скачать книгу бесплатно
И пусть она говорила это доброжелательно, но мне показалось, что от ее слов отдавало фальшью. Или не показалось: дракончик тоже нахмурился. Я кратко рассказала о цели нашего визита, моментально встретив понимание:
– Что же, не стойте на пороге, проходите. За чашкой теплого чая всегда приятнее поговорить.
Нас пригласили в приемную к управляющей приютом, где мне пришлось уже подробно и обстоятельно изложить причину прихода. Разумеется, без присутствия ребенка: некоторые вещи ему лучше не слышать. С тяжелым сердцем я отпустила его с Аннет посмотреть приютскую библиотеку. И пусть он совсем не умел читать, но ему пообещали учебник, и он согласился туда пойти.
– Что же, госпожа Лиссандра, – заговорила со мной управляющая – высокая седовласая дама с весьма чопорным выражением лица. – Расскажите, что вас привело к нам.
Никогда мне еще не было так неловко, но я поговорила о том, что не знаю, как самостоятельно воспитывать монстра, как учить его, как ухаживать за ним, почему считаю, что в таком месте, где он будет среди профессиональных воспитателей, а также других магических существ, ему будет лучше. Управляющая восприняла мой разговор не просто положительно, а с какой-то затаенной радостью. Подозрительной, учитывая то, что приют был благотворительным, а за проживание в этом месте детей денег не брали.
– Несмотря на то, что я отправляю свою химеру в приют, я хочу точно знать, что ей здесь будет хорошо, – завершила я свой рассказ.
– Вот как, госпожа Лиссандра. Я поняла вас, Аннет покажет вам все, чтобы вы могли убедиться, что мы прекрасно заботимся о наших воспитанниках.
Управляющая позвонила в магический колокольчик, и через пять минут вошла Аннет с летящим за ней счастливым драконом, держащим в руках книгу.
– Мой человек, мне дали учебник! Настоящий! Я буду учиться читать!
– Это отличная новость, – тепло сказала я, а дракончик тут же подлетел ко мне поближе.
У меня резко защемило в сердце: а если он и впрямь здесь останется? Когда мне с ним поговорить обо всем? Не думать, лучше об этом не думать. Ведь приют может быть плохим.
Однако против правды не попрешь: приют превосходный. Магических животных размещали в довольно просторных комнатах по двое. Те, кто летал, прыгал и точно бы не пострадал при спуске с лестницы, жили на втором этаже. Остальных старались селить на первом. Просторный обучающий класс, отличная столовая: светлая, чистая, с большими столами и стульями. Пожалуй, если бы детей кормили прямо на полу, то я бы тут же развернулась и ушла. Когда нам показывали столовую, то сразу предложили перекусить: повар как раз успел приготовить в качестве ужина добротный кусок мяса с гарниром из тушеных овощей, а ко всему этому прибавились местные фрукты.
– Я уверена, что вы очень голодны, – сказала Аннет. – Пожалуйста, присаживайтесь и попробуйте готовку. А я потом покажу вам внутренний дворик. Там очень уютно.
Аннет все говорила и говорила: о том, как хорошо в приюте, как все тут любят магических существ, как о них заботятся. Дракончик ее внимательно слушал, не отрывая своих сияющих глаз. Поэтому, когда мы уже закончили с трапезой, то ему только-только принесли горячий напиток.
– Пей быстрее, – сказала Аннет. – У нас, увы, не так много времени. Жизнь в приюте кипит.
– Мой человек, оно горячее, я не могу пить быстрее, – пожаловался дракончик, укоризненно посмотрев на Аннет, от чего та поморщилась.
– Ты все придумываешь. Твой настой из трав теплый, а не горячий, – с тяжелым вздохом сказала она, а потом обратилась ко мне и вежливо добавила: – Дети такие врушки, что только не сделают, чтобы привлечь внимание, даже наговорят абы что.
– Я не врушка! – зашипел дракончик. – Зачем ты меня так называешь?!
Аннет вздохнула еще тяжелее, и прежде, чем я успела отреагировать, посмотрела раздраженно и сказала:
– Когда взрослые разговаривают, дети не должны вмешиваться. Что за невоспитанный ребенок! Теперь я понимаю, почему вы привели его сюда. Разумеется, сами вы с таким не справитесь. Какой ужасный…
– Помолчите, – попросила я.
– Если вы сейчас не покажете ему твердую руку, то он сядет вам на голову, —заявила Аннет. – У меня несколько десятков таких вот на воспитании, уж я-то знаю, как с ними…
– Помолчите, – зло сказала я, а потом вполне спокойно обратилась к растерянному дракончику: – Конечно, ты не лжец. Просто тебя не так поняли…
– О, конечно, я не так поняла, – скептически сказала Аннет. – Послушайте сюда, этот маленький манипулятор…
Бам!
Удар кулаком по столу наконец-то заставил девушку замолчать. Черт, кажется, я снова отбила себе руку. И почему мне досталась такая нежная кожа? Вечно от этого страдала. В своем мире могла хотя бы воспользоваться лекарствами, а тут?..
– На всеобщем же прошу. Рот закрой, – максимально вежливо попросила я. – Кажется, я все поняла с вашим воспитанием. Боюсь, этот приют нам не подходит. Верно?
– Верно, мой человек, – гордо возвестил дракон, презрительно фыркнув в сторону Аннет. – Нам такое место точно не может подойти.
– В-вы! Да как вы смеете так со мной разговаривать?!
– Смею, – отрезала я, вставая из-за стола.
Дракончик взлетел прямо ко мне на плечо. Он стал тяжелее? Я краем глаза заметила, что Аннет пытается придать своему лицу не такое взбешенное выражение. Не выйдет, милочка. Ты мне тут о любви к детям говорила, а сама их почти что ненавидишь. Или терпения не хватает с ними работать?
– Она радлак, – шепнул мне на ухо дракончик. – А вода эта была о-о-очень горячей. И вонючей.
– Я знаю. – Я легонько погладила ребенка по шее, выходя из столовой.
Что ж, вот и прогулялись, пора возвращаться в гостиницу в Ревот. Я прошла по коридору, соединяющему столовую и спальни, после чего направилась к выходу.
– Вам не понравилось у нас, госпожа Лиссандра? – словно из ниоткуда передо мной возникла управляющая.
– Да, вы правильно поняли. Я не хочу оставлять свою химеру в таком месте. И он сам не хочет здесь оставаться, – совершенно честно сказала я.
– Аннет еще слишком молода, ей не хватает терпения, тут есть и другие воспитатели, – попыталась уговорить нас управляющая.
– Возможно, однако мы все равно не хотим тут оставаться.
– Но вам придется, – сказала управляющая.
– Это еще почему? – Я спросила тихим голосом, но эта женщина почувствовала затаенную угрозу.
– Потому что на улице очень сильный ливень, – добродушно усмехнулась она. – Дороги в это время размывает до такого состояния, что без погодного мага не обойтись.
– Мой человек, там жу-у-у-уткий ливень! – тут же возвестил ребенок, буквально прилипнув к окну. – Как будто огромную реку поставили на небо и перевернули!
– Поэтому я бы посоветовала вам побыть здесь немного, госпожа Лиссандра, – сказала управляющая. – Еще раз осмотреть приют, переночевать, а рано утром отправляться в дорогу. У нас найдется для вас пусть не богатая, но зато чистая и уютная комната.
Я взглянула в окно – в такой дождь путешествовать и впрямь плохая идея. И пусть этот приют мне не нравился, но здесь было сухо и тепло. Хотя, в первую очередь на меня подействовал умоляющий взгляд дракончика – он явно не был любителем прогулок под дождем.
– Благодарю, тогда останемся на одну ночь, если позволите, – сказала я управляющей.
–Я покажу вам ваши комнаты. – Мне улыбнулись.
– Нам хватит и одной, – сказала я. – Не стоит напрягаться.
– Я понимаю, но уж простите, у нас в приюте такой порядок – дети спят отдельно. Видите ли, для спокойного сна в комнатах взрослых в стену впаиваются специальные устройства. Но они очень вредны для детей. А в детской комнате попросту нет кроватей, на которых может разместиться человек. Поэтому вместе мы не сможем вас разместить, – сказала управляющая, довольно бодро поднимаясь по крутой лестнице на второй этаж.
Тут и упасть недолго, хорошо еще, что неугомонный ребенок летел рядом, увлекшись рассматриванием, а не отвлекал вопросами.
– Мой человек, осторожно! – крикнул дракончик.
И очень вовремя, потому что я тут же отступила в сторону, прижавшись к перилам и позволив рыжему пятну проскользнуть мимо.
– Госпожа Лиссандра, вы в порядке? Вот же непослушный ребенок, – чопорно поджала губы управляющая. – Простите. Ваши комнаты первые две слева, а мне нужно поймать и наказать этого маленького негодника. Вы уж простите, он к нам совсем недавно попал, никакого воспитания!
А я еще удивлялась, почему тут так тихо. Если так муштровать этих несчастных детей, то они из своих комнат и не выйдут. Черт подери, почему некоторых людей нельзя просто взять и побить?
– Мой человек, а кто такой негодник? – спросил дракончик, когда управляющая довольно резко для ее возраста спустилась вниз, а мы остались вдвоем.
– Негодник – это тот, кто ведет себя плохо и никого не слушает.
– А как плохо? – тут же уточнил дракончик, когда мы-таки дошли до наших предполагаемых комнат.
– Ну, ругается, обзывается нехорошими словами…– начала я.
– Я понял, мой человек! Можешь дальше не говорить, – гордо возвестил дракончик. – Получается, эта тетенька и эта Аннет – негодники? Они ведут себя точно, как ты сказала! Ругались, обзывались, даже тебя не слушали!
– Пф-ф-ф, – не сдержалась я, проходя по коридору и распахивая нужную комнату.
Кажется, эта для дракончика: вместо кровати была подвесная полка с одеялом и подушкой.
– Человек, я не прав, поэтому ты смеешься надо мной? – нахмурился дракончик, влетая за мной в помещение.
– Прав, прав. – Я осторожно погладила его по макушке, а сама стала рассматривать комнату.
Что ж, кажется, она безопасна: никаких магических ловушек, тайных ходов или чего-то лишнего я в ней не заметила. Два спальных подвесных места, две полки, один стол, чистое окошко и даже какая-то картина на стене. Красивая уютная тюрьма.
Побыстрее бы вернуться обратно в гостиницу и расспросить Хэя о том домике, что он говорил. Дома в этом мире дорогие, даже если выложу все свои сбережения, нет гарантии, что смогу купить что-то крупнее хибарки. А еще нужно много других вещей, чтобы мы с дракончиком смогли нормально жить. Хотя, пожалуй, прежде всего мне нужно согласие этого ребенка.
Стоп, почему так тихо? Я повертела головой и увидела, что дракончик сел на стол и принялся изучать выданную ему книгу. Внимательно, вдумчиво, еще и хмурился совсем не по-детски, листая книгу… вверх ногами.
– Книгу нужно перевернуть, ты держишь ее неправильно, – сказала я, понимая, что сама вырыла себе могилу.
Через четыре часа я выползала – не иначе – из комнаты дракончика, четко понимая, что говорить сегодня я уже ни с кем не смогу – язык заплетался. Но меня и никто не беспокоил: персонал приюта предоставили нас самим себе. Спасибо, что хоть накормили заранее. Моя комната была чем-то схожа с детской, но в ней была просторная кровать и странный запах магии. Не вредный, но и не самый приятный. Поискав взглядом источник, я нашла то самое устройство, о котором говорила управляющая. И впрямь для здорового сна, вот только меня раздражало любое действие магии, особенно той, которую я не могла полностью понять. Я превратила устройство в маленькую глыбу льда, тем самым дезактивировав его.
Сбросив обувь, я легла на заправленную кровать, закинув руки за голову. Надо было хотя бы подремать – отсутствие сна на мне плохо сказывалось. Дракончик за стенкой, я уж точно услышу, если вдруг что-то будет не так. Я успела задремать, когда что-то увесистое упало мне прямо на живот, заставив судорожно охнуть. Неужели ребенок выспался и решил домучить меня вопросами?
Ребенок, да не тот.
На мне сидел самый очаровательный из когда-либо виденных пушистый: рыжевато-коричневый котенок с зелеными-презелеными глазами и двумя шикарнейшими хвостами.
– Эй ты, человек. Там твоего летающего химера тырят, так и будешь дрыхнуть или пошевелишься и спасешь его?
Глава 12
Я схватила котенка за шкирку и приподняла.
– Ты чего вытворяешь? Оборзела? – заверещало это чудо. – Вот она! Благодарность людская за помощь! Ты что, так и будешь лежать? Неужели не пойдешь химера своего спасать? Я ж на всеобщем тебе талдычу – тырят его, тибрят, спирают, слямзивают! Бац – и не будет твоего химера тут. Совсем не сечешь?
Котенок в моих руках трепыхался: ему явно не нравилась так висеть. Зато нравилось ругаться. Какое милое создание и какие гадости вылетают из его рта. Просто поразительно!
– Для начала стоит представиться. Это первое. Второе. Если бы кто-нибудь пытался украсть моего спутника, то так тихо за стенкой бы не было, – сказала я тихо, садясь на постели. – Третье. Ты кто такой, какого черта пробрался в мою комнату, и если уж считаешь, что там кого-то похищают, то не стоит ли опираться на факты?
– Дура, – пробурчал котенок, а я, ласково улыбнувшись, встряхнула его – не больно, но вполне угрожающе. – Арч я. Там точно амулет какой-то, который звукам пройти не дает. Эта старая карга – маг-антиквар. Она тырит разные штуки и потом их использует. Видишь у меня на лапе ленту?
На котейке и впрямь была лента, только не атласная, а какая-то… стальная. И впивавшаяся в лапку так, что вокруг нее топорщилась шерсть.
– Вижу, и что?
– А мне эта дрянь сбежать отсюда не дает. Вот только и они меня поймать не могут. Так и бегаю от этих мерзавок. Знаешь, скольких монстров они уже продали? Только я остался и змей. Змей потому, что тут совсем недавно, а меня поймать трудно, знаешь, как коты хорошо прячутся? Особенно из рода двухвостых? Не про то мы сейчас талдычим, не про то. Тебе твой химер не нужен, да? Что ты его спасать не идешь? – а потом жалобно добавил: – Шкурку пусти, последние волоски выдерешь, как я потом жить буду, а?! Меня ж никто кормить не будет, если я не буду пушистым и хорошеньким.
Я усадила котенка на постель, а сама резко подняла, всунула ноги в сапоги. За стенкой было тихо, никаких всплесков магии, ни-че-го. Но проверить не мешало, вот только один вопрос меня мучил:
– А с какой стати ты помогаешь? Тебе-то какой резон?
– Обычный. Ты же маг? Снимешь в благодарность ленту, заберешь меня отсюда. Я не хочу, чтобы меня сожрали, как остальных.
– И как мне понять, что ты мне не соврал?
Котенок глянул на меня укоризненно:
– А слабо самой догадаться? Очень просто. Сходить и проверить.
Вот же малолетний… хам. Не дай боже ему с драконом встретиться, боюсь, бороться с ужасным словарным запасом у дракончика мне придется потом годами.
– Эй, ты что делаешь? – взмявкнул Арч. – Не трожь! Положь на место! Положь, откуда взяла!
– Цыц! – сказала я, прижимая к себе котенка одно рукой. – Сиди и не шевелись, а то приморожу. Сейчас мы сходим и все проверим. И если окажется, что ты мне соврал, то я самолично…
– Самолично что? – подозрительно уточнил котенок.
– Узнаешь. И еще. Не дай боже, хоть одно ругательное слово вырвется при моем… химере, то будет то же самое, если бы ты соврал.
– Люди такие жестокие, – закатил глаза котенок и притворно-трагически прошептал: – Мне ужасно страшно. Ах, бедный несчастный я, я всего лишь хотел помочь.
Вот же маленький засранец! Судя по тому, как спокойно и совершенно расслабленно он сидел у меня на руке, то страха в нем не было ни на грамм. Но лишь до тех пор, пока я не остановилась перед дверью, ведущей в спальню дракончика. Котенок смотрел на нее напряженно и, мне показалось, что пытался прижаться ко мне посильнее.
В коридоре было тихо. За окном мерно стучал дождь. Маленькие магические светильники скупо поблескивали. Прямо дом с призраками. Атмосфера прелесть, как раз под стать шутке одного вредного котейки. Вот только если бы меня решили разыграть, то вели бы себя гораздо вежливее.
Ну да ладно, надеюсь, ребенок не сильно обидится, если я разбужу его ночью. Я постучала в дверь, но ответа не услышала. Что неудивительно: своего стука я тоже не услышала. Магия? Тогда почему я ее не чувствовала? Я попробовала открыть дверцу, вот только она ожидаемо не поддалась. Я честно уже собиралась применить магию, но в следующую секунду дверь вылетела, а я с трудом успела увернуться.
Ого! Я проводила взглядом улетевшую вместе с каким-то человеком дверь. Кажется, он без сознания, но на всякий случай…
Щелкнула пальцами, примораживая его ноги и руки к полу. Негоже оставлять спину незащищенной. И лишь потом зашла в комнату.
Преинтереснейшая картина. В окне торчала чья-то задница с ногами, под тумбочками предположительно валялось чье-то тело. Живое, ибо дышало. А вот дракончик в это время…
– Выплюнь каку! – крикнула я, увидев, как дракончик с невозмутимым видом кусает чью-то ногу.
– Почефму? – пробормотал тот, не отвлекаясь от своего занятия.
