скачать книгу бесплатно
– Может быть. Мне не дает покоя вопрос: зачем она явилась к тебе домой? Ты же знаешь этих папарацци. Они раздуют скандал из ерунды. От тебя несло, как от пивной бочки, так?
– Немного. – Голос Дэна стал мрачным.
– Ну, и как ты теперь?
– Я в полном порядке. Энди, с меня хватит и нотаций отца.
– Я не смогу быть таким, как Ники, даже если очень захочу. Ты знаешь, ты мне как брат. Я переживаю за тебя. И Паулина тоже.
Энди и Паулина. Дэнни и Ким. Они когда-то проводили много времени вместе. Самые близкие друзья. Им много пришлось пережить, в том числе и потерю Ким.
– Энди?
– Что?
– Когда я сегодня увидел эту женщину, мне на минуту показалось… что это Кимми. – Голос Дэна дрогнул.
– Бог мой, Дэнни. Я сейчас приеду.
Вот что значит настоящий друг. Дэлито был везунчиком.
– Не надо, брат. Предки собирались зайти сегодня вечером, так что все будет нормально. Да я и сейчас в порядке. Я справился. Она – не Ким.
С тяжелым сердцем Дэн попрощался и повесил трубку.
* * *
На следующий день в своей квартире Алексис подписала договор с агентом по недвижимости. Сердце сжималось от боли.
– Я очень люблю эту квартиру, – призналась она молодой женщине-агенту, которая держала в руках толстый ежедневник и ноутбук под мышкой. – Я купила ее на собственные деньги, которые достались мне с таким трудом. Приходилось экономить на всем. А теперь я получу за нее меньше, чем она стоила. Невозможно поверить. Если бы мне так не нужны были деньги. – Мисс Браун посмотрела на ребенка.
Первый раз в жизни Алексис пожалела, что у нее нет того, кто есть у каждой женщины, – подруги. Подруги, с которой можно поболтать обо всем, посоветоваться и посоветовать. В детстве ей приходилось контролировать каждое свое слово и помалкивать о положении дел в семье. Тогда с ней рядом была Шерри, сестры были неразлучны.
В колледже Алексис работала в перерывах между занятиями. Было некогда заводить друзей. С мужчинами у нее тоже не ладилось. Завязался лишь один непродолжительный студенческий роман, который, к сожалению, плохо закончился. В основном по ее вине. Мисс Браун даже поежилась от воспоминаний. Но сейчас ей было просто необходимо с кем-то поговорить, пусть и с чужим человеком. Жизнь становилась все тяжелее, а поделиться своими проблемами можно было только с воображаемыми друзьями.
– Может быть, вам жить с кем-то вдвоем? – предложила агент. – Я понимаю, что теряю деньги, давая такой совет, но я тоже нуждалась в средствах и хорошо вас понимаю.
В глазах Алексис блеснула надежда. Пустить жильца? Ей не приходило это в голову.
Нет, если рядом будет жить чужой человек, она точно сойдет с ума.
– Давайте пока оставим все как есть. Я уже приняла решение. Если что-то изменится, я сообщу. Да, и, пожалуйста, дайте знать, если увидите объявление о том, что сдается в аренду дешевое жилье. Правда, я сомневаюсь, что таковое вообще найдется в этом городе.
Когда агент ушла, мисс Браун позвонила Розе.
– Я подумала, что, если бы мне удалось найти жиличку, ее платы за комнату хватило бы на няню для Мишель в дневные часы. – Алексис идея показалась достойной рассмотрения.
– Неплохой вариант. Надо только тщательно проверять людей, если будут желающие.
Собеседница была, как всегда, права. Это была ее миссия – оберегать Алексис.
– А… ты, случайно, не знаешь кого-то, кто ищет жилье? – Рекомендация Розы была бы хорошей гарантией.
– Надо подумать. Но… Алексис, хочу быть с тобой откровенной. Я готовлю документы, необходимые для оформления опеки над девочкой другой семьей. Просто на всякий случай. Время идет. Извини.
– Нет, Роза, как ты можешь? Мишель любит меня, а я люблю ее. Она моя дочь. Кроме того, это бы очень расстроило Шерри.
– Ребенок и останется твоим, Алексис. Ничего не изменится. Это временная мера, пока твоя жизнь не наладится.
У мисс Браун сдали нервы, это была последняя капля. Такого развития событий нельзя допустить. Почему это происходит именно с ней? С Мишель? Множество матерей в одиночестве воспитывают детей, чем она хуже? А может, матери-одиночки получают помощь и это помогает им преодолевать трудности?
Она доверяла Розе, одной из немногих достойных доверия людей в своей жизни, а теперь та только все портит.
– Получается, что ты для меня ничего не можешь сделать?
– Извини, Алексис, но ты же знаешь, что мы предоставляем помощь по уходу за ребенком только в крайних случаях. У тебя слишком большая зарплата для того, чтобы на это претендовать.
Этот кошмар никогда не закончится. На счете в банке есть лишь триста долларов, оставленные мисс Браун на черный день. Головная боль становилась невыносимой, ноги тряслись от ужаса, так было в детстве. Весь мир был против нее. Мир рухнувших надежд и неисполнившихся ожиданий.
Да, ты можешь. Нет, ты не можешь. Колледж? Глупая девчонка. Кем ты себя возомнила?
Алексис старалась не вспоминать прошлое. Но сейчас, повесив трубку, она прижала руки к щекам, вспоминая детские пощечины. И не больно.
Ее проблему мог бы решить Дэн Дэлито. У него достаточно денег. Может, ему было бы даже приятно знать, что у него есть ребенок. Заслужил ли он еще один шанс? Алексис не могла ответить себе на этот вопрос. Она не имеет права подвергать жизнь девочки риску, оставляя ее с пьяным отцом.
К третьей четверти воскресного матча обе команды выглядели вымотанными. Алексис показалось, что они еле передвигали ноги. Два тачдауна принесли им два раза по шесть очков и по одному очку за два гола в ворота.
Она была немного знакома с правилами.
«Дэлито принимает подачу от центрового, – прокричал комментатор, – и идет в прорыв».
Алексис проследила за группой здоровых парней, задних бегущих, прикрывающих квотербекера, и увидела Дэна. У него не было шанса передать мяч. Трибуны затихли. Плохой знак.
– Похоже, у парня проблемы, Мишель. Похоже, ему трудно двигаться.
Может, всему виной похмелье? Нет, это было бы слишком просто. Футбол – жесткий спорт, во время игры легко получить травму.
Малышка одобряюще забормотала, и Алексис наклонилась ее поцеловать, что делала десятки раз за день. Ее цветочек любила разговаривать. Мисс Браун получала больше удовольствия от общения с ребенком, чем от наблюдения за игрой.
Через час, когда Дэн получил удар в корпус и в ногу, раздался свисток – двухминутный перерыв.
Началась последняя, четвертая четверть. Дэлито дал длинный сильный пас устремившемуся вперед ресиверу, тот запустил мяч почти на тридцать ярдов и ворвался в зачетную зону. Гол! «Пэтриотс» победили.
– Публика ликует, – пробормотала Алексис, наблюдая за орущими болельщиками.
Фанаты посещали все матчи любимой команды, это была их жизнь. Сейчас крики радости заполнили все пространство стадиона. Мисс Браун, возможно, и понимала их чувства, но точно не разделяла. Ей вполне хватало своих собственных радостей и горестей. Интересно, этим людям что, больше нечему радоваться? У них нет своей жизни? Почему обычная игра вызывает в них бурю эмоций?
Это же только игра! По большому счету – пустая трата времени.
Алексис уже собиралась выключить телевизор, когда на экране появилось лицо Дэна крупным планом. Он и Эл Такер, ресивер команды, давали интервью. Оба уже были без шлемов, в красивой темно-синей форме с эмблемой команды на рукаве. Внимательно изучив Дэлито, женщина была вынуждена признать, что он очень хорошо выглядит. Дэн был отлично сложен. Темные волосы, на удивление ровный нос, что странно при такой долгой карьере в футболе, мужественный рот. Он был, безусловно, красив, хотя и казался грубоватым из-за квадратной челюсти и неряшливой щетины. Настоящий мужчина. Алексис мужчина показался очень привлекательным.
«– Тяжелый матч, Дэн? – спросил комментатор. – Как вам удалось это выдержать?
– Как и всегда, – ответил Дэлито в микрофон, – благодаря помощи всех членов команды. Эл Такер был лучшим! Он смог прорваться за оборону соперника. Отличная игра! – Он похлопал Такера по плечу.
– Вы несколько раз получали удары в корпус. Как себя чувствуете?
– Как будто меня поколотили. – Дэн усмехнулся. – Жить буду».
Дэн с Элом удалились, смеясь и переговариваясь друг с другом. Дэлито, конечно, приврал. Бороться с толпой гладиаторов – не развлечение, но он никогда не жаловался.
Алексис задумчиво смотрела на экран, пока парочка не скрылась из вида. Ни во время игры, ни после матча Алексис не заметила у футболиста никаких признаков похмелья. Он был совершенно здоров. Глаза сияли, движения были четкими и продуманными. Мужчина двигался с грацией атлета.
Может, правда она пришла не в самый удачный день и все дело в годовщине? Если человек один раз напился, совсем не значит, что он алкоголик. Надо попытаться еще раз с ним пообщаться.
Дэн позвонил Алексис в понедельник утром, когда они с племянницей еще были дома.
– Смотрели игру? – спросил он, даже не поздоровавшись.
– Как ваша нога? – поинтересовалась Алексис, вместо ответа.
В трубке раздался веселый, очень мелодичный смех.
– Смотрите-ка, вы, случайно, не фанат футбола?
Алексис тоже рассмеялась:
– Совсем нет. Вы даже не представляете, насколько мало меня интересует спорт. Но я увидела много полезного. Я решила еще раз с вами встретиться. Боюсь, я поспешила с выводами.
– Ценю вашу откровенность. – В голосе собеседника прозвучали нотки сарказма. – Надеюсь, наконец, расскажете, в чем дело?
Алексис глубоко вздохнула:
– Не по телефону. Мое дело конфиденциальное. Предлагаю встретиться около Фрог-Понд или в любом другом удобном для вас месте.
– Мой адвокат советовал держаться от вас подальше. Ваше имя попадалось ему в новостях и в некоторых газетах. У вас неприятности?
Быстро работают. Он думает, что она собирается клянчить деньги?
– Адвокат? Я вряд ли знакома с вашим адвокатом. В мире юриспруденции я всего лишь мелкая сошка.
– Мелкая сошка? Это говорит Алексис Браун – лучшая студентка на курсе, так успешно начавшая карьеру после получения диплома? Думаю, вы еще забьете не один гол в скором времени.
Алексис была готова к тому, что Дэлито попытается разузнать о ней как можно больше. Или эти слова были просто комплиментом?
– Поздравляю, мистер Дэлито! Смотрю, вы хорошо сделали домашнее задание. Вернее, ваш адвокат сделал его за вас.
– Это одно и то же. Понимаете, о чем я?
– Я все понимаю. – Мисс Браун разобрал смех от мысли, пришедшей ей в голову. – Вы говорите как плохой актер в мыльной опере. Уверяю вас, я никак не связана с желтой прессой и папарацци и не собираюсь сообщать всему миру о ваших пристрастиях. Будьте добры больше меня не беспокоить, если не намерены со мной встречаться.
Алексис отсоединилась. Дэн мог решить все ее проблемы. Или стать еще одной.
Телефон снова зазвонил.
– Алексис Браун, слушаю.
– У меня дома. В два. Не могу отказать во встрече красивой женщине.
В два пятнадцать Алексис позвонила в дверь дома Дэна Дэлито, и она открылась в ту же минуту. Видимо, Дэн ждал ее у окна.
– Прошу прощения за опоздание. Малышка проснулась сегодня позже обычного, и мы опоздали на поезд.
Дэн сделал шаг назад, приглашая ее войти, и помог вкатить коляску.
– Вы ехали с ребенком на поезде? – удивился он.
Алексис принюхалась, пытаясь уловить запах алкоголя. Сейчас это было для нее самым главным. Кажется, все в порядке.
– Конечно, – ответила она, – можно дойти пешком и не пользоваться общественным транспортом, но сегодня мы спешили. Да и на улице похолодало. В прошлый раз мы шли до дома около получаса.
– В следующий раз возьмите такси.
Он что, шутит?
– Мистер Дэлито, к сожалению, я не работаю в крупной частной компании. У меня нет богатых клиентов, готовых платить любые деньги, лишь бы избежать наказания.
Дэн поджал губы. Видимо, он решил, что она намекает на него самого, хотя это было совсем не так. Разве у него проблемы с законом? Нет, с этого не стоит начинать разговор.
Женщина прошла в холл и огляделась. Обстановка поражала вкусом и элегантностью.
– У вас красивый дом, мистер Дэлито.
– Это все Ким.
Алексис посмотрела на изысканный, идеально отполированный паркет. Внезапно ей стало стыдно, что она заляпала пол грязью. Алексис попыталась извиниться, но Дэн махнул рукой и жестом пригласил ее на кухню.
Это была просторная удобная комната с красивой мебелью. Оглядевшись, мисс Браун подумала, что, видимо, здесь делали перепланировку. Она расстегнула комбинезон на девочке и сняла ей шапку, поправив светлые волосики.
– Он очень милый, – сказал Дэн улыбаясь. – Может, станет футболистом.
– Не думаю. – Алексис улыбнулась в ответ. – Его зовут Мишель, и она никогда не будет капитаном футбольной команды. Даже не думайте!
Дэн рассмеялся, прислонился к столу, скрестил руки на груди и посмотрел Алексис прямо в глаза:
– Так зачем вы пришли, Алексис Браун?
Дэн Дэлито внимательно наблюдал, как она достает что-то из кошелька. Фотография. Алексис протянула ее Дэну:
