скачать книгу бесплатно
– Х-хорошо, – Вероника направилась к кабинету. – Извините еще раз.
Говорить, что все нормально, я не стал: ничего нормального в том, что произошло, не было. Просто кивнул и пошел наверх, на второй этаж – собираться.
Спустился буквально через пять минут. Обнаружил, что Вероника уже обулась, надела короткую приталенную куртку и даже, кажется, успела причесаться.
Найджел, увидев, что я собираюсь уходить, рванул к дверям, приплясывая и поскуливая. Он привык, что без него я выхожу из дому только по утрам, когда отправляюсь на работу, и был уверен, что и в этот раз возьму его с собой.
– Найджел, ты дома! – сообщил парню.
Пес соглашаться не спешил. Старался выскользнуть мимо меня в приоткрытую дверь, жался к ногам, поскуливал.
– Мы скоро вернемся, Найджел! – пообещала ему Вероника.
Ей мой лабрадор, похоже, поверил. Вздохнул протяжно, отошел на два шага и улегся, пристроив морду на лапы.
Я захлопнул за собой дверь, электрический замок которой самостоятельно дважды щелкнул, запираясь. Отыскал перила, взялся за них одной рукой и нащупал ногой первую ступеньку. Их высоту я знал, а потому дальше спуск пошел веселее. Если Вероника и заметила небольшую заминку, то ничего не сказала – решила проявить такт.
Пожалуй, я был ей за это благодарен. Но теперь, когда стало понятно, что девушка задержится в моей жизни самое малое на две недели, пришла пора кое-что ей объяснить.
– Ника, – окликнул ее ровным голосом.
– Да? – донесся из-за плеча ее ответ. Она спускалась следом.
– Давай перейдем на «ты». Мы почти ровесники. Можешь звать меня Эд.
– Хорошо… Эд.
Вдох-выдох. Я усилием воли задавил волнение и заставил свой голос звучать по-прежнему ровно:
– Ты, наверное, заметила, что у меня есть проблемы со зрением.
Ника ответила не сразу. Если бы не шаги и сопение за спиной – решил бы, что она отстала или исчезла.
– Заметила, – в ее голосе прозвучала настороженность. – Только не совсем поняла, какие. Это из-за них вы не смотрите в лицо собеседнику?
– Да. С недавних пор я не вижу то, на что напрямую направлен мой взгляд. А еще перестал различать красный и зеленый цвета.
Я умолк, дожидаясь, пока девушка поймет сказанное и как-то обозначит словами, что она обо всем этом думает.
– Значит, вы не можете сказать, какого цвета моя куртка? – вместо этого спросила она.
– Для меня она темно-серая, – не останавливаясь и не оглядываясь, ответил я.
– Получается, и водить машину вы не можете, – догадалась моя проницательная домработница.
– Не могу.
Я из последних сил старался говорить спокойно.
Это было очень нелегко. За руль я сел в шестнадцать. С восемнадцати уже гонял на собственной тачке. Даже пару раз участвовал в ночных гонках. Приблизительно тогда же набил тату на плечо. Это был непростой период отделения от родителей.
Отец не готов был признать меня взрослым, противился любым идеям и талдычил только об учебе. Спасибо маме Вике, которая встала на мою сторону, убедила отца прислушаться ко мне и выделила половину необходимой суммы для открытия интернет-магазина стройматериалов. Вторую половину после недельных раздумий все же выделил отец.
– Наверное, когда больше не можешь сесть за руль – это… как потерять что-то важное? – задумчивый голос Вероники выдернул меня из омута воспоминаний.
– А ты как думаешь, Ника? – я резко остановился, развернулся к девушке.
Она не успела притормозить, врезалась в меня и второй раз за день оказалась в моих объятиях. Злость, вскипевшая в груди после ее неосторожных слов, тут же улетучилась, сметенная ощущением хрупкости приникшего ко мне женского тела. Господи, какая же она… тонкая! Кажется, ветер дунет посильнее – и ее унесет.
Впрочем, нет. Тонкая, да не везде. Женские округлости, предназначенные для выкармливания младенцев, у Вероники явно имелись, и сейчас упирались в мою кожу так, будто между нами не было нескольких слоев ткани. А еще я видел их боковым зрением – тем единственным, которое у меня было.
Я вдохнул поглубже, пытаясь скинуть наваждение и усмирить внезапное желание ощутить эти округлости в своих руках… Ноздрей снова коснулся аромат женского тела – тонкий, нежный, чувственный. В паху еще больше потяжелело.
Стоп! Я не должен испытывать влечение к своей домработнице! Нельзя охотиться прямо в своем гнезде!
– Держись за перила, Вероника! – я жестко отстранил девушку от себя, отвернулся и поспешил вниз.
Легкие шаги за спиной подсказали, что домработница спускается следом.
До машины мы добрались молча.
Я выудил из кармана ключ от машины, передал девчонке.
– Иди за руль, – нарушил напряженную тишину.
Ника без слов забрала связку, нажала кнопку разблокировки дверей и устроилась на водительском месте. Я обошел машину спереди и уселся рядом.
– Прости за резкость. Это от неожиданности, – произнес примирительно.
– Да. Неожиданностей сегодня выше крыши, – согласилась Ника. – Так куда ехать?
5. Эдуард. Идеальная пара
Дорогу до «Короны» – самого популярного гипермаркета Яснодара, Веронике подсказывал навигатор. Я же закрыл глаза, прислонился затылком к подголовнику и пытался привыкнуть к стилю вождения девушки. Давно заметил: как человек водит машину – так и сам движется по жизни.
Ника, как по мне, вела автомобиль слишком осторожно и правильно. Впрочем, она вся казалась чересчур правильной. Так, будто не жила, а постоянно сдавала экзамен. Я мог только догадываться, как это непросто, и сколько сил отнимает.
Но вот она успешно припарковала мой темно-синий джип на стоянке возле магазина.
– Приехали, – ее голос прозвучал робко. Она что – решила, что я уснул, и теперь опасается меня разбудить?
– Угу. Идем. – Я выбрался из салона.
Дождался, когда Ника закроет машину и подойдет. От протянутого мне ключа с брелоком отмахнулся:
– Оставь у себя. На эти две недели мерседес в твоем распоряжении. Завтра оформим доверенность.
Вероника замялась, потом, видно, сообразила, что мне автомобиль нужен только при условии, что к нему прилагается водитель, неловко кивнула и спрятала ключ в дамскую сумочку, которую прихватила с собой.
– Я никогда не была в гипермаркетах, – призналась зачем-то.
– Тогда держись за меня, – я подал ей руку. – Вместе не заблудимся.
Девчонка доверчиво уцепилась за мой локоть, и я повел ее к раздвижным стеклянным дверям. Провел через турникеты, взял тележку на колесах.
– Справа – в основном хозяйственные товары, принялся объяснять на ходу. – Слева – продовольственные.
– А что ты предпочитаешь… любишь… из еды?
– Давай лучше скажу, чего точно покупать и готовить не стоит, – после недолгих раздумий решил я. – Не люблю гречку, горох, сельдерей и латук. Фрукты предпочитаю местные, не экзотику. Все эти дурианы с мангостинами хороши, только чтобы один раз попробовать.
– А сладкое? Выпечка? Я кексы могу и печенье…
– В небольших количествах – почему бы и нет. С удовольствием побалуюсь.
Услышав этот ответ, Вероника как-то расслабилась, повеселела.
Мы добрались до овощного ряда. Ника осмотрелась, отпустила мой локоть и рванула куда-то вправо. Я с тележкой мигом отстал от нее и тут же понял, что потерял девчонку.
Людей по вечернему времени было немало. Все они бродили от прилавка к прилавку, останавливались, двигались дальше. Я, как ни старался, не мог распознать среди них свою спутницу. Боковое зрение, и без того нечеткое, осложнялось выраженной близорукостью, от которой не спасали даже очки.
Куда идти? Где, и, главное, как искать Веронику, если все, что я вижу – это довольно смутные очертания рядов стеллажей и проходов между ними?
Внезапно вспомнилось, как меня, тогда еще шестилетнего пацана, родители взяли с собой на Привоз в Одессе. Надо сказать, они предупреждали, чтобы я все время держался рядом, объясняли, что могу потеряться. Но кто бы слушал этих занудных взрослых! Зато потом, когда понял, что потерялся – как же я испугался! Бегал между рядов, кричал, звал то маму, то папу, пока кто-то из взрослых не взял меня за руку и не отвел к будке возле администрации рынка, где сидел человек, делающий объявления. Там-то меня родители и отыскали…
Но сейчас я не шестилетний пацан! Бегать по рядам с криками «Ника! Ника!» точно не стану! Нет причин для паники. Я не потеряюсь. Дорогу и к кассам, и к машине способен найти самостоятельно. Вероника тоже взрослая женщина, разберется, куда идти.
Умом я все это понимал, но руки сами собой вцепились в ручку тележки, дыхание сбилось, сердце подскочило и заколотилось где-то в горле.
– Мужчина, вам тут медом намазано? Дайте подойти к прилавку! Я уже пять минут жду, когда вы с места сдвинетесь! – какая-то женщина совсем невежливо попыталась оттереть меня от ящиков с бананами.
– Да… простите.
Я заставил себя отодрать от пола ноги, которые будто вросли в каменное покрытие. Толкнул тележку, не заметив стоящего впереди мужчину. Тот обернулся, рыкнул недовольно:
– Смотри куда прешь!
– Простите. – Я напряг плечи, будто готовясь к драке, и заставил себя говорить таким же рычащим и недовольным голосом, давая понять, что грубости и наездов не потерплю.
Твою мать! Переться в гипермаркет в час пик было не лучшей идеей! Один я бы выбрался. С тележкой шансов не нарваться на очередное столкновение у меня почти не было. Бросить ее, что ли, и отправиться на парковку? В конце концов, должно же Веронике хватить ума поискать меня там?
– Эд! Вот ты где! Я тебя потеряла… – на мои судорожно стиснутые пальцы легла холодная женская ладонь.
Ника мигом развернула тележку, толкнула вперед. Я позволил девчонке рулить, а сам зашагал рядом, глубоко дыша и пытаясь расцепить сжавшиеся до скрипа зубы. Как же унизительно чувствовать себя беспомощным и зависимым! Как отвратительно понимать, что не можешь справиться с элементарной задачей – пройтись по рядам и выбрать нужные тебе продукты!
– С этого дня покупки полностью на тебе, – процедил сквозь зубы, стараясь скрыть и недовольство, и облегчение.
– Да-да. Наверное, так будет удобней, – поспешно согласилась Вероника. – Я должна была сообразить, что не стоит оставлять тебя…
Вот именно. Оставлять – не стоит. Плохо, что сам не сообразил, не предупредил. Казалось бы, уже привык к ограничениям, отчасти даже смирился с ними – и вот новое открытие, показывающее, как мало я теперь могу.
«Не раскисать! Держаться!» – приказал себе мысленно.
Захотелось напиться. Вдрызг, в зюзю. Так, чтобы хоть ненадолго забыть о том, в какую глубокую и темную задницу превращается моя жизнь. Но алкоголь мне строго запретили. Он мог ускорить процесс разрушения каких-то там клеток в глазах, резко ухудшить и без того паршивое зрение.
– В овощном нам больше ничего не надо? – я искоса глянул на Нику.
Ее присутствие рядом было для меня сейчас гарантом того, что я попаду домой без новых унизительных приключений.
– Нет. Идем за мясом. Ты не против, если я сделаю свиные отбивные? Это быстро.
– Пусть будут отбивные.
Мне было уже безразлично, что приготовит моя домработница. Найдется, чего в желудок закинуть – и ладно. Лишь бы поскорее выбраться отсюда, из этой толпы, в которой никто ни на кого не смотрит, никто ни с кем не считается.
Ника сжала мои пальцы, которые так и не отпустила, чуть крепче. Я понял, что это – молчаливое выражение поддержки и сочувствия. Похоже, девчонка верно угадала мое настроение. Больше она не отходила от меня ни на шаг. Сама толкала тележку, а я шагал рядом, держась за локоть девчонки, чтобы не отстать.
– Какая красивая пара. Наверное, давно вместе, – услышал женский голос откуда-то сбоку. Понял, что это о нас с Никой.
Ника тоже расслышала, смутилась, наклонила голову и немного ссутулила плечи. На душу накатила горечь: нет у меня пары, и не будет! Я не позволю себе стать обузой! Не стану ломать чью-то жизнь. Хватит того, что моя сломана.
Но Веронику нужно было подбодрить. Мне не нравилось видеть ее такой зажатой и поникшей.
– Эй! Выше голову. Улыбайся! – я обнял девчонку за талию. – Пусть завидуют! Может, я не настолько хорош, чтобы ты гордилась, что меня приняли за твоего мужчину…
– Ты лучше, чем… это я рядом с тобой… – сбивчиво забормотала Ника.
– А то, что тебя приняли за мою женщину, мне очень приятно! – договорил я.
– Правда?
– Истинная правда, – я не смог удержаться от улыбки.
Ника так трогательно прижималась к моему боку, словно искала у меня защиты… и ведь я мог бы дать ей эту защиту! Даже сейчас, даже вот такой, полуслепой – все равно мог бы!
Но – не должен. Пусть родит мне ребенка, а потом я позабочусь о ней. Обеспечу так, что она до конца жизни ни в чем не будет нуждаться. Захочет – выйдет замуж. Захочет – отправится путешествовать, заводить новых друзей, новые знакомства, искать себе дело по вкусу. Вряд ли работа помощницы по хозяйству – верх ее стремлений…
Вскоре тележка оказалась нагружена чуть не вровень с краями. Мы без приключений добрались до кассы, отстояли очередь, рассчитались и покатили к парковке.
Перегрузив пакеты с покупками в багажник, я с облегчением уселся на пассажирское сиденье. Снова закрыл глаза. Ника включила радиолу, поймала FM канал, на котором крутили что-то джазовое.
– Завтра я посмотрю, что у тебя есть из бытовой химии, возможно, придется докупить чистящих средств, – обратилась ко мне. В ее голосе слышался намек на какой-то вопрос.
Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, какой это был вопрос.
– Я сделаю дубликат своей банковской карты. Ты сможешь покупать все, что посчитаешь нужным.
– Ты всегда вот так сходу доверяешь совершенно незнакомым людям? – Ника пристегнулась, завела двигатель и плавно тронулась с места.
