Туманный полдень, или тайны умирающего мира

А пару дней спустя, когда Карина наводила чистоту в одной из комнат второго этажа, она пыталась немного подвинуть тяжёлый комод и чуть на месте от испуга не подпрыгнула…

– Что это ты делаешь?! – громко, неожиданно и оттого пугающе прозвучал за её спиной голос хозяина дома.

– Полы мою – тут же ответила девушка, выпрямляясь – Под комодом пыли много скопилось, вот, отодвинуть пытаюсь, чтобы протереть. А он ужасно тяжёлый.

Девлин недовольно нахмурился сделал два шага вперёд. А Карина невольно голову в плечи втянула, таким угрожающим показался ей в тот момент темноволосый маг. И с чего он злится? Пол она, вроде бы, не поцарапала, пока пыталась этот злосчастный комод подвинуть. Или в комоде лежит что-то важное, отчего его трогать и вовсе нельзя?

– Не нужно выполнять работу, которая для тебя слишком тяжела – строго произнёс хозяин, оглянулся по сторонам – Выйди за порог – велел он.

Карина, конечно же, повиновалась. Маг вышел за ней следом, правую руку приподнял… один его щелчок пальцами, и вся мебель в комнате в воздух приподнялась, а под ней и пыль от пола как-то сама собой очистилась. После чего всё на свои места вернулось. Присмотревшись, Карина заметила, что не только с пола, но и с остальных поверхностей вся пыль исчезла. Да комната буквально сияла чистотой!

– Если снова нужно будет поднять или передвинуть что-то тяжёлое, не пытайся делать это сама, попроси меня – произнёс маг, потом немного помолчал и добавил смущённо – Ты только Талите не говори, что я магию в быту использую. А то её-то я за это ругая, а сам… – покачал головой и направился дальше по своим делам, оставляя Карину в коридоре одну.

В общем и целом, жизнь землянки в доме иномирного мага была хоть и не сказать, что лёгкой, но вполне сносной. И хотя ни Девлин, ни Карина больше не возвращались к разговору о её возвращении домой, глядя на своего работодателя, с каждым днём в девушке всё больше крепла уверенность, что он её не обманет и, действительно, постарается ей помочь.

– Вот, возьми ещё хлеба – предложил Карине знакомый продавец в торговой лавке – Свежий и мягкий, только из печи, даже остыть ещё не успел. Твоим хозяевам точно понравится.

Девушка посмотрела на выложенные на прилавке буханки, подрумяненные и ароматные, губу прикусила, раздумывая и сомневаясь.

– Они ещё вчерашний не доели – произнесла она – Будет жалко, если вчерашний хлеб просто так пропадёт – на самом дела, на Земле Карина никогда о подобных вещах не задумывалась. Если у неё в доме хлеб зачерствел, или же у какого-нибудь йогурта или ещё чего подходил срок годности, от подобных продуктов она избавлялась без сожалений. Но здесь, в Терриане, чтобы те же злаки выращивать, из которых, собственно, и делается мука для хлеба, приходится в буквальном смысле жизнью рисковать. Оттого и выбрасывать лишний раз что-то из еды рука не поднимается.

– Нет, сегодня от хлеба я, пожалуй, воздержусь – ответила в итоге Карина и принялась купленное в корзину складывать.

– Ну как знаешь – легко согласился с ней продавец – Но имей ввиду, к обеду хлеб точно раскупят.

– Ничего, значит, завтра куплю – улыбнулась на прощание девушка, подхватила свою корзину и направилась к дому.

По дороге мысли землянки прыгали с одной на другую. То она раздумывала над тем, когда же Девлин приступит к изготовлению зелий для её возвращения домой, то размышляла, что к ужину для магического семейства сготовить, потом, вспомнив, что сегодня в школе у Эрнона планируется что-то вроде зачёта, принялась переживать за мальчика, хотя поводов для переживания особо-то и не было, они все примеры и задачки вчера разобрали. И сама не заметила, как чуть не налетела на стоящую посреди дороги женщину, в последний миг остановилась.

– Эй, ты! Осторожнее! – воскликнула незнакомка.

– Прошу прощения – извинилась Карина, на шаг отступила и только после этого взгляд на женщину подняла. Мда, красивая, статная, глаза лучатся уверенностью в себе и превосходством над всеми окружающими. И одежда ярко-жёлтая, простые женщины такое не носят. А значит, Карине «посчастливилось» с магиней столкнуться.

– Что мне толку от твоего «прошу прощения»? – возмутилась незнакомка – Ты что совсем не смотришь, куда идёшь? Не видишь, что я тут стою?! А если бы ты меня сбила, и я бы упала прямо на землю, платье бы своё запачкала или и вовсе бы поранилась… – замолчала и элегантным жестом поправила причёску, добавила снисходительно – В следующий раз смотри, куда идёшь! И если увидишь меня, то обязательно обойди.

Карина натянула на лицо улыбку и вежливо кивнула.

– Постараюсь, чтобы следующего раза не было – произнесла она с лёгким сарказмом – Но если мы всё же снова окажемся на одной улице, то я не просто обойду, а перейду на другую сторону, чтобы мы точно не встретились.

– Вот то-то же – буркнула незнакомка, а потом глаза её широко распахнулись – Погоди… Ты что это, хамить мне вздумала?! Да ты знаешь, кто я такая?! Да я тебя…

Закончить свою угрозу магиня не успела.

– Аделия, ну где ты потерялась? – рядом материализовалась ещё одна женщина. И от одного взгляда на неё Карина чуть не застонала в голос. Иланда! Жена мага Ласара!

«И почему мне так не везёт? – вздохнула про себя землянка – Интересно, если я сейчас сбегу, они заметят?»

– Я остановилась рукава поправить – ответила своей подруге Аделия и, конечно же, не смогла не пожаловаться – А на меня эта нахалка налетела! Чуть с ног меня не сбила!

– Какая ещё нахалка? – недоумённо протянула Иланда и только в этот момент заметила стоящую рядом светловолосую девушку в простом платье. Магиня тут же спину выпрямила, подбородок вздёрнула и в этот момент стала казаться даже выше, чем была на самом деле – Ты?! Да как ты посмела снова мне на глаза показаться?

Пока Карина раздумывала, что бы такого ответить на столь абсурдную претензию, Аделия к подруге-магине развернулась.

– А ты что, её знаешь?

– Знаю ли я её? – Иланда фыркнула – Конечно, знаю! Это же та самая деревенская девчонка, которая наглым образом проникла в мой дом, прикрываясь тем, что няней хочет работать, потом глазки моему мужу строила, а когда у неё ничего не вышло, сама же его и оговорила!

– Что?! – воскликнула Аделия громко, так, что все прохожие на неё обернулись – Так это она? Та самая?! – и всё также громко спросила – Погоди-ка… а ведь она же сейчас живёт в доме Девлина, да?

– Да – нехотя буркнула Иланда – Одного мага захомутать не удалось, так она на другого переключилась.

– Вот же… негодяйка! Она что же, не знает, что Девлин мой?! Он, конечно, официального предложения пожениться мне ещё не делал, но всем известно, что рано или поздно он его сделает, ведь на ком ему ещё жениться, если не на мне? Других магинь подходящего возраста в Терриане нет. И когда мы с Девлином станем мужем и женой, присутствия этой девицы в нашем доме я точно не потерплю! Ты поняла меня?! – последний вопрос Аделии был явно адресован Карине. Магиня резко повернула голову в ту сторону, где ещё минуту назад стояла та самая нахалка, что посмела обратить свой взор на чужого мага, но светловолосой девушки там не оказалось – Куда она делась?

– Вот же… сбежала – недовольно фыркнула Иланда – Испугалась, наверное. И правильно сделала! Нечего у меня под ногами путаться!

– Сейчас-то она сбежала – пожаловалась Аделия – Но ведь она всё равно живёт в доме Девлина. Он и так уже сколько лет с предложением тянет, словно даже не думает на мне жениться, а если теперь у него и эта выскочка в доме поселилась…

– Да уж… – Иланда оглянулась и недовольно скрестила руки на груди – У этой девицы ни стыда, ни совести. И её, определёно, следует проучить – на секунду замолчала и вдруг улыбнулась коварно, заговорила, голос понизив – Аделия, а ты слышала, что в ближайшее время очередной торговый поход намечается? И что Девлин тоже в этот поход отправляется?

– Слышала что-то такое. Но какое это имеет отношение…

– Самое прямое – наклонилась к подруге поближе – Пока твой маг будет отсутствовать, с этой девицей что угодно случиться может… какой-нибудь несчастный случай, например.

– Аааа – понятливо закивала Аделия – А что, очень даже может быть.

Магини двинулись дальше по улице, а Карина всё продолжала стоять, пригнувшись, за ближайшим пышным кустом. И медленно осознавала то, что только что услышала.

Всю оставшуюся дорогу девушка шла, нервно оглядываясь. Она помнила слова Талиты о том, что на глаза Иланде лучше не попадаться, но не думала, что всё может быть настолько серьёзно. А иномирный городок Терриан, который Карина успела посчитать для себя вполне безопасным, превратился в самое опасное место в этом мире.

Иланде не повезло с мужем-изменщиком, но всю злость магиня решила обрушить на ни в чём не повинного человека, а не на непосредственного виновника. Вторая же, Аделия, имеет свои виды на хозяина дома, в котором Карина теперь работает. И в том, что Девлин тянет с предложением руки и сердца, которое, судя по всему, и делать-то не собирается, Аделия тоже обвиняет Карину.

С одной стороны все выводы и обвинения магинь – глупость полная. Но с другой стороны… если магини, и правда, назначили Карину главным виновником всех своих неудач в личной жизни, да ещё и мстить собрались, остановить их никто не сможет. И даже если этим двум дамочкам, действительно, удастся свои коварные замыслы реализовать, их потом всё равно никто не накажет! Это простого человека могут оговорить и, даже не имея серьёзных доказательств, за ворота выставить. А вот маги в Терриане неприкосновенны!

– И что мне теперь делать? – пробормотала девушка себе под нос и с облегчением взбежала на крыльцо дома, где проживала – Вечно прятаться в доме я не смогу. И домашние постоянно сопровождать меня не смогут – вздохнула – Хоть в пору собирайся и уходи жить за ворота. Пусть там туман, но он, в отличие от этих двух дамочек, никакого вреда мне не причинит – вошла в дом и сразу в сторону кухни отправилась, нужно было купленное по полкам разложить.

Справившись с первоочередной задачей, Карина в свою комнату направилась. Нужно было переодеться, а там и обед с ужином готовить уже пора. И подходя мимо гостиной девушка настороженно замерла, услышав голоса. Один, определённо, принадлежал хозяину дома, а вот второй голос… знакомый, но где она его слышала, Карина не могла вспомнить.

– Значит, уже через десять дней? – деловито спрашивал незнакомец – Не рановато ли? Обычно подготовка куда больше времени занимает.

– Просто в этот раз поздно спохватились – спокойно отвечал Девлин – Но тянуть дольше смысла нет. Многие товары в Терриане заканчиваются. И если со всякими специями или тканями мы вполне могли бы подождать, то без делианита мы долго не протянем. Артефакты, удерживающие купол частенько из строя выходят, сам знаешь, их приходится постоянно обновлять, а для этого нужен делианит.

«Они предстоящий торговый поход обсуждают» – сообразила стоящая за приоткрытой дверью Карина.

– Тут ты прав, ничего не скажешь – прозвучал спокойный ответ гостя – А людей-то, кто в поход отправится, собрали?

Короткое молчание.

– Вот тут, как всегда, сложности – словно сквозь зубы произнёс Девлин – Набрать достаточное количество людей для похода не так-то просто.

– Совсем нет желающих? – понимающе переспросил гость.

– Как обычно – ответил темноволосый маг – До Марионариса дорога несколько дней занимает. Несколько дней придётся провести на открытой местности, где надеяться остаётся лишь на мастерство сопровождающих обоз магов… понятно, что люди боятся. А нам бы ещё человек десять набрать надо. Десять человек, которые не испугались бы долгой дороги и в последний момент идти не передумали. А ещё желательно, чтобы эти люди были трудолюбивы и хоть немного считать-писать умели.

– Многого ты хочешь – усмехнулся неизвестный гость.

– Да, наверное, многого – нехотя согласился Девлин.

А Карина, поддавшись какому-то внутреннему порыву, уверенно в гостиную ворвалась. И ей было совсем не важно, что хозяин дома может плохо о ней подумать, когда узнает, что работница его разговоры подслушивает. Жизнь куда важнее чужого мнения! И уж лучше отправиться в дальнюю дорогу, где самой большой опасностью может оказаться разве что безобидный для землянки туман, чем остаться в Терриане и каждый день жить в ожидании какой-нибудь гадости от двух магинь.

– А можно мне в поход? – выпалила девушка на одном дыхании, с надеждой глядя на хозяина – Возьми меня. Работать я умею и от работы не отлыниваю, ты ведь знаешь. И читать-считать я могу.

На девушку тут же две пару глаз потрясённо уставились. Что Девлин, что его гость, который оказался тем самым магом, что тоже помогал работников с полей во время тумана выводить, смотрели на землянку так, словно перед ними не человек, а какая-то неведомая зверушка, рогатая, хвостатая, да ещё и говорящая, которая говорить может лишь самые безумные глупости.

– Карина? – прервав порядком затянувшееся молчание, Девлин медленно приблизился к девушке – Ты что такое говоришь? Уже забыла, что такое туман? И что приходит он каждый день?

За спиной мужчины раздался тихий смешок.

– Кажется, твоя новая работница в тумане чувствует себя вполне комфортно – с беззаботной улыбкой прокомментировал гость.

– Матиас… – поморщился Девлин – Твоих шуточек ещё не хватало.

– А что? Ты же помнишь, что она добровольно согласилась на поля работать пойти, лишь бы только в доме Ласара не оставаться?

Темноволосый маг вновь поморщился.

– Не напоминай – и вновь к Карине обратился – А ты иди-ка в свою комнату, отдохни немного. Я вижу, ты устала, переутомилась, вот и говоришь всякие глупости. Ну а я сделаю вид, что ничего не слышал – девушку аккуратно под локоть ухватил и повёл в сторону выхода. Но землянка руку резко выдернула, шаг назад сделала. Подбородок вздёрнула.

– Нет – произнесла уверенно – Я вовсе не устала. И говорю я серьёзно – умоляющий взгляд кота из известного на Земле мультфильма изобразить попыталась и снова попросила – Возьми меня в поход, ну пожалуйста.