скачать книгу бесплатно
– Вот и хорошо, – обрадовалась я, – с тобой мне не страшно!
А в кухне все журчала беседа. Наконец староста поднялся и вышел с травницей на крыльцо. Старуха вежливо проводила его до порога и позвала меня в дом – смываться и переодеваться.
Зеленая жижа, которой меня обмазала травница, вся осталась на покрывале. Кожа под нею выглядела чище и белее, а на ощупь стала непривычно гладкой.
Скомандовав:
– Ложись на лавку! – старуха сама натерла мне спину и окрестности прозрачным настоем с резким запахом. Потом, вручив склянку, велела обмазаться целиком и обязательно уделить внимание лицу.
Отдельное притирание полагалось для волос и ногтей. Зубы пришлось почистить мелом с мелкими семечками петрушки. Уф, осталось натянуть льняное платье и плетеный поясок.
Хлопоты с одеванием меня успокоили. Стараясь не думать ни о прошлом, ни о будущем, я собиралась завтракать.
Привычный ароматный чаек, сладкая травка и теплые душистые булочки с незнакомым вкусом пришлись мне по вкусу. Но уже вторую булочку я просто крутила в руках, прихлебывая чай. Сама себе удивляюсь – бывало, в буфете булочек такого размера покупала четыре, а то и пять, и все было мало!
Руима привычно сгрызла пряник и села проверять записи в толстенной тетради. Я обратила внимание, какие у нее длинные ловкие пальцы, как умело она управляется с пером. Необычно для сельской бабули.
Вынув расческу, я вышла на крыльцо расчесать еще влажные от притирания волосы. Пес приподнял голову и стал наблюдать, как щетка скользит по волосам.
Старуха, вышедшая следом, наставляла:
– Проводи от корня к концам, ровно, прямо и не менее ста раз!
Я с удовольствием последовала ее совету.
Когда с прической было покончено, травница отправила меня на другой конец села:
– Видишь крышу с флюгером? Кузнец там живет. Ему уголек в глаз отскочил, веки обжег. Мазь передай, и отвар вот этот. Скажи сначала глаз промыть отваром, потом мазь наложить.
Я кивала, запоминая. Щурилась, высматривая нужную крышу. Как я туда доберусь?
– Вран, – попросила Руима, – проводи девочку. Заплутает.
Пес поднялся, отряхивая бока и, зацепив мой подол хвостом, направился к калитке. Фон барон, однако!
Идти пришлось далеко. Домик Руимы располагался почти у околицы, а дом кузнеца – на противоположном конце села, у реки.
Пока я пробиралась между плетней в надежде выйти к кузне, из-за угла выскочила стая собак. Одичавшие шавки, увидев меня, звонко залаяли и кинулись вперед, сокращая дистанцию. За хвостами мелких дворняжек стояли крупные смески, поглядывая на меня с легким презрением.
Собак я боялась панически и уже готова была взлететь на ближайшую поленницу, как слева раздался глухой рык.
Вран выступил вперед. Шавки заткнулись и откатились за спины трех крупных рыжеватых дворняг. Черный пес сделал вперед маленький шажок, не прерывая глухого ворчания. Самый крупный смесок поднял лапу – шагнуть навстречу и… отступил. Развернулся, словно подавая своим команду, и вся стая исчезла в бурьяне.
Ослабевшие колени подогнулись. Я сползла на траву и вцепилась в напряженную собачью шею:
– Спасибо, Вран. Защитник мой! Как я испугалась! – сырость я разводить не стала, но посидела несколько минут, наглаживая пса и успокаивая мелко дрожащие руки.
После этого происшествия дом кузнеца мы отыскали быстро. Я вручила на удивление мелкому, но широкоплечему мужичку горшочек с мазью и кринку с отваром. Передала инструкцию от Руимы. Выслушала благодарность. С поклоном приняла и уложила в корзину новенькие овечьи ножницы.
Обратно шли дружно: Вран бежал впереди, я топала следом, радуясь погожему дню.
– Вран! – позвала я приметив уютный пригорок, – посидим немножко?
Пес согласно ткнулся носом мне в колено. Мы сели на горушку, с которой был виден лес, несколько домиков и часовня.
– Жаль, ты не можешь говорить, – вздохнула я, – рассказал бы мне, какому богу у вас поклоняются, как службы идут. Меня бабушка каждое воскресение в храм водила. Иногда свечки продавать ставила, но чаще на клирос отводила, чтобы я не бегала по храму, а петь училась.
Вран внимательно слушал, уложив голову на лапы. Договорив, смахнула набежавшую слезинку и вспомнила, что травница ждет нас.
– Пойдем, псинка, нас ждут.
Руима встретила на крылечке.
– Отнесла? Все сказала?
– Все сделала. Кузнец велел вам кланяться и вот подарочек передал! – я протянула травнице ножницы.
Она оценивающе щелкнула ногтем по железу и спрятала инструмент за пояс:
– Вот и славно. Теперь к мельнику сходи. Ему от ревматизма мазь снеси и грудной отвар.
В корзинку плюхнулись два новых горшочка, и мы с Враном потрусили к калитке.
День за днем я бегала по селу, разнося лекарства, получая благодарность в виде яиц, молока, муки и репы. Солнце окончательно выжгло в непокрытых волосах светлые прядки. Лицо и руки покрылись загаром. Зато гоняла туда-сюда я уже довольно быстро, и тяжелая прежде корзина перестала оттягивать руки.
Бродячие собаки еще пару раз караулили меня у околицы, но Вран демонстрировал свои зубки, выступая грозной тенью, и они отступали.
Так прошло несколько недель. В свободное время мы с Враном уходили на горушку, я пела, а пес смирно лежал, поводя ушами, словно понимал слова. После таких посиделок мне становилось легче. Руима не поощряла тесного знакомства с местными девушками, да и они шарахались от меня с испугом
Однажды утром после длительного молчания Руима сообщила:
– Мне нужно сегодня в лес уйти, дома за хозяйку останешься. Каша для Врана в печи, чай заварен, снадобья твои у кровати стоят, перед сном намажешься. Коли болящего привезут – положи на лавку и меня жди, утром буду.
Я удивленно воззрилась на хозяйку – оставляют одну? Бросают?
– Да не бойся ты! – прикрикнула травница. – Трава сегодня цветет, в самой силе будет. Если не соберу на весь год – без зелья останусь, а оно нужное, роженицам помогает. Да и вернусь я скоро, оглянуться не успеешь!
Я закашлялась.
Недовольно нахмурившись, старуха взяла меня за подбородок:
– Ничего не бойся, ты не одна. Помоги-ка мне лучше собраться.
Я поднялась с крыльца и всюду ходила за хозяйкой избушки хвостиком, пока за той не стукнула засовом калитка.
Глава 4
Заговорщики
Летняя резиденция Династии Риинер была весьма изящным с виду зданием. Многочисленные резные беседки окружали небольшой беломраморный дворец. Высокие шпили, устремлялись в прозрачно-голубое небо.
Окружающий поместье парк был уже по-летнему пышен. Парковые газоны, покрытые изумрудно-зеленой травой, будто подснежниками расцветились легкими дамскими платьями и затейливыми головными уборами. С лужайки для игры в мяч доносились шлепки по кожаному мешку и гортанные голоса кавалеров. Ветер шевелил скатерти на столах, уставленных напитками и закусками для легкого завтрака на свежем воздухе.
Двое мужчин в темных камзолах сидели в тенистом уголке за маленьким столиком. Поглядывая на веселящихся дам и увлеченных игрой кавалеров, они вели неспешную беседу, потягивая вишневый чай.
Один был худощав, длинноволос и носил традиционный стоячий воротник – признак чиновника высокого ранга. Слегка брезгливое выражение лица и опущенные уголки тонких губ выдавали в нем человека желчного, мелочного и очень строгого с подчиненными.
Второй был крупнее, одет более небрежно. Всей повадкой напоминал горного медведя. Волосы мужчины едва достигали воротника богато расшитого камзола, густая кучерявая борода свисала до пояса. Крупный красный нос и запутавшиеся в бороде крошки выдавали в нем любителя вкусно поесть и хорошо выпить. Вместе с добродушно-лукавой улыбкой мужчина производил убойное впечатление на молоденьких воспитанниц и юных фрейлин двора.
– Наблюдатель доложил, что горные цеха по-прежнему не выдают лицензий на разработку. Но готовы к поставкам по полуторной цене.
– Дорого. Мы сможем извлечь необходимое гораздо быстрее и с меньшими потерями.
– Как вариант, предлагается нелегальная разработка в Чертовом ущелье, но там будут большие человеческие потери.
– С чем связаны? – так же неторопливо поинтересовался бородач.
– Много хищников магического происхождения. По легенде, там взорвалась башня мага-недоучки, а подопытные разбежались.
– А на самом деле?
– Неизвестно. Странные звери есть, и пределов ущелья они практически не покидают. Рудные залежи там не исследовались, но похищенные карты указывают несколько жил, идущих в том направлении от Рудных гор.
Медведеобразный господин задумчиво крутанул в руках чашку с чаем и произнес:
– А Королеве-Матери опять нездоровится?
– Бедняжка слегла после очередной выходки младшего принца.
Тонкая усмешка скользнула по губам худощавого кавалера. Собеседники, переглянувшись, дружно хмыкнули. О нраве пригожей вдовицы ходили легенды, складывающиеся в эпические поэмы. Повсеместно была известна тяга ее величества к кремовым пирожным и дорогим украшениям. Коллекции парюр Королевы – Матери завидовали все окрестные дамы – от баронессы до герцогини.
Но никто, никто не знал, чем живет и занимается на самом деле Ее Величество. И этот вопрос весьма интересовал магов Крови.
Королева и Руима
Сейчас королева пребывала в своих покоях, а на лужайке резвились фрейлины, воспитанницы и гвардейцы под присмотром блюстителей нравственности в виде заморских послов, престарелых советников, и их уважаемых жен.
С противоположной стороны от веселящейся компании приоткрылась малозаметная дверь, ведущая в оранжерею. Под резными кожаными туфельками миниатюрной дамы заскрипел красноватый песок декоративной дорожки. Бахрома шали скользила по высокой траве.
Служанка в темном платье и полотняном переднике осталась у двери, сделав вид, что пришла сюда за нежной весенней зеленью. Пройдя оранжерею, дама вышла в парк и, оставаясь в ажурной тени королевских кленов, поспешила в сад.
Извилистая тропинка, выложенная кусками песчаника, бежала к резному каменному домику. Изящный павильон, искусно состаренный по последней моде, выглядел слегка заброшенным. Его стены увивал плющ, витражные стекла в свинцовых рамах запылились. Высокое крылечко с чугунными перилами устилала разросшаяся вокруг дома трава.
Дойдя до конца дорожки, дама высыпала на траву немного серебристой пыльцы из кошеля на поясе. Щелкнула пальцами и прошла по невидимой тропке прямо к двери, не помяв сочные стебли. Дверь, не скрипнув, отворилась и так же тихо закрылась.
– Приветствую вас, Ваше Величество, – учтиво склонила голову Хранительница Династии.
– Какие новости, Руимасолариэсс? – голос королевы звучал устало.
– Есть хорошие и плохие, Ваше Величество, – магичка умела сдерживать чувства.
– Докладывай.
Прикусив губу, королева осмотрела полированную скамью. Вздохнув, присела и начала нервозно теребить уголок шали.
– Ты настаивала – нам необходимо раньше обычного отправиться в летнюю резиденцию! Уверяла, мол, узел событий смещается сюда. Говорила, влиянию династии угрожает Чужая Кровь, на границах неспокойно. Я бросаю все дела в столице, мчусь сюда, а здесь тихо. Объясни, что здесь происходит?
Магичка хранила молчание. Королева стиснула пальцы и продолжила более хладнокровно, с легким оттенком приближающегося гнева:
– Уже две недели затишье. Расколоритер гоняется за фрейлинами и мечет кинжалы в стены. Ульсоритас перебил всех оленей в лесу и теперь гоняет придворных с мишенями, словно кабанов. На все мои вопросы ты отвечаешь, «пусть мальчики развеются»!!! Как это понимать?!
Вдовствующая королева строго взглянула на Хранительницу.
– Все так, Ваше Величество. Беспутное поведение может защитить Их Высочеств от покушений. Ситуация пока не разрешилась. Чужая Кровь бродит поблизости. В ближайшее время будут сложности на границах, – отчиталась волшебница. – Узел событий неподвижен. И он по-прежнему привязан к этому месту.
– А между тем мне становиться все тревожнее… Мальчики устали делать глупости, хотят уехать в столицу… – Прервав жалобы Ее Величество собралась и сменила тон: – Есть новости? Что еще скажешь?
– В селе «Большие Ракиты» поймали шпиона из Вестлируса, – доложила магичка. – Ему удалось сманить двух подмастерьев горного цеха. Они подписали магический контракт на два года…
Королева достала батистовый платочек и вытерла пальцы. Полюбовалась дворцом сквозь зеленые ветки и строгим голосом приказала:
– Подмастерьев в стазис. На контракт отправить обученных людей из Тайной канцелярии. Еще есть новости?
– Третьего дня возле деревни «Малые броды» открылся портал. В портал прошло существо из другого мира.
– Кто появился в портале?! – воскликнула королева, приподнимаясь со скамьи. – Опять Чужая Кровь?
Хранительница некоторое время помолчала, потом нехотя ответила:
– Девушка. Сейчас она живет в «Малых бродах»: учит обычаи, лечится. Состояние здоровья не очень хорошее. Не знаю пока, что в ней такого особенного, но она нужна для сохранения Династии.
– Невеста одного из принцев? – прошептала Араниэ
– Не могу сказать точно, Ваше Величество. Предполагать можно что угодно: и спасение мира, и его гибель. Сама она ничего интересного не представляет – простовата, не здорова и без особых магических способностей. Решение за Вами.
Королева задумалась, постучала каблучком по гладким доскам и приняла решение:
– Пусть все идет как есть. Не будем спешить. Через три дня прибудет посольство нашего южного соседа. Принцы примут делегацию здесь. Вас, госпожа Руимасолариэсс, я попрошу тоже быть. Объявлено, что королева-мать не здорова. Хозяйкой приема будете Вы. Переговоры проведут принцы, а все остальное предоставим Тайной канцелярии.
Магиана было вскинулась с протестом, но сумела его подавить.
– А пришедшая из другого мира пока пусть побудет у вас, – приказала королева. – Полагаюсь на вашу мудрость и знания, Хранительница. И сообщите мне, что у нас с западным рубежом?
Дамы склонили головы над небольшой иллюзией, появившейся на столе, и стали обсуждать другие государственные дела.
Спустя полтора часа тем же прогулочным шагом Королева-Мать направилась к резиденции. Скромное синее платье мелькнуло на аллее, потом у розария, и его хозяйка скрылась за оранжереей.
Хранительница проводила Ее Величество внимательным взглядом. Убедившись, что вокруг нет людей, магичка плавным движением рук открыла портал.
