скачать книгу бесплатно
В эфире разлилась легкая грусть.
«Вряд ли, дорогая. Этот аппарат угнали у нас довольно давно… «Ветерок» принадлежал Ведомству – легкая машина, самая быстрая в Регесторе…»
Ворох чужих смешанных чувств на миг накрыл меня и исчез.
«Он быстрее «Скитальца»?» – задала я главный волнующий меня вопрос.
«Гораздо. Мы думали, он взорвался… Несчастный случай, экипаж сразу погиб… И даже обломков не осталось. Но, очевидно, все это время машина находилась у колдунов… Прости. Мне нужно идти, увидимся в школе. Как только будешь в крепости, зайди ко мне».
Боевая магиня собиралась отключиться, но я просто не могла не спросить. Неужели…
«Вы полагаете, там был тот самый колдун? На борту невидимки?»
Мадина усмехнулась:
«Хотела бы я знать, кто там был… Понятия не имею. Имя темного, о котором ты спрашиваешь, – Решман Хкин, но вряд ли он сможет управлять «Ветерком»… Прости! Входящий вызов, и… Яна… постарайся лучше контролировать эмоции в разговоре по браслету».
Не прощаясь, она разорвала связь, оставив меня в замешательстве. Рорские колдуны, невидимки, разгуливающие по империи наемные убийцы? Как? Почему регесторцы допустили, чтобы враги захватили лучшую воздушную машину? Куда смотрят лорд Хеклинг, генерал Лурдек, император, наконец? Темные уничтожают гражданский борт в самом сердце государства, устраивают диверсии в школе, убивают магов по всей стране! И вообще, творят, что хотят! Похоже, мы недооцениваем нашего противника.
Отвернувшись от зеркала, я отправилась на палубу. Хельга спала в кресле, завернувшись в шаль, а парус правого крыла был полностью отремонтирован.
Дикельтарк встретил нас моросящим дождем и слоистой облачностью. Мистер Пан собирал свои вещи в каюте, а бывшая актриса уже отдохнула и теперь находилась рядом, наблюдая за полетом.
Швартовка в столичной воздушной гавани – задачка непростая, но я ведь пилот, в конце концов, и никому не расскажу, как от волнения сосет под ложечкой… Тихонько матерясь, я проклинала архитекторов, создавших металлический лес из причальных башен, ангаров, эллингов, погрузочных площадок и межмачтовых переходов. В отличие от большинства наших сокурсниц, после школы я собралась продолжить летную работу, а значит, пришла пора думать о своей репутации. Меньше всего хотелось прослыть той самой девицей, которая врезалась в какую-нибудь мачту по невнимательности. Вся компания засмеет…
Пассажирский порт, здание из стекла и стали, постепенно приближался. Красные огни призывно мигали в густом тумане. Постоянно протирая перчаткой очки, я удерживала «Скитальца» на траектории снижения. Под мостиком проплывали улицы мегаполиса. Люди прятались под зонтами, экипажи проносились по лужам, поднимая брызги в воздух. В такую погоду город выглядел серым и унылым, а дымящиеся на окраине трубы заводов добавляли мрачности.
«Контрольная башня номер четыре, добрый день. "Скиталец" двадцать два десять. – Я прямо само спокойствие, ага… – Вектор три, высота сто двадцать. Разрешите начать маневрирование. Стоянка девять, башня три».
Дирижабль неторопливо опускался, а по соседнему коридору вверх поднимался похожий на гигантского кита «Грузовоз». Контролер ответил мгновенно:
«"Скиталец" двадцать два десять, снижайтесь до семидесяти метров, занимайте коридор семь и ожидайте дальнейших распоряжений».
Какой, к демонам, коридор семь?! Сейчас мы двигались прямиком к пассажирской башне, там на нижних уровнях и швартуются почтовые рейсы… А летать вокруг этого железного лабиринта по чьей-то прихоти… Нет уж! Увольте!
Не положено, но все же…
«Сэр, коридор свободен! Почему вы заставляете нас ждать?»
Дикельтаркские контролеры вежливостью не отличались.
«Мисс, извольте исполнять приказ! Коридор семь!»
Нецензурно помянув его предков, я принялась разворачивать нос аппарата в сторону. Идиотский Дикельтарк… Дебильный порт! Нигде в остальном мире нет такой сложной системы захода на швартовку! Седьмой коридор… Снизив скорость, я перевела машину в горизонтальный полет. Попадая на новенькие парусные пластины, капли дождя шипели и испарялись. У соседней башни парили «Горные орлы», несколько «Скитальцев» и боевой дирижабль типа «Огненосец».
– Яна? – Хельга тронула меня за плечо и вопросительно посмотрела на проплывающую мимо стоянку номер девять.
Я лишь пожала плечами и тряхнула браслетом.
– Принеси карту коридоров.
Бывшая актриса помчалась за нужной схемой, а я осталась наблюдать, как передо мной в потоках воды и энергетических шлейфах, сотрясая пространство, проносится столичный патрульный аппарат.
Спустя минуту мы обе склонились над сложным рисунком. Так… Теперь хотя бы понятно, куда нас заводят.
«"Скиталец" двадцать два десять, – пришел вызов из другой башни. – Занять вектор два. Площадка четырнадцать. Приготовьте полетные документы. Судно будет досмотрено».
«Есть», – буркнула я в канал.
Башня для ведомственных аппаратов… И стоило ли переживать? Неудивительно, что господа из департамента правопорядка все же хотели со мной пообщаться. На месте происшествия я им не далась, торопилась вернуться в столицу… Так что все нормально. Нам скрывать нечего, мы маги порядочные, свой рейс выполнили, от злодеев отбились.
– Хель, свяжись с компанией, сообщи об изменении стояночной площадки.
Пропустив силу через крылья, заняла вектор два и начала приближаться к угрюмой безлюдной башне со знакомой треугольной эмблемой на флаге. Под крылом проплыли жилой квартал, рынок и ипподром… Впереди толстые металлические сваи образовали коридор, куда я и завела аппарат. Навес укрыл нас от дождя. Огромные цифры «1» и «4» приближались, освещенные красными фонарями. В мертвой тишине моя магия напоминала громовые раскаты. Пустынно, темно, страшно… Это тебе не освещенный приветливой иллюминацией пассажирский порт.
Пятьдесят метров: обесточила главные паруса и начала складывать крылья… Двадцать метров: магический шум совсем пропал, тихонько вращались лебедки, распускающие якорные тросы… Десять метров. Ну вот, вижу техника. Хотя бы нас тут ждали.
«"Скиталец" двадцать два десять, заняли стоянку четырнадцать, башня двенадцать», – сообщила я, зафиксировав нос дирижабля в специальном кольце у мачты.
В эту же секунду гондола дрогнула, теперь мы уже никуда не сдвинемся без разрешения ведомственного контролера.
«Опустите пандус. На борту есть пассажиры?»
«Да».
«До окончания работ никто не покинет дирижабль. Обеспечьте это».
Оглянувшись, я указала Хельге на дверь, ведущую в кубрик, и досадливо хмыкнула.
– Проверь, как там мистер Пан, и пусть не выходит из каюты. Похоже, остаток дня мы проведем в обществе агентов Ведомства.
– Но у нас же билет на вечерний рейс в Фертран!
Надеюсь, не опоздаем… Навалившись на рубильник, я дождалась, пока пандус выдвинется вперед. Ну вот. Милости просим в гости. Техник исчез, а товарищей из департамента правопорядка пока было не видно. Теперь наша практика официально закончилась, пусть и не без приключений, но в столицу мы вернулись по расписанию. А по поводу потрепанного «Скитальца» компания не станет предъявлять мне претензий, зря, что ли, его страховали? Где наши бортовые документы?
От возни с ведомостями меня отвлекло странное поведение Хельги. Она выскочила из кубрика бледная и испуганно прижалась к двери.
– Яна! Кажется, у нас проблема…
Я застыла с кипой бумаг в руке.
– Что такое?
– Его нет! – Звенящий шепот подруги отозвался эхом в окружающей пустоте. – Золотой мальчик пропал!
– Как «пропал»? – непонимающе переспросила я. – Куда он мог деться?
Подруга лишь виновато развела руками. По узкому мосту, соединяющему соседние мачты, уже шла делегация агентов в черной форме. Чушь какая-то… Чтобы пассажир пропал с борта дирижабля? Это… это… Ощущение надвигающейся беды застряло комом в горле.
– Ты все внимательно проверила?
Она быстро кивнула.
– Дверь была открыта, а внутри ни вещей, ни самого мальчишки. Ничего! Я и в наши каюты забежала, и в четвертую. Ключ от трюма у меня на поясе, без него вниз никак не попасть.
Тяжелые ботинки звонко бряцали по железу. Боги… Как мы объясним этим господам, куда испарился наш пассажир? Да это же настоящий кошмар!
– Хель! – простонала я, чувствуя, как холод ползет по спине. – С летящего дирижабля просто так нельзя исчезнуть.
Она закатила глаза:
– Ты мне это говоришь? Может, пойти проверить комплектность парашютов?
– Не смеши! – воскликнула я, судорожно соображая, как теперь поступить. – Демоны лоранийские! Будь проклят тот гельтский контролер! Я знала, с кучерявым сопляком что-то нечисто! Хель, ты понимаешь, чем нам может грозить пропавший пассажир? Что подумают о нас инспекторы? Где он?!
Бывшая актриса тоже задумалась:
– Может, не будем говорить, что вообще его брали? Контракт же у тебя!
– С ума сошла? Мальчишку видели у нас на борту! Ты понимаешь, чем обернется такой обман? Тюрьмой! Ты вообще догоняешь, что случилось? Наш первый официальный пассажир пропал! Хих! – Сдержать истерический смешок не удалось.
Подруга побледнела еще сильнее, до нее только что дошел смысл моих слов. О да, а вдруг они подумают, что мы его порешили?
– Все! Это… это… просто конец для нас с тобой!
– Давай скажем, что он уже ушел! – Девушка в панике затопталась на месте. – Билет у нас… Свою часть договора мы выполнили… Довезли до столицы. А дальше… Как мы могли задержать такую важную персону? Не могли. А что там с ним случилось потом – не наша головная боль!
– Ой ли?
– Всего лишь маленькая ложь, и… – Она не договорила, споткнулась на полуслове и вся напряглась.
Инспектора пришли… Собравшись с духом, я уверенно развернулась, чтобы в следующий миг едва не растерять последнее самообладание.
Что он тут делает?! Демоны его пожри! Ух… Секунду назад казалось, хуже быть не может. Может.
Главный герой моего нездорового воображения ничуточки не изменился. Будто и не было трех месяцев практики. Все такой же пугающе массивный, небритый и с небрежным хвостом на макушке… Сощуренные стальные глаза смотрели пристально, проникновенно.
Замерев, я даже позабыла о мистере Пане. Одним своим присутствием Гарс вызвал из памяти ворох подзабытых образов… Абсолютно лишних и неуместных. Незаметно сглотнув, я сдержанно склонила голову в вежливом приветствии:
– Милорд. – И все же голос немного дрогнул.
Вредный преподаватель демонстративно окинул взором мой комбинезон. Пульсирующая жилка на виске означала, что он, мягко говоря, недоволен. Подобравшись, я гордо вздернула подбородок.
– Придумываете очередную ложь, мисс Холдар? – холодно поинтересовался Гарс.
– Никак нет, – вместо подруги отозвалась я. – Нам скрывать нечего.
На лице лорда четко читалось сомнение.
– Неужели вы все же обрели здравый смысл? Мои поздравления.
Группа агентов располагалась на палубе. Молодые ребята с браслетами магов открывали свои чемоданы и расчехляли неизвестные мне приборы.
Магистр повернулся к ним и обвел рукой обшивку «Скитальца»:
– Работу начинайте отсюда. Опись повреждений, следы энергетического воздействия, остаточная магия. На все вопросы вам ответит мисс Холдар настолько подробно, насколько вы захотите, – выразительный взгляд на бывшую актрису. – Восстановить всю картину нападения, боевые структуры, потенциал атаковавших магов.
Сотрудники рассредоточились по палубе и принялись делать замеры с помощью хитрых устройств.
– Мисс Холдар, не ждите мисс Брайл. Когда досмотр закончат, сдайте полетные документы самостоятельно.
– Слушаюсь, милорд!
Магистр кивнул на стыковочную площадку:
– Идем.
Идти с ним куда бы то ни было совершенно не хотелось. Наоборот. От Гарса следовало держаться подальше… С моими-то болезненными фантазиями.
– Куда? – Я опасливо покосилась на него.
Тихо зашелестела магия. Знакомые искорки посыпались на палубу.
– Вперед, – ехидно ответил преподаватель.
В голосе ясно промелькнуло недовольство. Кажется, я его раздражаю. Впрочем, это не в новинку. Отповедь номер миллион один на подходе. И мне еще придется объяснить, куда делся мистер Пан с моего дирижабля.
Ощущая спиной сканирующий взгляд, я проследовала на стыковочную площадку, затем на железный мостик, ведущий в незнакомый коридор. Терпеть не могу, когда идут по пятам и в затылок дышат! Магистр молча указывал направление на развилках. Мы миновали несколько постов охраны, спустились вниз по лестнице и прошли сквозь лес из стояночных тросов. В этой части порта я ориентировалась плохо, но когда мы вышли из подземного перехода, узнала лифт пассажирской башни.
Двери разошлись, и я забилась в угол. Лорд тенью вошел следом и повернул длинный рычаг. Платформа дрогнула и бесшумно понесла нас на самый верхний этаж.
– Воздушное кафе? – с удивлением узнала я знакомое помещение.
– Предпочитаешь ехать в Ведомство на допрос? У меня нет на это времени. И у тебя, кстати, тоже, если не хочешь опоздать в школу. Твой дирижабль улетает уже через пять часов.
Это какая-то насмешка! Сидеть тут с ним один на один, выслушивать язвительные комментарии от человека, который мерещился мне в глюках… Нет. Это выше моих сил! Не так я представляла себе нашу встречу.
Но вспомнив, что ненавистный учитель по совместительству еще и агент Ведомства, все же заставила себя собраться и подавить тревогу. Сейчас я являлась не кем иным, как магом полета… И именно такой разговор нам предстоял. Агент Ведомства – маг полета, а все остальное за борт, в пропасть! Тут не школа, и я не первокурсница какая-то! А пилот с допуском!
Мы расположились у панорамного окна. Струи воды бежали по стеклу… Несмотря на отвратительную погоду, столица жила своей жизнью. Дирижабли кружили под пушистой серой облачностью, то ныряя, то выныривая из нее, экипажи привозили и увозили пассажиров на портовую площадь, вдалеке сквозь колыхающийся туман проступали силуэты императорского дворца, а передо мной в мягком кресле сидел один из самых могущественных магов всего Регестора. Огоньки светильников отражались в темных глазах. Лорд улыбается? Не к добру…
Подошла официантка в горчичной форме:
– Желаете сделать заказ?
– Два кофе, – не переставая смотреть на меня, произнес Гарс.
– Спасибо, но если мне, то не нужно…
