скачать книгу бесплатно
Я приму ее условия. Приведу себя в порядок, поем и получу ответы. Как-нибудь переживу это.
Я прикасаюсь к ее протянутой руке и дважды ее пожимаю.
– Добро пожаловать в Академию Серафимов. Думаю, тебе здесь понравится.
Глава 5
Как. Много. Людей.
Спустившись на лифте на несколько этажей вниз – видимо, половина академии расположена под землей, – мы проходим всего два шага по гигантской комнате без окон, и в нашу сторону поворачивается целое море темноволосых голов со светлыми глазами.
Или, скорее, в мою сторону. Видеть Сейбл им не в новинку.
Я чувствую на себе взгляд каждой пары глаз, будто клеймо.
Это один из моих оживших ночных кошмаров. После жизни, проведенной в одиночестве, от внимания целого зала подростков у меня мурашки по коже бегут.
Здесь так тихо, что я слышу собственное прерывистое дыхание. По шее поднимается и заливает лицо жар.
– Это просто столовая, – напоминает Сейбл, кладя руку мне на плечо.
– Почему они все пялятся? – спрашиваю я громким шепотом.
Она поднимает на них глаза и оглядывает комнату, как будто в первый раз.
Ей меня не провести. Она явно заметила, как все переменилось, когда мы вошли. Я слышала шум через закрытую дверь. А теперь все, что я слышу, – как у них у всех в унисон гудят мозги.
О нет – это правда культ.
Вот почему они все выглядят одинаково. Они придут в бешенство, когда узнают, что я не могу покрасить волосы в тот же цвет, что у них.
Где ближайшие выходы? Пришло время использовать навыки бега себе на пользу.
– Хватит, ребята. Вы уже вдоволь насмотрелись. – Меня выдернул из мыслей о побеге громкий голос Сейбл. – Вы смущаете нашу будущую ученицу.
Мое дыхание немного замедляется. Может быть, все будет не так плохо, как я думала.
Я вытираю горячие ладони о мешковатые джинсы, которые мне одолжили, и одергиваю подол футболки оверсайз. У меня потеют подмышки.
Отлично, скоро от меня вонять начнет.
– Позже у вас еще будет время познакомиться.
А вот и нет, возвращаемся в режим паники.
Ближайший выход – тот, через который мы только что вошли.
Развернувшись на каблуках, я бросаюсь обратно тем же путем. И ломлюсь в двери, несмотря на удивленный возглас Сейбл: «Эмберли, стой!»
Эксперимент окончен. Лучше спать на земле, чем общаться с такой толпой.
Торопливые шаги Сейбл настигают меня прежде, чем я успею свернуть за угол в коридоре. Она выскакивает передо мной с поднятыми вверх руками.
– Что случилось? Ты куда?
Я тычу пальцем в направлении зала, из которого только что сбежала.
– Нет. Ни за что. Вы меня не заставите.
Она в замешательстве хмурится. Когда я пытаюсь ее обойти, она шагает вместе со мной, преграждая мне путь.
– Подожди немного. Я обещаю, так будет не всегда. Просто ты новенькая.
– Я не могу красить волосы, – выпаливаю я.
– Так никто тебя и не просит… – Слова повисают в воздухе, в них чувствуется вопрос. Явный признак, что моя резкость вывела ее из себя.
Я потираю лоб. Чертова головная боль.
– Я ни за что не стану клоном, и не просите. Так что, наверное, будет лучше, если мы просто расстанемся. Уверена, вы найдете другую молодую девушку, чтобы выполнить… э-э… что бы тут у вас ни происходило. Ясно?
Глаза Сейбл немного расширяются, а потом она заливается смехом. Мелодичный звук, учитывая мое беспокойство, мне совершенно не приятен. Я постукиваю ногой, дожидаясь, пока она успокоится.
– Прости, пожалуйста, – наконец произносит она, – я смеюсь не над тобой.
Верится с трудом.
– Просто я так привыкла, что даже не обращаю внимания. Я понимаю, на первый взгляд все выглядят одинаково, но уверяю тебя, это не так. А еще могу тебя заверить, что многие с удовольствием покрасили бы волосы, если бы могли, но мы не можем – ни покрасить, ни осветлить. Цвет, с которым мы рождаемся, остается неизменным на протяжении всей нашей жизни.
У меня перехватывает дыхание. С моими волосами точно так же. Вплоть до странных кончиков, отличающихся по цвету от волос на макушке.
– Судя по твоему лицу, это тебя или невероятно удивляет, или не удивляет совсем.
Я рассеянно провожу рукой по своим длинным – и недавно вымытым – волосам. Пока я мылась, в канализацию стекали потоки скопившейся за месяцы грязи. Теперь они снова светлые, с ярко-рыжими кончиками.
– Я тоже свои покрасить не могу. Я столько раз пыталась, когда была младше, но краска просто смылась.
– Я так и думала. Это свойство уникально для нашей расы.
Она говорит это так, будто мы совершенно другой вид. О боже, может, так и есть?
Отбросив эту мысль на потом, я возвращаюсь к текущей теме.
– Но почему мои выглядят совсем по-другому? У всех в зале темные волосы. А у меня это. – Я показываю ей прядь своих волос, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Светлые волоски практически мерцают из-за ламп.
Помешкав немного, Сейбл отвечает:
– По правде говоря, мы точно не знаем. В этом смысле ты для нас загадка – но мы сделаем все возможное, чтобы в этом разобраться. И в конце концов, это всего лишь волосы.
– А еще это очень заметная деталь, которая отличает меня от всех остальных в той большой, забитой людьми комнате.
Она кивает, в ее глазах читается понимание.
– Я осознаю, что заставляю тебя выйти из зоны комфорта, но я правда верю, что это к лучшему. К лучшему для тебя. Может, хотя бы попробуешь?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в конец коридора. Из столовой снова доносится шум, будто меня там никогда и не было. А может быть, они все сейчас говорят обо мне. О странной девушке со странными волосами.
– У меня идея. Если я отойду на минутку, обещаешь не убегать?
Мне не хочется выполнять такое обещание. Сейбл замечает мою нерешительность.
– Доверься мне, пожалуйста.
Я неохотно киваю.
Сейбл спешит назад по коридору и заходит в эту кошмарную комнату. А всего через несколько минут возвращается – за ней по пятам идет девочка-подросток.
– Она здесь. Спасибо, что согласилась.
– Без проблем, – отвечает девушка, не отрывая от меня глаз – светло-голубых глаз. Когда они с Сейбл подходят, она просто сверлит меня взглядом. Честно говоря, мне трудно удержаться от того же.
У нее на голове грива красивых темных кудрей, которые ниспадают ниже плеч. Ее глаза кристально-голубые, почти серебряные. А у ее смуглой кожи прохладный розовый оттенок, дополняющий и подчеркивающий ее черты.
Она одна из самых красивых людей, которых я видела в жизни, и не пялиться на настолько светлые глаза, контрастирующие с ее чертами, очень сложно.
Я морщусь, понимая, как долго разглядываю ее. Она с мягкой улыбкой на лице ждет, пока я насмотрюсь.
– Эмбер, это Эш. Я подумала, тебе будет комфортнее освоиться среди других учеников, если с тобой будет одна из них.
– Это очень мило с вашей стороны, Сейбл, – говорю я тихо. Мне отчасти стыдно за то, что я отреагировала на Эш так же, как все в комнате – на меня, а отчасти – за то, насколько всем очевидна моя социальная неловкость.
– Привет, Эмберли. Очень приятно с тобой познакомиться. – Она машет мне рукой. – Я с удовольствием помогу тебе на обеде, если ты готова. Я слышала, ты довольно сильно ударилась головой. Наверное, это было ужасно. Нас не очень-то легко вырубить.
Она говорит «нас», словно я уже стала частью их мира.
Не знаю, нравится ли мне это.
Я завожу руку за голову и ощупываю шишку на затылке.
– Вообще меня ударили не один раз, – признаюсь я с улыбкой, полной досады.
Она сочувственно морщится.
– Ух.
– Да, это хорошо описывает ситуацию.
– Хочешь попытаться еще раз? – Она указывает большим пальцем на столовую позади себя. – Обещаю, там много очень хороших ребят.
Я бросаю взгляд на Сейбл. У нее на лице широкая улыбка.
Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Подстава была очевидная – и она ей только на пользу.
Робко улыбнувшись Эш, я с трудом киваю.
– Разумеется.
Она невысоко подпрыгивает и хлопает в ладоши.
– Не могу дождаться. Как представлю… уф.
Неужели Сейбл только что пихнула ее локтем?
– В смысле, с удовольствием покажу тебе, как раздобыть еду. – Она успокаивается – и улыбка у нее уже немного кривая.
– Рада, что вы поладили. Я дам вам с Эш спокойно пообедать – а потом найду тебя и расскажу чуть больше о том, как здесь все устроено.
– Подождите! – вскрикиваю я, когда Сейбл начинает пятиться прочь от нас. – Шапка.
– Что, прости? – Она склоняет голову набок.
Видимо, мои навыки общения намного хуже, чем я думала.
– Шапка. Здесь есть что-то, чтобы спрятать волосы? Что-то темное, если можно.
Взгляд Сейбл смягчается.
– Я думаю, в этом нет необходимости… – Она замолкает на полуслове, а секунду спустя кивает. – Конечно. Если подождете пару минут, я что-нибудь найду.
Она спешно уходит прочь по коридору и исчезает за углом. И только тогда я поворачиваюсь к Эш.
– Подруга, ты с ума сошла?
– Эм, что, прости? – О нет, что я наделала на этот раз?
– Если бы у меня были такие волосы, как у тебя, я бы красовалась ими при любой возможности. – Она встряхивает волосами, взбивает их и машет воображаемым поклонникам. Это так нелепо, что я искренне улыбаюсь.
– Мне просто не нравится выделяться в толпе.
Ее печальная улыбка указывает на то, что она меня понимает.
– Да, я это уважаю. Надеюсь, со временем тебе тут станет достаточно комфортно, чтобы об этом не думать. А если нет – эй, может, из-за тебя шапки станут модными. Видит бог, этому месту не помешает немного моды.
Я рада этому примирению. Надеюсь, моя благодарность читается в улыбке, потому что мне не хватает слов.
– Вот и я, – уже спешит к нам Сейбл. Она протягивает темно-синюю бейсболку с логотипом «Денвер Бронкос».
Денвер, серьезно? Достал меня этот город.
