скачать книгу бесплатно
Я стояла неподвижно, боясь даже сглотнуть.
Где же их носит? Мысли судорожно проносились в голове непрерывным, беспорядочным потоком.
Взять и огреть чудище чем-нибудь тяжелым?
Да только под рукой ничего не оказалось.
Бежать?
Может, это и вариант.
Я попыталась двинуться в сторону выхода, но монстр, словно читая мои мысли, в мгновение ока отрезал путь к отступлению. Позади стена, а передо мной неизвестное существо, истекающее слюной. И только сейчас оцепенение начало проявлять себя.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть предстоящего.
В тот же миг, когда глаза уже сомкнулись, меня окатило чем-то липким и дурнопахнущим.
Первая мысль: главное – рот не открывать, иначе пропажа аппетита на ближайшее будущее обеспечена.
Стараясь не дышать слишком часто, я медленно открыла глаза и увидела Его. Честно говоря, на Иону он вообще не похож – более мускулистый и смугловатый мужчина. Единственное, что их объединяло, так это напряжение, исходившее от них обоих.
– Оу… немного неаккуратно. Прошу прощения. Позволь, помогу? – Он вопросительно посмотрел на меня, затем представился, помогая оттереть смрадную слизь. – Я – Адам. Судя по тому, что эта планета признана необитаемой, а здесь остановился корабль сталкера, должен предположить, что Иона нашел ведьму.
Я не ответила. Все пыталась понять, как он разделался с этой тварью? Две половинки существа уже находились за бортом, разорванные точно вдоль тела. Одна догадка была в голове: в наше время активно пользуются спросом мышечные стимулянты и сыворотка Дугриенко. Последняя давала своему обладателю временный прирост в силе, скорости и ловкости. И все же… На первый взгляд, я бы не сказала, что Адам балуется такими препаратами.
Общими усилиями мы прибрали бардак в кабине управления, и он уже более настойчиво задавал вопросы.
– Ионе понадобилось несколько лет, чтобы отыскать Димендулу и ведьму. Ты имеешь к этому отношение, верно?
Как бы мне ни хотелось принимать в этом участие, отвечать придется. Тем более, что наша компания еще не скоро станет полной.
– Косвенное. Ведьму он и впрямь нашел. Только помочь я вам ничем не смогу. Иона знает, что как только поиски закончатся, вы отправитесь по своим делам. Я не хочу иметь ничего общего с тем, что видела.
Сначала его лицо ничего не выражало, потом эмоции стали сменяться постепенно – удивление, досада и злость?
– И что же ты увидела? – прошипел он сквозь зубы. Насчет «не причинит зла» Иона мог и ошибаться. Выглядел Адам сейчас крайне угрожающе.
Главное – сохранить самообладание и не выказывать страха.
Глубокий вдох…
– Это не имеет ко мне никакого отношения. Иона знает, что я не стану помогать. А то, что было в видении… Где это место?
И сменился гнев на милость. Он даже улыбнулся уголком губ, что постепенно сгладило обстановку.
– Иона не все рассказал, верно? – я кивнула. – История долгая и рассказывать ее полностью сейчас не совсем к месту. Главное, что ты должна знать – мы хотим положить конец тем бесчинствам, что ты видела. И для этого нам нужна ведьма – открыть переход.
– А воспользоваться кораблем или звездолетом не пробовали? – Нет, ну правда. Я даже слегка рассмеялась.
Он тоже улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, но быстро помрачнел.
– Будь все так просто, ведьма была бы не нужна. Я сразу понял, кто ты, потому что уже видел. Но не тебя, а твою копию. Диана, – неожиданно он подсел ближе и заглянул в глаза, – то, что мы делаем, должно помочь Димендуле, только не этой, а параллельной. Как только вернется Иона со сталкером, я все расскажу, дабы не повторять все снова.
Двойник? Параллельная вселенная?
Нет, я когда-то слышала о подобном, но не думала, что столкнусь с этим. Опустив глаза и откинувшись на спинку кресла, я принялась обдумывать дальнейшие действия. Лояльность, благоразумие и доброжелательность – три основополагающих черты характера ведьмы. Мы созданы для того, чтобы люди ни в чем не нуждались. Но ни в коем случае не применять насилие. А если в том ужасном месте творится такое, как можно остаться в стороне? Но тогда придется применить силу. А это уже против моей природы.
Я вспомнила ведьму из клана Гебры, которая готова была убить ради спасения собственной жизни.
Противоречия.
Я их никогда не любила, потому что они заставляют делать судьбоносный выбор. Если обитатели того места держат людей в качестве корма, то какими же могущественными они являются? А что, если я могу спасти этих людей? Помочь им избежать медленной и мучительной смерти. Снова странное ощущение, будто подталкивающее… Что-то внутри меня жаждет отправиться в параллельное измерение и прекратить творившийся там кошмар. И противиться этому я не могу.
Мои размышления развеялись, как только Даля и Иона показались в рубке. Они были слегка удивлены сложившейся картиной.
Не успел Адам поприветствовать «брата», как тот молниеносно накинулся на моего спасителя.
– Ты сказал, что за нами никого нет! – с яростью прошипел Иона.
– Прости, не думал я тогда, что это настолько важно, – выдал Адам с легкой усмешкой.
И тут до меня начало доходить.
– Так эти твари пришли вслед за вами?
– Эээ… ну… мы перемещались с помощью битого портала, и возможно кто-то увязался следом, – Адам повернулся к все еще подпирающему его к стенке Ионе – но, клянусь, брат, я думал, что мы одни.
Теперь в его интонации было больше раскаяния. Общее напряжение все еще не спадало. Ситуацию решила разрядить Далида.
– Ди, какой план?
А какой тут может быть план? Как минимум, мне нужно было вернуться обратно на Димендулу. Долго свой пост оставлять не стоит. Рано или поздно, но магическая помощь людям понадобится.
Но как тогда быть с той параллелью? Я могла бы помочь…
Или не могла. В конце концов, мои обязанности – это благополучие на ЭТОЙ Димендуле.
– Даля, отвези меня домой. А они… – я повернулась к ним, – вы куда путь держите?
Адам понял, что не смог убедить меня помочь им в параллельной Димендуле, и смерил разочарованным взглядом. Иона заметил это и взял инициативу в свои руки.
– В любом случае, даже если мы найдем другую ведьму, нужно собрать несколько ингредиентов и деталей, – он поманил Далю к себе, и они оживленно обсуждали маршрут, сверяясь по звездной карте. Я же слушала их вполуха, когда ко мне подошел Адам.
– Я надеялся на твое благоразумие, Диана, – сухо произнес он с плохо скрываемой досадой.
– Именно ему я и подчиняюсь, – бросила я и повернула голову к иллюминатору.
Голос разума твердил, что я поступаю правильно. Будь тот мир хоть трижды параллельным, моя задача – обеспечить мир на ЭТОЙ планете. Нужно заботиться о новоприбывших, помогать людям. А вот голос сердца постоянно пытался вызвать во мне муки совести, говоря, что там во мне больше нуждаются. В конце концов, где гарантия того, что подобные твари, как та, которую Адам прикончил у меня на глазах, не найдут другой способ попасть сюда?
Мои раздумья прервал голос Дали по интеркому.
– Сначала мы летим на Димендулу и высаживаем Ди, а потом я вас, ребятки, заброшу на Шугру. Устраивайтесь поудобнее. Атлас, взлетаем!
– Да, капитан, – из динамика раздался приятный мужской голос, отдававший сарказмом. – С каких пор мы занимаемся перевозкой зоопарка?
Смесь недовольства и удивления отразилась на лицах братьев. Атлас в этот раз неудачно пошутил.
Глава 4. Дельта
Обратная дорога, как мне показалось, была чуточку быстрее. Высадив меня в космопорте, Даля заверила, что скоро вернется, а я, в свою очередь, пожелала ей удачи.
Вернувшись домой, я умылась и переоделась в удобный комбинезон болотного цвета. Возле обители толпился народ, видимо, Дарина не успевала. Я потихоньку приоткрыла дверцу и наблюдала за ней. Девочка что-то настойчиво рекомендовала своей собеседнице, активно измельчая сухие травы в ступке. Ох, сколько раз она меня за это корила, говоря, что в мире существуют электрические измельчители, способные в одну секунду превратить сухостой в пыль. А мне больше нравится эта старомодность. Женщина кивнула и поблагодарила мою протеже. Я вошла.
– Ох, Диана! Вы так вовремя! – она воскликнула и подбежала с отчетом, – сегодня очень много новоприбывших. Война никак не остановится, а наоборот – набирает обороты. Сейчас эта милая дама забирала порошок от гноя. Гангрена схватилась у сына, сделали ампутацию в полевых условиях, а на ноге все равно гной образовался.
– М-да, неприятно… а сталкеры инъекторы не выдают? – вообще-то, это было основной задачей – обеспечивать раненых восстанавливающими инъекторами.
– В том то и дело, – Дарина многозначительно подняла указательный палец, – после вашего отлета прибыл корабль. Одиночка. Ни сталкеров, ни сопровождения. У нас давно таких не было.
– А известно, откуда он прибыл?
– Да, кажется… Шугра!
А Даля сейчас на полпути туда.
Внутри образовался настоящий ураган
Мое переживание отразилось на лице, поэтому Дарина уже заваривала ромашковый настой. Пару минут спустя тряпочка, щедро смоченная отваром, была уже у меня на лбу. Какая же она заботливая. Знает, что для полноценной связи с Духами Стихий мое эмоциональное состояние должно быть стабильным.
– Спасибо, дорогая, – я ободряюще улыбнулась, придерживая компресс и показывая, что все хорошо. Девочка и так в напряжении целый день, не нужно ей давать поводов для беспокойства. – Выйди лучше, спроси, может, сегодня еще у кого-то есть неотложные просьбы.
Дарина послушно кивнула и не торопясь вышла за дверь. Я положила тряпочку на стол и подошла к шкафчикам с травами – там был настоящий разгром. Нет, Дарина всегда поддерживает порядок, но сегодня, видимо, было не до этого.
Минуту спустя в обитель ворвалась переполошенная подопечная.
– Диана! Они здесь!!!
– Тише, милая, – я попыталась успокоить ее, но против животного страха, который теперь плотно засел в ее глазах, я ничего не смогла сделать. Попытаюсь тогда выяснить, в чем дело. – Расскажи, что произошло.
– Сава, наш радист, сообщил, что на орбите Димендулы корабль Дельты! Челнок три минуты назад покинул его и скоро приземлится у нас!
Дело плохо. Для корпораций мы, как правило, пустое место. Обычно всем плевать на планеты-пограничники, потому что здесь живут те, кто в определенный момент жизни оказался между молотом и наковальней. А тут намеренная высадка с полноценного боевого корабля. У меня были подозрения насчет причины их явки сюда. Хоть бы это было лишь предположение…
– Так, Дарина, – я ухватила девочку за плечи и посмотрела отрезвляющим взглядом прямо в глаза, – слушай меня внимательно. Повторять нет времени. Драгоценна каждая минута. Потихоньку всех веди в обитель, а я пока запечатаю алтарь, чтобы никто не входил и не видел артефакты. Тебе нужно отвести их в катакомбы.
Повторять не пришлось. Она мгновенно сосредоточилась на моих словах. Внимательно выслушав, принялась исполнять поручение. Уж не за кораблем-одиночкой они увязались? Может, еще потребуют выдать новоприбывших? Такого еще не случалось.
Я спустилась в прохладную темноту катакомб и направилась в комнату с алтарем стихий, где хранились артефакты. Можно было бы воспользоваться ими, но есть одна проблема – никто не знает, сколько в них зарядов и каковы будут последствия. Там же поблескивал и Камень Подчинения – отчасти, его-то я и считала причиной высадки Дельты на Димендулу. Я коснулась алтаря лишь кончиком пальца и меня тут же посетило видение. Кровь… Много крови, которая стекала со стола в обители.
Смотреть больше нет времени, поэтому я собралась с мыслями и закрыла вход от посторонних глаз. Наверху уже толпился народ. Мы уже это обговаривали ранее – в случае чрезвычайных ситуаций, все жители Димендулы будут прятаться здесь. обитель никто и никогда не сможет разрушить, поэтому здесь было настоящее убежище.
– Так, теперь веди их вниз и спускайся сама…
– Нет, Диана, позвольте…
– Дорогая моя, – я коснулась ладонью ее лица, – ты нужнее будешь внизу. Успокой наших гостей.
С легкой улыбкой, демонстрирующей напускное спокойствие, я сопроводила ее вниз. Все. Можно запечатать вход и здесь. Просто нажать на нужные руны – и дело в шляпе.
У меня было время навести порядок в травах, протереть стол и сесть на стул, ожидая прибытия.
Снаружи были слышны тяжелые шаги небольшого отряда. Вот и они…
– Проверяйте каждое жилище, – судя по тону, командир отряда – Она где-то здесь.
В следующее мгновение дверь распахнулась от тяжелого удара. Что ж, придется быть учтивой даже с такими наглыми гостями.
– Командир, мы нашли ее!
В обитель зашел человек, облаченный в пехотную экипировку Дельты. Черно-красные полосы на щитовых пластинах невозможно спутать ни с чем.
Командир снял шлем.
– Приветствую, командир Дельты, – надеюсь, моя улыбка была доброжелательной, – Что Вас привело в мою скромную обитель?
Он смерил меня презрительным взглядом. Ой-ей… кажется, он из тех, кто считает таких, как я – то есть, нелюдей – отбросами.
– Ведьма, у тебя есть то, что принадлежит нам. Отдай и мы уйдем без жертв.
О как.
– Я не имею ни малейшего представления, о чем идет речь, – спокойствие торопливо покидало меня, уступая место такому же животному страху, который был в глазах Дарины. В горле мгновенно пересохло, а по спине скатилась капля холодного пота.
– Не морочь мне голову! – через секунду, которая понадобилась ему для преодоления расстояния между нами, он ударил меня рукой в перчатке. От неожиданности потеряла равновесие и рухнула на каменный пол.
Сказать, что было больно, это не сказать ничего. Сначала мне показалось, что та часть лица, на которую пришелся удар, просто лежит рядом со мной. Пару мгновений спустя до моих болевых рецепторов начало доходить, что пора просыпаться.
С трудом подняв голову, разлепила глаза и увидела другого военного. Его одеяние не содержало защитных элементов, а значит он – важная персона.
– Довольно! – властный, с нотками высокомерия голос приказал командиру остановиться. Черт побери… Это был генерал Дельты. Выше него только президент корпорации.
– Генерал, но она…
– Ты не слышал приказ? – его тон стал ниже и холоднее. Командир кивнул и удалился, смерив меня напоследок уничтожающим взглядом. Генерал повернулся ко мне, отчего стало еще страшнее. – Поднимите.
По его приказу меня аккуратно подняли и поставили на ноги. В глазах немного помутнело, а лицо, по ощущениям, превратилось в один большой синяк.
– Диана из клана Димендулы! Мне стало известно, что в Вашем распоряжении оказался Камень Подчинения. Прошу, удовлетворите нашу просьбу и верните его нам, – его вкрадчивому голосу трудно не повиноваться. Однако, я успела одернуть свои мысли и твердо решила стоять на своем. Нельзя, чтобы столь мощный артефакт находился в таких руках. Только не у Дельты.
