скачать книгу бесплатно
Замуж за лучшего друга
Кэролайн Андерсон
Любовный роман – Harlequin #604
Осознав в последний момент, что совершает большую ошибку, Эми сбегает из-под венца. Ей неловко и стыдно, поэтому, когда друг детства Лео предлагает ей поехать с ним в Тоскану, она сразу же соглашается. Она думает, что вдали от дома сможет вновь обрести душевный покой, но внезапно вспыхнувшая между ней и Лео страсть переворачивает ее привычный мир с ног на голову.
Кэролайн Андерсон
Замуж за лучшего друга
Роман
Caroline Anderson
Best Friend to Wife and Mother
Best Friend to Wife and Mother © 2015 by Caroline Anderson
«Замуж за лучшего друга» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016
Глава 1
– И так, ты готова?
Встретившись с Эми взглядом, Лео убрал с ее лица прядь волос, выбившуюся из прически. Его прикосновение было легким, словно на нее села бабочка. Его тон был спокойным и уверенным, но слова посеяли в ее душе сомнения.
За этими простыми словами пряталось множество незаданных вопросов и тех, что остались без ответа.
Она на самом деле готова?
К свадьбе – да. Ее мать позаботилась о том, чтобы все было продумано до мельчайших деталей.
Но готова ли она провести остаток жизни с Ником?
Голоса людей, собравшихся за воротами церкви, тонули в торжественной музыке органа. Это была прелюдия к ее свадьбе.
Нет. К ее браку. Это небольшая и в то же время существенная разница.
Заглянув внутрь церкви, Эми увидела улыбки гостей, сидящих на задней скамье. Всем им пришлось вытягивать шею, чтобы лучше ее видеть. За воротами столпились жители городка, которые пришли главным образом поглазеть на Лео, их земляка, ставшего знаменитостью. В церкви собрались родные и друзья жениха и невесты. Все они ждали, когда Ник и Эми станут мужем и женой.
Это произойдет сегодня. Прямо сейчас.
Сердце Эми бешено заколотилось, корсаж платья внезапно стал таким тесным, что она едва могла дышать.
«Ты не можешь этого сделать!»
Но у нее нет выбора. Сейчас уже слишком поздно идти на попятную. Если она не хотела становиться женой Ника, ей следовало сказать об этом намного раньше. Она не может сделать это сейчас, когда праздничные угощения уже готовы, в церкви полно народу, а Ник ждет ее у алтаря.
Милый, добрый Ник был рядом с ней последние три года. Он поддержал ее, когда ее жизнь превратилась в хаос. Он был ее другом, партнером, постоянным спутником.
«Но достаточно ли этого для того, чтобы выйти за него замуж и провести с ним остаток жизни? Или, может, ты просто выбрала путь наименьшего сопротивления?»
«Ты можешь это остановить, – услышала она тихий голос в своей голове. – Еще не слишком поздно».
«Нет. Уже поздно, – возразил голос разума. – Ты выйдешь замуж за Ника. Сегодня. Прямо сейчас».
Ее охватило странное спокойствие. Внутри ее словно включился автопилот, на котором она должна была прожить остаток жизни.
Но внутренний голос не собирался сдаваться.
«Ты хочешь стать его женой потому, что так будет проще? Потому что знаешь, что из него получится хороший муж и отец? Разве тебе этого действительно достаточно?»
Разумеется, достаточно. Она просто нервничает перед церемонией. Ник славный.
«Славный? Под этим подразумевается „постоянный, надежный, предсказуемый“? А где сексуальное влечение? Где страсть?»
Есть вещи, которые намного важнее сексуального влечения. Это доверие, преданность и уважение. Значение страсти сильно преувеличено.
«Откуда ты знаешь? Ты не можешь знать наверняка. Ты никогда не испытывала страсти. И если выйдешь замуж за Ника, ты никогда ее не испытаешь…»
Она заглушила внутренний голос, расправила плечи, подняла подбородок и улыбнулась Нику.
– Да, – решительно произнесла она. – Я готова.
При виде ослепительной улыбки Эми у Лео перехватило дыхание.
Когда она выросла? Когда пухлощекая девчонка-шалунья, бегавшая за ним хвостом, успела превратиться в ослепительно красивую женщину? Ему казалось, что прошло пять минут, а не пять лет, несмотря на то что за это время столько воды утекло. Для него эти годы были наполнены сожалением.
Он приложил ладонь к бледной щеке Эми и почувствовал, как она дрожит. Она нервничала, что было вполне естественно. Ведь сегодня день ее свадьбы.
– Ты настоящая красавица, Эми, – произнес он, заглянув в ее большие серые глаза. – Ему повезло.
– Спасибо.
Прежде чем она улыбнулась ему, в ее взгляде промелькнула неуверенность.
Лео нахмурился.
Она передумала? Не поздновато ли? Лео мало знал Ника, но успел составить свое мнение о нем. Ник был хорошим парнем, но они с Эми не казались идеальной парой. Их отношения походили на дружеские. В них не было страсти. Может, Эми она и не нужна? Может, она просто хочет стабильности и комфорта? Может, это все-таки хорошая идея?
Нет, это не для Эми.
Немного помедлив, он взял ее руку в свою и в знак утешения погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. Ее пальцы слегка дрожали, и он сжал их.
– Эми, я должен кое о чем тебя спросить. Ты уверена, что действительно этого хочешь? Если нет, то ты все еще можешь развернуться и уйти отсюда. Это твоя жизнь, и никто не может принять решение за тебя. Если ты не любишь его по-настоящему, не делай этого. Поверь мне, брак с неподходящим человеком обречен с самого начала. Он непременно приведет к страшной катастрофе. Ты должна быть абсолютно уверена, что Ник тот, кто тебе действительно нужен.
Ее взгляд на мгновение затуманился. Она сжала его руку и после бесконечно долгой паузы кивнула:
– Разумеется, я абсолютно уверена.
Она вовсе не выглядела уверенной, но тут он ничего не мог поделать. Не мог принять решение за нее. К тому же тень в глубине глаз может быть всего лишь признаком грусти. Несомненно, ей жаль, что ее любимый отец не смог отвести ее к алтарю.
«Ты не можешь решать, кто ей подходит, а кто нет. Ты далеко не эксперт в подобных вопросах».
Он медленно вдохнул.
– Хорошо. Значит, ты готова идти?
Эми кивнула, но перед этим тяжело сглотнула, и он снова спросил тебя, не передумала ли она. Но затем она, сделав глубокий вдох и попытавшись успокоиться, взяла его под руку и, обернувшись через плечо, улыбнулась подружкам:
– Итак, девочки. Вы готовы?
Обе кивнули.
– Хорошо. Давайте это сделаем.
Она снова встретилась взглядом с Лео. Улыбка на ее лице была наигранной. Остальным она могла показаться настоящей, но его было сложно обмануть.
«Это не твое дело», – сказал себе Лео, кивнул органисту. Мгновение спустя гости поднялись со скамей, и церковь наполнила торжественная музыка Пахельбеля.
Лео снова накрыл руку Эми своей и слегка сжал ее пальцы. В ответ она сжала его. Он посмотрел в ее серые глаза и, несмотря на улыбку на ее лице, прочитал в них сомнение.
Внутри у него все сжалось. Он знает Эми целую вечность. Она много лет была его лучшим другом, и он не может допустить, чтобы она совершила самую большую ошибку в своей жизни.
«Не делай этого, Эми! Пожалуйста, не делай этого!»
– Еще не поздно, – еле слышно произнес он, наклонившись к ней.
– Уже поздно, – так же тихо ответила она, улыбнулась шире и сделала первый шаг.
Сглотнув, Лео медленно повел ее по проходу.
С каждым шагом ее ноги становились все тяжелее, сердце билось все чаще, ледяная дрожь внутри усиливалась.
«Что ты делаешь?»
Ник стоял у алтаря и задумчиво смотрел на нее.
«Еще не поздно».
Когда Лео отпустил ее руку и отошел в сторону, она почувствовала себя… покинутой. Это было странно. Ведь сегодня день ее свадьбы. Она должна испытывать радость, но не испытывала ее.
Посмотрев на Ника, она обнаружила, что он тоже не выглядит радостным. Он нервничает? Это на него не похоже. Обычно он сама невозмутимость.
Он сжал ее руку в знак поддержки, но она не почувствовала успокоения. Напротив, ей стало не по себе. Эми поспешно высвободила свою руку и, чтобы Ник ничего не заподозрил, передала букет одной из подружек. Затем священник обратился к собравшимся, и все запели «Иерусалим». Эми тоже пела, но ее мысли были далеко.
Что мы делаем? Зачем? Кому это нужно?
Когда звуки гимна стихли, священник осведомился, есть ли препятствия к заключению брака. «Считается ли препятствием отсутствие любви и страсти?» – подумала Эми. Священник продолжил свою торжественную речь, но Эми была так погружена в свои раздумья, что не слышала его.
– Кто отдает эту женщину в жены этому мужчине?
Вопрос священника вернул Эми к реальности. В следующую секунду Лео выступил вперед, взял ее руку и вложил в ладонь Ника.
Милый, добрый и надежный Ник. Мужчина, готовый сделать ее своей женой, завести с ней детей, которых они оба так хотят иметь, состариться вместе с ней…
Но когда священник спросил Ника, готов ли он взять Эми в жены, он долго колебался, прежде чем ответить «да». Эми заметила, что уголок его рта в этот момент слегка дернулся.
Затем священник обратился к ней. При этом она смотрела не на него, а в глаза Ника. Они сказали ей правду. Ник не любит ее. Им движут те же мотивы, что и ею. Тогда она осознала, что Лео прав. Что брак без любви и страсти обречен с самого начала.
Эми взяла обе руки Ника в свои.
– Ты действительно хочешь это сделать? – тихо спросила она. – Лично я не уверена, что хочу.
Она услышала, как стоящий у нее за спиной Лео резко вдохнул. С передней скамьи донесся шепот.
Неожиданно Ник обнял Эми, прижал ее к себе и рассмеялся.
– Ты успела в последний момент, дорогая, – прошептал он ей на ухо.
Эми испытала такое сильное чувство облегчения, что, если бы Ник не прижимал ее к себе, она упала бы на пол.
– Правда? Прости, Ник, но я не могу стать твоей женой, – пробормотала она.
– Я знаю. Все это как-то… неправильно. Я думал, что мы подходим друг другу, но ошибся. Так что нам лучше разойтись сейчас, чем жалеть потом. – Она почувствовала, как он ослабляет хватку. – Тебе пора идти, Эми. Лео ждет тебя. Уверен, он о тебе позаботится. – Поцеловав ее в щеку, он отошел от нее и неловко улыбнулся. – Будь счастлива, Эми.
Встретившись с ним взглядом, она прочитала в его глазах сожаление, и у нее сдавило горло.
– Ты тоже, Ник, – тихо сказала она, сделала шаг назад, затем еще один и натолкнулась на Лео.
Он схватил ее сзади за руки, не позволив ей потерять равновесие. Повернувшись, она посмотрела в его золотисто-карие глаза, прошептала «спасибо» и, приподняв подол платья, побежала к выходу.
Она все-таки это сделала. Она ушла, нет, убежала от своего жениха. Удивительно, как она смогла так быстро передвигаться на высоченных каблуках.
Лео наблюдал за происходящим. Мать Эми и подружки невесты побежали за ней. Ник повернулся лицом к шаферу и начал с ним разговаривать.
Осознав, что все произошло из-за него, Лео опустился на скамью за спиной Ника. Сделав глубокий вдох, он повернулся лицом к изумленным гостям и улыбнулся:
– Дамы и господа, похоже, никакой свадьбы сегодня не будет. Я не знаю, как полагается себя вести в подобных ситуациях, но столы в шатре уже накрыты и ждут вас. Угощайтесь. Еда и напитки в вашем полном распоряжении. Я знаком с шеф-поваром. Должен сказать, он отлично себя зарекомендовал.
Несколько гостей рассмеялись, разрядив обстановку.
Лео кивнул своему отцу. Тот достал из кармана телефон, чтобы отдать распоряжение обслуживающему персоналу в шатре. После этого Лео попрощался со священником и быстро направился к выходу.
Оказавшись на улице, где ярко светило солнце, он подошел к винтажному «бентли» и заглянул внутрь. Там сидела Эми вместе со своей матерью и подружками, которые ее утешали. Собравшиеся за воротами жители городка с любопытством наблюдали за происходящим.
– Эми? – позвал Лео свою подругу, и она подняла глаза.
