скачать книгу бесплатно
Конечно, в первых рядах желающих обезвредить артефакты оказались трое магов из Легиона. Что ж, им и карты в руки, их обучают поиску и разрядке артефактов, они умеют. И дать им тройку своих магов в прикрытие – чтоб щиты держали, если что, пока люди работают. А самим тем временем – отвлекать противника от происходящего.
Отвлекли хорошо. Первый вызов раздался через четверть часа, и это был Сверчок. Он доложился, что нашли и деактивировали два защитных артефакта, и, по их представлениям, осталось ещё семь. Отлично, можно было отправлять ребят туда, где защиты не было, Сверчок и компания молодцы, начали с середины. Теперь растянувшийся по пустынной дороге караван из бронированных машин представлял собой два отдельных образования, условно голову и хвост, и их уже можно было окружать и разбирать по отдельности.
Дальше дело пошло совсем хорошо – хвост обезвредили быстро, там нашли ещё два артефакта, и можно было приступать. Но оставалась голова.
В голове, очевидно, базировалась голова этого отряда, как бы оно ни звучало. И у Рика чесались руки усилить команду магов – мало ли что там. Не собой, потому что он на связи со всеми, да и не по чину ему снимать командный шлем и идти врукопашную, хоть бы и магическую. Но есть ещё резерв, и не послать ли его, потому что…
Потому что. Грохнуло сзади, да так чудненько грохнуло, как можно только магически. Какая тварь подобралась под неведомой защитой так близко? Вот и придётся тебе, полковник Гора, пойти врукопашную бог знает против кого.
В шлеме отозвался Сверчок – дожали три последних артефакта, голову можно разносить. Спасибо, ребята, но тут ещё одна голова подъехала, да какая-то мудрёная, судя по всему.
Артефактов не было, был маг. Жирный, опытный, умелый маг, о наличии таких у противника Рик только сказки слышал. Вроде бы есть, но то ли прячутся хорошо, то ли не показываются на глаза, то ли избегают солнечных лучей – сказки одни, в общем. А теперь пришло время посмотреть на такую сказку своими глазами.
Рик распорядился – почти всем не-магам либо идти дожимать караван, либо караулить машины и отстреливаться. Магам – обеспечить прикрытие, двоим, ладно, троим, все остальные – к нему немедленно, появилась новая цель.
Новую цель встретили радостными воплями, молодцы какие. А потом разглядели, что такое против них из-за песчаной завесы вылезло.
Это диво имело вид пустынной ящерицы – только размером с королевский замок в родном Монте-Реале. Глаза сверкали на солнце, как россыпь драгоценных камней, и чёрная шкура, или это была чешуя, не то золотилась, не то серебрилась. Под солнцем да на песке – самое то, Рик усилил поляризацию шлема, чтоб хоть смотреть на эту холеру было можно.
Холера взобралась на песчаный холмик и устроила четыре взрыва в пространстве между собой и Риком – по красивой окружности. Мол, вот он я, нападайте, или я вас съем.
– Не сожрёт, подавится! – зазвенел по третьему каналу связи знакомый женский голос. – Сейчас мы ему вломим по полной! Давайте в глаз захерачим, а? Господин полковник, можно ему дать в глаз?
– Приступайте, – ответил Рик. – Выставляю защиту. Вперёд.
По его защитой Саваж, Рыжий, Сверчок, Дейв и Катапульта пошли красивым полукругом вперёд, на каждом защита – собственная и внешняя, и какие-то артефакты, наверное, тоже. Их попытались остановить фонтанчиками песка аккурат перед ногами, и тут двое из троих, наверное – Саваж и Сверчок, они опытнее, – произвели совместную атаку – сложили силы и направили вперёд, очевидно – в тот самый глаз. О таком Рик слышал, но сам не пробовал, по его представлениям каждый маг был сам себе маг, и от нескольких магов толк только в том, что каждый вложит свой удар в общее дело, а вот о совместных атаках ему только рассказывали. Вроде как если войти в какой-то там особый резонанс, то результат по количеству силы будет превышать сумму составляющих. Но этому нужно отдельно учиться. И, чёрт возьми, он бы попробовал.
Удар попал в глаз чудовища, чем бы оно ни было – настоящим чудовищем или мастерски сделанной иллюзией. Фонтан ярких брызг – что в том глазу, мать его, было-то? – чудовище скребёт лапами по песку и начинает отползать, поплёвывая вперёд каким-то зеленоватым веществом. Вещество попадает на броню Тюленя – большого, неповоротливого и очень мощного, и, походу, сносит тому всю защиту – он с размаха садится в песок, тяжело дышит и матерится. Рик командует забирать, уносить и оказывать помощь.
Следующий удар попадает твари в пасть – и оттуда эта самая зелень хлещет, как лава из вулкана. Маги расступаются, чтобы не попасть в это самое, тогда тварь начинает ползти вперёд, к каравану духов и машинам отряда. Тогда Рик пытается добросить пару огненных шаров до хвоста твари, но далеко, тварь мотает хвостом, как укушенная, а она и есть укушенная, но заряды уходят в песок.
Рассредоточиться, обойти, зайти твари в тыл. Послушать обмен данными по их внутреннему каналу связи – заходи справа, вломи слева, кидай во второй глаз и вот это всё. Ага, и ещё – сейчас я пойду и под жопу ему поддам, поддержите, прикройте. Догадайтесь, кто, называется.
Поджопник от трёх магов удался на славу – тварь подскочила, завертелась едва ли не на хвосте и грохнулась обратно в песок, замолотила лапами, подняв небольшую песчаную бурю, и на миг показалось, будто издохла… но нет, просто исчезла. То есть, может, и издохла, но Рик и остальные этого уже не увидели.
Тем временем караван взяли под контроль полностью, но четыре машины из восьми вышли из строя. А их груз тоже нужно было забрать, и желательно – вот прямо сегодня.
Рик вызвал с базы вертолёт – что-то загрузим туда, плюс тех бойцов, кого срочно нужно к целителю. И, видимо, придётся оставить здесь пост до второго рейса, только место подобрать.
И даже место нашлось, неплохое – в пределах видимости торчали развалины древнего города. Вот там и оставить пока и груз, и людей, а до вечера заберём.
О том, что развалины глянулись не только Рику, он узнал в тот момент, когда вертолёт уже почти загрузили, все машины, бывшие на ходу, уже отправились, и оставалось только забраться внутрь ему самому и трём магам из команды поддержки. С другой стороны площадки, из-за древних колонн, плюнули обычными нормальными снарядами. Не попали. Руки сами собой соткали вертолёту защиту, а с другой стороны его поддержали Дейв и Варвар. Вертолёт огрызнулся магическим огнём, кого-то из противника положили, кто-то остался. Ничего, добьём.
– Возвращайтесь так скоро, как сможете, мы отобьёмся, – скомандовал Рик.
Вертолёт сделал круг, сверху отстрелили ещё нескольких. Рик добил троих, и ещё двоих – ребята с другого конца площади. Стало тихо, только вертолётный винт стрекотал, удаляясь.
Из-за колонны появилась фигура, никак не походившая ни на Дейва, ни на Варвара. Мелкая и щуплая, прямо скажем.
– Саваж, ты здесь какого хрена? Где парни? – спросил Рик, поминая про себя всю родню дурной девки до какого-то там колена – со всем, впрочем, уважением.
– Дейва подстрелили, его забрали в вертолёт. Варвар долбанулся об каменюку и шлем пробил, и мы с ним поменялись. Я в норме, не ранена, устала только. Стрелять могу. Магичить тоже.
Твою ж мать, сколько ж вас ещё, в бешенстве подумал Рик. И ответил прицельным огненным залпом на одинокую автоматную очередь из-за угла напротив.
* * *
Тея едва успела выдохнуть после деактивации защитных артефактов, деактивации неведомой хвостатой фигни и обороны вертолёта, как оказалось, что они с Горой вдвоём посреди развалин – в компании кучи груза, который надо доставить на базу, и недобитых уродов, которых надо, чтобы вовсе не было. Вообще, она наивно полагала, что на сегодня концерт окончен, и пора домой, к Грегу на контроль и баиньки. Хрен там плавал, ага.
Кто хотел оторваться за все несуразности последнего месяца? Вперёд. Какой-то древний Саваж, спустившись с гор, поместил себе на герб дикого вздыбленного кошака на фоне голубого неба – типа, кто на меня полезет, тот получит и когтем в глаз, и зубами за шиворот, и ещё пинком под жопу. В глаз сегодня уже было, под жопу тоже, осталось за шиворот и в клочья. Может, этих уродов тут не так много, и они с Горой отобьются?
Впрочем, Гора действовал как надо.
– Саваж, к стене. Защиту ставь, мать твою, быстро! На меня тоже. Я впереди, ты за спиной. Я сверху, ты с боков. Видишь хоть кого-нибудь?
– Вижу, – Тея прикрыла глаза. – Восемь. Нет, девять. Вроде не маги. Артефактов не ощущаю.
– Я тоже. Выманиваем.
Он резко обрушил стену огня на тех девятерых, и их вынесло прямо им под руки, голубчиков. Ну, супер. А вот не надо было на нас переть, ясно, хер вам в задницу?
Наверное, она ещё что-то такое приговаривала, ну да плевать, не на бальном паркете и не в аудитории.
Один артефакт у нападающих всё же оказался – и препоганый. Глаз вонючки, так его называли – круглая фиговина, взрывается с вонью и разлетается на множество мелких очень острых осколков, которые сами находят живую плоть в приличном радиусе вокруг точки взрыва. И боевая броня им ни хрена не помеха. И даже форма легиона, хоть и огнеупорная, а от этой херни не защищает. Единственный способ избежать разрезания на полосочки – деактивировать до взрыва. Или перенаправить в противника.
И кажется, Гора попробовал перенаправить. И у него не вышло.
– Сможешь? – выдохнул он.
– Попробую, – выдохнула Тея. – Держи защиту.
Опустила руки, стряхнула, собралась. Расшнуровала боевые перчатки – пальцы у них и так отрезаны, а тут ещё чтоб ладонь тоже была свободна. Вызвала мелкие молнии меж кончиками пальцев, сгустила их в два пламенеющих шара, уплотнила, сплющила один о другой, разняла… от одного к другому протянулась силовая нить. Годится. Повторить несколько раз, пока нити не соткут толстое веретено. И его уже зафитилить – вперёд. Пробуем.
Золотая искрящая фигня взмыла… и успела в последний момент. Глаз вонючки сверкнул напоследок и осыпался в песок мелкими опилками пополам с искрами. Тея понадеялась, что опилки попадут кому-нибудь за шиворот и раскурочат что-нибудь.
А дальше они с Горой просто слили воедино оставшуюся в них мощь, двинули на четверых оставшихся и прихлопнули. И она тут же включила в передней панели шлема сканер, обычный маго-сканер на живое – и не нашла никого, кроме них двоих. Ни меж развалин, ни в песке, ни на поверхности.
– Чисто, – доложила, падая в песок на задницу.
Руки болели так, что она подумала – отвалятся. Откат, мать его. Он приходит всегда, тут ничего не поделаешь, только терпеть. Тея научилась терпеть, без этого в Легионе делать нечего, но умение терпеть не означало, что боль становится меньше. Ни разу. Только дышать, глубоко дышать, отрешиться от реальности, уйти внутрь себя, в эту боль и ждать, ждать, пока она ослабеет и совсем рассосётся.
Дождалась. Сбросила шлем, расстегнула ремни брони, снимать пока не стала, но хоть дышать будет чуть проще. Боевому магу вообще проще всего в одном, максимум двух слоях ткани, форма Легиона – она не просто так. Но тут она понимала, что нехрен выставляться, мол – я маг, бить сюда. Может, когда и надо, но сегодня точно незачем. Ещё один боец в белой броне, да и всё. Нахрен, какой тут белой – грязной и местами помятой. Ничего, нам бы до базы, а там уже и в порядок привести. Себя и всё остальное.
Гора занимался примерно тем же – снял шлем, расстегнул застёжки брони, отцепил от шлема коммуникатор и вызывал базу. И что-то не вызывалась та база, насколько можно было судить по его лицу и отдельным словечкам, которые он проговаривал тихо, но довольно отчётливо.
– Нет? – спросила она.
– Нет, – кивнул он. – Не пашет. Ни радио, ни спутник.
– А магическая?
– Да было б чем.
– Чего? – не поверила она.
– Давно так не попадал, расслабился, – он смотрел куда-то в одну точку впереди.
Тея глянула – ничего там нет. Ну и ладно.
Нашла под бронёй поясную сумку, а в ней – зеркало, огнеупорное, противоударное и ещё всяко заговорённое. Протянула Горе.
– Вот.
Он оглядел её, будто впервые увидел, но зеркало взял. И принялся вызывать – очевидно, базу.
– Командир! Командир нашёлся! – завопил оттуда Вихрь, совсем молодой парень, маг-воздушник, штатный связист базы. – А у нас буря! Всё электричество отрубило, связи нет никакой, только магия и осталась! Ветер свищет, капец! Песком опять всё занесёт нахрен! Вертолёт не взлетит, пока не продует!
– Приплыли, – вздохнула Тея, пока Гора слушал доклад подошедшего Адриано.
Она поняла, что вертолёт успел сесть, и тут пришла та самая буря. И всё, трындец.
Тея подняла голову – сюда пока ещё ничего не дошло, небо ясное, солнце садится в песок, красиво. Дело времени. Дойдёт.
– Выполняйте, – велел тем временем Гора и протянул Тее зеркало. – Молодец, всё нужное с собой.
– Угу. Сколько у нас времени до бури?
– С полчаса, – Гора поднялся. – Пошли.
Пришлось тоже подниматься и ковылять по песку, подостывшие мышцы взвыли. Ничего, потом отдохнём. Командир прав – нужно сложить груз в кучу и вообще изобразить им какое-то укрытие, в котором можно будет пересидеть, пока буря утихнет.
Они нашли очень клёвое укрытие – целых три каменных стены, хоть и без крыши. Стаскали туда коробки – руками и остатками магической силы, сложили в компактную кучу, а с последней стороны и сверху хорошо бы выставить магическое укрытие. Надо порыться, вдруг какой артефакт есть? И вообще, за угол бы отойти, пока не началось.
Тея сбросила броню – она быстро, и вообще на ней хорошая форма, так-то не голая – и уже наладилась брести по песку наружу, но Гора тормознул.
– Куда собралась?
– За угол надо. Рассказать, зачем?
– Ладно, иди. Десять минут, и далеко не уходи.
– Понял, – и побрела.
Далеко не пошла, нахрена? Командир человек приличный, за ней не потащится, не такое это зрелище, чтоб ради него ходить. Присела за недалёким углом, и ладно. Потом протёрла салфеткой всё, что отпотело за день, сбросила куртку совсем. Если что – наденет. Встала. И оглянулась.
И у неё дух захватило от окружающей красоты.
Заходящее солнце подсветило полузасыпанные песком древние стены, и оказалось, что они окопались на территории чего-то вроде имперского храма – как их рисуют в учебниках истории и как Тея видела сама в окрестностях Ниаллы, неподалёку от Монте-Реале, в центре Вечного города, на восточных островах Срединного моря. Она с детства обожала читать о могущественной Империи, раскинувшейся по берегам Срединного моря, о единственном за всю человеческую историю государстве, для которого Срединное море было внутренним. И очень любила бывать в таких вот местах – бродить, трогать руками резные колонны, со следами выветривания, но – живые и настоящие. В закатном солнце они казались золотыми. В какой-то миг Тее даже показалось, что сверху на колоннах – крыша, а в центре помещения – статуя в золотом шлеме. Она засмотрелась, шагнула, не глядя, запнулась о камень и полетела в песок. И с размаху напоролась левой ладонью на что-то металлическое и острое.
– Чтоб вам всем здесь жилось легко и весело, и чтоб ещё туда, туда, и вон туда, и с разбегу, и под сраку, и передом, и вообще! – громко сообщила Тея.
Схватилась за ближнюю колонну, попыталась встать, не вышло. Тогда, не поднимаясь, стряхнула песок с руки, достала дезинфицирующую салфетку и принялась вытирать кровь и чистить рану. Больно, блин, а что делать?
– Вашу ж мать, и отца вашего, и бабушку, и тётку! А мне-то показалось, что такое замечательное место, и я, блин, даже подумала, что раз тут так классно, то и воевать-то тут не надо, и честно, если б на нас не напали, то я б ещё раньше всё тут рассмотрела и подумала!
– Саваж, – раздалось почти над ухом. – Ты даже до ветра не можешь отойти, чтоб не вляпаться?
– Угу, – ответила Тея. – Хер ли ржавое железо в песок закапывать, вот скажи? Можно подумать, тут без него никак! Храм клёвый, между прочим, и чтоб провалиться тому уроду, который устроил тут долбаную свалку долбаного ржавого мусора!
– Саваж, ты вообще умеешь говорить по-человечески? Или только матом?
– А что такого? – не врубилась Тея.
– Ну красивая ж девка, – сморщился Гора. – А как рот откроешь, так хоть беги от тебя.
О да, и девку приплёл. Тея даже не обиделась. Почти. Она, мать его, не девка, она капитан Легиона!
– Беги, – она позволила себе усмешку. – Ну, девка. Так-то могу и платье надеть, и каблуки. У меня есть. Правда, дома, потому что здесь вся эта распрекрасная бутафория была бы несколько неуместной. Ну, мне так кажется. Поэтому – ты мне командир, конечно, и я тебя уважаю, но в плане девки – извини и иди… Сам реши, куда, короче.
– Дева говорит так же смертоносно, как колдует, – раздалось вдруг сбоку.
Тея заворотила голову на голос – ничего другого она сейчас сделать всё равно бы не смогла – и увидела мужика. Очень глючного мужика, если честно. Потому что он был одет, как с картинки из учебника истории – в белоснежную хламиду, как-то такие назывались, когда огромный кусок ткани оборачивают вокруг тела, не сшивая. О, тога. На ногах сандалии, на голове венок из листиков. А ещё он был полупрозрачный, как некромант в тенях. Охренеть глюки, подумала Тея.
– Доброго тебе вечера, Хранитель, – Гора тоже увидел мужика и вежливо наклонил голову.
5. Храм
Магические и физические силы на исходе, а конца-края не предвидится. Как-то многовато сегодня всего, ещё и буря вот-вот дойдёт сюда, и Саваж опять что-то вытворила, думал Рик, пока шёл туда, откуда доносился звонкий забористый мат. Тьфу. Бедовая девка.
Нет, понятно, что аленькие цветочки не пойдут служить в Легион. И домашние девочки – тоже. Но тьфу же. Она же… она же красивая, эта Саваж, вдруг неожиданно для себя подумал он. Она сильна, как нормальный боевой маг. Она грациозна, как пустынная кошка. Она изобретательна, как хороший командир. А в лучах заходящего солнца её выпавшие из куцего хвостика на затылке волосы пушатся, а ресницы золотятся.
Так, стоп. Лишнее это, лишнее. Она – под твоим началом, и вообще сестра генерала Саважа. И ещё дурная девка. Потому что никогда нельзя знать, что вытворит.
Вот и сейчас – куда-то вляпалась, что-то вытворила и вызвала Хранителя. Вряд ли он сам пришёл посмотреть, чего ради они заявились в храм.
О Хранителях Рик до того момента только слышал. Вроде бы рассказывали, в таких вот древних имперских храмах водятся сущности их бывших жрецов. Потому что силы, которым таким образом поклонялись, никуда не делись – а куда денется природа?
История говорила, что люди, уважающие эти самые древние силы, получали от них профит даже и в реальные, не легендарные времена. Скажем, на чём держалось долгие века могущество Фаро? На поклонении Великому Солнцу, а это самая что ни на есть мощная природная сила. На чём жили Старшие, те, что владели этим миром задолго до людей? На поклонении силам природы. На чём, в конце концов, основаны магические способности? На том, что кто-то слышит эту самую природу лучше других и может с ней взаимодействовать.
И сейчас в невероятной красоте – закатные лучи, золотой песок, храмовые колонны – в куче песка сидела та самая Саваж, а напротив неё возвышался тот самый Хранитель. И ни одного тела из тех, что они с Саваж положили, поблизости нет – куда делись только?
– Приветствую тебя, Хранитель, – Рик вежливо наклонил голову – ничего лучше он придумать не смог.
– И тебе привет, – кивнула сущность. – Ты тоже, как и прекрасная дева, сожалеешь о пролитой в храме крови?
– Моя бы воля – вообще бы крови не проливал, только пугал, – усмехнулся Рик. – Но понимаешь, тут как – или ты, или тебя.
– Понимаю, – кивнул Хранитель. – И что же вы оба собрались здесь делать?
