску сухожилий с каждой ноги и, не добившись повиновения,отдали на невольничий рынок. Через полмесяца, меня нашел Аристарх. Он лечит меня. Я его безмерно уважаю, он мне как отец. Даже похож немного, правда, не внешне, а больше по характеру. Я знаю, что он не сделает мне ничего плохого. – Будимир словно оправдывался за то, что рассказал Нике. –Мне хорошо в этой семье. Хоть ещё и много времени, но я не знаю, куда мне потом пойти. Как думаешь, у них найдется для меня работа? – Будимир выглядел измученным. Видимо, он никому раньше не рассказывал о том, что с ним произошло. Не зная, что ещё можно сделать, Ника придвинулась ближе и обняла его. – Прости! – Он резко встал и поморщился, словно от боли. – Я не должен был тебя так загружать. Просто не смог остановиться, когда заговорил. –
– Всё нормально. Хорошо, что ты рассказал. Тебе должно стать лучше. –
– Да, мне и в правду полегчало. Аристарх был прав, когда велел мне выговориться кому – нибудь. – Он снова сел на постель. – Не удивлюсь, если он специально нас тут оставил. Балтазар думает, что его отец видит будущее. –
В ванной стих шум воды, и хозяйка дома вышла через несколько минут. На ней был тот же самый халат, который Аристарх надевал на Нику, когда она была в блаженной полуотключке. Ника хотела что-то сказать, но Бенедикта её опередила.
– Там к тебе идут. – Она обворожительно улыбнулась. – Открывай двери, а я переоденусь. –
Глава № 12. Работа в команде.
Едва Ника успела отпереть замки, как она увидела перед собой Холя. Она не могла поверить своим глазам. Песочник стоял перед ней с документами в руках. По его лицу трудно было определить, что именно он испытывал, но Нике казалось, что её наставник был озадачен и зол.
– Заходи. – Она приветливо махнула рукой.
Холь сверкнул оранжевыми глазами и потрепал девушку по плечу.
Через пару минут вышла Бенедикта. Песочник учтиво склонил голову и поинтересовался, где Балтазар.
– Я его позову, Холь. Ты присядь, отдохни. –
Он осторожно сел на самый крепкий стул и больше не произнес ни слова до самого появления Тёмного.
– Тебя доставили сюда переброской. Что – то важное? – Спросил он, пожимая песочнику руку.
– Хрен объявил мобилизацию. – Мрачно отозвался Холь. – Велел к четырём утра, по нашему времени, всем собраться в штабе. Я пришёл за Никой. –
– Дело принимает скверный оборот. – Балтазар сел на стул и посмотрел куда-то сквозь Нику. По спине девушку пробежал холодок. Наконец его взгляд прояснился. – Сделаем так: сейчас возвращайтесь в штаб, делайте, что он велит. Хоть кого-то из вас обидит – собирайтесь и уходите оттуда. Документы ведь ни у кого не подписаны? – Холь молча, кивнул. – Чудно. Есть хочешь? –
– Нет, благодарю. Убери его поскорей. Он – идиот. Он загонит нас в западню и потеряет ребят. У меня дурное предчувствие. –
– У меня тоже. Ты помнишь про тайник? – Песочник снова кивнул, не сводя глаз с собеседника. – В случае чего – возьми оттуда всё и отправляйся со всеми в дом. Не ставь никого в известность, на связь выходи только в экстренном случае. –
– Хорошо. – Холь немного помолчал. – Ты не можешь её тут задержать? Я боюсь забирать её в штаб. – Он кивнул в сторону притихшей Ники.
– Могу, но не больше, чем на 2 дня. Потом потребуют отчетов и всё равно Нику заберут. Мы не обладаем безграничной властью, Холь, но своих ребят я не брошу. – Он крепко хлопнул песочника по плечу. – Лучше ей пойти сейчас. Я вас переброшу… –
Через полчаса ничего не понимающая Ника уже сидела в штабе и распаковывала, наспех собранные, вещи. Холь взял чашку с водой, уселся на подоконник и попросил не трогать его ближайшие пятнадцать минут.
Ника уже привыкла к такому обряду и просто ждала, пока её наставник закончит всё обдумывать и обратит на неё своё внимание.
Стук в дверь вырвал обоих из размышлений. На пороге стоял Эрик. Он испытующе посматривал на Холя. Его глаза изменились, ни были больше похожи на вороньи, чем на человеческие.
– Он сказал, чтобы все спустились через 10 минут в боевой готовности. – Холь кивнул и закрыл дверь.
– Одевайся. – Велел он Нике сухо и начал что-то набирать на смартфоне.
– Холь, что происходит? – Ника заволновалась.
– Одевайся, нас ждут. – Он показал экран устройства Нике. Там было всего два слова: «Поставили прослушки».
– Ладно – ладно. – Кивнула девушка и спросила одними губами «давно?». Её собеседник помотал головой.
Ника забежала с вещами за ширму и быстро надела боевую форму. Холь тоже оделся. Они спустились на лифте. В вестибюле около фонтана собрались все. Даже Милтон и Максим вылезли из своего глубокого подполья. У всех был утомленный вид.
Ника услышала неприятные шаги. Нет, в них не было ничего особенного, просто они отчего-то казались противными. Как вещь, которая вот-вот принесет беду. Вскоре появился и их обладатель. Лысеющий мужчина, лет сорока на вид, среднего роста. Он был одет в серый костюм, сочетавшийся только с его узкими глазами, не вяжущимися с остальной внешностью. Взгляд был колючим, неприятным. Телосложение было угловатым. Непропорционально длинные руки сцепились друг с другом и напоминали выброшенную на берег корягу. Он внимательно оглядел Нику, сощурился, словно заключил для себя какой-то вывод и перевел взгляд на остальных.
– Уважаемые коллеги. У меня для вас снова есть работа. Госпожа Ирида считает, что одно серьёзное дело раз в три дня – это нормально, но я думаю иначе. – Ника увидела, как Тал сжал пальцы в кулак. Шелли, стоявшая рядом, незаметно положила подошла к вампиру и разжала его могучую хватку. – Меня мало волнует, что вы не выспались или что-то там ещё. Если есть работа, так извольте её сделать. – Он презрительно сощурился. – В соседнем городе нашли гнездо химер с людьми. Перевёртыши и морфей обезвредили нападавших. Ваша задача, позаботиться о пострадавших. –
– Может поручить это медикам? – Осторожно спросил Милтон.
– А может тебе лучше замолчать, сынок! –
У рядом стоящей Максим блеснули глаза. Ох, не к добру все это!
– Простите, – Ника решила вступится, –но Милтон все говорит правильно. Такова официальная… –
– Замолкни! – Велел он жёстко. – Если мальчика забрали из тюряги за то, что он толковый программист, а его сестра – сильный медиум, то мне совершенно не ясно, что тут делает такая юная особа как вы. – Сказал он, делая упор на слове «юная».
– Что вы имеёте ввиду? – Ника была ошарашена.
– Какие у вас таланты? Вы не сильны, не быстры. Нет такой области, в которой вы бы преуспевали хотя бы наравне с другими. Нет ничего кроме смазливого личика и славной фигурки. Может вы кому-то оказали особую дружескую услугу? – Он уже успел перейти на крик.
Ника, готовая заплакать, отступила к Холю. В этот момент с высокого потолка зала отвалился увесистый кусок бетона и грохнулся на пол в считанных сантиметрах от их нового начальника.
Песочник быстро убрал Нику к себе за спину. Потом он туповато хохотнул и с искренним удивлением поглядел на истеричного мужчину.
– От вашего крика звёзды падают, уважаемый Алекс. –
– Все вон! – Гаркнул мужчина и со злостью стукнул по валявшемуся на полу куску от потолочной лепнины.
***
– Его фото уже на всех гейских сайтах. – Милтон наклонился к Нике и протянул карамельку. Она взяла конфету и улыбнулась. На душе полегчало. Эрик вез их к месту выполнения задания. – «Пассивный жеребец ищет агрессивного самца с большим молотом». – Милтон хохотнул.
– Не выкладывай больше, он найдет тебя. – Предупредила Максим.
– У меня есть друг из воронов, – подал голос Эрик, – надо попросить его подсобить с украшением машины этого товарища. –
– Правильно, – отозвался Тал, нечего обижать наших девочек. – Он по-дружески приобнял сидящую рядом Шелли. У той тоже были птичьи глаза.
Ника поймала участливый взгляд Холя и успокоилась. Некоторое время они ехали молча.
– Извини, пожалуйста, но что у вас с глазами? – Неловко спросила Ника.
– Нам нельзя проводить много времени в облике птицы. Знаешь, почему вороны такие умные? – Ника затихла и широко раскрыла глаза. – Потому, что часть из них – люди, пробывшие в облике птицы слишком долго. –
– Это неправильно, Шелл. – Песочник внимательно на неё поглядел. – Когда доедем до места, останьтесь с Эриком в машине и отдохните. –
– Нет, Холь. Там очень много работы. – Эрик выглядел мрачным и уставшим. – Вдобавок, я почти уверен, что наш великий командир лично захочет присутствовать и руководить процессом.
-А как его полностью зовут? – Поинтересовалась Ника.
– Ну, Балтазар назвал бы его… – Холь взглянул на девушек. – плохим словом. А самих нас, сирых и убогих этот светлый господин просветил только на счет своего имени и высочайшего звания, чтоб знали какую честь имеем, что с ним по одной земле ходим. –
– Что так язвительно – то? – С улыбкой поинтересовался Люм, хранивший молчание до этого момента.
– Много говорит. – Уклончиво ответил Холь.
Разговор сошел на нет. Дальше все ехали моча. Кто-то собирал снаряжение, кто-то чистил оружие. В кузовке машины было мало места. Ника прижалась спиной к жёсткому плечу Холя и задремала под музыку в плеере. Тал снял с себя куртку и накрыл девушку. Ближе к городу Нику разбудил её наставник.
– Слушай меня внимательно, Ника. – Он говорил очень серьезно. – Держись за моей спиной. Не уходи никуда, смотри только под ноги. Ты ещё не готова к таким заданиям, чем меньше ты увидишь, тем лучше будет для тебя. –
– Хорошо, я постараюсь. – Нике захотелось выскочить из грузовика и сбежать. Она знала, что песочник не станет беспокоиться по пустякам. Его волнение навлекало на девушку страх.
Эрик остановил машину и вывел их к зданию, около которого их уже ожидал Алекс. Он расхаживал взад – вперёд с важным видом и собирался прочитать очередную нотацию.
– Долго ехали. – Начал он с порога и что-то отметил в папке с документами. – Трупы складываем слева, живых справа от входа в здание. Вы пятеро займетесь пострадавшими. – Он указал на Викторию, Сару, Ланса, Максим и Шелли.
– Позвольте мне пойти в здание. – Попросил Ланс. – Пусть кто-то другой останется тут. –
– Нет, дорогуша. – Елейно улыбнулся Алекс. – Наша милая Ника, ведь именно её ты пытался выгородить, – он пошел вдоль стоящих прямиком к девушке, – дак вот, наша милая Ника пойдёт со всеми и докажет мне, что может хоть что-то за что её стоит оставить в организации. – Эрик глянул на Шелли. Та махнула ему рукой и принялась доставать носилки из машины Алекса. – Что стоим? Пошли! – Рявкнул он.
Ника старалась идти за Холем и смотрела только вниз. Кругом было битое стекло. Оно неприятно хрустело под ногами. Этот хруст эхом отражался от стен. Здание было мрачным. Должно быть, когда-то, оно было жилым домом, но сейчас помещение больше походило на притон.
Нужно было подняться на пятый этаж. С каждой ступенью, Ника все сильней ощущала неприятный металлический запах. Он был похож на подтухшее мясо. К нему примешивался дух пота, размокшей водоэмульсионной краски, мусора и горелой проводки. Девушку подташнивало, и она радовалась, что уже несколько часов ничего не ела.
Алекс вёл их к месту работы. Когда они вошли в огромное помещение, Ника увидела кровь под своими ногами. Девушка невольно подняла взгляд – вокруг был Ад. Стены семидесятиметрового помещения были по пояс залиты кровью. Отдельные брызги доходили до трехметровой высоты и покрывали собой потолок. Видимо химеры стаскивали сюда своих жертв не одну неделю и потихоньку, съедали их, держа сознание несчастных в блаженной иллюзии, что с ними все хорошо. Трупы были свалены в разных углах комнаты. Их тут были десятки.
– Не смотри, Ника! – Холь прижал её к себе и закрыл голову девушки руками.
– Вы обниматься будете или делом займетесь? – Алекс бесцеремонно выдрал девушку из рук песочника и толкнул к ближайшей бесформенной куче мяса. – Возьми у вампира пакет и собирай в него ошмётки. Не советую задерживаться, тут четыре таких этажа. –
Он оставил Нику и Тала здесь, а остальных забрал на другие этажи. Девушка безвольно побрела в указанном направлении и поскользнулась на чьей-то крови. Напарник не дал ей упасть. Он подхватил беднягу у самого пола.
– Он сейчас придёт, Ника. Вот, – Тал протянул девушке таблетку, – это успокоительное, – быстрей прими его и начни с того угла, там получше. –
– Я не хочу, Тал. Я хочу уйти. – Ника заплакала и вцепилась в руку мужчины, словно маленький ребёнок.
– Это ради Ириды. Ей попадёт, если мы саботируем работу. Придётся постараться. – Видимо, на большее ободрение он не был способен. Тал протянул Нике перчатки, респиратор и большой чёрный пакет. Она начала собирать разномастные куски мяса и старалась думать о чём-то другом. По-началу её сильно тошнило, но потом, чувства притупились, и стало легче.
Она проработала около трёх часов. Тем временем, Тал проверил все тела и нашёл несколько сильно покалеченных, но ещё живых людей. Они с Лансом долго грузили стонущих жертв на носилки и переправляли их вниз. А Ника всё подбирала и подбирала. Останки. Одежда. Личные вещи. Её нервы были натянуты как струна. Вокруг было сыро и холодно.
Последней каплей стала детская пустышка, найденная на последнем этаже. Ника увидела окровавленную вещь, взяла её в руки и села на сырой от крови пол. Она прижала к себе крохотную пустышку и закричала, что было сил. Она кричала и плакала, раскачиваясь на месте.
Алекс стремительно подошёл к ней и рывком поставил на ноги.
– Отойди от неё. – Тал недобро уставился на Алекса. – А то и для тебя мешок найду. –
– Ты, тварь, мне угрожаешь?! – Он оттолкнул Нику.
– Предупреждаю. – Глаза Тала стали разгораться, словно угли в печи.
Перед лицом Ники пролетел кусочек штукатурки. Она даже подумала, что это Холь решил проучить Алекса. Что – то тяжёлое упало ей на затылок.
По пронзительному крику, Ника быстро догадалась, что это был детёныш химеры и успела закрыть голову, прежде, чем лишалась глаз. Тал среагировал молниеносно, он ухватил тварь за передние когтистые лапы и связал их куском шторы. Существо с лапами муравьеда и головой бобра извивалось в путах.
– Охо-хо-хо! Отличный экземпляр! – Алекс схватил детёныша и даже не глянул, как там Ника.
Тал подошёл к ней и осмотрел. У девушки была рассечена бровь. Кровь лилась по лицу и шее.
– Ты мне доверяешь? – Спросил он у Ники. Та кивнула. – Тогда, постой спокойно. Тут надо накладывать несколько швов, но я могу зализать твою рану. Годится? – Ника нервно кивнула и уперлась спиной в стену. – Не бойся. – Тал бережно обнял её за плечи и обхватил пальцами второй руки за затылок. Потом он прижал губы к ране, и Ника почувствовала, как он прикоснулся к её коже горячим сырым языком. Тал несколько раз лизнул рану и кровотечение прекратилось. Потом он достал лейкопластырь и аккуратно заклеил порез. – Вот так. Посиди немного, рану не трогай, а то снова потечёт. –
– Спасибо, Тал! – Прошептала Ника. Она обессилено откинулась спиной на окровавленную стену и смотрела перед собой пустым взглядом.
Вскоре к ней подошёл Эрик. Он сел рядом и протянул Нике термос с чаем. Он тоже весь перепачкался в крови и теперь был похож на одного из мертвецов, которых она увидела сегодня в великом множестве. Девушка не могла открутить крышку и перевертыш помог ей. Она отпила немного крепкого чая прямо из горла термоса.
– Который час? – Поинтересовалась Ника. Эрик показал ей экранчик часов – телефона. Было почти девять утра. – Там ещё осталась работа? – Ника собралась с силами и поднялась на ноги. Она хотела поскорей закончить и отправиться в штаб, чтобы зарыться в одеяло и думать, что ничего этого не было. Эрик помотал головой. – Пойдём отсюда. – Ника протянула ему руку, Эрик осторожно взялся за неё и встал на ноги.
Они вышли из здания, где их уже ожидал Холь. Алекс уехал с детёнышем химеры. Все, кто работал с пострадавшими сидели прямо на снегу, утомленные и потерянные.
– Давно я не видел такого побоища. – Подал голос Холь. Он, как и все был перепачкан кровью. Боёвка была разрезана в нескольких местах. – Как ты? – Спросил он у Ники. Все повернули головы в её сторону.
– Помыться хочу. – Тихо ответила она, после некоторого молчания. Кто-то облегченно вздохнул.
– Она была молодцом. – Сказал Тал и достал сигареты. – Вы не против? – Спросил он у окружающих и закурил. – Поздравляю, Ника, – он затянулся сигаретным дымом, – с боевым крещением. –
Все были очень добры и внимательны по отношению друг к другу. Мужчины усадили девушек в самую тёплую часть кузова и закутали в одеяла. Сидя между Викторией и Максим, Ника очень быстро отключилась. Холь принес её в штаб и разбудил только для того, чтобы она пошла помыться.
Девушка кое-как отскоблила от себя кровь и, добредя до кровати, уснула в халате и с сырыми волосами. Она спала так глубоко, что даже не видела снов. Холь с трудом её разбудил.
Он зажал Нике рот и приложил указательный палец к губам. Девушка кивнула и огляделась. В номере были все. Стояла вязкая неестественная тишина. Ника смутилась, что лежит перед ними в одном халате. Шелли протянула боевую форму и задернула полог. Никто не проронил ни слова. Не было ни звука. Она,молча, оделась и встала на пол. Максим протянула руку и повела Нику вперёд. Больше всего девушке хотелось узнать, что случилось, но говорить было нельзя.
Глава № 13. Пятница.
Ника не хотела выходить. Была пятница. Стояла глубокая ночь и весь штаб был сейчас адским лабиринтом. Максим отпустила руку девушки лишь в коридоре. Потом она взяла за руку Холя. Потом Шелли. Медиум ходила по коридору с каждым. Потом она выстроила всех в линию и жестом велела взяться за руки. Ника оказалась между Эриком и Талом. Она плохо видела в темноте, но мужчины аккуратно вели её по коридору.
Они вышли к старому грузовому лифту. Ника никогда не ездила на нём раньше. Максим нажала на кнопку вызова, и вся компания тихо спустилась в служебное помещение. Тут стоял небольшой грузовик. Эрик открыл дверь ключом. Сигнализация была отключена. Они быстро погрузились и поехали. Дежурному на выезде Холь показал какой-то документ, после чего их пропустили.
