скачать книгу бесплатно
– Джен. Дженнифер, – ответила она и с интересом взглянула на Якуба, – а тебя, о слабоумный храбрец? Ты что, руководствуешься девизом: «Слабоумие и отвага?»
Якуб рассмеялся. Ему нравилась её дерзость и лёгкость в общении, что-то в этом определённо было. Интересно, откуда она?
– Меня зовут Якуб. Ты что, только что придумала мне девиз? Вот это да, спасибо.
Дженнифер вздёрнула бровь и покачала головой.
– Нет, правда, Дженнифер, почему мне стоит опасаться этого… – он скривился, не договорив – Блэра?
– Не могу объяснить, – шепнула Джен, – просто не влезай в неприятности. На играх это сыграет с тобой злую шутку… Лучше не находить себе врагов, Якуб. Межзнаковые игры – такое место, где каждый может придушить своего неприятеля при прохождении этапа. Понял?
– Ага… – протянул Якуб, ничего не понимая, – конечно. Яснее ясного.
– Вот и прекрасно. Ладно, – она торопливо взглянула на свой браслет, – мне пора.
– Подожди, с какой ты страны? – остановил он Джен.
– Со страны Львов. Доброй ночи, свидимся ещё как-нибудь, – улыбнулась она и оставила Якуба одного.
Джен показалась ему классной девчонкой, и возможно могла бы быть его другом. Она сообразительная и легко импровизирует в экстремальных ситуациях, такой союзник пригодился бы ему на межзнаковых играх, но тот факт, что она из страны Львов настораживал. Да, Якуб был более чем уверен, что не все Львы, такие как его родители, но всё же пообещал себе быть аккуратнее с ней.
Глава 16. Генри
– Вчера тебя не было в лагере, Генри, – заметил Астерис, косясь на своего товарища, когда они шли по самой безлюдной части лагеря ранним утром.
– Я что должен отчитываться перед тобой, Астерис? – хмуро спросил Генри. Рассказывать кому-то, а уж тем более Астерису о встрече с Дороти, совсем не хотелось.
– Дело в том, что я искал тебя, – посерьёзнел Астерис, – мне пришло весьма интересное письмо. Не хочешь зайти ко мне в палатку? Мне нужна твоя помощь.
– Я сейчас занят…
– Идём, Генри, идём, ты же знаешь, что я от тебя не отвяжусь, – сказал Астерис.
Сложно было назвать палаткой то место, где проживал Астерис. Этот лис любил роскошь и дорогие вещи, поэтому не удивительно, что вся его палатка буквально сверкала и блестела от дорогих предметов интерьера.
– Будешь миндальное молоко? – буднично спросил Астерис и подошёл к столу.
Генри молча покачал головой.
– А я вот не откажусь. Не могу и дня прожить, не выпив стакан миндального молока.
– Обязательно пить только миндальное молоко? – поинтересовался Генри, – ведь есть и другие виды.
– В этом молоке самое наименьшее содержание лактозы, а у меня, дорогой Генри, на неё аллергия. Неужели, ты не помнишь самую страшную аллергию своего друга? Почему страшную? Потому что я обожаю молоко.
– Мы не друзья, Астерис, и ты это знаешь.
– Правда? А я и забыл. У меня ужасные проблемы с памятью, а ведь мама говорила мне заваривать каждый день…
– Не отвлекайся, – перебил Генри, – ближе к делу.
– Ах да, письмо, – Астерис прошёл к комоду у стены, отодвинул самый первый ящик и вынул бумагу, свёрнутую в несколько раз, – оно пришло мне ещё несколько месяцев назад. До того, как мы затеяли всё это. Я не хотел говорить тебе, но, похоже, время пришло. Мы могли бы поговорить об этом ещё вчера, но ты…
– Астерис…
– Ну, так вот. Содержание, мне не то, чтобы не понравилось, но показалось весьма странным. Помнишь, я рассказывал тебе про надвигающиеся тёмные времена? Прочитай это, Генри, и ты поймёшь, о чём я тебе говорил.
«Дорогой чиновник Лишингтона, или, позволь мне так тебя называть, уважаемый Астерис…»
– Если что, я не позволяю ему себя так называть, – через несколько секунд после начала чтения письма, его прервал голос Астериса.
Генри раздраженно взглянул на Астериса и продолжил читать:
«Вы, наверное, наслышаны обо мне. Помните то межзнаковое собрание год назад? Я появлялся там и выдвигал свою кандидатуру на роль чиновника. Я тогда многого просил? Вовсе нет, я просил совсем мало, с учётом того, ЧТО на самом деле я заслуживаю. Итак, начнём с самого начала. Знаете ли Вы о дискриминации Змееносцев? Я терпеть не могу такого отношения зодиаков к потомкам великого правителя и считаю это совершенно недопустимым. В городах разных стран Змееносцев называют „изгоями“ и „лишним тринадцатым знаком“. Они мечутся по странам потому, что у них нет дома. Как Вы уже поняли, я сам Змееносец. Раньше Змееносец был высшим созданием, великим правителем, царём всех знаков, а что теперь? Я попытался исправить ситуацию. Я попал на одно из межзнаковых собраний ещё год тому назад и попытался договориться с чиновниками, но какой в этом был толк? Меня проигнорировали…»
– Ох, я помню его, – отложив письмо, пробормотал Генри. По его лбу струились серебристые струйки пота, – да-да, год назад, он был там, и требовал, чтобы ему дали высокую должность. Он что-то твердил про то, что мы не уважаем предков и вообще забыли про старые обычаи. Его выгнали с собрания.
– Читай дальше, – глухо произнёс Астерис, – дальше ещё интереснее.
«…итак, Астерис, я пишу именно Вам, потому что помню, что в тот день, когда меня вышвырнули из межзнакового собора, Вы пытались вразумить остальных чиновников и дать мне высказаться, высказать свои идеи, мысли. Поверьте, я это помню и ценю. Свобода слова всегда была для меня в приоритете. Было бы чудесно, если бы Вы помогли мне ещё раз. Мне бы хотелось, чтобы Вы предложили главам других стран ещё раз обдумать моё предложение. Если чиновники не послушают меня и в этот раз, я буду действовать. Радикально, если Вы понимаете, о чём я. Всего доброго, и помните, что я Вам не враг, Астерис.»
Прочитав текст, Генри ещё долгое время стоял в ступоре и смотрел на аккуратные чернильные буквы в письме.
– И что, – хрипло произнёс Генри, – ты поговорил с чиновниками?
– Конечно, – заявил Астерис и провёл ладонью по гладкой поверхности комода, – но эти упрямые бараны считают, что Змееносца не стоит побаиваться.
– Может они и правы? – заметил Генри, – он один.
– Не всё так просто, мой юный друг, – назидательно произнёс старик и медленно подошёл к Генри. Мужчина мысленно закатил глаза: Астерис всегда обращался к нему так, будто бы их разница в возрасте была не восемь лет, а несколько тысячелетий, – по городам разных стран собираются некие кружки, уверен, это его рук дело. Змееносцы уже на его стороне, а их не так уж и мало. Полагаю, он пытается начать войну между знаками. Именно поэтому, Генри, я так переживаю. Вот о чём было предсказание – о тех мрачных временах, которое смогут остановить лишь двенадцать знаков из предсказания, и нам нужно их найти срочно. Ты уже можешь кого-нибудь выделить?
– Невозможно за такое короткое время кого-либо выделить из такой огромной толпы. Нам нужно ориентироваться на этапы игр и, конечно же, натальные карты. Группа астрологов не может работать так быстро, чтобы проанализировать всех участников за два дня.
Глава 17. Альтаир
Хейли по-прежнему его игнорировала, но Альтаир приободрился, когда понял, что её молчание в сто раз лучше, чем язвительные и самодовольные замечания. Она уходила с утра пораньше и приходила ближе к вечеру, и даже не собиралась говорить старшему брату о том, где коротает время. Может быть, она тренируется на специальной спортивной площадке и усиленно готовится к испытаниям. Впрочем, до торжественного открытия межзнаковых игр оставалось два дня.
Он пытался наладить общение со своим соседом – Девой, по имени Дэвид, но ничего не вышло, и он перешёл к изучению территории. Исследовав амфитеатры для проведения игр, сувенирные лавочки, маленькие магазинчики – обойдя весь лагерь по периметру, Альтаир решил забрести в лес. Обычно, леса представлялись ему тёмными, мрачными, наполненными опасностями на каждом шагу, и парень старался избегать такие места, но этот лес был иным. Он уверенно шагал вперёд, чувствуя под ногами приятный шелест травы и хруст сухих сучьев. После получасового хождения по дубовой роще, он сел на поваленное бревно, сорвал соломинку и положил в рот.
Вдруг в глуби леса что-то хрустнуло под чьим-то неосторожным шагом. Альтаир вскочил на ноги, вытащил соломинку и быстро откинул в сторону. Но выдохнул, и даже обрадовался, увидев среди широких стволов деревьев мелькающие рыжие волосы. Не отдавая отчёта в своих действиях, он сделал шаг вперёд.
– Это шанс, это шанс, – словно мантру, повторял он, осторожно следуя за девушкой. Та и вовсе не подозревала постороннего присутствия поблизости, легко шагая по лесу и без интереса разглядывая толстые стволы деревьев и листву на них.
– Может хватит? – резко развернувшись, она вперила в него рассерженный взгляд карих глаз. Альтаир вздрогнул от испуга, машинально развернулся назад и наткнулся на дерево. Выставив руки и удержавшись на ногах, Альтаир почувствовал, как его лицо заливается краской.
– Послушай, – Альтаир развернулся и предупреждающе поднял руки, – это не то, что ты подумала. Я не следил. Точнее, следил, но не для этого. Не для плохих целей.
Девушка вскинула брови.
– М-м-м, извини. Я просто хотел извиниться за своё поведение.
Девушка молчала.
– Извини, – как можно искреннее произнёс Альтаир.
– Это всё?
– Э-э-э, ну да, – растерянно протянул парень.
– Хорошо, пока, – кивнула девушка и повернулась, чтобы пойти дальше.
– Хей, я даже не знаю твоего имени. Мы можем начать наше знакомство с самого начала, как тебе идея? – Альтаир в два больших шага нагнал её, – я Альтаир.
– Софи?.
– Красивый лес, правда? – чтобы не молчать, глупо брякнул Альт. Зачастую, он вообще не осознавал и не понимал, о чём говорит.
– Угу, – девушка не была настроена на разговор, – послушай, – она остановилась и повернулась к нему всем корпусом.
– А? – Альтаир встал рядом и только сейчас ощутил разницу в их росте. Она была маленькой и хрупкой, а Альтаир высоким и худощавым.
– Не мог бы ты не ходить за мной? Сейчас кое-что должно произойти, – уклончиво говорила она.
– Ладно. Извини, если я сделал что-то не так, в любом случае, я не хотел.
– Всё нормально, – ответила Софи, и Альтаир различил в её голосе что-то кроме холодных и отстраненных ноток.
– Ладно. Пока, Софи. Удачного времяпровождения в лесу!
Уже отходя, краем глаза он заметил, что Софи резко уменьшилась в росте, и это привлекло его внимание. Резко развернувшись, он увидел, что трава под ногами девушка словно превратилась в вязкое болото, и с каждой секундой затягивало в свои глубины Софи.
– Уходи, – шикнула она. В её глазах была паника. Альтаир счёл это за страх увязнуть в этой непонятной и вязкой травяной массе. Как так получается? Парень только что стоял на этом месте и вполне осознанно чувствовал под своими ногами твёрдость земли.
Софи была уже по пояс в траве. Альтаир бросился к ней на помощь и схватил за руки.
– Не трогай! Отойди! – кричала Софи, но Альтаир ничего не слышал. Лишь отчаянно тянул её за собой.
– Без паники! Я помогу тебе!
Но вдруг обнаружил, что и сам увязает в земле. Странное ощущение, его тянуло вниз, и он ничего не мог с этим поделать. Его накрыла паника, он отпустил руки Софи, и громко выкрикнул:
– Что за..? Что стало с землёй?
– Я же говорила не лезь! – угрожающе прошипела она так, что у Альтаира по позвоночнику пробежали мурашки.
Софи была уже по шее в земле. Её неумолимо утягивало вниз, но девушка выглядела так, словно с самого начала планировала это странное погружение. Интересно, о чём она думает? Может: о, класс, меня тянет вниз посреди лесной поляны. Всё идёт по плану!
Альтаир старался не думать о плохом, или, по крайней мере, надеялся на объяснение от Софи. Только он хотел спросить, в чём дело, как обнаружил, что её полностью затянуло вниз, и он остался один. Альтаир предпринял ещё одну попытку выбраться. Широко расставил руки, упёрся в землю и попробовал подтянуться. Ничего не выходило. Он пробовал и пробовал, пока не оказался по подбородок в земле. Земля была теплой и влажной. Он подумал, что, вероятно задохнется, когда полностью погрузится в землю, но тут парень резко ухнул вниз. Это было похоже на перемещение через звездную нить, и Альтаир, хоть и не знал, куда его несёт по кромешной темноте, чуть успокоился. Туннель вилял в разные стороны, пока его перемещение не закончилось и его не выплюнуло в пустоту. К счастью, он ловко приземлился на ноги, но вокруг до сих пор царила темнота, и он понятия не имел, где оказался.
– Эй! Есть кто-нибудь? – чувствуя себя слепым котёнком, беспомощно крикнул Альтаир.
– Это ты?.. Альтаир? – услышал он испуганный голос Софи. Судя по всему, она была напугана.
– Ага, ты где? И… м-м-м, где мы?
– Мы под землёй… Это подземные ходы под долиной Чалаван, – ответила она так, словно разговор шёл о погоде.
– М-м-м, класс. Всегда мечтал оказаться в подобном месте, и что нам делать?
– Не знаю, – послышались тихие шаги, – я… я ничего не вижу. Не вижу…
– Не паникуй.
– Как не паниковать? Я ничего не вижу! – отчаянно воскликнула она. Её голос становился всё ближе к Альтаиру.
– Если от этого тебе станет легче, то я тоже ничего не вижу. Представь себе, ты не одна такая, – не удержавшись, съязвил Альтаир и, расставив руки в стороны, попробовал нащупать стены.
– Но я… я боюсь темноты. Она пугает меня, – её голос дрожал, девушка была на грани истерики, но хуже всего то, что Альтаир ничего не мог поделать. Они были недостаточно близки, чтобы парень мог проявить так называемое дружеское сочувствие, – понимаешь?
– Да, дерьмо случается.
Парень был уверен, что в этот момент, Софи посмотрела бы на него как на идиота, своим фирменным яростным взглядом. Он попытался представить картину, как Софи, ориентируясь на звук его голоса, пытается найти его взглядом и сердито посмотреть, но в итоге смотрит совершенно не туда, потому что ничего не видит, и Альтаир чуть не рассмеялся в голос от собственного воображения.
– Подожди, – вдруг произнесла Софи, – ты ведь из страны Овнов, так?
– Как ты угадала? – хмыкнул Альтаир.
– Вы управляете огнём, – продолжала она, игнорируя его реплику, – значит ты можешь освещать нам путь. Да?
– Ну… да. Теоретически могу, – уклончиво ответил Альтаир. Да, у него получилось вызвать огонь один раз, но он не был уверен в том, что у него получится и сейчас.
Воцарилось молчание. Софи была в недоумении.
– Что?
– Тш. Я пытаюсь сосредоточиться.
– А.
Альтаир проделал уже привычную для него операцию, но не почувствовал манящего тепла в пальцах. Даже после пяти секунд полной концентрации. Десяти. Пятнадцати. Двадцати.
– М-м-м, не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не могу, – неужели, он снов впал в состояние застоя? Неужели, у него снова не будет никакого прогресса?
– Не можешь? – с недоверием переспросила она, – я думала, в таком возрасте уже…
– Да я знаю, знаю! – вспылил Альтаир и глубоко вздохнул.
Софи тактично промолчала, хотя он явственно чувствовал интерес, исходящий от девушки.
