скачать книгу бесплатно
– Все мы знаем, что за эти столетия мы сделали невозможное! Мы смогли создать процветающий город и укрепить его, мы добыли большую часть сапфиров для изгнания Владыки Тьмы в свои угрюмые владения, мы освоили много ремёсел и обеспечили наш народ всем необходимым. Но всему приходит конец. И наш Сапфировый Улей, как и долина, сейчас под угрозой, которую мы всеми силами должны устранить. Я знаю, что многие люди страшатся перемен, – Брохо взял паузу, но вскоре продолжил, – страшатся дневного света и скорее всего предпочтут остаться в Саконере. Но мы должны постараться придать людям уверенность, потому что снаружи у нас будет больше возможностей. Наша цель направить людей и снова научиться жить под благословенным Ярлом, снова научиться развивать земледелие, рыболовство, без которых мы все будем голодать. Мы должны вернуть старый уклад, который сложился в эпоху Сапфирового народа. Но к этому всему мы вернёмся позже, когда сможем расширить кольцо Тьмы, – закончил Брохо и начал разворачивать свой свиток.
Раскрыв его посередине, он закрепил его четырьмя крупными драгоценными камнями по краям. На пустом свитке стал прорисовываться ландшафт Сапфировой долины. Предводители устремили свои взгляды на живописную и вмиг ожившую карту. В самом верху они увидели бурлящую чёрно-оранжевую магму вулкана Эрдифиаль, далее белоснежные пики кольца Сапфировых гор, с которых в левую часть долины бурно стекали струйки голубых водопадов. Под водопадами из густых хвойных лесов на них смотрели глаза диких животных. На правом нижнем склоне горы им открылись обширные равнины с прозрачными озерами, из которых то и дело выпрыгивали мелкие золотистые рыбки. То тут, то там стаями кружили пёстрые птички, поднявшись над картой ввысь, разноцветные насекомые парили над цветами. И, казалось, можно было ощутить их лёгкое медовое благоухание. Ожившая долина завораживала и не давала оторваться от всех этих мелких деталей.
Брохо ткнул пальцем в то место, где протекала горная Фриа, тем самым отвлекая всех от созерцания карты.
– Вот здесь находится вход в Саконеру, – сказал он. – Дорога вверх только начата, беркуты проложат её вот до этого места, – и чародей снова указал на карту, туда, где возвышался один из самых остроносых пиков горы.
– У нас в запасе есть только восемь дней, не так-то и много, – вымолвил Йонас.
– Всё верно, Йонас, – подтвердил чародей. – Но если беркуты не успеют проложить нам и барсам путь, то часть из них возьмётся переносить сетки с камнями на своих крыльях. А вот когда дорога будет готова, подъём днём предоставим барсам и беркутам, а ночью будем делать это сами. Это единственный способ им помочь в ближайшие недели и месяцы, до тех пор пока наш народ не станет более мужественным.
– Эта стратегия вполне себе ясна. Но что будет после, когда мы вывезем все камни из хранилищ? Не отрицаешь ли ты такой возможности, что добыча может уменьшиться? – спросил Рохан.
– Может случится всякое… Нам лишь остается продолжать добычу в надежных направлениях и стараться избегать непредвиденных ситуаций. Это всё, что в наших силах сейчас.
Флориан и Рохан переглянулись.
– Я был сегодня в хранилище у Северного блока. Ворота снаружи все влажные, а в складах больше нет той прохлады, что стояла там раньше, – начал Флориан.
– Так и есть, – продолжил Рохан, – на нашем пути вулкан. Но мы уже сейчас начали избирать более надежные пути и двинулись в другом направлении. Хоть каменоломы соглашаются на это с трудом, но другого выхода у нас больше нет.
– Я давно предупреждал вас об этом, и неоднократно, – покачал головой Брохо, и его серые глаза погрустнели. – Пусть каменоломы чётко следуют твоим указаниям, иначе мы все окажемся в большой опасности.
Рохан кивнул, а Брохо в свою очередь перешёл к Флориану:
– Как продвигается вывоз камней в Даруну? Уже начали?
– Мы приступили к работе совсем недавно, но ребята полны сил и энергии. Надеюсь, их запал не пропадёт, – ответил Флориан.
– Будьте наготове, скоро близится ваш черёд, – обратился чародей к Фрее.
– Мои люди уже готовы и ждут своего часа, – ответила она ему.
Брохо поднялся со своего места и, оперевшись на посох, направился к закрытой стене, которая несколькими минутами ранее привлекла внимание Флориана. Сбросив с неё воздушный балдахин, глазам предводителей предстало необычное творение мага, раскинувшееся на несколько метров вверх и вниз. Все с интересом устремили свои взоры на движущиеся рисунки, которых они в былые времена нигде не видывали, как вдруг услышали сильный грохот, эхом проносящийся по всем тоннелям Саконеры. Этот громоподобный звук был похож на скрежет и рокот одновременно, заставляя всех закрыть свои уши руками. А после почувствовался резкий толчок, отчего все схватились за край каменного стола. Брохо же вцепился в стоящую рядом входную дверь, чтобы не потерять своё равновесие. В этот же миг с полок посыпались деревянные тарелки, гулким звуком рассыпаясь по каменному полу.
– Не может быть, не может быть, – вторил чародей.
Оцепеневший Рохан схватил за руку сидящую рядом Фрею, помогая справиться с волной неописуемого паники. Её глаза были полны страха, а изящные пальцы вмиг заледенели.
– Спокойно, – промолвил он и сжал её руку ещё сильнее.
– Это Йорд, мы разбудили Йорда, – шептала она.
Через какое-то время всё разом утихло, и все резко поднялись со своих мест. Брохо бросился наружу, за ним поспешили его предводители. Но, оказавшись в тоннеле, они вдруг поняли, что настенные факелы везде потухли, из-за чего не было видно ни зги. Тогда Брохо стукнул своим посохом об пол, отчего он осветился алым сиянием, позволив разглядеть путь на несколько метров вперёд. Флориан сразу же протиснулся между Йонасом и Роханом и поспешил следом за чародеем, помогая ему освещать дорогу своим собственным свечением. Рохан, Фрея и Йонас замыкали эту линию.
– Что произошло? – слышали они вокруг себя испуганные голоса из разных ходов.
– Зажигайте факелы! – громко приказал Брохо. – Сейчас будем разбираться.
И он уверенным шагом двинулся дальше по тоннелю, прекрасно понимая, что же могло случиться на самом деле.
Глава 5. Роковая расщелина
Хоть эта часть Саконеры и носила название Северного блока, но в этом месте с недавних пор было жарче, чем в других направлениях Улея. Здесь стояло настоящее пекло, тут кипела работа и днём и ночью, тут же добывали самые лучшие камни, и здесь же трудились самые сильные каменоломы. И, пожалуй, разобраться в этих новых ходах, откуда несли самые крупные сапфиры и алмазы, могли только те, кто эти проходы вырыл.
– Копай, копай! – слышались со всех сторон грубые голоса, похожие на отбивание чечетки.
– Толкай, толкай! – отпрыгивали эхом от стен другие громкие басы.
– Поберегись! – вдруг послышался возглас Торкина Камнелома, когда очередной кусок скалы с грохотом отвалился от стены и, упав на пол, покатился в сторону других каменоломов.
Гругги и Гисли едва успели отпрыгнуть в сторону, прежде чем огромный острый камень вонзился в скалу прямо в нескольких сантиметрах от них самих.
– Чтоб тебя! – разозлился Железный Гругги, откинув кувалду в сторону.
– Не смей орать на Торкина! Или ты забыл, что он здесь главный? – одёрнул его Гисли.
Гисли Землерой уже не первый год занимался добычей камней, а ещё дольше прорывал ходы в скалах. Он отчётливо понимал, что в подобных тоннелях может случиться всякое, скальная порода была всегда непредсказуема. С какой бы осторожностью не подходили к ломке породы и методике дробления камней, даже самые опытные каменоломы часто ошибались, и тогда без жертв было не обойтись.
Гругги оттолкнул от себя Гисли и подошёл к вызывающе торчащему куску скалы, который мешал ему продолжать работы.
– И что мне с этим делать? – заверещал он и попытался сдвинуть его с места.
Камень крепко осел в породе и никак не поддавался. Работающие неподалёку другие каменоломы отложили свои орудия и ринулись к месту событий, шушукаясь между собой. Откуда-то сзади протиснулся один из помощников Торкина – широкоплечий Ягнар[35 - Jagnar – вымышленное имя, от Ragnar (др. сканд.) – войско власти, также от немецкого Jaggen – охота] Костолом, а за ним сквозь толпу протолкнулся и сам Торкин. Идея с вытаскиванием камня ему пришлась совсем не по вкусу.
– Оставь его здесь и возьми правое направление. В этом копать уже нельзя! – приказал он Гругги.
– Как бы не так! Он чуть не угодил мне в ногу! Пока не уберу, никуда не уйду! – упёрся тот.
Торкин побелел от гнева, но Ягнар успокоил его взглядом. Он подошёл к Гругги и сказал:
– Если будешь тратить время на этот кусок камня, задержишь остальных. Рохан просил ускориться, вместо этого ты тормозишь всю нашу работу.
Гругги оставил камень и навис над Ягнаром, который в сравнении с ним был ниже на целую голову.
– Не я этот камень сюда скинул, вот кто виноват! – возмущённо прикрикнул он и показал на Торкина.
Торкин был больше не в состоянии терпеть выходку Железного Гругги. Схватив его за грудки, он прижал его тело к стене.
– Или ты продолжаешь свою работу, или уходишь со своего места! Кем тебя заменить я знаю! – яростно проревел он, показывая над ним свою власть.
Гругги ничего не ответил и лишь отдёрнул от себя руки командующего. Окатив Камнелома укоряющим взглядом, он наклонился к своим инструментам и стал собирать всё в одну кучу. В очередной раз нагнувшись за своей кувалдой, он вдруг замер на месте. Дотронувшись ладонью до стыка камня и скальной стены, Гругги настойчиво потёр её круговыми движениями, затем вверх-вниз, а потом снова по кругу.
– Что там у тебя? – спросил Торкин, заметив, что Железный слишком долго ковыряется на одном месте.
– Вижу крупный алмаз, я таких отродясь не встречал! – зачарованно ответил Гругги и, казалось, что он уже будто успел забыть о произошедшем.
Торкин и остальные каменоломы столпились над ним и вперили все свои взгляды на возникший перед ними диковинный камень.
– И правда громадный! – воскликнул Гисли Землерой. – Может всё-таки уберём эту махину? – и он вопросительно посмотрел на Торкина.
Камнелом стоял в задумчивости, на ходу рассуждая о последствиях для своей команды.
Гисли Землерой
«Двигаться в сторону вулкана строго запрещено. Но этот камень отвалился, как знак с небес, преграждая дорогу работе Гругги. Что, если и вправду попробовать его убрать?», – думал он.
– Мы вышибем его вбок, – предложил Ягнар, тем самым выводя Торкина из его размышлений.
– Чую, это плохо кончится, – пробурчал он, но всё же вконец дал своё согласие.
Гругги, Гисли и Ягнар сразу же принялись за работу, остальные облокотились на каменные стены, тем самым делая себе передышку.
– Если в ближайшие полчаса не удастся разобраться с ним, оставим как есть, – настороженно произнёс Торкин, опасаясь того, что в тоннелях появится Рохан.
Минут десять он наблюдал за тем, как его команда пытается сдвинуть скальный валун, но это действо его жутко раздражало. Вытерев капли пота со лба, он двинулся к выходу. Жара выматывала его, ещё как назло этот камень преткновения никак не поддавался, будто его прилепили к стене смолой. Он сделал несколько шагов вперёд, как услышал позади себя оглушающий грохот. Торкин поспешно повернулся назад и увидел, как камень отошел от стены, но вместе с ним отломился ещё один огромнейший булыжник. После чего скала издала ещё один яростно скрипящий звук и дала гигантскую трещину.
Торкин в панике бросился обратно в проход, выкрикивая на ходу имена каменоломов:
– Гругги, Ягнар, Гисли! Уходите оттуда!
Остальные каменоломы в страхе забежали в тоннель, через который можно было легко попасть в укрытие. Только вот Ягнар и Гисли продолжали стоять в оцепенении, наблюдая за тем, как трещина расширяется на их глазах, оголяя огненное жерло вулкана.
– Бегом! – выкрикнул ещё раз Торкин, выводя их из состояния шока.
Ягнар и Гисли медленно, но всё же пришли в себя и бросились в спасительный тоннель, но вдруг Землерой резко остановился.
– Гругги! Его нигде нет! – крикнул он Торкину.
Торкин ошеломлённо замер на месте. Он начал искать глазами Железного Гругги, но в этой жаровне его глаза ослепило так сильно, что их было сложно разомкнуть. Прикрыв лицо локтем, он снова крикнул:
– Уходите немедленно!
Костолом и Землерой бросились в тоннель, а Торкин с едва приоткрытыми глазами всё ещё пытался вглядеться вперёд. Вдруг он заметил лёгкое движение и вонзился взглядом в оторванный кусок скалы, где увидел туловище каменолома. Стараясь совладать с жаром, исходящим от пыхтящей и бурлящей внизу магмы, Торкин попытался продвинуться к нему, но в какой-то момент ноги перестали его слушаться. Трещина стала расходиться ещё больше, потряхивая пол и наровив разорвать скалу на две части. Камнелому ничего не оставалось делать, как упасть на колени и поползти в сторону лежащего соратника. Достигнув его ноги, он сильно потянул его тело на себя, но Железный даже не шелохнулся.
– Вторая нога… её зажало, – проскрипел Гругги, пытаясь выдернуть её.
Торкин стал отталкивать кусок камня, но он никак не поддавался ему.
– Да чтоб тебя! – выругался он.
Понимая, что кончина совсем рядом, Железный схватил Торкина за руку и крепко сжал её в прощальном жесте.
– Уходи Торкин, – сказал он. – Спасайся…
– Не могу, – ответил тот ему в ответ. – Либо спасёмся мы оба, либо никто, – и его слова были в этот момент тверды как никогда.
Увидев в глазах Гругги чувство боли и благодарности одновременно, Камнелом кивнул ему и снова надавил на камень, но в какой-то момент почувствовал чью-то руку на своём плече. Повернув голову, он оторопел. Ягнар и Гисли вернулись назад.
– А вы что тут делаете?! Возвращайтесь! – прокричал он, но его слова заглушил невыносимо резкий звук вконец разрушающейся скалы.
Все одновременно зажмурились и схватились за уши, как можно сильнее прижимая ладони к голове.
– Мы вас не оставим! – крикнул ему Костолом, как только этот дикий рёв прекратился.
Вместе с Гисли они со всей силы надавили на камень, едва сдвинув его, но этого было достаточно, чтобы освободить застрявшую ногу. В эту же секунду пещера неестественно качнулась, и трещавшая по швам расселина с невыносимо пронзительным скрипом окончательно разверзлась, обнажив жерло кипящего вулкана. В одно мгновение Торкин, Гругги, Ягнар и Гисли почувствовали, как под их ногами началось странное движение. Опустив свои взгляды вниз, они увидели, как на полу стали образовываться широкие пропасти, и в какой-то момент они оказались оторванными от прохода в спасительный тоннель. Порода продолжала скрежетать и ломаться, разделяя каменную поверхность на мелкие островки. Вдруг их платформу потянуло под своим весом в сторону жерла, туда, где вовсю кипела обжигающе горячая бурлящая жидкость. С диким воплем каменоломы стремительно полетели вниз, оставив после себя лишь кусок оборванных одежд, которые тоже затянуло следом за ними и растворило в бурлящей магме. Остальные рабочие вскрикнули, понимая, что случилось неизбежное. Закрывая от огненного жара свои лица и с ужасом в глазах наблюдая за крушением оставшейся скальной породы, они стояли в неком оцепенении, пока кто-то в толпе не завопил:
– Надо уходить!
– Смотрите! – крикнул в ответ кто-то другой.
Все каменоломы дружно повернули головы и зажмурились от ещё более яркого света, нахлынувшего на них. Вверх над расплавленной магмой, плавно порхая, поднялись невиданные существа, похожие на бабочек исполинских размеров. Их гигантские выпуклые глаза овальной формы смотрели на рабочих изучающе, но в то же время враждебно. Они злобно шевелили своими длинными усиками, торчащими из приплюснутых голов, при этом размахивая огненными крыльями, да так сильно, что с каждой минутой становилось всё больнее и невыносимее дышать. Люди замерли в неистовом ужасе, боясь пошевелиться. Зависшие на месте летающие насекомые словно почувствовали всеобщую тревогу и стали изо всех сил нагонять своими крыльями всё больше и больше жара. Не выдержав болезненного пекла и яркости света, некоторые каменоломы окончательно прикрыли лица руками.
Вдруг одна из огненных бабочек повернула свою ворсистую голову в сторону движения и, издав из гортани грозный давящий звук, ринулась в сторону вжавшихся в стены людей. Остальные шесть штук рванули за ней следом и массивным потоком образовавшегося от них воздуха затушили сразу же все факелы на стенах. Каменоломы попадали на месте, прикрываясь руками от жаркого потока обжигающего воздуха.
– Спасайтесь! – крикнули люди, вскакивая с пола и торопясь скрыться в многочисленных ходах.
Пытаясь унести ноги как можно дальше, одни бежали во всю прыть, другие – что есть мочи. Спотыкаясь и падая, они рассредоточились в разных ходах Северного блока: кто-то укрылся в самых дальних проходах, кто-то успел добежать до складских помещений, а кто-то даже достиг старых ходов, которые уже не развивались.
Огненные существа со всей силы пытались настигнуть разбежавшихся врассыпную людей, но из-за своей внушительной величины не успевали протиснуться в столь узких проходах, застревая в них на лету. Это замедляло их движение на неопределенное время, давая тем самым людям возможность скрыться в бесконечных пещерных лабиринтах. Но их промедление в какой-то момент заканчивалось. С неистовой яростью шебурша своими многочисленными лапками, бабочки помогали сами себе освободиться и снова с огромным напором продолжали двигаться вперёд. Вскоре несколько из них заплутали и потерялись в тоннелях, застряв в более мелких и узких ходах. Лишь одна из них, что поменьше, успела пробраться через весь Северный блок и, оказавшись в Даруне, беспорядочно порхая крыльями, впорхнула в один из тоннелей Западного блока.
Ошеломленные произошедшим, каменоломы едва дышали от страха. Никогда ещё в своей жизни им не доводилось видеть таких ужасающих гигантских существ, которые не оставляли после себя ничего, кроме леденящего душу испуга и прожжённого запаха людской одежды. Они замерли на месте, понимая, что им придётся как-то выбираться из своих укрытий, но никто не решался высунуть свой нос.
– Надо идти. Мы должны предупредить остальных, – прошептал своему товарищу Трюггви[36 - Tryggvi (др. сканд.) – правдивый, верный, надежный] Скалотёс, с которым они спрятались в одном из хранилищ для орудий.
– Тебе нужно, ты и выходи, – ответил ему Зиггруд[37 - Siggrud – вымышленное имя, от Sieg (нем.) – победа, rude (нем.) – грубый] Дубокоп, стуча от страха зубами.
– Мы не сможем сидеть здесь вечно. А если они проникнут на наши склады и уничтожат все наши съестные запасы? Или убьют кого-то из предводителей?
– Ты полагаешь, что кроме нас здесь некому оповестить остальных? Наверняка нас кто-то услышал. Мы же не беззвучно бежали через все эти тоннели! Да и скала истошно трещала! – повысил голос Зиггруд.
Трюггви слегка приоткрыл дверь хранилища и прошептал:
– А если каждый сейчас сидит и надеется на другого? Если мы не предупредим Брохо и не избавимся от этих чудовищ, то погибнем раньше, чем ты рассчитывал.
Зиггруд притянул створку двери на себя, отталкивая Трюггви от двери.
– Если хочешь иди, а я посижу здесь, – ответил он и сложил руки на своей груди.
Трюггви замялся на месте, но в конце концов снова сделал решительный шаг к двери. Повернувшись к Дубокопу, он смело сказал ему:
– Выбирай: либо огненные бабочки сожгут тебя, либо Владыка Тьмы унесёт тебя в своё царство!
Зиггруд начал смеяться, но когда понял, что его смех разносится по всему хранилищу, резко прекратил.
– Ты предлагаешь мне выбирать между смертью и смертью?
– Я предлагаю тебе умереть героем или навсегда прослыть жалким трусом! – и Трюггви дерзко взглянул на Зиггруда.
