скачать книгу бесплатно
– Какая?
– Возьми меня под руку. Когда ты долго молчишь, возникает ощущение, что ты отстала или вообще потерялась. Я бы не хотел вернуться с ночного выгула без своей помощницы по хозяйству.
Ну, вот и узнала, что хотела: Эд действительно почти ничего не видит в темноте! Наверняка я в своей темной одежде сливаюсь в его глазах с ночными тенями. Мне стало зябко. Я даже поежилась, пытаясь представить, каково ему, молодому, сильному, обеспеченному, чувствовать себя беспомощным. Брести вслед за псом, полагаясь лишь на собачью сообразительность и преданность.
Я поспешно схватила мужчину за свободную руку – пусть он почувствует, убедится, что сейчас рядом с ним не только Найджел! Сильные пальцы Эда осторожно сжали мою ладонь. По его телу прошла непонятная мне волна – он то ли вздрогнул, то ли напрягся, то ли, наоборот, расслабился.
– Ты спрашивала про Найджела, – заговорил Эдуард слегка охрипшим голосом. – Я взял его четырехмесячным щенком. Недавно, в конце августа.
– Значит, сейчас ему семь, – подсчитала я.
Светофор сменился на зеленый, раздался звуковой сигнал. Найджел потянул вперед, и мы с Эдом двинулись за ним. Только теперь я осознала, что вот этот писк светофоров – он нужен слепым, чтобы не попасть под машину! А раньше как-то и не задумывалась, как это важно!
– Да, семь. У родителей есть загородный дом, – машин на перекрестке почти не было, прохожих тоже, и Эд говорил, не повышая голоса и крепко сжимая мои пальцы. – Они зовут его дачей, но жить там можно круглый год. Собственно, они там и живут вместе с младшим братом.
Я обратила внимание, что Эдуард, получается, как-то отделился от остальной семьи. Даже хотела спросить, как это вышло, но Скворцов рассказал сам.
– Мне рано захотелось независимости. С восемнадцати лет я живу самостоятельно. Но на выходные езжу… – он запнулся, поморщился болезненно, – ездил к родителям. Мне нравилось отдыхать у них, проводить время с семьей, на природе.
Нравилось? Да ему и сейчас нравится! Вон сколько горечи в голосе и в опущенных уголках рта! И замолк опять…
– И где-то там, рядом с родительской дачей, собачий питомник? – я отвлекла мужчину от невеселых мыслей, и он спохватился.
Кивнул, потом мотнул головой, словно путаясь между «да» и «нет».
– У родителей есть сосед. Он не то чтобы заводчик, но время от времени позволяет своей лабрадорихе погулять во время течки, а потом продает щенят. Я давно подумывал взять себе питомца, а тут так сложилось…
Скворцов покачал головой.
***
Эдуард
Только беседуя с Вероникой, я вдруг понял, как вовремя появился у меня Найджел. В августе, каких-то три месяца назад, мне и в голову не приходило, что к концу осени я буду нуждаться в поводыре…
В тот августовский жаркий воскресный день мать, Виктория Скворцова, отправила меня к соседу за закаточной машинкой. Сосед взял ее на время и не спешил возвращать, а мама Вика любила заниматься заготовками. Вот и отправила сына «выбивать долги».
Войдя в соседский двор, я не удивился, когда под ноги суетливой гурьбой ринулись четверо щенят. Обступили, мотая хвостами, вставая на задние лапы, выпрашивая ласку.
Я присел на корточки, принялся наглаживать лоснящиеся палевые шкуры, ворковать над малышней. Скованные после напряженной трудовой недели плечи расслабились. Разгладилось лицо, а губы сами собой расплылись в улыбке.
Щенята теснились, толкались, напирали. Я заметил, что одного малыша оттерли, отодвинули трое других.
– Эй, ну-ка иди сюда! – выхватил из кучи малы поскуливающего страдальца. Взял на руки и тут же заметил неладное. – Что это у тебя с лапой?
– Таким уродился, – услышал голос соседа. – Видно, придется усыпить. Кому такой дефективный нужен?
Щенок, будто чувствуя нависшую над ним угрозу, прильнул к моей груди, задрожал толстеньким тельцем, уткнулся мокрым носом в модную щетину на моей щеке.
Я стиснул жмущегося ко мне малыша чуть крепче.
– Сколько ты за него хочешь? – спросил соседа.
– Так отдам.
– Так – нельзя. Плохая примета. Будто сам не знаешь!
Достал портмоне, нашел десять долларов, сунул мужику.
– И закаточную машинку верни. Мать компоты ставит, – вспомнил о цели визита.
Сосед принес машинку в пакете, и я со щенком на руках отправился обратно.
Родители встретили нас удивленными улыбками:
– Эд, тебе уже не три года, а тридцать два! Что это ты вдруг вспомнил о своей страсти зверушек спасать?
– Я не собираюсь спасать всех. – Я отдал матери пакет с машинкой и перехватил щенка поудобнее. – Но этот парень будет жить со мной. Давно хотел щенка завести.
– Твоя жизнь – тебе решать, – в беседу вмешался отец. Он помогал маме Вике – чистил и резал яблоки. – Но лучше бы ты жену завел и детей. Я поздно женился, но мои сыновья, похоже, решили меня переплюнуть. Оба.
– Потому что сейчас таких девушек, как наша мама, не делают, – устало ответил я.
Родители время от времени поднимали тему женитьбы. Мы с братом понимали их беспокойство. Не знаю, как брат, а я ничего не мог с собой поделать: девушки привлекали меня исключительно как подруги на ночь. Сердце – молчало. А брать в жены нелюбимую женщину я не считал возможным. Понимал, что нелюбимая очень скоро опротивеет, начнет раздражать. И кому от этого будет лучше?
***
Разумеется, я не стал рассказывать Веронике про разговор с родителями. Вкратце объяснил, как ко мне попал Найджел, а потом переключился на мысли о завтрашнем дне.
– Раз уж ты неплохо водишь, отвезешь завтра нас с Найджелом в школу собак-поводырей. Мой водитель будет счастлив получить, наконец, два полноценных выходных.
Умом я понимал, что домработница – не личная помощница и не персональный шофер, но вряд ли девчонка станет возражать против дополнительных обязанностей. Ну, накину пять тысяч сверху ей к зарплате, чтобы компенсировать беспокойство. Хотелось, чтобы она поскорее познакомилась с Яснодаром и освоила самые частые маршруты, по которым мне приходится передвигаться в течение недели. Мало ли когда пригодится.
Отчего-то я планировал будущее так, словно она уже прошла испытательный срок и осталась в моем распоряжении надолго. Самое меньшее – на год. Правда, пока совершенно непонятно, что она решит насчет контракта. И что решу я. Родители точно не одобрят мой отказ уничтожить документ и встанут на сторону Вероники. Так что у меня есть всего две недели, чтобы уговорить домработницу стать не просто прислугой, а матерью моему ребенку…
Найджел остановился и коротко гавкнул. Я понял, что мы добрались до площадки для выгула. Она находилась на окраине микрорайона, посреди лесопарка. Здесь парня можно было спокойно спустить с поводка и позволить ему побегать. Что я и сделал.
Отпущенный на волю пес рванул по своим делам. Я остался стоять на месте. Извлек смартфон, с помощью голосового управления настроил таймер на полчаса. Этого времени Найджелу должно хватить, чтобы вдоволь нагуляться.
Обычно, чтобы не стоять неподвижно на месте, я начинал прохаживаться вперед-назад по ограниченному участку, ощупывая его поводком-тростью. Как раз тренировал навыки передвижения вслепую – на будущее, которое могло наступить, а могло и нет.
Чтобы прогнать из головы мрачные безнадежные мысли, я тряхнул головой. Вспомнил, что сегодня здесь, на площадке, я не один.
– Давай пройдемся по периметру площадки, – предложил Веронике, поднимая вверх ладонь. – Что зря на месте топтаться.
– А Найджел не потеряется? Ты не боишься его отпускать? – спросила она куда-то в сторону. Вероятно, следила за собакой. Поданной мной руки она не заметила.
– Не потеряется. Он тут каждый кустик знает, и примчится по первому зову.
– Тебе с ним повезло. Он такой… такой… я тоже очень хотела, чтобы у нас в доме была собака… – Ника, наконец, повернула голову в мою сторону, заметила протянутую ей руку и приняла ее.
– У нас? – зацепился я за последнее слово, делая первый шаг.
– У нас с мужем. Я была замужем. – Вероника напряглась, попыталась отстраниться.
Мне пришлось сжать ее ладошку чуть крепче:
– Ты не обязана мне ничего рассказывать, Ника. Я так понимаю, вы развелись, раз уж ты теперь здесь.
– Да, мы расстались. И я сделала все, чтобы больше никогда не встречаться с бывшим мужем и его матерью! И я не хочу говорить о них. Правда! – девчонка, убедившись, что я не намерен ее допрашивать, немного успокоилась и все-таки зашагала рядом, держа меня за руку и направляя.
Не знаю, как бы я вынес, если бы вот так, за руку, меня вынуждена была водить жена. Любимая женщина. Даже пытаться представить себе такое было больно. Но Ника – не жена, не возлюбленная. Она – наемная работница. У нас все честно: она делает для меня то, что необходимо – я плачу ей зарплату.
А еще рядом с ней было удивительно комфортно. Чувствовалась в Веронике какая-то честность, граничащая с наивностью, преданность заложенным с детства принципам и, как ни странно – бесстрашие. Такая не станет подворовывать. Не позволит себе пользоваться моей беспомощностью. Не бросит и не предаст. И я ее не брошу. Точнее, не отпущу даже через две недели, когда подойдет к концу испытательный срок. Все-таки хорошо придумала мама Вика насчет помощницы по хозяйству. Оказывается, это как раз то, что мне было нужно!
Я улыбнулся собственным мыслям. На душе, где в последнее время было невыносимо тяжело и мрачно, отчего-то потеплело и посветлело. Сжал ладонь Вероники. Притянул девчонку как можно ближе к себе – так, чтобы соприкасаться с ней плечом.
– Что?.. – спросила она.
Я покачал головой: ничего.
Ничего, Вероника. Просто даже прогуливаться по собачьей площадке мне сегодня совсем не одиноко, потому что рядом шагаешь ты. Но знать о моих странных чувствах тебе не нужно. Лишнее это. Считай себя домработницей, а меня – своим в меру сумасшедшим нанимателем. Так всем будет проще.
10. Вероника. Ночь
Мы бродили по кругу, по площадке для выгула размером с футбольное поле, пока у Скворцова не запиликал смартфон. То молчали, то перебрасывались ничего не значащими фразами. Площадка была хорошо освещена: по периметру стояли фонари, и все они работали. Не было ни одного неисправного!
Найджел притащил откуда-то из кустов палку. Положил к нашим ногам. Я ее подняла, отбросила в сторону. Лабрадор радостно бросился за ней, принес обратно. Он явно был не против поиграть. Эдуард как-то догадался по нашей возне, что происходит, сказал, что, бросая палку, нужно давать команду «апорт!»
Я чуть было не задала глупый вопрос – почему он сам не играет с Найджелом. Вовремя прикусила язык: догадалась, что Эд опасается бросать палку вслепую – мало ли, вдруг рядом гуляет кто-то еще. Можно ведь и попасть в человека ненароком. Опасливо глянула на мужчину: не расстроился ли он, что не может подключиться к нашей с Найджелом возне. Но Скворцов улыбался. Похоже, ему нравилось, что мы с лабрадором нашли общий язык, и пес даже стал подчиняться моим командам.
Когда прошло полчаса, Эд подозвал Найджела, пристегнул карабин к его поводку и отдал команду: домой!
Пес вздохнул: могли бы еще погулять, хозяин!
Скворцову пришлось повторить команду. Найджел смирился и повел нас по мокрым дорожкам к дому. На обратном пути Эд снова нашел мою руку, положил себе на локоть и дал понять, что не отпустит. Впрочем, я и сама не пыталась отстраниться. Идти вот так, плечо к плечу, было удобно: мужчина двигался намного увереннее и ровнее, а мне было просто приятно. Близость Скворцова, осторожная и ненавязчивая, не пугала и не отталкивала.
Оказавшись дома, мы занялись каждый своим делом: Эд помыл и вытер лапы собаке, а я загрузила и запустила посудомоечную машину, вытерла столешницы, разложила по контейнерам остатки ужина и спрятала их в холодильник.
– Закончила? – Скворцов выглянул из приоткрытых дверей кабинета, куда ушел после того, как закончил возиться с Найджелом.
– Да. Только машина еще работает…
– Утром разгрузишь. Иди к себе, Ника. Отдыхай. К восьми утра жду завтрак.
– Что приготовить? – Скворцов слегка оскалился, показывая раздражение. Похоже, расспросы о вкусовых предпочтениях его утомляли. – Ну, хотя бы направление подскажи!
– Обычный европейский завтрак. Доброй ночи. – Мужчина снова скрылся у себя в кабинете.
– Тебе того же, – сказала я захлопнувшейся двери и потопала на второй этаж.
Вошла в свою комнату. Зачем-то закрылась на запор. Умом понимала, что вряд ли Скворцов явится ночью и станет посягать на мое тело, и все же так было спокойнее. В доме мужа я могла запереться только в туалете. Но и там из-за матового стекла в двери надеяться на полное уединение не приходилось.
Зато теперь я совершенно точно была одна, и это было так здорово!
Принялась разбирать чемоданы. Блузки, платья, кардиган и пару пиджаков развесила на плечиках без всякой системы – вперемешку. Трусы и носки свалила кучей в выдвижной ящик. А потом села на постель перед открытым шкафом и долго любовалась на получившийся художественный беспорядок, блаженствуя при мысли, что мне никто ничего не скажет по этому поводу.
Тариф, на который я подключилась, когда сменила в Москве сим карту и телефонный номер, давал мне безлимитный интернет после полуночи. Я дождалась, когда таймер покажет ноль часов ноль минут, и полезла гуглить информацию про европейские завтраки. Открыла пару кулинарных сайтов и зависла…
На одном только сайте в разделе европейских завтраков было собрано больше пятисот блюд! Блинчики, запеканки, омлеты, сырники, каши на воде и на молоке, бутерброды, пудинги… глаза разбежались, и я с трудом собрала их в кучку.
Нет, с этим все-таки придется что-то делать! Я не могу готовить наугад! Вдруг Эдуард любит омлет и терпеть не может сырники? Решено! Я составлю меню на неделю, согласую его со Скворцовым и тогда пусть только попробует сказать, что я приготовила не то, чего он хотел. Не переживу, если Эд, как мой бывший муж, начнет выбрасывать в ведро то, над чем я колдовала часами, и твердить, что моя готовка годится, только чтобы свиней откармливать.
Зря я вспомнила о муже. Настроение резко пошло вниз. Я опасливо просмотрела свои странички в соцсетях, убедилась, что там нет новых комментариев и сообщений.
С бегством из родного дома я подгадала удачно: бывшая свекровь уехала в санаторий, а своего драгоценного сыночка отправила в Германию на выставку. Они оба пока даже не подозревали, что я навсегда убралась прочь из города, который семейство Жабичей подмяло под себя вместе со всем его руководством. А когда узнают… я надеялась, что наплюют и не станут искать. В конце концов, не сошелся же на мне свет клином?
Я вышла из соцсети и кликнула на вайбер. Там по-прежнему горели красным непрочитанные сообщения от единственной близкой подруги. Рука так и тянулась открыть чат, пролистать их, ответить Томке, чтобы она перестала беспокоиться обо мне. Но – нельзя! Если вдруг бывшие родственники начнут искать меня – первым делом они нагрянут к Тамаре. Для нее же лучше, чтобы в ее телефоне не нашлось ни звонков, ни сообщений от меня. Прости, Томка, но отвечать я тебе не рискну – ни сейчас, ни через год.
Я отложила телефон. Погасила ночник в головах кровати. Улеглась, давая себе обещание, что в этот раз сумею уснуть. Начала перебирать воспоминания прошедшего дня. Поняла, что это ошибка – сон окончательно пропал при мысли, что мое положение в доме Скворцова очень ненадежно! Только я с моим «везением» могла прийти к Эду на собеседование в день, когда он ждал совсем другую женщину. Будущую суррогатную мать.
Зачем ему ребенок без жены? Куда он так торопится? Искал бы спокойно…
И что мне теперь делать? А может… может, я попробую помочь ему в поисках новой претендентки?!
За дверями раздался цокот собачьих когтей по плитке и звук тяжелых мужских шагов: Скворцов поднялся на второй этаж и направился в свою спальню. Я затаилась – наверное, по привычке. На миг мне показалось, что сейчас мужчина рванет на себя мою дверь, ввалится в комнату, с размаху упадет на постель, подминая под себя мое тело и не спрашивая, готова ли я… как это делал бывший муж.
Но Скворцов, ненадолго заглянув в свою спальню, направился в ванную. Мимо моих дверей он прошел, ни на мгновение не замедляясь и не сбиваясь с шага. И назад вернулся так же неторопливо и спокойно. Так, будто ходил мимо пустой комнаты, в которой ему нечего делать!
Я выдохнула с облегчением и… с разочарованием? Да ладно, Ника! Не хочешь же ты, едва сбежав из одних отношений с богатым сыночком-мажором, тут же влипнуть в другие такие же?
Или хочешь?..
11. Вероника. Воскресный день
Сон словно только и ждал, когда Эдуард поднимется на второй этаж. Когда за мужчиной закрылась дверь его спальни, и наступила тишина – я незаметно для себя успокоилась и задремала. Проснулась как всегда рано. Смартфон показывал четверть седьмого. Чтобы успеть к восьми с завтраком, пора было идти на кухню.
Я быстро сбегала умылась, собрала волосы в косу, повязала на голову косынку, чтобы ни одна волосинка не попала на стол и в продукты. Надела легкое трикотажное платье длиной чуть ниже колена – ходить в штанах по дому была не приучена. Глянула на себя в зеркало. Не считая привычной синевы под глазами, сочла свой вид достаточно приличным для домработницы. Пошла к лестнице. Проходя мимо спальни Эда, на миг задержала дыхание. Там, за дверью, поскуливал Найджел. Оставалось надеяться, что он не разбудил своего хозяина, приветствуя меня негромким гавом.
За ночь мысли в голове прояснились. Появились идеи, какой готовить завтрак. Начну с традиционного омлета с овощами и сыром. Дополню его гренками и отварными сосисками, а к чаю испеку шарлотку. Даже такому крупному мужчине, как Скворцов, этого должно хватить – завтрак все-таки.
Прежде чем браться за готовку, решила сварить кофе. У Скворцова имелась кофеварка. Она даже была готова к использованию. Все, что нужно было сделать – это подключить ее к сети и заправить. Молотый кофе мы купили, питьевая вода в пятилитровой бутыли тоже имелась. Я быстро заполнила емкости, подставила под сопло чашечку и выбрала программу. Кофеварка зашипела, забулькала.
– Кажется, моя домработница – жаворонок по природе и любительница кофе, – раздался голос хозяина дома.
– Ой! – я слегка подпрыгнула от неожиданности. – Вам тоже сварить?
– Не сейчас. Вот вернемся с Найджелом с прогулки…
