скачать книгу бесплатно
Пока любимого не было, открыла книгу и начала читать. Оказалось, мир довольно новый. Ему от силы несколько тысяч лет. И действительно, в нем преобладают светлые силы, хотя темные расы так же есть. Но у них нет божества как такового. Кстати, обстановка в мире относительно спокойная. Правда, конфликты на почве принадлежности к свету все же возникают. Боги чаще отвечают своим истинным верующим, а темные к таким относятся с огромной натяжкой. Что ж, теперь я начинаю понимать, почему те адепты решились на такое. Но странно, что их никто не остановил. Я бы на месте приверженцев света быстро устранила пятерку мятежников, чтобы не запустить процесс распада веры. Впрочем, если вспомнить слова Роэны, то Аид мог приложить свою руку ко всему происходящему. И я пока не знала, как к этому относиться. Вроде бы радоваться надо, но на душе неспокойно. Надеюсь, что мы все же найдем общий язык с коллегами. Воевать с ними за внимание не сильно хочется. Кстати, по прогнозам, к моей вере могут присоединиться темные эльфы, некроманты, ведьмы, оборотни и мелкая нечисть. Хм, неожиданно.
– Ну и как тебе книга? – спросил Аид, появляясь передо мной с двумя чашками ароматного чая.
– Интересная, но не слишком информативная, – призналась я, отодвигая талмуд и беря угощение.
Аид тут же примостился рядом, с улыбкой глядя на меня.
– Как первое впечатление от богов? – поинтересовался, делая глоток.
– Неординарное, – пожала плечами. – Пока сложно что-то сказать. Они явно не готовы принимать меня в свою дружную компанию. Но и выхода у них особого нет.
– Да, никто не хочет делиться силой, – обронил Аид, заставив меня нахмуриться.
– Прости, что?
– Марго, как думаешь, почему они так возмутились?
– Без понятия, – я пока действительно не знала, что происходит.
– В любом мире есть определенное количество силы, – начал объяснять любимый, а я внимательно слушала. – Оно находится в эфире и делится на всех. Кто-то становится сильнее, кто-то слабее. Но общее количество неизменно. И тут появляешься ты как внешний катализатор. И прежняя расстановка вновь меняется. Теперь им так же нужно разделить свои силы с тобой. А этого никому не хочется.
– То есть я отнимаю у них власть? – мне это совершенно не нравилось.
– Не совсем. С твоим появлением в эфире мира возникли новые силы, которые со временем перейдут тебе. Но если твоих последователей станет больше, то и сила возрастет.
– Получается, если кто-то светлый перейдет на мою сторону, то у того божества станет меньше сил? – спросила я, переваривая информацию.
– Если кратко, то да, – обрадовали меня.
– М-да, теперь понимаю, почему меня там не сильно рады видеть, – вздохнула я.
– Боюсь, это еще не все новости, – улыбка Аида стала немного натянутой, что заставило меня напрячься. – В ближайший месяц или чуть больше у тебя начнется перестроение сил. К сожалению, из-за того, что Смертью ты быть перестала, эта сила тебе теперь недоступна. Хотя, косу ты всегда призвать можешь. И в мире живых ты сможешь пользоваться только своим истинным даром. А точнее, тремя.
– То есть, будучи богиней я смогу использовать только божественную силу? – мне пока не до конца были понятны его слова.
– Не совсем, – Аид выглядел немного растерянным. Впервые видела его таким. – Это сложно объяснить. Твои истинные стихии будут с тобой в любом теле, так как ты с ними родилась. А вот божественные были тобой приобретены. И пока организм не настроится на них, использовать их не сможешь. Главное в этот период – не умереть.
– Почему?
– Ну, если ты погибнешь, будучи одна, я смогу тебя воскресить, – вздохнул Аид, погладив меня по щеке. – А вот если ты умрешь на глазах свидетелей, то будешь лишь богиней. Вернуть тебя я уже не смогу.
– Даже в новом теле? – решила уточнить я.
– Да, – подтвердил он. – Твоя душа прижилась в данном теле, и в нем же получила дополнительные силы. Это происходило постепенно, поэтому все получилось. А новое тело такого напряжения просто не выдержит. Поэтому первый месяц прошу тебя быть крайне осторожной.
– Хорошо, – вздохнула я, догадавшись, что мои проблемы только начинаются. И похоже, скучать мне не придется.
– Тебе пора, – печально улыбнулся любимый и поцеловал меня.
Глаза я открыла уже будучи в комнате. Настроение оставляло желать лучшего. Голова раскалывалась от обилия информации. Мне было необходимо разложить все по полочкам, а для этого остаться одной. Что сейчас сделать очень сложно. Родные не дадут. Кстати, о них.
– Фадей, – позвала домового.
– Хозяюшка, – он тут же возник передо мной.
– Скажи, что задумали мои родные? – спросила у него, зная, что он за ними следит. – Я ожидала скандала и дележки наследства, а они молчат.
– Они пытаются выяснить сколько вам оставили, – доложил Фадей, с грустью глядя на меня. – Но пока им это не удается.
Хм, логично. Какой смысл начинать распри, не зная, на что можно рассчитывать. Похоже, как только нужная информация будет у них в руках, мне устроят веселую жизнь. А значит, надо их опередить.
– Госпожа, – в дверь постучала Лили, и домовой тут же растворился в воздухе. – Вы уже проснулись?
– Заходи, – разрешила я, вставая с кровати. – Что-то случилось? – просто так она бы меня беспокоить не стала.
– Вас вызывают в департамент стражей, – огорошила она, доставая из гардероба черное платье. – Просят явиться незамедлительно.
Грых! Когда же меня наконец оставят в покое?
ГЛАВА 3. КОРОЛЕВСКИЙ ОТБОР
Естественно, торопиться я не стала. Спокойно позавтракала, надела темное строгое платье, собрала волосы в пучок, и даже достала маленькую шляпку в тон платью с вуалью. Родные мой выход из дома комментировать никак не стали, и даже не попытались пойти со мной, что несколько раздражало. Я думала, отец непременно захочет узнать, зачем же меня вызывают. Но вместо этого он лишь мазнул по мне взглядом и углубился в чтение газеты. Что ж, сама разберусь.
Выйдя на улицу, направилась в сторону управления порядка. Идти в общей сложности было не более десяти минут, поэтому я не торопилась. Конкретного времени мне не назначили, так что и переживать не стоит. Мысли о том, для чего меня вызвали, были неоднозначными. Подозреваю, очередной допрос про жениха. Но ничего нового я им точно не скажу.
Добравшись до нужного здания, представилась дежурному, тот сверил отпечаток ауры, проверил на запрещенные предметы и, убедившись, что опасности я не представляю, пропустил внутрь. Мне так же сказали, что нужно пройти на второй этаж, южное крыло, до самого конца. Я последовала совету и оказалась в приемной. За столом восседала миловидная брюнетка в белоснежной блузке с вырезом и острым взглядом. Молча протянула ей приглашение на беседу и уселась на один из стульев, дожидаться аудиенции.
– Леди Норгеро, вас ждут, – позвала меня девушка, указав на дверь.
– Спасибо, – поблагодарила я и прошла внутрь.
Рабочий кабинет графа был скучным и серым. Просторное помещение вмещало в себя письменный стол, несколько стульев, двухместный диван и маленький столик рядом, несколько шкафов с книгами и документами. Ни картин, ни штор не наблюдалось. Блеклые стены так же не радовали.
– Леди Норгеро, а вы не особо спешили ко мне на встречу, – произнес Мэтью, рукой указав на стул напротив него. При этом даже не поприветствовал меня.
– Доброго дня, лорд, – улыбнулась я, сделав вид, что не услышала его слов. – В записке не оговаривалось точное время. Если вы хотели видеть меня незамедлительно, то могли об этом сообщить.
– Учту на будущее, – послышалось в ответ. – Итак, вернемся к вашему жениху. Вы уже были у поверенного?
– Нет, – я спокойно села на предложенный стул и сложила руки на коленях. – Мы пересеклись в ресторане. Точнее, он меня там увидел и подошел. Но дела обсудить не успели. А к чему этот вопрос?
– Я хочу понять, знаете ли на какую сумму разбогатели, – ответили мне, заставив нахмуриться.
– Граф, я уже говорила вам, что денежные средства моего жениха меня интересуют в последнюю очередь, – мой голос звучал несколько раздраженно, и на это были причины. – И о наследстве я узнала напрямую от вас. У меня не было повода убивать Томаса.
– Что ж, сейчас проверим, – протянул он, заставив меня внутренне напрячься. – Грег, приведи свидетеля по делу триста два ко мне в кабинет, – произнес он, нажав на свой браслет.
Похоже, это своего рода способ связи с подчиненными. Удобно.
– Итак, пока свидетель идет, вы можете рассказать всю правду, – вновь обратились ко мне.
– Какую именно? – я устало потерла переносицу, так как начала болеть голова. – Я уже говорила, что после вашей ссоры с Томасом, мы погуляли в саду, а потом я поехала с родными домой. У меня есть свидетели, что из дома я не выходила.
– А у меня есть человек, утверждающий, что видел вас на кладбище, где нашли труп герцога, – настаивал на своем Тень, заставляя меня скрежетать зубами.
Вот прицепился, гад.
– Шеф, можно? – спросил кто-то за моей спиной и, дождавшись разрешения, подошел. – Свидетель доставлен.
Я обернулась и увидела перед собой стража в форменной одежде. А рядом с ним стоял мужчина. Причем он не очень хорошо держался на ногах. Одет в рабочий комбинезон, рубашку и грубые ботинки с налетом грязи.
– Итак, мистер Ронд, расскажите, что вы видели вчера на кладбище? – попросил Тень, искоса глядя на мою реакцию.
Вот только я, кроме отвращения, ничего не испытывала.
– Дык это, – начал говорить свидетель, и в мою сторону полетели пары алкоголя. – Я вчера дежурил ночью. Сижу я, значит, в сторожке и слышу какой-то шум. Думаю, может опять некроманты могилы роют. Всякое бывает, знаете ли. Ну взял я лопату да факел и пошел проверять. Тока ничего не нашел. Правда, вдалеке заметил два силуэта. Баба с мужиком были. Тащили что-то. Я их окликнул и они вдруг исчезли.
– Хорошо, – вздохнул граф. – А эту леди вы узнаете? – свидетелю любезно указали на меня.
Охранник повернулся ко мне, окинул внимательным взглядом и нахмурился.
– Не, начальник, – выдохнул он, заставив меня отвернуться. – Не узнаю.
– Вы же сами говорили, что там была девушка, – напомнил Тень, явно не желая сдаваться.
– Ну дык не эта, – продолжил гнуть свое свидетель. – Та темнее волосами, да фигурой больше.
Я тут же смекнула, что речь идет про Василису, но виду не подала.
– Да и темно было, – пожал плечами говоривший, а у графа едва ли не дым из ушей.
– Свободен, – рыкнул он, и мужчину как ветром сдуло. – Что ж, леди, я должен попросить у вас прощения. Вы на данный момент были единственной зацепкой. Обещаю, мы найдем убийцу, и вы узнаете об этом первой.
– Благодарю, – сухо ответила я, начиная подниматься.
– Леди Норгеро, я бы попросил вас до конца расследования не уезжать из города, – вдруг произнес он, заставив меня замереть.
– Это невозможно, – спокойно пояснила ему. – Через неделю у меня начинается практика, и я обязана на ней быть. Если вас это не устраивает, то договаривайтесь с руководством Академии. Я не хочу остаться без диплома из-за неразумных доказательств моей вины.
Тень поджал губы, но промолчал, поэтому я сочла, что могу уйти. Прощаться не стала, просто вышла в коридор и поспешила к поверенному. Нужно разобраться с вопросом наследства до того, как туда доберутся отец и остальные родственники. Боюсь даже представить, что будет тогда.
Из управления до нужного мне места добралась минут за двадцать. Погода на улице была хорошей, поэтому я шла неспешно, думая о своем. Мне хотелось поскорее уехать из столицы. Не люблю суету и много шума. А сейчас как раз это время. К тому же, мне больше нравится получать знания, чем торчать на балах и слушать сплетни. Хотя, если учесть, что теперь я обзавелась новыми обязанностями, то становится грустно. Нет, я благодарна парням за возможность стать кем-то большим. Но это такая ответственность. Мне попросту страшно.
Дойдя до здания, нашла нужный кабинет и вошла внутрь.
– Леди Норгеро, очень рад вас видеть, – улыбнулся мне поверенный, и тут же усадил на стул. – Вы, наверное, хотите ознакомиться с документами?
– Да, хочу знать, что унаследовала, и решить, как поступить со всем этим, – подтвердила я.
– Секундочку, – мужчина тут же полез в стол за документами, а затем протянул мне.
Я стала внимательно изучать каждый пункт, изложенный в наследстве. И чем больше читала, тем больше округлялись мои глаза. Как оказалось, мне теперь принадлежало два дома. Один в столице, другой за городом, причем в весьма живописном и дорогом районе. Кроме этого, на счетах Томаса были очень внушительные суммы, благодаря которым даже мои внуки могли жить припеваючи. М-да, и как мне поступить? С одной стороны, я это заслужила как моральную компенсацию за попытку моего убийства. А с другой – мне же после такого покоя не дадут. Я стала завидной невестой. Нет, Аид, конечно, прикроет от нежелательных поклонников. Но легче от этого почему-то не становится.
– Леди, могу я дать совет? – поинтересовался поверенный, когда я закончила чтение.
– Конечно, – мне было интересно, что он скажет.
– Думаю, от наследства вам отказываться не стоит, – первые слова стали для меня несколько неожиданными. Я думала, отговаривать начнет. – На дома можно наложить заклинания, которые заморозят все внутри, и проблем с ними не возникнет. Обслуге дать расчет за год вперед. Вы себе это можете позволить. А оставшиеся средства оставить. Томас был хорошим человеком, – при этих словах я едва не усмехнулась, но постаралась удержать скорбное лицо. – И мне кажется, он специально написал все на вас, так как больше у него никого нет.
Я задумалась над услышанным. На самом деле данные денежные суммы – неплохая компенсация за все то, что мне пришлось перенести из-за Томаса. Но в то же время это будет постоянной памятью, что не сильно радует.
– Хорошо, давайте так и поступим, – приняла решение я. – Дома заморозьте, обслуге выдайте средства. Сейчас я там жить все равно не буду, у меня учеба. А с остальным я буду разбираться по мере сил и возможностей.
– Отлично, – мне тут же протянули листы для подписи.
Наученная горьким опытом, я прочитала все от корки до корки, проверила на невидимый текст и прочую гадость, и только убедившись, что подвоха нет, подписала. Поверенного решила не менять, чтобы не создавать себе лишних проблем. Тот, естественно, был рад такому повороту, ибо получал за ведение дел неплохое вознаграждение. Он так же заверил меня, что денежные средства будут переведены на мое имя в течение пары дней. В банк наведываться не нужно, он все сделает сам. А мне придет уведомление. К тому же доступ к моим счетам ограничен, и распоряжаться ими имею право только я. Никто из родственников не сможет получить даже медной монеты. Это самое главное, ибо родители точно захотят обогатиться за мой счет.
Вернувшись домой, поужинала с родственниками и легла спать. Сегодня перемещаться в Ад не стала. Аид прислал сообщение, что его не будет, так как возникли проблемы в одном из подвластных ему миров. Ну а мне просто хотелось передохнуть от всего. К тому же выспаться так же не повредит. А следующее утро началось у меня вполне обычно. Хотя некая суматоха все же присутствовала, ибо мы всей семьей шли на Королевский отбор. Я вновь облачилась в темное платье с рукавами три четверти и юбкой солнцем, волосы заплела в сложную косу, а от украшений отказалась. Пусть все думают, что я соблюдаю траур. Это хотя бы отвадит половину желающих выразить мнимое сочувствие.
Соревнования проходили за городом, на специально построенной арене. Она имела полукруглую форму, где несколькими ярусами находились места для зрителей. Естественно, для богатых жителей были выделены специальные зоны, ограждающие от остальных. Наша находилась недалеко от арены, поэтому обзор был великолепный. Напротив как раз располагалась ложа принцессы, так что я смогу посмотреть на ее приоритеты. Вообще, мне сюда не особо хотелось, но статус и положение обязывали. Мы дошли до обозначенных мест и расселись на удобные стулья с мягкими спинками. Я села чуть в стороне, так как не хотела привлекать к себе излишнего внимания. Но похоже, весть о том, что я стала перспективной невестой, уже облетела аристократические круги, так как в нашу сторону постоянно кто-то да посматривал. Особенно подбешивали мужчины, подмигивающие мне так, словно я уже была их. На языке так и крутились разного рода проклятья, но применить их не могла. Народу много, да и магическая охрана тут серьезная. Один неверный жест, и потом долго придется объяснять стражам, что ты просто пошутила. Поэтому постаралась просто не обращать на них внимания, сосредоточившись на соревнованиях. Судя по тому, что я видела на арене, мужчинам предстояло пройти полосу препятствий, пострелять из лука или метнуть нож, ну и сражение на мечах. Знаете, мне почему-то кажется, что все это сделано на потеху аристократии, и не более того.
Через минут десять появились король с королевой и принцесса. Они сели в специально подготовленную ложу, которая имела еще и навес от дождя. Затем поприветствовали публику. Народ радостно заголосил в ответ. Простолюдины были рады такому событию, так как в их жизни не часто случались подобные праздники. Тут и на будущего короля посмотреть можно, и себя показать. Поговаривали, что ради такого события люди приезжали из самых дальних земель. А потом рассказывали соплеменникам о том, что видели. Думаю, на пару лет пересказов точно хватит. Кстати, представители других рас сидели отдельно. У нас не было с ними конфликтов, но тем не менее, они предпочитали не пересекаться без необходимости. И вот на середину арены вышел распорядитель. Он вызывал участников и рассказывал о них буквально парой предложений. Те кланялись и отходили в сторону, давая возможность рассмотреть их. Впрочем, большинство аристократов успели познакомиться с ними еще на балу, так что сейчас эта церемония была скорее для простых жителей королевства. Те приветствовали кандидатов громкими криками или же аплодисментами. После этого участники выбрали себе номера, под которыми будут проходить задания. Для этого ведущий принес мешочек с шариками. Каждый подходил и вынимал оттуда свой номер, показывая его окружающим. Мои сестры с интересом следили за тем, что разворачивалось на арене, выбирая наиболее понравившихся. Хотя, у Кендал уже был любимчик на примете, и она яростно желала, чтобы он проиграл. Тогда у нее будет больше шансов заполучить его внимание. Хотя я в этом сильно сомневалась. Моим сестрам следовало бы вести себя чуть менее вульгарно, тогда бы и народ потянулся. Но из-за отца о нашей семье ходят не самые радужные слухи, поэтому не каждый решается на ухаживания.
Первым испытанием поставили полосу препятствий. На это мне было очень интересно посмотреть, так как сама что-то подобное недавно сдавала на уроках Мастера. Правда тут некоторые испытания были несколько сложнее. Но и сами кандидаты не робкого десятка. Думаю, самые слабые были отсеяны в самом начале. Зрители наблюдали за каждым с весьма пристальным вниманием, а некоторые сильно огорчались, если испытание засчитывалось. Похоже, часть народа пришла посмотреть на травмы, а их не было. Впрочем, я давно заметила, что людям нравится видеть боль других. Не всем, но большинству.
После двух испытаний был объявлен перерыв. Следующим этапом ставили лабиринт, поэтому его нужно было подготовить. А народ тем временем мог перекусить или же пообщаться. Аристократы в это время обычно ходили в ложи друг к другу, выказывая свое почтение. И естественно, в этот раз все сосредоточилось на нашей семье. Слухи среди богатой знати распространяются быстро, поэтому и не удивительно, что к нам пытались пробиться почти все холостяки. Вот только их интересовала не я, а мое наследство.
– Леди Норгеро, вы сегодня превосходно выглядите, – произнес один из почитателей.
Имени я не запомнила, так как эту фразу произнес уже десятый ухажер.
– Спасибо, – надеюсь, моя улыбка была похожа на искреннюю.
К сожалению, приходилось соблюдать этикет и вести себя прилично. Хотя глубоко в душе хотелось послать их всех куда подальше. Все эти притворные комплименты, попытки пригласить на свидание, глупые вопросы раздражали. Зато родители были счастливы. Они с радостью общались, принимали приглашения на званые вечера, а так же пытались пропихнуть мох сестер наиболее выгодным женихам. Вот только их наследство было значительно меньше, поэтому внимание на них обращали, но не в такой степени как на меня. Впрочем, если даже парочка кандидатов переключится на них, я буду только рада. Кстати, сестры нашли как обойти мои проклятья. А точнее, немного сгладить их эффект. Младшей в нарядах помогала старшая. А чтобы скрыть неприятный запах, использовала сильные духи с каплей феромонов. Конечно, это не панацея, но тем не менее, они смогли меня поразить. И я решила снять проклятья с них, дабы сестры смогли поскорее найти себе женихов. Это избавит семью от многих проблем. И в первую очередь маменька переключится на них. Думаю, она не разрешит устроить свадьбу без своего непосредственного участия. Правда для этого пришлось и у мамы проклятье подкорректировать, ибо ста слов в день ей будет мало. А вот у отца я ничего менять не стала.
Когда наступило время лабиринта, наше ложе опустело, и я смогла вздохнуть свободнее.
– Дорогая, ты сегодня в фаворе, – улыбнулась матушка, взглянув на меня. – Думаю, после траура мы можем выбрать тебе другого жениха.
Похоже, я рано подкорректировала проклятье. Надо было вообще три слова в сутки оставить.
– Мама, мне нужно закончить Академию, – ответила ей тоном, не терпящим возражений. – Займитесь лучше сестрами. Им давно замуж пора.
Конечно мой ответ всем не понравился, но они промолчали, что несказанно радовало, ибо я уже хотела вернуть все назад. Ну что за семейка? Вот только подумаешь, что самое плохое позади, как вновь начинается. Почему они не могут жить спокойно?
Итак, лабиринт. Должна признаться, со своего места он казался очень интересным. Участники должны были найти выход из него. При этом на пути их ждали ловушки, не смертельные, естественно. А так же загадки. Выходов было три, а вот коридоров не сосчитать. Стены лабиринта были сделаны из переплетающихся ветвей и лиан, так что пройти сквозь них было невозможно. Они сплелись настолько туго, что даже разрезать не получится. К тому же некоторые ветви имели шипы, что еще больше усложняло задачу. Что ж, это будет нелегкое испытание. Особенно, если учесть, что кандидатов было десять. Кто-то отсеялся на этапе балов, кто-то ушел после первого испытания – полосы препятствий.
Мне на мгновение даже показалось, что стены лабиринта перемещались. Или не показалось? Через пару минут на арену вышел ведущий и стал рассказывать правила. Всех кандидатов помещали в центре, давали на пару минут карту с обозначенными выходами и начиналась гонка. Задача – выйти любой ценой. Кроме убийства. Тут проверялась не только память, но и моральные качества. Я бы, наверное, не смогла его пройти. Было столько тупиков, что голова шла кругом. К тому же я оказалась права – стены лабиринта двигались, что еще больше усложняло задачу. Мои сестры с нарастающим интересом комментировали происходящее. Причем так громко, что маме пришлось сделать им замечание. Кстати, маги сделали специальные экраны, чтобы бедные слои тоже могли нормально смотреть прохождение лабиринта. Все действия отображались довольно подробно, поэтому никто не жаловался.
