скачать книгу бесплатно
Кортеж невесты добрался до Большого зала. Вальтер и Джеррад, обнажив мечи, встали на страже рядом с Непантой, медленно двигаясь к помосту.
Сальтимбанко казалось, будто за время этого неспешного марша прошла вечность. Он смотрел, заново восхищаясь красотой Непанты, ее темными глазами и волосами, гладкой кожей и мягкими чертами. Этим вечером она казалась почти святой, неземной, словно окутанной восторженным заклятием. Братья ее тоже стояли как зачарованные. На мгновение он забыл о своих страхах, и могло даже показаться, будто Ридье до сих пор считают живым.
Непанта дошла до помоста. Барабаны стихли. Церемония началась…
В какой-то миг, словно перенесясь во времени, Сальтимбанко вдруг понял, что все закончилось. В самом деле? Да. Люди расходились праздновать. Куда подевалось все это время?
Непанта наконец посмотрела ему в глаза. Он взял ее за руку и мягко сжал. Здесь и сейчас на ее лице не было ни следа страха или сомнений.
Впрочем, и для того, и для другого было поздно. Она уже решилась. И теперь ей предстояло сражаться за то, на что она решилась, – столь же яростно, как до этого ему сопротивлялась.
12
Осень – зима 996 г. от О. И. И
Они пьют вино насилия
Сальтимбанко зевнул и потянулся, наслаждаясь последним шагом к медленному ленивому пробуждению. Он снова потянулся, расслабившись, словно кот. Левая рука коснулась чего-то мягкого и теплого, а затем утонула в копне шелковистых волос. Снова зевнув, он повернулся на бок, глядя на улыбающееся лицо молодой жены. Медленно протянув руку, он поймал торчащую из-под одеяла прядь волос и намотал на палец, не сводя взгляда со спящей. Затем он мягко провел кончиком пальца по нежно-розовой щеке, остановившись возле ямочки на подбородке. Уголок ее рта слегка дрогнул, что ему редко доводилось видеть, по крайней мере до вчерашнего вечера, – нечто счастливо-демоническое, проведшее годы в заточении, а теперь вышедшее на свет и моргавшее от радости. Улыбка ее становилась все шире, неся с собой тепло. Рубиновые губы чуть раскрылись, издав мимолетный вздох. Вытянув руку, она прикрыла ладошкой его ладонь, прижимая ее к своей щеке. Медленно, словно не желая нарушить ее дремоту, он склонился над ней и поцеловал в уголок едва заметно улыбающихся губ.
– Мм… – вздохнула она, не открывая глаз.
– Хочу тебе кое в чем признаться.
Она приоткрыла заспанный глаз.
– Я не Сальтимбанко. Я не простой бродячий шут…
– Тихо, я знаю.
– Хей! Как? Ведь я до сих пор еще жив.
– Обычная логика. Списки Вальтера. Ты единственный, кто имел к ним доступ и мог связаться с бин Юсифом. В Ива-Сколовде.
Страх пронзил его до глубины души.
– Ридье? – выдохнул он, не в силах сформулировать вопрос.
– Тогда я тебя ненавидела. Но на самом деле ты не виноват. Я… гм… Зачем вообще об этом говорить? Все кончилось. Не заставляй меня вспоминать. Не хочу. Поцелуй меня. Коснись меня. Полюби меня. Ничего не говори. Позволь мне просто забыть.
– Ты меня не ненавидишь? Вороний Грай погибнет, а я, под своей личиной, – первый, кто будет тому виной.
– Вороний Грай уже погиб. Только он еще об этом не знает.
– Ты так изменилась…
Его прервал стук в дверь. Никто из них не пошевелился. Однако стук становился все настойчивее.
– Лучше подойди, – сказала Непанта. – Вероятно, это кто-то из моих братьев.
Так оно и оказалось. Вальтер смерил взглядом халат Непанты, в который облачился Сальтимбанко, усмехнулся.
– Турран хочет видеть Непанту в Нижнем Арсенале. Люксос только что вернулся. Мы впустили его в ворота за три шага до людей бин Юсифа.
– Меня оскорбляет подобное неуважение…
– Я тоже так подумал, – прервал его Вальтер. – Но Турран хочет ее видеть, а он всегда получает то, чего желает. Ладно, мне нужно бежать. – Он пощекотал Насмешника под подбородком. – А халатик отлично тебе идет.
Смеясь, он хлопнул Сальтимбанко по плечу, что вовсе не прибавило тому уверенности, и поспешно вышел.
Когда Насмешник вернулся, Непанта одевалась. Вид у нее был хмурый – она снова боялась.
– Это Вальтер. Тебе предстоит встреча в Нижнем Арсенале. Люксос вернулся.
– Я слышала. Не поможешь? – Она вздрогнула, ощутив его прикосновение, а затем дрожащим шепотом спросила: – Как тебя называют друзья?
– По-разному. Хей! Большинство из этих имен не для дамских ушей. Но обычно меня называют Насмешником.
– Насмешник, нам придется уйти отсюда.
– Почему?
– Мои братья могут обо всем узнать. Мы должны их опередить.
– Куда мы пойдем? Как будем жить? Деньги за мои разглагольствования в Ива-Сколовде хранятся в тайнике в Лунной башне… Теперь они потеряны навсегда! – скорбно возопил он.
– Мне все равно куда. Кроме того, у меня самой есть кое-какие ценности.
– И как мы сбежим?
– Есть способы. Но ты ведь знаком с бин Юсифом? – В голосе ее не прозвучало ни единой обвинительной нотки.
– Давно.
– Вы друзья?
– Когда есть золото.
– Кто-нибудь еще? – Она улыбнулась, снимая напряжение.
Он понял вопрос:
– Рыжебородый.
– Что? – удивленно переспросила она.
– Рендель Гримнасон. На самом деле его зовут Браги Рагнарсон.
– И Астрид тоже?
– Ее зовут Элана. Черный Клык, Драконобой, Рольф – тоже с нами. И угадай, кому верны солдаты.
– О бедный Турран! Он окружен врагами. Теперь даже его сестра в их числе. Когда должен наступить конец?
Насмешник покачал головой:
– Наш работодатель отлично умеет держать язык за зубами. Нам он ничего не сказал, даже не назвал своего имени. Но мы выяснили, кто он. Это настоящий Макиавелли среди магов.
– Маг?
– Да. Однако до сих пор остается вопрос, зачем ему так нужен Вороний Грай.
– Как его зовут?
– Вартлоккур…
– Вартлоккур! – Она упала на постель. – Я говорила Туррану, но он не слушал.
Подобная вспышка эмоций удивила Насмешника.
– Ты о чем?
– Хочешь знать, что ему нужно в Вороньем Грае? Ему нужна я! Он уже много лет мучает меня, желая, чтобы я вышла за него замуж. Вероятно, ему нужна моя Сила. Не моя власть над Ветром-Оборотнем, но внутренняя Сила. Кровь Королей Бурь известна своими магическими свойствами. Наши предки считались аристократией Ильказара. Если бы мы были вместе, мало кто мог бы нам противостоять. Управление погодой стало бы детской забавой. И потому я всегда его отвергала. – Она покраснела, зная, что главная причина вовсе не в этом. – Я боялась, что Вороний Грай первым на собственной шкуре ощутит его новое могущество. Теперь мне кажется, что он все равно нас уничтожит. Рано или поздно смерть настигнет всех детей империи. Будь готов отправиться в путь, как только я вернусь. И позаботься, чтобы твои друзья ушли вместе с нами.
Разгладив полы платья, она легко поцеловала Насмешника.
– Я тебя люблю, – с трудом проговорила она. – Скоро вернусь.
Выйдя из башни и кутаясь в шаль от густеющего снега, Непанта удивлялась переменам, что произошли в ее душе. Хотя она до сих пор боялась, все ее существо, подобно магниту, тянулось к одному-единственному полюсу – Сальтимбанко. Нет, к Насмешнику. Но какая, в конце концов, разница? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет. Забавно. Она физически ощущала, как улетучивается ее страх. Ей хотелось петь. Ледяной ветер вздымал клубы свежего снега, что делало задуманное бегство весьма мрачным предприятием, но ее это не волновало. Ее сексуальные страхи уже казались попросту глупыми – ведь на самом деле все было не так уж и плохо, – но при мысли о предстоящей встрече ей становилось не по себе.
Непанта добралась до Нижнего Арсенала последней. Войдя, она увидела нетерпеливо ожидавших ее братьев. Никто, однако, не стал бранить ее за опоздание. Принеся запоздавшие поздравления с замужеством, Люксос попросил у всех внимания.
– Это вещи Ридье. Все, что мне удалось забрать, – начал он, показывая на беспорядочную груду на столе. – Золотая монета, которую потратил бин Юсиф после встречи со стариком в итаскийской таверне. Наверняка он от него же ее и получил. Тамошним наемникам платят теми же деньгами. Турран?
Турран внимательно пригляделся к монете:
– Из Ильказара. В наше время редкость.
– Их тратят тысячами.
– Кто-то нашел сокровища Ильказара?
– Не забывайте, что источник этих монет – старик. Откуда он мог знать, где искать такие сокровища?
– Вартлоккур! – рявкнул Турран.
– Дошло? – бросила Непанта. – А я что тебе говорила полгода назад?
– Ладно, извини. Я не думал, что ты настолько ему нужна. И это означает, что у нас теперь полно хлопот. Придется сражаться одновременно с магией и с солдатами.
– Это еще не все, – вмешался Люксос. – Насчет того, кто мог передать список шпионов бин Юсифу. Я нашел эту бумагу в кармане Ридье. Речная вода почти размыла текст, но два имени отчетливо читаются – Браги Рагнарсон и Насмешник. Не понимаете? По слухам, бин Юсиф действовал совместно с этими людьми во время войн Эль-Мюрида. Более того, один из них был в то время в Итаскии, и его видели, когда он разговаривал с тем же самым стариком. Где они теперь? Что сейчас делают? Я думаю, они здесь. В Вороньем Грае.
Мысли Непанты лихорадочно метались в голове в поисках выхода.
– Можно разобрать еще одну строку, – сказал Люксос, протягивая им документ.
Нахмурившись, Турран прочитал написанные потекшими чернилами слова:
– «…Низенький толстяк. Рагнарсон – высокий блондин…» Это все?
Еще немного – и все могло раскрыться. Непанта понимала, что должна предупредить мужа… Мысль об этом застигла ее врасплох. Ее признание Насмешнику, сделанное полчаса назад, выглядело не слишком убедительным. Но сейчас ее решение стало окончательным. Она встала.
– Мне нужно выйти, – ответила она на вопросительный взгляд Туррана, оставив их, склонившихся над имуществом Ридье, словно вурдалаков над открытой могилой.
– Что это может означать? – услышала она вопрос Туррана.
А когда уже отошла достаточно далеко, ушей ее достигли едва слышные слова Вальтера:
– Единственный толстяк во всем замке – Сальтимбанко…
Затем наступила короткая пауза. Непанта бросилась бежать – и столкнулась с запыхавшимся солдатом.
– Госпожа! – прохрипел он. – Они сворачивают лагерь. Похоже, они решили отступить.
Стратегия Туррана увенчалась успехом.
– Спасибо. Я передам братьям. Возвращайся на пост.
Она сделала вид, будто поворачивает к окутанным голубоватым сиянием дверям комнаты совещаний, но остановилась, едва солдат скрылся из виду. Она вовсе не собиралась говорить Туррану, что он победил. Пусть еще какое-то время злится и спорит, пока она и Насмешник не сбегут. В любом случае у нее было предчувствие, что победа эта может оказаться вовсе не такой, как предполагалось.
До нее донеслись приглушенные стенами коридора слова Туррана:
– Но не могли же мы выдать сестру замуж за врага!
– Именно это мы и сделали! – ответил Вальтер. – Могу поклясться – теперь у меня нет никаких сомнений в том, кто мог выкрасть эти списки, а потом скопировать и доставить бин Юсифу. Возможно, придется-таки его повесить.
– Проклятье! – прорычал Турран, ударив кулаком о стол с такой силой, что задребезжал металл. – Ладно, это один. А что со вторым?
– Гримнасон, – с грустью проговорил Вальтер.
– Что? Нет! Это лучший из наших людей.
– Мне подсказывает интуиция.
– Ридье писал, что он блондин.
– Волосы можно покрасить. Так или иначе, сейчас это уже не важно. Мы окружены врагами – извне и изнутри. Все время, пока длилась эта маленькая война, нами полностью управляли. Вполне в стиле такого лиса, как Вартлоккур. Итак, четыреста лет спустя Вороний Грай наконец падет, но не под ударами оружия, а жертвой предательства. Мы всегда знали, что так и случится. Да здравствует империя!
Непанта услышала все, что хотела, и бросилась бежать.
