скачать книгу бесплатно
– Вольно, – протянул порядочно захмелевший к этому времени Нучев и посмотрел на Антона мутным взглядом.
– Что ж, Лей, с заданием ты справился, но зачем напугал бедного Норти?
На одном из висевших на стене мониторов Антон увидел своё озверевшее лицо.
– За нами следят и за пределами Коалиса, – понял бравый кадет. – Надо иметь это ввиду.
– Ладно, покажи мне парнишку.
Лей взял Яна на руки и внёс в кабинет.
– Кто это тут у нас? – спросил Нучев, с интересом разглядывая новичка.
– Вот документы от Норти, господин майор.
Лей протянул запечатанное досье.
– Прошлого больше нет, – назидательно сообщил Нучев, проверил сохранность печатей и бросил документы в расщепитель.
– Как же так? Мы же не знаем ни имени ребёнка, ни его родителей.
– Теперь его родственники – это мы, выбирай любое имя, Антон, будешь малышу крёстным отцом.
– Что-то ничего не приходит в голову, – растерялся Лей. – Стойте, вот оно что…. В приюте парень не хныкал и съел обед Норти. Думаю, что малыш смел и умён, вот возьмёт и станет назло бедам героем.
– Героем, говоришь, – задумался Нучев. – Значит, так и запишем – Геор, что в переводе с древнего означает герой.
– Нравится тебе такое имя, малыш? – повернулся к Яну майор.
Мальчик насупился и прижался к Лею.
– Ну что, Антон, малец тянется к тебе, значит, быть ему твоим первым учеником, ступай.
Лей вышел из кабинета начальника озадаченный, а Геор держался за него так, как будто юноша и впрямь был его настоящим отцом.
– Нет, парень, в Коалисе так не пойдёт, – прошептал на ухо крестнику Лей. – Никаких привязанностей, Геор, никаких чувств…
Двадцать лет пролетели, как один день, и все двадцать лет судьба Яна Дора находилась под неусыпным наблюдением Клауса Кука.
– Думаю, что в схватке победит молодой лев. А судя по характеру, которым отличается малец, на склоне лет генерала Дора ожидает печальная участь.
Размышления старого интригана прервал сигнал внутренней связи.
– Господин Кук, рапортует инженер службы метеоконтроля, – прозвучало в динамиках. – К Маринерской впадине приближается пылевой фронт, возможно повышение гамма активности и грозовые разряды.
Кук посмотрел в окно, представил заунывный скрежет несущихся на север миллионов колючих песчинок и зябко поёжился. Он, как никто другой представлял, что творится на просторах штормившей планеты.
– Да, мерзкая сегодня погода. И это в защищённом от стихии городе.
Повисшую над дворцом мутную пылевую завесу прорезал рёв межпланетного двигателя. Преодолевая резкие порывы ветра, на посадочную дорожку причала опускался истребитель космических войск. Сработали магнитные ловушки, и хищный силуэт корабля коснулся покрытой огнеупорным слоем скалы. Бойцы роты почётного караула высыпали на посадочную полосу и образовали живой коридор.
Сознавая, что появление во дворце столь юной персоны привлечёт внимание подхалимов и прихлебателей, Геор сосредоточенно печатал шаг. Соблюдение ритуала всегда было важно для лейтенанта, и сейчас ему льстила суетливая показуха с эскортом. С этого дня фигура никому не известного юноши приобретала солидный политический вес. Невидимый оркестр отыграл последние такты государственного гимна, и Геор вошёл в святая святых – приёмную помощника президента Клауса Кука. Лейтенанта ожидал Кук и два чиновника из департамента сельского хозяйства и продовольствия.
– Что-то маловато людей для серьезной встречи, – разочарованно подумал Геор. – Надеюсь, что меня пригласили по важному делу.
– С прибытием, лейтенант, – приветствовал Геора сидевший в кресле сухонький старичок. – Ты уже ознакомился с условиями контракта?
– Так точно, господин главный помощник президента.
– Я пригласил тебя во дворец, чтобы выдать доверенность на подписание важных документов. Уровень секретности красный! – Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
– Красный уровень секретности подразумевает нераспространение информации, касающейся порученного задания. В случае нарушения следует наказание в виде смертной казни с предварительным стиранием памяти, – монотонным голосом повторил инструкцию Геор
– Молодец, выучил слово в слово, – одобрил Кук. – Думаю, что я выбрал твою кандидатуру не зря.
– Спасибо за доверие, господин Кук.
– А теперь перейдём к делу.
Кук положил на стол несколько носителей информации.
– Государство поручает тебе, лейтенант Геор, миротворческую миссию на планете Икс.
Перед отлётом на Марс Дор доходчиво разъяснил подчинённому, как следует вести себя во дворце, поэтому Геор изо всех сил делал вид, что в первый раз слышит о планете, открывшейся за защитными экранами во время погони за «Принцессой Нулой».
– Про побег узника Куку ни слова, – пригрозил лейтенанту Дор.
– Все подробности находятся в инструкции, а пока слушай меня внимательно. Тебе необходимо встретиться и провести переговоры с главами двух воюющих государств.
С этими словами Клаус Кук придвинул к Геору один из оцифрованных документов и тот засветился фиолетовым светом.
– Чтобы выполнить поручение президента Шома, необходимо склонить обе стороны к миру, не гнушаясь при этом никакими средствами. Вторым пунктом задания станет контроль за поставками на Марс продовольствия с планеты Икс.
– А нельзя ли про это поподробнее? – заинтересовался Геор.
Кук указал на файлы.
– Все инструкции находятся здесь. На их изучение у тебя будет время. Выполнишь поручение президента, и я сделаю из тебя героя.
Геор соблюдал все тонкости этикета, слушал Кука в пол-уха и размышлял о своём.
– Неужели вовремя щёлкнуть каблуками во дворце важнее, чем выиграть бой в наполненной хищными гадами местности? – удивлялся юноша.
После официальной части беседы Кук отпустил подчинённых и поманил Геора к себе. Разговор без свидетелей начался издалека. После обсуждения погоды собеседники перешли к главному.
– В нашем жестоком мире есть каста счастливчиков, к которой по праву рождения принадлежишь и ты, – ошеломил сироту чиновник.
– Вы знаете, кто мои мать и отец? – встрепенулся Геор.
– Закон Соло един для всех. Твои родители переступили черту…
– Они живы? – перебил Кука Геор.
– Мой мальчик, сейчас мы говорим о тебе. Президент верит в тебя. Исполнишь его поручение, и он вернёт тебе крупное состояние, родовое имя и длинную вереницу предков.
Услышанная новость оглушила Геора. Он не помнил, как покинул Марс и вернулся на космическую базу. Очнулся лейтенант в казарме на жёсткой солдатской койке.
В Коалисе Геору вбивали, что он, как и остальные сироты, выходец из социальных низов. В отношениях между детьми воров и проституток культивировался цинизм и насилие. Поведение воспитателей также не отличалось особенным благородством, поэтому выданная после окончания кадетского корпуса вместе с немудрёными детскими вещицами золотая печатка не вызвала у парня лишних вопросов. Мало ли из каких криминальных источников это украшение попало в руки его родителей. Но смутное воспоминание о матери порой преследовало Геора. Что это было? Запах её волос или разрывающие сердце крики отчаяния?
– Мама, если бы я мог сделать что-нибудь для тебя…
Поддавшись напору чувств, тот, кто малолетним ребёнком сражался со сверстниками за бутылку воды, зажал в зубах угол силиконовой подушки и заплакал, проклиная сиротскую судьбу. По космической базе пронёсся сигнал побудки, и Геор услышал за переборкой топот множества ног.
Взяв себя в руки, Геор принял вызов. Бездомный и голодный воспитанник Коалиса остался в прошлом, в мечтах вышагивал гордый вельможа, покоривший Марс.
Глава двадцатая
Встреча разных миров
Лучи восходящего солнца позолотили шпили белоснежных виумов и пробудили замерших на ночь Пти. Первой очнулась Эо – старшая дочь профессора Фари. Стены её жилища распахнулись, как лепестки уснувшего на ночь цветка, и девушка расправила эфирные крылья. Неискушённому человеку она показалась бы феей, живущей в цветке крылатой мечтой.
Способность Эо летать роднила инопланетянку с эльфами, но она была обычной дочерью своего отца. Подхваченная дуновением ветерка Пти пронеслась над шпилями белоснежного города, промчалась над липовой аллеей и устремилась к поляне, где цвели пестрые Арг. Любимое место отдыха, приводившее Эо в восторг, изменилось до неузнаваемости.
– Как посмели дикие люди проникнуть на земли Пти? Как допустил это помощник отца Рики?
Сердце Эо наполнилось гневом. Обида искрами брызнула из глаз.
– Пти рождены для созерцания красоты, поэтому земли Аргета должны быть надёжно защищены от посягательства дикарей, – здраво рассуждала девушка, но любопытство пересилило её гнев.
– Понаблюдаю за поселенцами, да пожалуюсь на начальника охраны отцу! Пусть и Рики испытает несколько неприятных минут.
Поднявшееся над горизонтом солнце пробудило спавшего в шалаше марсианина. Фёдор выбрался на поросшую цветами поляну, поёжился от утренней прохлады и спустился в ложбину, мечтая в одиночестве насладиться свежей родниковой водой. Эо спикировала в лесную чащу и притаилась в густой листве.
– Странные дикари живут на цветущем лугу. Юноша худощав и светел лицом. Нет, не похож он на аборигена из непроходимых чащоб. Да это же марсианин из звездолёта, о котором рассказывал отец! – сообразила умная дочь профессора Фари.
Эо рассматривала незнакомца.
– Что ж с цивилизованным существом можно немного поболтать, ведь отец общается с правителем марсиан, – решила Эо и выбралась из укрытия.
Рассвет застал врасплох чумазую дикарку, которая тащила вдоль оврага наполненный фруктами мешок. Обутые в самодельные башмачки загорелые ножки мягко ступали по грубой траве. Прошедшим вечером Эмма набрела на банановую рощу и, наевшись досыта, заснула под широким листом. С первыми проблесками зари беспечная дикарка сообразила, что разгневанная мамаша ищет её, и помчалась в обратный путь. В неполные пятнадцать лет Эмма выглядела двенадцатилетним подростком, но её грудь уже округлилась, а под покрывавшим личико слоем грязи просвечивала нежная кожа. Дикарка заметила возведённые на поляне шалаши и спустилась в овраг.
– Надо рассказать матери о людях, появившихся в этих краях, – подумала Эмма.
Путь от впадающего в реку ручья, до причаленного к берегу плота, возле которого поджидала Эмму разгневанная мать, оказался неблизким, и девочка не рассчитала сил. Придавленная тяжестью наполненного бананами мешка она замедлила шаг, потом вовсе остановилась и сбросила поклажу с худеньких плеч. Тем временем из шалаша вышел светловолосый юноша и, протирая заспанные глаза, направился по тропинке к ручью. Увидев марсианского небожителя, сверкающего пряжками лётного комбинезона, Эмма перепугалась и забралась под ветки ивы, семейство которых склонилось к воде.
Над лесом сверкнула молния. Это Эо пронеслась над верхушками деревьев. Эмма зажмурилась от страха. Кружившее над лесом существо несло на своих крыльях смерть. Появление прекрасного марсианина остановило гневную пляску врага. Беснующаяся в небе демоница камнем упала вниз и затаилась в гуще листвы.
Услышав раскаты грома, Фёдор взглянул на небо и не увидел туч. Пожав плечами, он выпил глоток воды, присел на камень и принялся следить за течением звенящих струй. Фёдор не догадывался, что за его спиной прячется опасное существо. Но Эмма знала о силе и коварстве грозных Пти. Пришельцы властвовали в этих краях и, завидев их, местные жители тряслись от страха.
Марсианина можно было спасти, и дикарка соображала, как следует поступить. Что-то твёрдое ударило Фёдора в плечо. Он вскочил и увидел в траве банан.
– Прекрати безобразничать, Пол, – рассмеялся Фёдор и бросился в лес, чтобы поймать и наказать дразнившего его друга.
Добежав до опушки, Фёдор остановился, соображая куда дальше пойти. Внезапно с вершины дуба донёсся свист. Юноша поднял глаза. В гуще резной листвы пряталась птица или похожее на неё существо. От неё исходило сияние, от которого слепило глаза. Поражённый невиданным зрелищем Фёдор оцепенел. Он стряхнул оковы чужой воли и огляделся, чтобы найти сухой сук, но опережая его намерение, загадочное существо спорхнуло вниз и превратилось в фею со сложенными за спиной невесомыми крыльями.
Лицо таинственной незнакомки, окрашенное алым цветом зари, показалось юноше прекрасней, чем галактическая Туманность Андромеды. Целую вечность представители разных миров смотрели в глаза друг другу. Охваченный неведомым чувством, Фёдор заулыбался, Пти колебалась, а чумазую малышку, забившуюся под ветви ивы, пронзила ревность.
– Можно ли доверять марсианину? – спросила себя Эо, но прочитав мысли юноши, решительно протянула четырёхпалую узкую ладонь.
Фёдор понимал, что встретил инопланетянку – высшее в Солнечной системе существо. Рядом с изящной Эо, едва достававшей ему до плеча, он сознавал человеческое несовершенство. Желая ободрить марсианина, фея запела, и опушка леса наполнилась чарующей паутиной мелодий. Перед мысленным взором юноши пронеслись очертания белого города и башни, нацеленные в облака.
– Это город, где обитает фея, – понял Фёдор.
– Эо-о! Эо-о! Эо-о! – повторялись переливающиеся звуки мелодий.
– Так тебя зовут Эо, – прошептал зачарованный Фёдор.
Встреча представителей разных миров была похожа на сказку, но на склоне оврага показалась нескладная фигура Вано. Завидев старого марсианина, фея исчезла. Напрасно Фёдор высматривал сияющий силуэт в листве.
– Добрейшего утречка, – поприветствовал Фёдора Вано. – Ты что такой кислый? Плохо себя чувствуешь? А на меня земной климат действует ободряюще.
И, действительно, дни, проведенные на Земле, благотворно сказались на облике и самочувствии старика.
– Вано, ты заметил девушку с крыльями и прекрасным лицом? – с опаской поинтересовался Фёдор.
– Девушку? – не понял старик. – Ты что, дружок, поганок наелся? Нет, с крыльями точно не видел.
Вано посмеялся удачной шутке, набрал из ручья воды и отправился назад на поляну. Вечером того же дня Эмма догнала своих сородичей. От женщины, исполненной материнских чувств, пропащая бродяжка получила затрещину. Соплеменники, которые, как и Эмма, собирали возле реки лесные дары, погрузили добычу на плот и под покровом темноты отплыли вниз по реке.
После встречи с Эо Фёдор потерял покой. Каждое утро он возвращался на опушку леса. Наконец, судьба над ним смилостивилась. В один из погожих дней над верхушками деревьев послышались звуки знакомой мелодии, и перед марсианином появилась лучезарная Пти. С этого дня у парня началась новая жизнь. Выбрав укромную поляну, счастливая парочка усаживалась на ствол поваленного дерева и болтала о пустяках. Каждый раз после завершения романтического свидания влюблённый юноша отправлялся на берег озера и сверкающими от счастья глазами пронзал манящую толщу вод.
Странное поведение Фёдора смущало рыбачивших в камышах друзей.
– Послушай, Пол, наш командир кажись того, – покрутил пальцем у виска Вано.
– Чего того? – спросил Пол, погруженный в далёкие от рыбалки мысли.
– Каждое утро он бродит по лесу, а возвращается сам не свой. Посмотри, бледный, задумчивый такой стал.
– По Марсу скучает, по нашему кораблю. Как там «Принцесса Нула»?
Пол горестно вздохнул.
– Хотел бы я не думать о Марсе и с лёгким сердцем бродить по земным лесам.
– Не вздумай, даже в голову не бери. Начнёшь грибы жевать или мох курить, по своей воле не бросишь. Слышишь, как Фёдор подвывает и слова непонятные говорит. Все Эо, да Эо, – сокрушался Вано.
Пол и Вано выбрались из зарослей камыша и подошли к другу.
