скачать книгу бесплатно
Но Вирда и не собиралась спорить с ним. За те годы, что она прожила с отцом, она усвоила одну вещь – споры, ругань и перебранки с отцом могли привести только к тому, что виноватой останется она.
Но в этот раз у Вирды окончательно лопнуло терпение. Она собиралась поступить по-другому.
***
Вирда бесшумно носилась по своей маленькой комнате с одной лишь кроватью у стены. Та была вся увешана плакатами, астрологическими календарями и её набросками. Вирда тоскливо оглядела свою комнату, и только сейчас, в этот миг, наспех сбрасывая необходимые вещи в сумку, девушка поняла, что побег из дома – не такое уж и лёгкое решение в её жизни.
Да, над ней измывается отец. Да, ей надоело видеть его пьяное лицо каждый вечер. Но ведь… здесь она провела б?льшую часть своей жизни… Но вдруг, ей удастся победить на межзнаковых играх? Там уже начнётся совершенно другая жизнь. Вдали от дома и под пристальным вниманием СМИ. Это просто превосходная возможность пробиться в люди.
Но сейчас, решила Вирда, стоит жить настоящим и не думать о будущем. Пока девушка не победит в играх, не стоит заморачиваться обо всём остальном. Справившись с вещами, Вирда кинула сумку на кровать, а сама уселась рядом, устало сгорбив спину. Она выдохнула:
– Пожалуйста, Вуд, не подведи, приятель, – умоляюще прошептала она для себя и активировала браслет. Освещая тёмную комнатушку ярким оранжевым светом, перед девушкой высветилось голографическое меню её Скважа. Она торопливо нажала на пункт с контактами. Без труда нашла адрес Скважа Вуда.
В любой момент отец мог проснуться, чтобы проверить её. Вирда знала, он обязательно сделает это, от чего её сердце колотилось быстрее обычного.
Вуд ей был просто необходим. Без сомнения, он был самым вероятным её конкурентом на межзнаковых играх, но без его помощи она вряд ли сможет справиться. Разумеется, Вирда могла взять с собой Чака, но этот старый зануда вряд ли согласится сбежать из дома, чтобы участвовать в этих межзнаковых играх. А Алекс… с Алексом они не особо ладили, чтобы устраивать совместный побег из города.
Внезапно, сменив голографическое меню контактов, перед ней всплыло заспанное, раздражённое лицо друга. Судя по положению его головы, Вуд спал. А Вирда, наглым образом разбудила его. Но в тот момент девушка была настолько ослеплена своей безумной идеей сбежать из дома, что совершенно не проявила заботы о друге.
– Какого..? – протянул он, – какому наглецу я понадобился? О… Вирда?
– Добрый вечер, Вуд.
– Уже ночь, Вирда! – прошипел он, приподнимаясь на локте. Теперь его голова предстала перед девушкой в вертикальном положении. Встряхнув каштановой макушкой и отгоняя остатки сна, парень посмотрел на Вирду и заметно смягчился, видимо увидев в её глазах безумный, лихорадочный блеск, – что случилось?
– Межзнаковые игры, Вуд. Помнишь, что я говорила тебе сегодня днём? – быстро зашептала девушка, – я собираюсь ехать туда сегодня ночью. Ты со мной?
– Что? – опешил он, – ты с ума сошла? Что тебе в голову опять ударило? Почему ты не сказала об этом сегодня, перед всеми? Почему только сейчас?
– Я давно планировала это. Я просто… – Вирда запнулась, не решившись сказать ему главную причину своего побега, – в общем, я не могла сказать остальным, потому что понимала, что Чак сделает всё возможное, чтобы оградить меня от этого поступка. Понимаешь? Да он привяжет меня к дереву или сдаст зопам, но не даст поехать на межзнаковые игры.
Вуд нахмурился и потёр висок:
– Это так, но… вообще-то, он будет прав, если сделает так, Вирда.
– Серьёзно, Вуд? – удивлённо вскинув бровь, прошептала она.
– Да, вполне. Не думаю, что это хорошая идея, ехать туда одной. Ты там просто потеряешься, и я уже не говорю о том, как опасны эти игры.
– Я и не собиралась ехать туда одна… – она запнулась, и, нахмурившись, пристально посмотрела на друга, – стоп, погоди, хочешь сказать, ты не собираешься ехать со мной?
Вуд поджал губы и молча помотал головой.
– Нет, Вирда. Сегодня днём я думал над этим, но, в конце концов, пришёл к выводу, что мне совсем не по душе уезжать из родного города неизвестно куда и рисковать своей жизнью непонятно зачем.
Вирда молчала. Просто молчала, осознавая, что слова в этой ситуации вряд ли будут иметь хоть какой-то смысл. Вуд отказался. Крах. Ей придётся действовать в одиночку, потому как оставаться дома с каждым днём становилось всё тяжелее с тех пор, как умерла мама. Это случилось, когда Вирде было четырнадцать. Прошло уже три года, и с тех пор ее жизнь превратилась в сущий кошмар.
– Эй, я так понимаю, тебя вряд ли получится переубедить? – тем временем послышался тихий встревоженный голос Вуда.
– Да, – против воли в её голосе проскользнула обида, – вряд ли.
Парень тяжело вздохнул.
– Прости.
– Ничего, Вуд, – сквозь зубы выдавила она и натянуто улыбнулась, – доброй ночи.
Не давая ему почувствовать себя ещё более виноватым, она махнула рукой, прерывая их голографический разговор. Встала с кровати, походила по комнате.
Ей не хотелось ехать одной, но оставаться дома было ещё хуже. Вирда планировала свой побег уже более месяца с тех пор, как стало известно о межзнаковых играх. Она зацепилась за эту новость, как за крючок и пообещала себе, что воспользуется шансом, чего бы ей это ни стоило.
Внезапно до её ушей и головы, забитой тягостными мыслями, донёсся стук в дверь. Она подскочила и, схватив сумку, кинула её под кровать, а сама, сдернув одеяло, быстро улеглась в постель и натянула его до самого подбородка, прикрывая свою уличную одежду.
Дверь приоткрылась и постель, в которой лежала Вирда, усердно притворяющаяся спящей, оказалась освещена полоской света. Девушка слышала шумное сопящее дыхание отца. Он постоял минуту-другую, пока, по всей видимости, не убедился, что девушка крепко спит и не замышляет ничего плохого. Вскоре дверь снова закрылась.
Вирда выдохнула в пустоту, отчаянно цепляясь за одеяло. Пролежав так несколько минут и бездумно глядя в белый потолок, девушка удостоверилась, что за пределами её комнаты всё стихло, и только после этого откинула одеяло в сторону, вскочила на ноги, с трудом достала сумку из-под кровати и была готова действовать.
Но что можно было сделать? Она оглянулась на окно.
Можно было пролезть через крышу, ведь перед самым её окном был широкий пятачок, по которому она могла тихо пройти и потом спуститься по крепкой виноградной лозе, обвивающей столб их веранды. Вирда так любила это место. Почти каждую тёплую ночь она пролезала на крышу и в одиночестве смотрела на звёзды. На далёкие безмолвные звёзды.
Отогнав от себя непрошеные мысли, Вирда судорожно размышляла. Если она попробует пробраться через крышу, то только создаст лишний шум, ведь черепица их крыши достаточно шумная. Девушка это прекрасно знала.
И всё же. Отец был пьян, на дворе стояла глубокая ночь, и, насколько она знала, он всегда шёл спать после того, как проверял, спит ли дочь. Стоило попробовать прокрасться через главный вход. Так она создаст меньше шума.
И, прихватив сумку, она направилась к двери. Сердце стучало как бешеное, но отступать Вирда не собиралась.
Отец спал. Его храп раздавался из спальни дальше по коридору. Вирда невольно задержала дыхание, пока кралась по мягкому коврику, расстеленному вдоль коридора на втором этаже.
До лестницы оставалось пару шагов, и этого участка она боялась больше всего. Ветхие ступеньки лестницы могли громко скрипеть, но, впрочем, Вирда надеялась, что храп отца будет настолько сильным, что он едва ли услышит какие-либо посторонние звуки.
Она ступила на лестницу и начала спускаться, наступая на места, где предположительно скрипа будет как можно меньше.
Наконец, девушка преодолела опасный участок. Её сердце пустилось в пляс от радости. Позабыв об осторожности, Вирда кинулась к двери. Но тут её ждало разочарование. Дёрнув за дверную ручку, она обнаружила, что дверь закрыта на замок. Вероятно, отец сдержал своё обещание насчёт ареста.
– В кои-то веки он сдерживает свои обещания, – сердито пробормотала Вирда.
Впрочем, несмотря на провал, отчаиваться девушка не собиралась. Перед тем как она воплотит свой план Б и снова поднимется на второй этаж, чтобы выйти через крышу, Вирда решила попытать удачу и поискать ключи.
Она искала их в шкафу и в прихожей, осторожно выдвигала ящики, но ключей и след простыл. Неужели он их взял с собой в комнату? Это самое ужасное, что могло с ней произойти.
Совершенно случайно, её взгляд упал на крючки для одежды. На одном висела связка ключей: та самая, которую отец постоянно носил с собой. Схватив связку, Вирда дернула её с крючка, и она выскользнула у неё из рук. Словно в замедленной съёмке она наблюдала, как ключи летят на пол и громко звенят, соприкоснувшись с ним. Сердце Вирды ушло в пятки, она несколько секунд простояла в ступоре от ужаса. Пока не услышала крик, послуживший ей сигналом.
– Что за шум!?
Она быстро нагнулась и подхватила связку ключей, совершенно не заботясь о том, что ведёт себя шумно. Сейчас, главное, поскорее выбраться из дома.
Руки дрожали, дыхание сбилось, а в груди засело липкое ощущение страха и скованности.
– Ну же, давай, – сначала она пыталась найти нужный ключ в связке бесчисленных, идентичных ключей, а после, ей пришлось столкнуться с другой проблемой – Вирда услышала шаги на лестнице.
– Вирда? Вирда! Ч-что происходит? Что ты творишь, Небесный Отец тебя подери!
Но Вирда не слушала никого. Она затолкала ключ в скважину и пару раз лихорадочно провернула. Дверь отворилась со щелчком. Оставив ключи в замочной скважине, Вирда подхватила сумку и выскочила на улицу. На безлюдной улице стояла тишина, лишь где-то вдали был слышен чей-то смех.
Вирда пробежала через лужайку и кинулась вперёд по улице, через череду разноцветных домов. Сердце стучало так, словно хотело выпрыгнуть наружу. По лицу хлестал холодный ветер, вздымая синие пряди волос.
– Вирда! Вернись, я сказал! Глупая девчонка, я убью тебя! – отдаваясь глухим эхом по всей улице, звучал громогласный голос отца.
***
Всё ещё запыхавшаяся и перепуганная Вирда добралась до станции перехода. На улице было темно и безлюдно. Она остановилась возле входа на станцию, опираясь на кирпичную лестницу и стараясь восстановить дыхание.
Внезапно кто-то положил ей на плечо руку. Тоненько взвизгнув, Вирда круто развернулась и с размаху ударила своей сумкой наотмашь.
– Ай! За что, Вирда?..
– Вуд? – девушка, готовая снова пустить в ход сумку, медленно опустила её, увидев перед собой взъерошенного друга, – что ты здесь делаешь, приятель? – радостно произнесла она. На её губах расцвела широкая счастливая улыбка.
– Проводить пришёл, – хмыкнул он, – шучу. Я понял, что не могу отпустить тебя одну… Да и нужен же нашей стране достойный кандидат, – он подмигнул.
– Ну, ты… – Вирда возмущенно покачала головой и легонько ударила его в плечо. Вуд был одет в пальто пастельных тонов, а в руках держал большую сумку, – мог бы предупредить. А то устроил мне нервотрёпку: то хочу, то не хочу, – она шумно перевела дыхание, – как ты понял, что я пойду сюда?
– А куда тебе ещё идти? – пожал плечами Вуд, – пистрата у тебя нет, добираться не на чем. Только через общественный переход.
– Что ж… – протянула девушка, надувая щёки и шумно выдыхая, – я всё равно рада, что ты со мной, приятель.
И с широко распростёртыми объятиями она кинулась к другу.
– Эм, Вирда, я… тоже рад, что я не такой дурак, чтобы отпускать тебя одну на эти безумные межзнаковые игры, – смущённо пробормотал он ей в волосы, неловко обнимая в ответ, – наши переполошатся, когда узнают, что мы пропали.
– Я поставила сообщение с таймером на утро на адрес Чака и Алекса, – сообщила Вирда, – утром они получат сообщения, что я уехала на отбор. Как купим билеты на переход, я напишу им, что ты тоже со мной.
Вуд кивнул.
– Ясно, – он с усмешкой взглянул на тёмную вывеску, висящую над входом здания и гласящую «Городская станция №12», – ладно идём, сумасшедшая.
Глава 7. Якуб
Якуб локтями расталкивал толпу и пробирался к кассе, раздражённо думая о том, каким маленьким казалось это помещение, когда вокруг было так много людей. Все его мысли были заняты недавним разговором с Синди. Он с горестью вспоминал о том, как тяжело она восприняла его решение уехать из города, чтобы поучаствовать в этом отборе…
– Послушай, Синди, я вырос брошенным… Я ничего в своей жизни не видел кроме стен приюта, ничего не добился. Тебе удалось поступить в колледж, а что остаётся нам с Банди? Мы тоже хотим чего-то… хотим, чтобы нами гордились. Я горжусь тобою, Синди, и хотел бы, чтобы ты тоже гордилась мною.
– Я горжусь тобою, Якуб, – с трудом произнесла девушка дрожащим голосом. Кажется, она была на грани истерики.
– Было бы чем гордиться… – покачал головой парень, – я клянусь, я докажу тебе, что моя поездка будет не напрасной.
– Мы расстаёмся? – выдавила она и смело взглянула в глаза Якубу, – скажи только честно…
– Что? – растерялся Якуб, – конечно нет! Что ты такое говоришь? Я ведь просто уеду на некоторое время.
– Я знаю, что ждёт победителя игр. Я читала, – тихо произнесла она.
– Не факт, что я смогу выиграть, – сказал Якуб, втайне надеясь, что её это утешит, – и даже если я смогу победить, то это ничего не изменит.
– Но ты едешь за победой, Якуб. Я знаю, что ты можешь горы свернуть, если чего-то по-настоящему захочешь, – она до крови закусила губу и втянула голову в плечи, – и… будь осторожен.
– Хорошо…
Утонув в воспоминаниях, он совсем не заметил, как подобрался к кассе и встал одним из первых в очереди. Обычно в городских кассах было совсем немного народу. Но сегодня тут собрались все люди, не имеющие средств на пистрат, но переполненные желанием попасть на межзнаковые игры.
– Молодой человек? Вы будете брать билет? – в реальность его вернула уставшая сонная девушка. В такое время работникам общественных переходов приходилось работать в усиленном режиме.
– Да, – Якуб похлопал себя по карманам, порылся внутри и достал необходимое количество астратов.
– Куда собираетесь отправляться? – опущенным голосом продолжала девушка.
– На пограничную службу.
Якубу показалось, или на лице девушки проскользнула мимолётная нервозная улыбка, словно это словосочетание уже изрядно поднадоело ей за ночь.
– Много кто берёт билеты на пограничную службу? – участливо спросил Якуб, небрежно опираясь локтем о стойку.
– Да, именно так, – что-то набирая в своём специальном рабочем Скваже, пробормотала она, – я уже ненавижу эти межзнаковые игры всей душой, – девушка вдруг замерла и удивлённо уставилась в свой рабочий скваж, – вам повезло. Как раз остался последний билет на пограничную службу. Девушка приподнялась и, окинув взглядом длинную очередь, громко прокричала, – Билеты в кассе №3 на пограничный переход закончились! Убедительная просьба перейти в другие кассы!
В эту же секунду, толпа, стоящая за спиной Якуба, синхронно выпустила тяжелый вздох и шумно передвинулась в другой ряд.
– Десять золотых астратов, пожалуйста, – кассирша вернулась на своё место.
Парень достал из кармана горсть круглых астратов, отсчитал необходимое количество и передал девушке.
– Ваш билет, – она протянула его Якубу, – пройдите вперёд по коридору в приёмную комнату для переходов №8.
– Спасибо.
Парень, сжимая в одной руке свой рюкзак, а в другой – билет, быстро шёл по коридору, бегло осматривая номера комнат в форме звёзд.
Правильно ли он поступил, что уехал? Бросил Синди? Чем больше он думал об этом, тем сильнее ему хотелось развернуться обратно и пойти домой. С огромным трудом он избавился от назойливых мыслей и пошёл дальше. Якуб остановился у нужной двери и вошёл в небольшую комнату с серыми стенами, серым полом и огромным мерцающим переходом во всю стену.
По комнате были расставлены красные пуфики, на которых сидели люди, ожидающие своей очереди. Возле перехода стояли охранники в синей униформе и следили за порядком в комнате для перемещений. На груди у них красовались серебряные жетоны, а на спине золотые стрелы – знак страны Стрельцов.
Внезапно прозвучал неживой женский голос:
– Зодиак под номером пятьдесят три, подойдите к переходу.
С пуфика встал седой мужчина с пышными усами и, быстро приблизившись к переходу, передал свой билет охраннику. Тот его бегло осмотрел и кивнул мужчине. Пожилой зодиак шагнул в переход и его затянуло в галактическую пучину так быстро, что Якуб даже моргнуть-то не успел.
На ватных ногах он подошёл к освободившемуся пуфику и быстро уселся. Якуб слышал, что такие переходы намного безопаснее пистратов и шанс потеряться там, в подпространстве, не так велик, но… он всё равно считал, что недостаточно опытен в сфере перемещений.
