скачать книгу бесплатно
Отголоски урчания резко прекратились, и все с деловым интересом уставились на повзрослевшую наследницу Клана Пепельных ящеров. Я семь лет воочию не появлялась на общих сборах, ограничиваясь присутствием через галоэкран.
Коммуникатор на руке подсветился входящим сообщением, и я с удовольствием отметила, что моё требование было незамедлительно выполнено.
– А теперь я хочу услышать от каждого предложение по разрешению кризисной ситуации. Позвольте, – я оттеснила плечом так и оставшегося стоять Шии-Тари, занимая то кресло, в котором он сидел ранее – кресло Главы Клана, на которое у него не было никаких прав. – Дэсай, займите своё обычное место, – прокомментировала мимоходом и обратилась к самому старшему члену Клана: – Дэсай Пимий, ваше слово.
Обсуждения продлились до поздней ночи.
Основной темой была не трагедия, случившаяся с родителями, а то, как удержать власть, чтобы Клан Пепельных ящеров остался правящим.
– Все мы понимаем, что в силу возраста Эолайн и её статуса незамужней дэсы никто не будет относиться к ней серьёзно. В отсутствие Кириана кто-то должен взять на себя ответственность и позаботиться о несовершеннолетней наследнице, – взял слово очередной родственник. Факт гибели родителей был однозначен, в отличие от смерти брата. Кириан пропал без вести.
– Поэтому просто необходимо выбрать для неё опекуна, который представлял бы её интересы до того момента, пока она не выйдет замуж, – дополнил Пимий и посмотрел на дядю. – Предлагаю голосовать за кандидатуру дэсайя Шии-Тари.
Большинство проголосовало «за». Я была бессильна что-либо изменить. Даже возразить нечего. Оставалось только надеяться, что дядя не запрёт меня в гнездовье. Он очень консервативен в вопросах воспитания потомства, хотя у него и не было собственных детей. Но детей сестры – Кириана и меня – он считает своими. То ли собственностью – это обо мне, то ли рекрутом – это о моём брате.
– Опекунство – это естественная необходимость. – дэсай Кордий, дядя со стороны отца, поморщился, рассматривая меня. – И, Эолайн, что это на тебе надето? Ты выглядишь, как распутная эльфийка. Да ещё и волосы заплетены неправильно.
Дядя слыл непримиримым хранителем традиций.
– Что за клише, дядя? И где вы видели эльфиек в закрытых платьях? – скривилась на его замечание. – У меня не было времени переодеться. Трагическая новость застала меня на пороге праздника. Я сегодня защитила докторскую степень, – сказала и загрустила. Сегодняшнее утро казалось таким далеким, как из прошлой жизни. – Расплетать волосы, скорбя по погибшим, буду в последнюю очередь.
– Уймись, Кордий. У Эолайн не было времени на это, – Шии-Тари обвёл всех долгим, изучающим взглядом. – От опекунства я не отказываюсь, но это не решает вопроса с правлением.
– У тебя есть предложение, дядя? – каждый из присутствующих драконов не хотел уходить в тень, что непременно случится, если не будет разыграна карта наследницы Клана Пепельных ящеров.
– Регентство. До той поры, пока ты не родишь.
Я сложила руки на груди, размышляя над последним предложением. Лично для меня оно даже было выгодным, даря необходимую отсрочку. Но что это принесёт всем другим расам? Будет ли дядя придерживаться курса развития нашей страны, выбранного моим отцом?
– Вы убедите Совет старейшин избрать мне в супруги того, кого хотели видеть мои родители? – эгоистично в первую очередь хотелось решить свой шкурный вопрос. Мужчины за столом притихли, обдумывая услышанное. У меня в голове строился план, как найти лишнее время на поиски Кириана и тем самым отсрочить смену власти. Никто из присутствующих не был заинтересован в том, чтобы я вышла замуж. Их планы шли в ногу с моими.
– Никто не может дать гарантий. Если Совет примется решать твою судьбу, то старейшины будут руководствоваться только собственными соображениями и, возможно, используют артефакт Судьбы.
– Артефакт выбирает не дракона, а Клан, – пояснил старый дракон Пимий. – В остальном согласен. В любом случае Совет уже созван.
Глава 3. Срочные дела
Горячо любимые родственники разошлись по своим пещерам далеко за полночь, оставив меня наедине с дэсайем Шии-Тари.
– Итак, Эолайн, ты слышала, что решено насчёт тебя, – подвёл он черту.
Итогом вечера, в целом, я была довольна, несмотря на некоторые неприятные для меня нюансы. Но об этом я подумаю позже. В одиночестве. Сейчас стоило по горячим следам выяснить следующее:
– Решение слышала, но для меня осталось непонятным, какую политику ты будешь вести на планете. Алракис стараниями Правителя процветает. Ты же знаешь, что так было не всегда. В совсем недавнем прошлом мы даже не входили в большую семёрку и не имели влияния на Союз. У тебя есть программа? Не думаю, что собираясь на совет, ты не обдумывал, что будешь делать дальше, раз предложил свою кандидатуру на регентство.
Дракон расслаблено откинулся на спинку стула. Большая золотая монета ловко перекатывалась от одного его пальца к другому и назад, пока дэсай с громким стуком не прихлопнул её на столе.
– Не забивай свою хорошенькую голову глупостями, – ухмылка дяди оказалась неприятной, как и усиливающее влияние тяжёлой ауры взрослого дракона. Запрещённый приём! – Тебе, Эолайн, нужно думать о женихе. Найрис уже проявлен. Не так много времени осталось для подготовки к браку. Твои родители слишком потакали тебе, малышка. Из-за этого ты стала неуправляемой. Брала пример хотя бы со своей подруги – дэсы Кэттлайн. Она не позорит своего жениха. После помолвки дэса активно занимается с наставницей изучением Уложения ведения домашнего хозяйства. Ты же ковыряешься в растениях, как какой-то эльф! Вместо того, чтобы заняться чем-то стоящим: промышленной разработкой недр, разработкой методик увеличения выработки на астероидах, проектами колонизации отдалённых планет для сырьевого использования. Ты даже отцу умудрилась запудрить голову своими продовольственными программами! Я понимаю, что ты оказалась неожиданным подарком для своих родителей на третьем тысячелетии их брака. Мы все тебя избаловали, но пришло время тебе напомнить: ты всего лишь самочка. И твоя цель – дать потомство и быть за спиной мужа. Не порочить его и Клан Пепельных ящеров вызывающим поведением.
– Это твоё личное мнение? – холодно спросила.
– Общее. Меня просили поговорить с тобой.
«Так вот, что эти драконища обсуждали без меня, пока я добиралась до пещер. И секретаря-человека дядя не зря послал. Хотел, чтобы я задержалась в дороге!»
– Я услышала вас, – внутри всё дрожало от негодования, но главным сейчас было не налажать. Грубить дракону нельзя. А высказывать своё мнение и того подавно. Он меня не услышит, и ещё хуже сделает – запрёт в пещере до Совета, а мне нужен был свободный выход наружу. – Дядя, если на этом всё, то я хотела бы отдохнуть и завтра сходить в сокровищницу.
– Конечно, Эолайн. У всех нас был сложный день, – он согласно кивнул. Моя покорность пришлась ему по вкусу. Дэсай встал, с шумом отодвигая тяжёлое кресло по каменному полу, и подал мне руку, помогая подняться с кресла.
– Я хотела бы попросить тебя об одолжении, – по-детски уркнув, уставилась на него честными глазами. – Договорись с наставницей о занятиях. Вы правы, пора взрослеть.
Дядя одобрительно кивнул и улыбнулся, обнажая полоску крепких белых зубов, погладил меня по голове успокаивающим жестом.
– Эолайн, можешь во всём на меня рассчитывать, – он доверительно понизил голос. – Тебе что-нибудь ещё нужно?
Я сделала вид, что задумалась. Хотя в мыслях уже давно сформировалась просьба.
– Пожалуй, хотела бы завтра съездить в Академию. Мне нужно завершить свои дела.
– Это зрелое решение, Эолайн, – одобрил дэсай и отпустил мою руку только после того, как мы остановились возле входа в мою спальню. Попрощавшись со мной, дядя ушёл к себе в пещеру, а я скользнула внутрь и прижалась спиной к рельефному полотну двери, довольно улыбаясь. Пока всё шло так, как я того желала. Если удача будет на моей стороне, то я выиграю несколько лет свободы. А там и Кириан найдётся. Брат не заставит меня делать то, чего я не хочу. Он не такой закостенелый дракон! Меня в семье действительно очень любят и позволяют жить так, как мне нравится. Главное правило – не терять голову.
Позволяли…
Я встряхнула головой, заставляя себя не думать о смерти родителей. Но сказать легче, чем сделать. Внутри всё больше концентрировалась печаль, разрастаясь холодом потери. Своими морозными щупальцами она пробиралась всё глубже, сковывая льдом часть души. На глаза навернулись неожиданные слёзы.
«Драконы не плачут! Даже в скорби». – одёрнула себя и заставила заняться хоть чем-нибудь.
Сбросив неуместный наряд, переоделась в домашний костюм и пошла в спальню родителей. Доступ к ней у меня был.
В комнате пахло крепким запахом отца – смолистым деревом, лежащим на солнце в полуденный зной, и свежим лимончиком – запахом мамы. Личные вещи родителей так и лежали, никем не убранные. Древний философский трактат о ведении войны сиротливо ютился на прикроватной тумбочке отца. Блокнот мамы – на её стороне. Она обожала делать записи на бумаге, как когда-то в древности. В её сокровищнице каких только блокнотов не было! Я взяла ценную вещь в руки и прилегла на кровать поверх покрывала.
На странице с закладкой была запись: «Встретиться с Эолайн и обсудить дату знакомства с претендентом – Хродгером ар Сьерром». Имя было дважды подчёркнуто и дописано: «Этот обязан понравиться».
Прочитав имя дракона дважды, открыла галосеть. Голосовым запросом задала поиск и уже через несколько секунд рассматривала изображение предположительно будущего жениха. Ничем примечательным он не выделялся. Обычные тёмно-вишнёвые глаза на белоснежной коже с молочными чешуйками. Густые длинные чёрные волосы, собранные на макушке в пучок с двумя заколками с висюльками на концах. На самом деле это были метательные иглы – опасное оружие.
Какое-то время я полистала информацию о драконе. В скандалах парень не был замечен. Любовь ни с кем не крутил. По крайней мере, не выносил свои чувства на публику, превращая личное и сокровенное в балаган. Отучился в престижной военной академии, но на службу не пошёл. Как старший сын, вернулся в Клан и стал правой рукой своего отца. Клан Лазурных занимался разработкой драгоценных камней. Имел сеть ювелирных магазинов.
Я всматривалась в лицо мужчины, пытаясь предугадать характер и строя теории относительно того, чем он так заинтересовал родителей. И вместе с тем мысли плавно перетекли в размышления над самым важным вопросом: кто виноват в смерти родителей? Искать стоило среди тех, кому это было выгодно и необходимо. Таких была половина Гнездовья. Ещё тот серпентарий. Наверняка у нас с рептилоидами общие корни, если не брать легенду в расчёт.
Сна не было ни в одном глазу. Одолевали мысли и воспоминания. И разговор с дядей не придавал уверенности в будущем. Получится ли задуманное?
Лежать не было смысла. Спрыгнула с кровати и прошла в тренировочный зал сбросить напряжение. На ближней стойке стояло тренировочное оружие. На консоли выбрала режим тренировки с противником и активировала. Одна из панелей отъехала в сторону, и ко мне вышел андроид с галограммой, имитирующей лицо брата, и повторяющий его стиль боя.
«Сумеешь, – отбросила сомнения, рассматривая здоровяка напротив. – Я всегда выбирала противника крупнее себя по комплекции. Отец и Кириан были высокими и широкоплечим. И учили меня защищаться. Были наставниками».
– С каким оружием запустить тренировку? – приятным смоделированным голосом брата отозвался андроид.
– В режиме бодзюцу до трёх касаний, – отмерла я, прекращая пялиться на андроида с лицом Кириана. Взяла шест и стала напротив моего спарринг-партнёра. Тот тоже стоял с шестом в руках, только его шест был не материальным, а проекционным. При пропущенном касании он больно жалился током. Если касалась я, то раздавался треск.
Бой начался. Внимание предельно сконцентрировалось на противнике, задвигая всё беспокойство и печаль так глубоко, как только возможно. Правда, ненадолго. Усталость давала о себе знать, как и то, что тренировок у меня не было последнюю неделю. Готовилась к защите. И эксперимент проводила интересный по выращиванию квадратных ягод арбуза. В мегаполисе я ходила в зал вместе с оборотнями из числа преподавателей и старшекурсников.
Перетекать из стойки в стойку и отражать напирающие удары шестом становилось всё тяжелей. Я крутилась вокруг своей оси. Шест стал разящим продолжением руки. Быстрый темп удерживать было всё сложнее. По внутренним часам наступило утро. И к этому времени я проиграла со счетом три – два в пользу андроида.
Мышцы приятно дрожали от физической нагрузки. В голове прояснилось. Раздражение ушло. Подхватив одноразовое полотенце, вытерла пот с лица и шеи и вернулась к консоли.
– Запомнить: во время следующего боя наложить проекцию дэсайя Шии-Тари. С удовольствием дам палкой по наглой драконьей физиономии.
Спать ложиться смысла не было. Время подгоняло в спину, наступало на пятки. Поэтому я ограничилась горячим душем. Переоделась в клановую форму с золотыми застёжками и имитацией найриса на кителе. И распустила свои белоснежные волосы, тем самым выражая скорбь по родителям-драконам, отправившимся в мир Духов.
Утром первым делом я побывала в собственной сокровищнице. Она у меня была ещё небольшой. Самые ценные сокровища, растения, хранились в другом месте – на «Фульгуре». Моей скоростной звёздной яхте.
Потоптавшись по горке золотых блестящих монет чеканки самых разных столетий, я легла сверху, раскинувшись звёздочкой и впитывая золотое тепло. Мысли потекли плавной рекой, уложились красивым орнаментом, сулящим превратиться в то, что будет мне по нраву. Я встала в полный рост и с высоты бросила горсти монет, зажатые до этого в руках. Перезвон падающего золота приятно ласкал слух. Здесь можно было остаться надолго, и это бы не угнетало. Но разве мне позволят?
Оставив сомнения, я прошла в самый дальний угол сокровищницы и достала из сейфа бархатную коробку. С интересом заглянула внутрь проверить, на месте ли содержимое? Да! На чёрном бархате в мягких углублениях лежали три ампулы ультрамаринового цвета. У бортика лежал артефакт – стеклянный шприц.
В этот раз дорога в мегаполис заняла гораздо меньше времени, стоило только сразу снять ограничение скорости и проложить прямой маршрут до доков космического порта, где в ангарах на приколе стояла моя звёздная яхта.
В доках было суетно. Разношёрстная публика из членов экипажей туристических лайнеров, одетых в белые кители, и команд грузовых кораблей в мешковатых костюмах перемешивалась с техническим персоналом. Сновали погрузчики на антигравах и техники на платформах, гружённых диагностическим оборудованием и запасными деталями.
– Дэса ар Ньерри, – мне на пути встретился знакомый техник-человек, – примите мои соболезнования по поводу смерти ваших родителей. Эту утрату трудно осознать. Наша община разделяет вашу боль. Дэсай ар Ньерри много сделал для нас. Наши дети теперь могут не бояться ходить улицами мегаполиса.
– Спасибо, Грег, – я чувствовала искренность в словах мужчины. На самом деле проблемами людей занималась мама, работая на имидж отца. Но разве это имеет значение? Их больше нет.
Яхта серебристого цвета удерживалась на парковочном месте мощными захватами. Набрав на коммуникаторе пароль входа, разблокировала наружную дверь грузового шлюза и зашла внутрь. Сенсорные датчики отреагировали на движение, и по переходам на полу зажглась бегущая подсветка. В рубке было тихо и светло.
Стоило сесть в кресло пилота, как невесомая прозрачная сенсорная панель управления тут же развернулась передо мной. Включив системы, запустила полную диагностику корабля. Воспользовалась галосетью и сделала заказ на необходимые запасы для дальнего перелета до Грида. Как только заказ привезут, его автоматически погрузят в грузовой отсек – моё присутствие даже не понадобится. Кис позаботится о безопасности и правильном закреплении груза. КИС – это новейшая контролирующая интегрированная система искусственного интеллекта. Аббревиатура стала личным именем биоандроида. Весь мой экипаж – это он и я. Хотя в этот раз я собиралась добираться до Грида посредством пассажирского круизного лайнера. Саму яхту оставлю в грузовом отсеке корабля, который проследует курсом в систему трёх планет, где можно было отлично провести время с пользой для здоровья или наоборот, если выбрать экстремальный отдых. Я планировала проделать на лайнере две трети пути, а потом отстыковаться и оставшееся расстояние лететь самостоятельно. Тем самым сэкономлю ресурсы, хотя во времени потеряю. Моя яхта была более скоростной.
Проведя в рубке необходимое время, отправилась в лабораторный модуль, который функционировал автономно и постоянно. Он состоял из трёх отсеков. Первый был хранилищем моих сокровищ – селекционных семян. Дядя прав, я единственный дракон, которого интересовали растения в любом их состоянии. Это был мой «заскок», если говорить словами подруги-эльфийки. Здесь, в модуле, поддерживалась оптимальная температура, уровень освещения, влажность. Второй отсек был лабораторией. Третий – оранжереей и теплицей. Удостоверившись, что показатели в норме, и мои детки чувствуют себя прекрасно, я зашла в медицинский отсек и достала одну из ампул. В центре помещения стояло два многофункциональных кресла с подсоединёнными к ним девайсами.
– Кис, – позвала – и передо мной появился мужчина в форме с нашивкой с надписью «Фульгур». Андроид был частью корабля. Теоретически он мог покидать его на расстояние до пяти километров.
– Рад видеть вас, дэса, – его голос звучал радостно. Последняя модель установленного на корабле Искина была с встроенным комплектом базовых эмоций, чтобы в длительных путешествиях просторами космоса был эффект присутствия живого существа.
– Рассчитай дозу блокиратора и периодичность введения, – я протянула Кису ампулу с ультрамариновой жидкостью. Он вставил ампулу в анализатор, включил систему быстрой диагностики моего организма и внёс конечный результат в систему автоинфузомата.
– Дэса, достаточно введения дозы по половине миллилитра каждые двадцать три дня. Я внёс данные в программу автоматического слежения за вашим состоянием.
Укол в плечо был быстрым, но до духов болезненным.
– Ваш найрис уплотнился на семь процентов. Через семьдесят восемь минут действие препарата достигнет максимума, – подробно отчитался Кис и улыбнулся. Будучи продуктом человеческих разработок, вид он имел гуманоидный. Наощупь был мягким и тёплым.
– Удалить из журнала данные об использовании препарата. Оставить запись – плановая диагностика, – подумав, дополнила: – В ближайшее три дня подготовь яхту к вылету. Я сделала большой заказ, проследи за доставкой и размещением. Список номер один. Доступ в корабль ограничен грузовым отсеком. Прошлый раз сломался малый манипулятор. Ты починил?
– Да, дэса. Пока вас не было, я обновил протоколы безопасности. Дэсай Кириан передал модернизированную программу.
Упоминание имени брата болезненно отозвалось внутри. За делами я отвлеклась. А теперь вспомнила.
– Уровень ваших эндорфинов резко снизился. Вам грустно? – в своей манере прокомментировал Кис.
– Очень.
– Утрата невосполнима, – согласился он. – Вероятность спасения дэсайя пятьдесят процентов.
– Угу, или спасся, или нет, – буркнула в ответ. – Мне пора.
В Академию я не заезжала. Связалась с профессором Кгтором по видеосвязи и подтвердила участие в конференции. Куда отправлюсь после, пока только обдумывала. Но на планету в ближайшее время возвращаться не собиралась.
После космопорта я вернулась в кампус и встретилась со своей командой в местном кафе. Все эти ребята были моими друзьями. Даже в какой-то мере семьёй, судя по уровню доверия, взаимоуважения и поддержки.
Мне пришлось обрисовать ситуацию и обсудить с ними планы на будущее. Ведь предложить им работу в чистой лаборатории в столице я не могла. Теперь только работа в полевых условиях на одной из планет, прошедших первый этап терраформирования. Это значит минимум удобств, отсутствие развлечений и много работы.
Нас в команде вместе со мной было пятеро. Временно отказался только оборотень Тирк. В их стае наступал сезон свадеб. И он хотел в этом году сделать предложение своей Регине. На том и порешили. На его место я временно никого подбирать не буду. А он потом сообщит: приедет к нам или нет.
Между делом мы пообедали и разошлись по своим делам. А я отправилась в следующий пункт назначения: к дэсе Ядвиге ар Лайн – моей бабушке. Жене одного из старейшин, входящих в Совет. Это был её второй брак, и дэсай Себус не был мне кровным родственником. Вчера от неё мне приходило сообщение с соболезнованиями. Но на то время её не было на планете. Она возвращалась из командировки.
Дорога вела меня мимо центрального офиса геологоразведочного департамента, где работала дэса. Припарковав аэрокар на уровне земли на свободном месте, отправила голосовое сообщение и получила подтверждение о встрече.
Внизу на рецепции меня уже ожидал бабушкин помощник с пропуском. Лифтом мы воспользовались директорским, и через пару минут я утонула в крепких объятиях дэсы Ядвиги.
Держалась она с достоинством. Потеря сына, моего отца, оставила на ее лице хмурую складку на лбу. Но Ядвига не была бы собой, если бы начала жаловаться на несправедливость жизни и из-за скорби перестала бы работать.
– Эолайн, деточка, не всё потеряно! Вероятность того, что мой внук жив, высока. Я только что разговаривала с ведомством дэса ар Гобра, – я с надеждой смотрела на женщину. Ар Гобр был начальником Рэйрога, моего друга. – Спасатели нашли черный ящик!
– Хоть одна хорошая новость.
– Пока они будут расшифровывать данные. А теперь рассказывай, чем вчера закончилось совещание в Гнездовье. Какое решение приняли твои родственники? – выйдя замуж за дракона из другого Клана, она отграничивала себя от бывших соклановцев.
На рассказ ушло пару часов.
Бабушка не перебивала. В каких-то местах кивала, соглашаясь с решениями, где-то недовольно хмурилась.
– Ты готова выйти замуж? – спросила она в конце.
– Нет, – ответила, не задумываясь.
– Будь готова к тому, что мужа тебе будет выбирать артефакт. Старейшины не станут сами этого делать. Иначе это будет выглядеть, как поддержка интересов какого-то Клана.
– Ничего нельзя сделать? Родители подобрали кандидатуру. Это…
– Я знаю, – перебила она. – Забудь. Теперь тебе не дадут возможность это сделать. Лазурные больше торговцы, чем политики. Это я советовала твоей маме этого дракона. Союз с ними был выгоден при жизни твоих родителей, пусть их дорога в Вечность будет лёгкой, – бабушка провела подрагивающей рукой по лбу. Только сейчас я поняла, насколько ей тяжело переживать смерть старшего сына, невестки и, возможно, любимого внука. Я встала с кресла и присела у её ног, положив голову на колени и обнимая.
– Всё будет хорошо, деточка, – погладила она меня по распущенным волосам. – Ты, главное, тщательно обдумай, какое желание ты озвучишь совету. А я позабочусь о том, чтобы оно было удовлетворено.
Глава 4. Решение Совета старейшин
Ну вот и всё. Три дня пролетели, как и не было их. Дэсай ар Шии-Тари зашёл за мной на рассвете. Мужчина окинул меня одобрительным взглядом. Было отчего. Я подготовилась к встрече со старейшинами. Для этого даже дважды встретилась с наставницей, которую так рекомендовал дядя.
Сегодня я надела традиционные одежды: поверх белоснежного нательного платья из натуральной ткани накинула тяжёлый шёлковый серебристый халат длиною в пол. Свободные рукава прикрывали кончики моих пальцев. Широкий атласный пояс, густо расшитый мелкими бриллиантами, дважды опоясывался вокруг талии, подчёркивая её тонкость, и завязывался сзади пышным цветком. Ткань верхнего халата, расшитая золотыми хризантемами, струилась по фигуре, притягивая взгляд к изящным изгибам фигуры. Сверху была накинута тончайшая полупрозрачная накидка с глубоким капюшоном из паучьего шёлка – лёгкая и неимоверно прочная.
