скачать книгу бесплатно
Ангел для дочери
Линда Баррет
Сентиментальный роман – Harlequin
Каким отцом будет известный футболист? Знаменитый игрок Дэн Дэлито даже не подозревал, что у него есть дочка, пока на пороге его дома не появилась Алексис Браун с племянницей Мишель в прогулочной коляске. Мать девочки погибла сразу после родов, оставив ребенка на попечении сестры. Алексис и Дэну предстоит вместе заботиться о Мишель, но смогут ли они научиться доверять друг другу?
Линда Баррет
Ангел для дочери
Quarterback Daddy
Copyright © 2010 by Linda Barrett
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2011
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2011
Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.
Глава 1
Газета «Бостон глоб»,
6 июля, пятница
«САМОУБИЙСТВО, УБИЙСТВО И РОЖДЕНИЕ РЕБЕНКА В МАШИНЕ СКОРОЙ ПОМОЩИ
Шерри Браун, 25 лет, находящаяся на девятом месяце беременности, стала жертвой убийцы. В нее стреляли вчера вечером напротив дома сестры в одном из старейших районов Бостона. Затем преступник застрелился. Мисс Браун скончалась в машине скорой помощи после рождения ребенка путем кесарева сечения. Ее сестра, Алексис Браун, находилась рядом. По предварительной версии следствия, убийца – бывший возлюбленный жертвы».
Прошло три месяца. Алексис Браун сняла с кухонной доски для записей вырезанную из газеты заметку, положила в конверт и убрала подальше. Не было необходимости перечитывать статью: она давно помнила ее наизусть. Воспоминания доставляли невообразимую боль; даже сейчас, снимая листок, Алексис отметила, что у нее дрожат руки. События того вечера проносились в голове, словно кадры из фильма ужасов.
Она вспомнила, как сбежала по ступенькам, чтобы отдать сестре книгу о воспитании детей, которую Шерри забыла. Она появилась на улице в тот самый момент, когда убийца направил пистолет на себя, а сестра уже лежала на тротуаре. Как звонила в службу спасения. Потом врачи передали ей ребенка. Она держала Шерри за руку, боясь поверить в происходящее, а сестра прошептала ей последние слова прямо на ухо.
Алексис помотала головой, пытаясь прогнать воспоминания о полицейских протоколах, отчетах и результатах предварительного следствия. Тогда она узнала больше, чем хотелось бы.
Решительно взяв ручку, Алексис написала на конверте «Мишель» и убрала вырезку из газеты вместе с документами на ребенка в верхний ящик рабочего стола. Когда ее племянница вырастет, она позволит ей это прочитать.
Когда племянница вырастет… Алексис на цыпочках вошла в спальню и подошла к кроватке малышки. Девочка мирно спала, дыхание было ровным и спокойным. «Какая же она красавица», – подумала Алексис. Ее жизнь будет благополучной и безопасной, поклялась она себе. С девочкой никогда не случится ничего похожего на то, что произошло с ее матерью. Тихонечко выйдя из детской, женщина вернулась к рабочему столу, села и оглядела квартиру. Она любила свой дом, но его придется продать. Цены на жилье стремительно падают, но делать нечего – ей нужны деньги.
Деньги. Все сводится к деньгам.
Алексис взяла телефон и набрала номер Розы – социального работника, помогающего ухаживать за детьми. Роза была всего на пару лет старше ее самой, но стала настоящим ангелом-хранителем. Алексис доверяла ей больше чем кому-либо в своей жизни. Услышав бодрый голос Розы, Алексис вздохнула с облегчением.
– Сможешь помочь нам решить одну проблему?
– Потничка или зубы режутся?
– Если бы! Мне надо, чтобы случилось чудо. Например, чтобы я выиграла в лотерею.
– Ого! Это сложно.
– Это ты мне говоришь! Я не могу себе позволить квартиру в центре, даже если буду браться за любую работу. – Алексис чувствовала, что впадает в панику.
– Спокойно, Алексис, – успокаивала ее Роза, – не волнуйся. Я тебя внимательно слушаю.
– Что мне делать? Мне придется выбирать между кредитом и ипотекой, другого пути нет. Много накопить я не успела. Ты знаешь, я проработала только два года. Лимит на кредитке я уже превысила из-за всех этих расходов на ребенка. Да и мне надо на что-то жить.
– Алексис, ты не упомянула о самой большой статье расходов. Сумма, которую ты тратишь на себя, совсем невелика. Ты, как всегда, несправедлива к себе.
Алексис замолчала, пытаясь сдержать слезы.
– Похороны влетели тебе в кругленькую сумму, – закончила Роза, – все свалилось на твои плечи.
– У меня не было выбора, – сдавленно прошептала Алексис. – Шерри до сих пор лежала бы в морге, если бы я ждала помощи от Кола и Пегги. Ты же знаешь, какие они заботливые родители. – Она вздохнула, пытаясь справиться со слезами.
– Да, я знаю. Жаль только, что все так обернулось. – Собеседница тяжело вздохнула. – К сожалению, льготы, которые полагались твоей сестре, не распространяются на тебя. Правда, сейчас ты не работаешь, так что я могу дать тебе талоны на продукты.
– Талоны? Роза, я не бездомная! – воскликнула Алексис. Никто в ее семье никогда не опускался до нищеты.
– Пока нет. Мы все делаем, чтобы тебе помочь.
«Спокойно!» Ладони Алексис вспотели.
– Я могу заработать на жизнь для себя и Мишель. Я умею работать, я закончила колледж, потом юридический факультет…
– Знаю, ты понравилась мне с первой минуты нашего знакомства. Но ты же не хочешь, чтобы я лгала тебе, – ответила Роза. – Ты получила право на временную опеку над девочкой до завершения судебного процесса. Ты ее ближайшая родственница и, по моему мнению, единственный человек, который может за ней заботливо ухаживать. Но если тебе трудно взять на себя такую ответственность, мы можем передать Мишель на попечение другой семье.
– Нет! Никаких приемных родителей! Я справлюсь. Я даже согласна на талоны. И еще… сегодня же дам объявление о продаже квартиры. За любые деньги.
«Черт! Зачем я только позвонила Розе! Отдать Мишель? Ни за что!»
Малышка уже узнавала Алексис, реагировала на ее шаги. Неделю назад Мишель начала улыбаться, и они весело смеялись, играя. Алексис и Мишель – одна семья и любили друг друга. У них будет свой дом, общий дом. Через несколько месяцев Алексис оформит все документы на удочерение и официально станет мамой девочки.
Собеседница продолжала что-то говорить, и Алексис попыталась понять, что она пропустила, пока была погружена в свои мысли.
– Мы забыли кое о чем еще, – говорила Роза. – Послушай, когда разбиралась в квартире Шерри, ты не просматривала ее вещи? В карманах одежды не было каких-либо записок, писем? Может, были сообщения на мобильном телефоне?
Алексис пришла в квартиру сестры через два дня после рождения Мишель, как только получила разрешение от полиции. В квартире царил беспорядок – такова уж была Шерри.
– Я отдала всю ее одежду нуждающимся, чтобы освободить шкафы. Взяла только вещи, которые она купила для ребенка. А что ты хочешь узнать?
– Для рождения ребенка необходимо два человека. Я говорю об отце Мишель. Ты выяснила, кто он?
Сердце Алексис тревожно забилось.
– Нет, не выяснила.
– Я думала, может, ключ к этой тайне ты найдешь в квартире сестры. Тест ДНК исключает отцовство убийцы. Это все, что мы знаем.
Отрицательный результат теста означал, что отцом может оказаться и тот человек, имя которого Алексис случайно узнала. Она вздохнула, сожалея, что приходится обманывать свою единственную сейчас помощницу.
– Я ничего не нашла, Роза, ничего. Я знаю не больше, чем ты.
С момента рождения Мишель защита племянницы стала основной задачей в жизни Алексис. Она сама выяснит все об отце девочки. Только позже. Сначала надо урегулировать проблему с банком и оплатить все долги. На это у Алексис есть две недели.
Дэн Дэлито, новый четвертьзащитник команды «Нью-Инглэнд пэтриотс», сидел в своем любимом кресле и смотрел на фотографию Ким, которую всегда носил с собой. Сегодня они отпраздновали бы девятую годовщину их свадьбы, но Ким не суждено было дожить до этого дня: она умерла два года назад от рака груди. В задумчивости он провел дрожащим пальцем по ее прекрасному лицу, которое смотрело на него с фотографии, по длинным волнистым волосам, всегда таким мягким, словно шелк. «Милая моя… Я так по тебе скучаю». Судьба была несправедлива к его любимой жене. И к нему. Ким не заслужила эту страшную болезнь, боль, муки химиотерапии. Она заслужила долгую счастливую жизнь, любовь семьи и детей. Они бы могли иметь хоть двенадцать детей, если бы жена захотела. Дэн сделал бы для нее все, чего она пожелает.
Он посмотрел на бутылку шотландского виски, стоящую на столе. Бутылка была уже наполовину пуста, но Дэн решительно налил себе еще. Он не был пьяницей, но сейчас глоток обжигающего горло напитка заставлял боль утихнуть.
– Дэнни! Ты не слышал звонок? Мы сами вошли. Дэнни! Что ты делаешь? Господи, опять!
Он повернулся, поднеся стакан ко рту. Родители. Дэн сделал глоток.
– Привет, заходите. Берите стаканы и присоединяйтесь. У меня годовщина. Давайте выпьем за Ким. Мою милую Ким.
Он отпил еще глоток и посмотрел на пакеты, которые принесли родители. Дурманящий аромат подсказывал Дэну, что они захватили что-то вкусное из собственного итальянского гастронома. От заманчивых запахов разыгрался аппетит.
– Я сейчас вернусь, – сказал Дэн.
Через десять минут он увидел маму, разогревающую отбивные на кухне. Это было его любимое блюдо. Мама подавала их в соусе для спагетти с мягким свежим хлебом. Дэну очень хотелось есть, но желудок внезапно взбунтовался.
– Пойду подышу свежим воздухом, – сказал он и открыл заднюю дверь.
Патио их с Ким четырехэтажного дома было очень красивым. Жена обожала свой дом и сделала его необыкновенно уютным. В каждой комнате чувствовалась частичка ее любви. Для Дэна он тоже стал родным.
Он полной грудью вдохнул прохладный осенний воздух. Самое время для футбола, лучшее в году. Он вспомнил, что в выходные тоже будет игра, и еще раз глубоко вздохнул.
Рядом появилась тень. Отец.
– Так дальше не может продолжаться, сынок.
– Папа, все в порядке, не волнуйся. Просто сегодня годовщина.
– А на прошлой неделе? – Ник Дэлито привык любое дело доводить до конца.
– На прошлой неделе мне было плохо оттого, что скоро годовщина свадьбы. Папа, прошу тебя. Ты же знаешь, как я устал за этот сезон. Лучший результат в лиге дается нелегко. Чего ты еще от меня хочешь?
Отец был одного с сыном роста, но вдруг показался огромным и угрожающе навис над ним, как когда-то в детстве, когда Дэну было лет десять.
– Что я хочу?! – заорал Ник. – Я хочу опять видеть своего сына трезвым, чтобы мать перестала плакать, наконец. Она проводит все вечера в молитве. Хочу, чтобы ты перестал давать повод для сплетен. Ты меня слышишь, Дэнни, сынок? Мне нужен человек, на которого можно положиться. Вот чего я хочу!
– Ники, перестань кричать. – Рита вышла из кухни и появилась в дверном проеме.
– Ты можешь на меня положиться, отец. – Дэн посмотрел на мать и повернулся к отцу: – Мне все доверяют. Я ни разу не подвел свою команду на поле. Тренеры, администрация – все мной довольны. Кстати, у нас игра в воскресенье.
Ник поднял обе руки и уронил их, словно обессилев, и грустно взглянул на жену:
– Ничего не хочет понимать. Какая к черту игра! Посмотри, что ты творишь со своей жизнью!
– Если меня перестанет интересовать игра, папа, я буду пить без перерыва. Сейчас я пью только в середине недели. – Мужчина подошел к отцу и похлопал его по плечу. – Не переживай. У меня все под контролем.
– Может, тебе пойти в группу двенадцати ступеней? – осторожно спросила Рита Делито.
– Мама, ты серьезно? Это же программа для алкоголиков.
Родители молча смотрели на него.
– Что? – Дэн начал злиться. – Да вы что?! Я в любое время могу остановиться.
– Докажи, – резко бросил отец. – Больше никакой выпивки. Даже в середине недели.
Мама смотрела на Дэна с такой надеждой, что устоять было невозможно. Господи, как же он их любит.
– Хорошо. На следующей неделе я не буду пить.
– Отличное начало! – сказала Рита.
– Я заберу все бутылки из бара, – не унимался отец, – так, на всякий случай.
– Хорошо, папа. – Дэн вспомнил, что на прошлой неделе спрятал одну бутылку в спальне.
– И проверю весь дом, – добавил Ник.
– Нет, – быстро ответил сын.
В этом был весь отец. Он всегда знал, что происходит в сердцах и мыслях детей. Дэн, Джои, Тереза – им с детства ни одна проделка не сходила с рук. Во взрослой жизни все осталось по-прежнему. Исключения строгий родитель не делал даже для защитника «Нью-Инглэнд пэтриотс».
– Значит, нет, – мягко сказал отец. – Послушай, Дэн, я все выяснил. Так сделали бы в группе двенадцати ступеней. Мы с твоим братом будем действовать так же. Мы вместе проверим весь дом.
– Нет, вы этого не сделаете. – Дэн сглотнул. Встретиться взглядом с отцом было непросто, а сейчас он стоял напротив и смотрел прямо в глаза сыну. – Мне уже исполнилось двадцать один год, я имею право покупать алкоголь.
Мягкий мамин голос прервал его:
– Подумай, что бы сказала Ким, если бы увидела тебя таким?
Дэн вцепился двумя руками в спинку кресла.
– Если бы я мог вернуть ее, – глухо сказал он, – я бы все отдал: бутылки, голы, карьеру, деньги, дом. Без нее все, что у меня есть, не имеет смысла.
Пытаясь сдержать слезы, он вошел в дом, открыл холодильник и достал бутылку.
– Вы будете?
– С ним бесполезно говорить, – грустно сказал Ник.
Рита вздохнула и поставила тарелку на стол:
– Ты бы хоть поел, сынок. Сегодня только вторник. Нам приехать завтра?
