скачать книгу бесплатно
– Спасибо за предложение, но я вызову такси, – постаралась отказаться от навязанной помощи, только Марк даже не обратил внимания, приблизившись к черной, блестящей в фонарях вечернего города иномарке.
Он открыл дверь, указав жестом, чтобы я забиралась в салон. Лицо, которое мне удалось рассмотреть в свете ярких софитов вывесок, не выражало ничего. Совершенно пустой холст. Таким мое лицо оставалось последние дни, когда я прошла стадию отчаяния и дикой боли.
Марк быстро обошел автомобиль и сел за руль. Еще мгновение позади, и мы отъехали от «Хамелеона». Марк вел автомобиль плавно, выезжая с парковки и вклиниваясь в быстрый поток других машин.
– Цветочная, 18, – сказала я, осознавая, что Марк до сих пор не спросил, где я живу и в какую сторону нужно ехать.
Мужчина на секунду отвлекся от дороги и взглянул на меня так, как никто никогда не смотрел, словно заглянув в самую душу, отчего я почувствовала дрожь в теле, а ладони мигом вспотели. Я потерла руки о бархатистую ткань платья, стараясь спрятать коленки, и попыталась прогнать дрожь. Отвернувшись от него в сторону, наблюдала за тем, как за стеклом проносится вечерний город.
И за какой проступок мне наказание в виде знакомства с таким человеком, как Марк?
В полной тишине мы не проехали и десяти минут, как мой желудок решил возвестить о себе, напоминая: все, что я съела сегодня – лишь горький кофе и пара коктейлей. Алый румянец опалил щеки. На Марка я побоялась посмотреть, но краем глаза заметила тень улыбки, проскользнувшую по его губам. Ну вот, теперь он вернется к своим друзьям и расскажет о моем конфузе, и они будут долго вспоминать о подруге Ирины не самыми лучшими словами. Такого стыда я не помнила еще со времен школы, вот только тогда меня спасла Ира, но сейчас ее не было рядом, чтобы придумать остроту и разрядить обстановку юмором.
– Итальянская, японская? – спросил Марк, выворачивая на эстакаду с проспекта, по которому мы ехали.
– Что? – удивилась я, не понимая, о чем говорит мужчина, и почему мы разворачиваемся.
– Кухня. Какую предпочитаешь? – уточнил Марк, ловко маневрируя среди потока.
– Без разницы. Я всеядна. А при чем здесь это?
– Я сегодня не ужинал. Составишь мне компанию? – ответил мужчина, мастерски обойдя недавний конфуз.
За это я готова была поблагодарить его, но вот ужинать с незнакомым человеком не очень-то и хотелось. Но, кажется, я была в меньшинстве, так как вскоре мы подъехали к самому дорогому ресторану города, о котором ходили чуть ли не легенды, воспевая его интерьер и кухню, и куда я так мечтала попасть, но моей зарплаты ни за что бы не хватило на ужин здесь.
Мысленно вспоминая, сколько денег у меня осталось на банковской карточке, я понимала, что буду довольствоваться чашечкой чая и самым дешевым салатиком, который только смогу найти в меню.
Тем временем Марк открыл передо мной дверь своего автомобиля и повел в ресторан. На входе с нами приветливо поздоровались и предложили пройти на постоянное место. Вот он мир богачей. Нас подвели к столику в дальнем углу заведения, откуда было прекрасно видно зал, но нас скрывали от посторонних глаз небольшие колонны.
Официант принес меню и обещал подойти, как мы будем готовы сделать заказ. Открывать книжечку было страшно, но я преодолела страх, украдкой поглядывая на Марка, который ловко пролистал меню, словно знал его наизусть. Как и ожидалось, ценник был баснословный, и я отчаянно начала искать самое дешевое предложение ресторана.
– Выбрала? – нарушил тишину Марк, поднимая на меня взгляд своих бездонных глаз.
– Да, – промямлила, надеясь провалиться сквозь землю, но лишь бы сбежать из этого места. Мечта мечтой, но я пока не готова так тратиться.
Через минуту около нас оказался официант. Марк быстро назвал свой выбор, что я даже не успела запомнить. Настала моя очередь. Минута позора.
– Овощной салат и цитрусовый чай, – произнесла я, возвращая меню официанту, и встретилась с уже ненавистным мне взглядом.
– И все? – уточнил Марк, требуя обратно золотую книжечку.
Я кивнула ему, пытаясь выглядеть при этом уверенно. Марк привлек внимание официанта и назвал три блюда, которые заказал специально для меня. Возразить мне не удалось, официант мигом скрылся, оставляя нас.
– Не нужно было, – заговорила, смотря прямо в глаза Марка.
– Я пригласил. И я плачу, – ответил, читая меня как открытую книгу.
– Мы знакомы всего лишь часа два. Тем более это не свидание, чтобы за меня платили, – взбунтовалась, не сразу понимая, что говорю. Да, я привыкла экономить, а последние финансовые траты по закрытию кредита за автомобиль мужа оставили в моем кошельке заметную брешь.
Марк мягко улыбнулся, и темная бездна его глаз просветлела.
– Это просто ужин, – ответил мужчина, вновь извлекая из кармана телефон.
Он принялся просматривать сообщения, и между нами повисла звенящая тишина.
Я слышала, как за соседними столиками мирно беседовали другие гости ресторана, в зале звучала мягкая музыка, но за нашим столиком оставалась напряженная обстановка. Грозовая туча повисла над головами, готовая в любое время разразиться молниями. Марк увлеченно писал сообщения, не обращая внимания на меня и все, что происходило вокруг, погрузившись в свой маленький мирок.
– Ты молчишь, – неожиданно заговорил Марк.
Я удивленно уставилась на него в ожидании продолжения. Он отвлекся от телефона и внимательно посмотрел на меня.
– Обычно все болтают, но не ты. Как ты познакомилась с Ириной? Вы же такие разные.
– Даже не знаю, как ответить, – вздохнула я. – То ли рассмеяться, то ли обидеться.
– Почему? – заинтересованно уточнил Марк.
– Никто не говорил, что у тебя нет чувства такта? – парировала я.
– Возможно, и говорили, но я не обращаю внимания на такие вещи, – ответил Марк, убирая телефон на край стола.
Я готова была взорваться от напряжения, что скопилось во мне за последние часы, но обстановку вовремя спас официант, принеся первые блюда из нашего заказа. Пожалуй, дам еще один шанс Марку, тем более еда здесь действительно стоила особой похвалы.
– С Ириной мы знакомы еще со средней школы, – ответила я на вопрос, который Марк мне задавал, решив поддержать беседу. – В восьмом классе ее перевели в нашу школу. В прошлом у нее не сложились отношения с несколькими учителями, и ее по-хорошему попросили уйти. Ира – бунтарка, ей было сложно с кем-либо сдружиться, тем более в новом классе приход ученицы восприняли не лучшим образом. А сдружились мы, потому что оказались за одной партой. Я единственная, кто с ней не подрался и не пытался выщипать ее золотые кудри на перемене. – Улыбнулась, возвращаясь в прошлое.
– У нее было довольно насыщенное на приключения детство, – предположил Марк, наблюдая за мной.
– У нее и взрослая жизнь не менее насыщенная, – отметила я, посмотрев в глаза мужчины.
Зрительный контакт, который установился между нами за последний час, становился уже привычным.
– Теперь твоя очередь, – обратилась я к Марку, замечая удивленный взгляд. – Я рассказала о своем знакомстве, теперь ты расскажи, как вы все сдружились.
– Долгий рассказ, – начал Марк, улыбаясь лишь уголками губ. – Но вкратце, Роберт – мой двоюродный брат, так что росли мы вместе. С Виктором познакомились в школе, он с младших классов подтягивал меня по математике. А с Кириллом мы все вместе познакомились, когда этот дурень попытался угнать байк Роберта.
– Украсть? – Я уставилась на Марка, с застывшей около рта вилкой.
– Да, попытался, но просчитался. Боб уже тогда был громадным и мигом скрутил тощего пацана, – рассмеялся Марк. – Кир был высоким и худым, и противостоять Бобу он не мог. Мы тогда решили, что Боб его переломит одной рукой, но Кир отделался несколькими синяками.
– Даже не могу представить, что Кирилл был когда-то долговязым и тощим, – проговорила, подумав, а знает ли Ира что-нибудь из прошлого своего парня.
– Он предпочитает не вспоминать о том случае, – ответил Марк.
Дальше наш ужин прошел за беседой. Марк подробно рассказал, как Кирилл пытался увести прямо из-под носа Роберта байк, и как они с ребятами его догоняли. Я заливалась смехом, слушая Марка. Еще час назад я не могла и подумать, что он может оказаться замечательным рассказчиком, а я смогу так смеяться. Впервые за долгие серые дни я слушала собственный смех, наслаждаясь позабытым звуком.
По окончании ужина Марк расплатился, и мы покинули пафосно-дорогой ресторан, оставив в тайне для меня счет. Мы отправились на парковку за автомобилем, и уже приблизившись к нему, Марк резко обернулся и остановился.
– У тебя завтра действительно тяжелый день? Или нет? – спросил он, зная, что Ира солгала всем, чтобы прикрыть мой скорый уход.
Я лишь покачала отрицательно головой.
– Тогда поехали, – махнул он рукой, открывая передо мной дверь машины.
– Куда? – поинтересовалась, надеясь, что это не будет очередным дорогим местом, где я буду чувствовать себя самозванкой.
– Кататься, – просто ответил Марк, ловко выезжая на дорогу. – Ты не против музыки? – спросил он и, получив мое согласие, включил негромко радио.
Мы ехали по ярко освещенной дороге, как я догадалась позже, в сторону трассы.
Сначала я наблюдала за дорогой, но вскоре поймала себя на мысли, что слежу, как Марк держит руль, включает поворотники. Ловила каждое движение его рук. Оторвав взгляд от тонких прямых пальцев, крепко сжимавших кожаный обод руля, я заметила на запястье такие же часы, как у Роберта и Виктора, отметив, что, возможно, друзья даже заказали их специально. Понимая, что начинаю уже рассматривать Марка, я поторопилась отвернуться к окну, ощущая, как в машине становится душно, и мне срочно нужен свежий воздух.
– Можно открыть окно? – попросила я, не узнавая охрипший голос.
– Конечно. – Марк опустил стекло, наблюдая искоса за мной.
Свежий ветерок врывался в автомобиль, охлаждая мои пылающие щеки и растрепав окончательно так тщательно закрученные Ирой кудри. Вдыхая холодный августовский воздух полной грудью, я пыталась восстановить сбившееся дыхание. Еще несколько минут, и мы подъехали к парковке около набережной реки, где я бывала лишь однажды, с тех пор как переехала студенткой в этот город.
– Прогуляемся? – предложил Марк, покидая автомобиль. Я поспешила за ним.
Набережная представляла собой облагороженный парк, с множеством прогулочных дорожек, освещаемых фонарями, которые вели к большой смотровой площадке, возвышающейся над рекой. Туда мы и проследовали, наблюдая за тем, что, несмотря на позднее время, здесь было достаточно многолюдно. В основном молодые парочки, держащиеся за руки и целующиеся на лавочках. Марк не предложил мне руки, за что я была безмерно благодарна…
– Ты бывала здесь раньше?
– Да, – мрачно ответила, понимая, что плохие воспоминания нахлынули на меня, грозя потопить в потоке горьких слез.
– Рассказывай, – тихо произнес мужчина, подводя меня к высоким перилам смотровой площадки.
Я бы могла отшутиться, промолчать или просто солгать, но почему-то именно сейчас, здесь и рядом с этим человеком лгать я меньше всего хотела.
– Десять дней назад я получила свидетельство о расторжении брака, – начала я, пытаясь разглядеть то, как холодные волны бьются о бетонные берега под нами. – Здесь я была с мужем… теперь уже бывшим, в день нашей свадьбы на фотосъемке. Семь лет брака, семь лет отношений, а в итоге одна бумажка о том, что нас больше ничего не связывает, – заключила я, обращая все свое внимание на Марка.
Мужчина, стоявший в метре от меня, смотрел своими темными глазами так, будто пытался проникнуть в мои мысли. Но пускать посторонних в свою голову я не собиралась. Резко отвернулась и выдохнула. Ох, ну и кто тянул меня за язык?! Глаза обожгло от слез и ветра. Накаленную обстановку разорвал звонок, и Марк вынужден был отвлечься, отвечая на вызов. У меня была минута-другая для передышки, и я тщательно пыталась восстановить дыхание и собраться с мыслями.
Холодный ветер, который безумно гонял волны по реке, приносил и мелкие брызги на площадку. Я хотела, чтобы этот ветер мог унести все плохие мысли, дав мне шанс двигаться дальше. Поднявшись на бордюр, я крепко ухватилась за мокрые перила, подставляя лицо капелькам воды, но меня резко вырвали из мыслей, когда горячая ладонь обхватила за талию и потащила обратно вниз.
– Ты с ума сошла?! – злобно прорычал Марк, крепко сжимая меня руками.
– О чем ты? – удивилась, не понимая, как так резко у мужчины переменилось настроение.
– Развод еще не повод прыгать!
– Я и не собиралась… Я любила своего мужа, но не настолько безумно, чтобы сводить счеты.
– Тогда зачем полезла туда? Могла же не удержаться и улететь вниз, – не унимался Марк. Его глаза налились ненавистью.
– Тебе не понять, – грустно ответила, убирая руки мужчины со своей талии.
Эти объятия и так продлились дольше положенного. Пора заканчивать.
– Идиотка, – выдохнул Марк, отступая от меня на шаг назад и отворачиваясь.
Глава 3
– Так и знал, что застану тебя здесь, – проговорил Виктор, входя в кабинет. – Тебе стоит завязывать работать круглосуточно.
– Кто бы говорил, – весело ответил Марк, закрывая крышку макбука. – Такому режиму я научился у тебя. Зачем пришел?
– Давно не виделись, – отшутился друг, усаживаясь в кожаное кресло. Снимая очки в тонкой оправе, он устало потер переносицу.
– Вчера, – Марк произнес так, словно знал, что друга что-то беспокоит.
Виктор никогда не приходил к нему без дела, а когда снимал очки, это значило одно – предстоит непростой разговор.
Марк поднялся из-за рабочего стола и направился в дальний конец кабинета, где хранил виски – любимый напиток друга. Вооружившись непочатой бутылкой, двумя бокалами и льдом, он приблизился к другому креслу.
– Пожалуй, я готов, – проговорил Марк, разлив напиток по бокалам и протягивая другу.
– Ты переспал с Валерией? – прямо спросил Виктор, наблюдая за реакцией Марка, но мужчина напротив него оставался спокоен.
– Нет. Отвез ее домой и вернулся к себе, – ответил Марк, наблюдая за тем, как кубики льда перекатываются по дну бокала.
– Почему? Разве не для этого она вчера пришла? У Иры все подруги такие, – намекнул Вик на тех девушек, в кругу которых обычно вращалась Ирина.
– Лера – исключение. – Марк не пытался доказать другу, что вчера он узнал девушку с удивительной для него стороны.
– И в чем ее исключительность? – холодно поинтересовался Никольский, делая глоток. – В том, что избрала иную тактику? Марк, я в курсе, что ты возил ее в ресторан, а после у вас была полуночная прогулка по набережной.
– Когда ты перестанешь следить за мной?
Виктор резко опрокинул бокал, вливая в себя жгучий напиток.
– Ты сам знаешь ответ. Он не оставит попыток избавиться от тебя, – зло бросил Виктор, возвращая пустой бокал на стол.
Марк, тяжело вздохнув, поставил свой полный бокал рядом и поднялся. Отошел от друга, которому много лет назад доверил жизнь, и приблизился к панорамному окну, откуда открывался вид на город.
– Лера необычная девушка, поэтому оставь ее в покое, – спокойно проговорил Марк, но Виктор знал этот тон – его друг был на взводе, но жестко контролировал свои чувства. – Она не Жанна.
– Я тебя предупредил, – Виктор понял, что не стоит продолжать разговор.
Никольский молча встал и, не прощаясь, покинул кабинет своего друга. Он оставил Марка наедине с его мрачными мыслями и решительным настроем.
* * *
Впервые за последние недели я спала крепко. Да и проснулась только ближе к обеду. Выбравшись из вороха одеял и накинув потертый старый халат, я направилась на кухню, чтобы заварить горький кофе и собрать мысли в голове воедино.
– Да уж, – пробубнила, обращаясь к своему отражению в зеркале, – бывало и хуже. Нужно смывать косметику перед сном.
Вооружившись пенкой, тоником и прочими косметическими средствами, я начала оттирать потекший макияж с лица. Ирина вчера постаралась, пытаясь замаскировать мои темные круги под глазами. Но сегодня, умываясь, я, к своему удивлению, их не обнаружила на прежнем месте, что не могло не радовать. Вчерашние приключения пошли мне на пользу. Не уверена, что стоит продолжать в том же духе, но пора взять себя в руки и двигаться дальше.
