скачать книгу бесплатно
Нет, это неправда. Это невозможно! Как в этом поместье, где хозяин – мой милый Кай, а управляющий – лапочка Микаэль, может твориться такой кошмар? С глазами, округлившимися от ужаса, я рассматривала привязанного к столбу светлого эльфа с обнажённым торсом, а по его исполосованной хлыстом спине стекала кровь.
Его истязатель – эльф с длинными рыжими волосами – замахнулся для очередного удара, и из моей груди вырвался отчаянный крик:
– Стой!
Рука экзекутора замерла в воздухе, и он с изумлением повернулся ко мне.
– Госпожа? – в его глазах была растерянность, словно он никак не ожидал увидеть меня здесь. Спохватившись, он отвесил мне поклон. Если бы не окровавленный хлыст в его руке и не вся эта дикая ситуация, я бы восхитилась его красотой – бордовыми с золотистыми крапинками глазами, тонкими чертами лица и яркими волосами, переливающимися на солнце жидким шёлком.
– Немедленно прекратить это безобразие! – решительно потребовала я, чувствуя, как меня начинает потряхивать.
– Но я не могу… – опешил он. – Это приказ генерала: со всей строгостью наказать того, кто потревожил ваш покой во время брачной ночи.
– Исполосовать человека за то, что он тарелки напротив нашей двери разбил? – я была вне себя от возмущения. – Да что вы за люди такие? А Рокси что, вы тоже накажете? Она же половину стены там вынесла!
Стоявшая рядом со мной пантера кинула на палача уничижительный взгляд и на секунду с тонким намёком обнажила клыки.
– Он не человек, – показал рыжий на привязанного к столбу эльфа, – и мы не люди. А пантера подчиняется не генералу, а императору, и только Лисантиил имеет право её наказывать, поэтому сейчас её никто не тронет, – парировал экзекутор.
– Вообще-то я человек, – неожиданно поддержал меня стоявший за спиной Теодор. – И она тоже. А если наша госпожа – человек, значит, мы все её люди!
Я кинула благодарный взгляд на телохранителя и угрожающе прищурилась на рыжего вредину.
– Не зли меня, существо! Быстро снял его отсюда, – кивнула я на окровавленную жертву, – и отвёл к лекарю!
– Но я правда не могу, госпожа, – голос рыжего эльфа дрогнул, и в его взгляде промелькнуло отчаяние. – Приказ о наказании был отдан генералом, и я не имею права его нарушать. В этом мире женщины не командуют мужчинами и не могут отменять их распоряжения. Даже такие красивые… – вконец стушевался он.
– А если у них императорский браслет? – показала я ему символы королевской власти.
Всё, это был шах и мат. Кинув на меня затравленный взгляд, рыжик выхватил из-за пояса нож и перерезал верёвки, удерживающие жертву.
Освобождённый эльф повернулся ко мне лицом, застыл на пару секунд, хлопая голубыми глазами, потом рухнул в ноги и принялся целовать обувь и всё, до чего мог дотянуться.
В замешательстве я шарахнулась назад, но, поскольку мои ступни были плотно обхвачены его цепкими руками, потеряла равновесие и начала падать.
Дальнейшие три события произошли одновременно.
Рокси разъярённой торпедой кинулась на наглеца и повалила его на землю, меня со спины в полёте поймал Теодор, да так «удачно», что его ладони нечаянно накрыли мой бюст, и раздался ледяной голос Кая:
– Что тут происходит?
Скажу честно – у меня душа ушла в пятки. Думаю, что у слуг тоже. Рыжик бухнулся на колени и склонил голову, за ним последовал Теодор, который за доли секунды успел придать мне вертикальное положение и тут же отскочил как ошпаренный, а через два удара сердца – ещё и подбежавший к нам Микаэль.
Судя по тому, насколько бледен был управляющий, он видел, что тут случилось, и прекрасно понимал масштабы катастрофы.
Рокси замерла на мгновение, и тип, который только что обслюнявил мне ноги, воспользовался этой заминкой: выбрался из-под мощной лапы пантеры и тоже встал на колени перед хозяином.
– Это ты мне объясни, что за дикость тут происходит! – я быстро взяла себя в руки и наехала на мужа, полагая, что лучшая защита – это нападение. – Может, в вашем мире это и норма, но для меня подобные забавы неприемлемы! – я с возмущением махнула на столб для наказаний. – И я категорически отказываюсь жить в месте, где за углом кого-то пытают! Ты понимаешь, что, когда у нас появятся дети, они тоже всё это увидят и решат, что это в порядке вещей! И вырастут моральными уродами! И вообще, как ты можешь так жестоко наказывать человека за разбитую посуду? Это же настоящий садизм!
Кай выслушал мою гневную тираду молча, со своим фирменным выражением лица, как у бесстрастного робота. Вот только его синие глаза метали молнии.
– Значит, ты решила, что я наказал раба за битые тарелки, – его голос был обманчиво спокойным. – Считаешь меня чудовищем? – мрачно усмехнулся он.
Кажется, Тео, рыжик, Микаэль и лизун забыли, как дышать. Только Рокси всё было нипочём: подойдя ко мне вплотную, пантера уселась у моих ног, оказывая тем самым моральную поддержку. Она кинула на меня ободряющий взгляд, в котором читалось: «Не волнуйся, котёнок, я загрызу за тебя любого!»
– Нет. Да. Не знаю, – выпалила я в растерянности. Пускай сам выберет ответ, который его устраивает.
– Лонгерин, ты выполнил мой приказ? – всё так же ровно спросил Кай у рыжего эльфа.
– Никак нет, генерал, – побледнел экзекутор. Он мог бы начать оправдываться и объяснить, что это случилось по моей вине, но промолчал.
– Сколько ударов осталось? – бесстрастно уточнил Кай.
– Три, – голос рыжика дрогнул.
Кай щёлкнул пальцами, и к нам тут же подскочили пять охранников-оборотней, которые прошлым вечером так активно прожигали меня голодными взглядами. Встав за его спиной, они вытянулись по струнке в ожидании дальнейших указаний.
И если вчера их горящие животной страстью глаза и притягательные улыбки выбивали меня из равновесия, то сейчас из-за бушующих внутри эмоций я чувствовала себя как в глухой броне и была равнодушна к их пристальному вниманию.
Я могла лишь догадываться, зачем Кай их позвал, и эти предположения мне совершенно не нравились. Если он намерен довести экзекуцию до конца, да ещё и Лонгерина наказать за неповиновение приказу, то я ему сейчас такой семейный скандал закачу, что мало не покажется.
Но Кай продолжил меня удивлять и шокировать.
– Встать! – коротко скомандовал он так грозно, что даже я невольно дёрнулась, а все коленопреклонённые тут же вскочили.
Подойдя к рыжему эльфу, он протянул к нему руку со словами:
– Дай сюда!
Не поднимая взгляд, Лонгерин послушно положил хлыст ему в ладонь.
Кай развернулся и решительным шагом направился ко мне, сжимая в кулаке орудие для наказания. Вот тут мне слегка поплохело. Нет, мне, конечно, нравятся властные мужики, но это уже перебор.
Из груди Рокси раздалось угрожающее рычание, и пантера вскочила, заслонив меня собой. Какое счастье, что у меня есть такая защитница! Рядом с ней и море по колено, и муж с плёткой в руке не так страшен.
– Расслабься! – небрежно осадил её Кай и пристально уставился ей в глаза.
Несколько секунд они стояли молча друг против друга, и я могла поклясться, что в этот момент они мысленно разговаривали!
Наверное, Кай в чём-то убедил мою кису, поскольку, издав ещё один рык-предупреждение, она всё же отошла в сторону. В её брошенном на меня взгляде светилось: «Не бойся его, котёнок, всё будет хорошо! Я рядом!»
Кай подошёл ко мне вплотную с невозмутимостью Терминатора, взмахнул упругой, сплетённой из ремней плёткой и со свистом опустил её на собственное запястье, поднятое на уровень моего лица.
Я вздрогнула и в шоке уставилась на мужа.
– Что ты видишь, родная? – голос Кая звучал до жути вкрадчиво.
– Мазохизм? – глухо предположила я.
Испачканные в подсохшей крови ремни так и остались лежать накинутыми на его запястье. Поскольку удар пришёлся не на голую кожу, а на рукав рубашки из плотной ткани, то особого вреда не причинил.
– Посмотри внимательно на плеть, – заявил Кай.
– Ну и? – пожала я плечами. – Ты прости, конечно, но я в таких игрушках не разбираюсь! – хмуро парировала я.
– Эти ремешки только с виду напоминают кожаные. На самом деле они сделаны из особой травы – нивеи, которая обладает целебным эффектом. Уже к утру на нём бы всё зажило и даже следов не осталось, – махнул он рукой на лизуна. – А это наказание он бы запомнил надолго. Ты правда думаешь, что я приказал его выпороть за разбитую посуду? – в его голосе проскользнула горечь, и мне стало как-то не по себе. – Хорошего же ты обо мне мнения! Конечно, тот фаянс был довольно дорогим и редким. Но проблема в другом. Этого раба застукали за дверью хозяйской спальни в брачную ночь, когда ты издавала жаркие стоны от моих ласк.
Мои щёки стали пунцовыми, оборотни нервно сглотнули, а лизун втянул голову в плечи, и, судя по его виду, мечтал провалиться сквозь землю от стыда.
– И он не просто нас подслушивал, Лекси, – продолжил Кай. – Сказать тебе, как он уронил поднос? Он держал его одной рукой. Догадываешься, что он делал второй, или объяснить? – криво усмехнулся он.
– Не надо, – прошептала я, как никогда раньше чувствуя себя полной идиоткой.
– Так что двадцать ударов плёткой из нивеи для него ещё слишком мягкая кара, можешь мне поверить, – холодно заявил Кай. – Если не причинять вреда здоровью, то это не самое страшное наказание для воина. Оно приучает терпеть боль, закаляет характер и в этом мире является обычным делом. Меня умиляет, что ты уже сейчас заботишься о духовном здоровье наших детей, родная. Но впредь постарайся не отменять мои приказы, не спросив моего разрешения, – в его голосе звенел металл.
– Я не знала, где ты, и боялась, что, пока я бегаю в поисках мужа, на этом типе живого места не останется, – я виновато посмотрела на Кая. – Прости. Но я всё равно прошу тебя убрать этот столб и прекратить подобные забавы. Наказывай своих людей как-нибудь по-другому, – в этом я была непреклонна.
– Нет, – твёрдо заявил генерал. – Я не стану убирать этот столб. И распоряжусь поставить рядом ещё один. Для тебя.
– Ты серьёзно? – моё сердце болезненно сжалось. Я не боялась физической боли и унижения, мне было страшно то, что первые нежные ростки любви к мужу будут безжалостно растоптаны. Видимо, поторопилась я его родным называть…
– Абсолютно, – подтвердил Кай.
Рокси издала глухое рычание, что не допустит подобного беспредела, а Микаэль едва заметно помотал головой и ободряюще мне улыбнулся.
– Чтобы сделать качели! – рассмеялся Кай, заключая меня в объятия.
Глава 18. Лонгерин
– Ну и шуточки у тебя! – судорожно выдохнула я, зарываясь носом в грудь мужа и вдыхая такой знакомый запах шоколада и ванили.
В кольце его сильных рук было невероятно тепло, уютно и приятно, и осадок от того потрясения, что Кай мне устроил, постепенно развеивался, как пепел на ветру.
– Со столбами вопрос закрыли, – он ласково поцеловал меня в макушку. – Теперь вместо плети все провинившиеся будут обречены на спарринг со мной во время тренировок. И как сильно им при этом влетит – будет зависеть от тяжести их вины.
– Спасибо, – пискнула я с благодарностью, краем глаза замечая, как от слов Кая побледнели охранники-оборотни. Видимо, удары хлыстом страшили их не так, как бой с моим мужем.
– Лонгерин! – обратился Кай к рыжему эльфу. Выпустив меня из надёжных объятий, он вручил плётку одному из оборотней, а рыжик в это время вытянулся ещё сильнее и нервно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от земли.
– Да, генерал! – глухо отозвался он.
– Ты нарушил мой прямой приказ. И ты знаешь, что за это полагается. Твоя казнь состоится на рассвете. Ты отлично служил мне много лет и раньше никогда не подводил, поэтому я дам тебе время завершить свои дела и попрощаться с друзьями и родными, – бесстрастно заявил мой муж.
– Спасибо, генерал! – побледнел рыжик, даже не думая как-то оправдываться или выгораживать себя.
– Кай! – с ужасом воскликнула я. Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. – Ты не можешь с ним так поступить! – мой голос срывался, а в душе всё похолодело. – Это всё моя вина, это я заставила его прекратить наказание! Он отказывался, но я пригрозила ему императорским браслетом! У него не было выхода, ты это понимаешь?
Лонгерин с изумлением уставился на меня: он явно не ожидал, что я буду его защищать. А на лице Кая не дрогнул ни один мускул.
– Я всё понимаю, родная, но все слуги в этом замке живут по воинскому уставу. А в нём написано, что за неисполнение приказа генерала виновный приговаривается к смерти. Мне очень жаль, – покачал он головой.
– Я не позволю тебе убить его! – на мои глаза навернулись слёзы.
– Пригрозишь мне браслетом? – Кай склонил голову набок.
– Нет! – судорожно выдохнула я. На сегодня я и так достаточно накосячила, и дальше принижать мужа перед слугами было бы неправильно.
Поэтому, приняв решение задействовать браслет лишь в крайнем случае, как последний аргумент, я просто опустилась на колени.
Среди оборотней пронёсся потрясённый вздох, у Микаэля отвисла челюсть, Лонгерин уставился на меня как на фантом, которого не может быть в природе, а Кай удивлённо вздёрнул бровь. И наступила тишина.
Возникло чувство, что я оказалась в вакууме. Все слуги, даже те, что находились в отдалении, внезапно замерли и уставились на нас. Перестали петь птицы, затихли кузнечики и другие насекомые. Моя гордость ушла пить валерьянку, а тараканы в голове постепенно возвращались из глубокого обморока и даже начали соглашаться, что раз я накосячила – мне и расхлёбывать.
Зато авторитет Кая сейчас, похоже, подскочил до небес.
– Я, Александра Лайтинерис, смиренно прошу моего мужа – генерала Кайсентиэля – отменить смертную казнь нашего слуги Лонгерина и беру всю вину на себя, – выдала я официальную речь, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. – Ты говорил, что теперь это и мои слуги тоже, – умоляюще посмотрела я в его васильковые глаза-океаны, в которых сейчас плескалось изумление. – Позволь мне спасти ему жизнь, Кай. Иначе я никогда себя не прощу.
Где-то сбоку раздалось глухое рычание Рокси, в котором чётко слышалось: «Опять котёнка нервируешь, гад!» – и это словно вывело Кая из ступора.
– Лекси! – кинулся он поднимать меня с колен.
Меня поставили на ноги, быстро отряхнули от травы и крепко прижали к себе.
– Я, генерал Кайсентиэль Лайтинерис, отменяю смертную казнь раба Лонгерина и дарю ему своё прощение за неисполнение приказа, – торжественно объявил Кай.
Воздух вокруг наполнился ликованием, и на меня со всех сторон свалился целый шквал обожающих взглядов.
– Спасибо, генерал, – отвесил низкий поклон красавчик-рыжик, который ещё не отошёл от шока, и вдруг бухнулся на колени: – Благодарю вас, госпожа, теперь я ваш должник и буду служить вам верой и правдой до конца моих дней, – его голос немного дрожал от избытка чувств, а у меня закралось подозрение, что Кай устроил весь этот спектакль именно для того, чтобы здесь появился ещё один человек, то бишь эльф, который не задумываясь умрёт за меня.
Микаэль едва заметным кивком подтвердил мои мысли. Офигеть. Вот ведь артист.
– Спасибо, Кай… – прошептала я, с благодарностью посмотрев на мужа.
Он с нежностью вытер остатки слёз с моих щёк и чмокнул в носик.
– Всё для тебя, родная, – отозвался он и задал вопрос, который поставил меня в тупик: – А теперь объясни, чем вы тут занимались, когда я подошёл.
– Э-э-э, ну, мы тут это, занимались диагностикой! – выдала я, краем глаза замечая, как сильно побледнел Теодор.
– Не понял, – бровь Кая взметнулась вверх.
– Ну… я просто проводила психологическую диагностику. Знаешь ли, тесты. Психологический тест на доверие, – с честным лицом заявила я, наблюдая, как округляются глаза у Лонгерина, Микаэля и Теодора. Рокси в замешательстве склонила голову набок, а лизун так и оставался в позе неподвижной статуи с красными ушами, сверлящей глазами траву.
– В смысле? – уточнил муж.
– Есть такая проверка: если ты хочешь понять, доверяешь ли какому-нибудь человеку, то надо повернуться к нему спиной и падать назад, ожидая, что он тебя подхватит. Теодор меня поймал, так что всё отлично. Я осознала, что доверяю своему телохранителю, и очень этому рада. Такие тесты на Земле – это вообще обычное дело, – заверила я мужа.
Рокси отвернулась и с невозмутимой рожицей отошла от нас подальше, но по тому, как подрагивали её ушки и затряслись бока, я поняла, что она просто давится от смеха.
