скачать книгу бесплатно
Дверь с грохотом отлетает в сторону, разбивая стоявшую в нише вазу. Второй удар разносит в щепки остатки коробки.
Дхавал моментально вскакивает, закрывая меня собой. А я замираю, теряя от ужаса дар речи и способность адекватно оценивать ситуацию.
– Какая птица тебя укусила?! – в голосе мужчины звучит одновременно удивление и раздражение.
Посреди комнаты сворачивает кольца, готовясь к атаке, огромная кобра. Да, тогда под лавкой эта живность не выглядела настолько впечатляющей. Чёрная, как смоль, чешуя светится золотом по краям. Змея раздражённо поигрывает капюшоном.
– Ерш твою медь, – шепчу, отползая по кровати дальше.
– Илай! – Мужчина принимает боевую стойку.
Кобра начинает раскачиваться из стороны в сторону, обнажая клыки, с которых капает яд.
– Ш-ш-ш, – раздается из пасти. – Пшедсатсель!
В следующее мгновение змея бросается вперёд. Дхавал делает ответный выпад. Да она его просто раздавит! Сумасшедший! А потом совершенно точно добьет меня! Мамочки!
Но на месте мужчины уже такая же огромная кобра, только с синим отливом чешуи.
Удар! Стены вибрируют и с потолка сыпется каменная крошка. Из коридора доносятся испуганные крики, а у меня в горле пересохло так, что даже пискнуть не получается. Огромный змеиный хвост сносит опору кровати, балдахин падает, перекрывая обзор. Требуется не меньше минуты, чтобы я смогла выпутаться из-под него. Синеватая чешуя проносится буквально в десяти сантиметрах от моего носа, обдавая волной воздуха. Сверху падает несколько камней, один из которых больно ударяет по руке. Яркая вспышка боли затмевает разум. Комната покачивается, грозя упасть прямо на меня.
Так! Разум старается взять контроль над телом. Надо как-то выбираться. Кажется, сзади, за спинкой, была ниша, может, там. Пытаюсь пошевелиться, но совершенно не чувствую руку. Нет, точнее, ничего, кроме боли. Проклятье! А почему так подозрительно тихо? Или я оглохла? Стараюсь разглядеть что-то сквозь плотную завесу пыли.
– Невеста, – хрипло.
– Ульяна, – ещё один смутно знакомый мужской голос.
– Отвалите уже, – выдыхаю, пытаясь понять, что происходит.
В глазах всё темнее. Пыль становится гуще? Вряд ли.
– У неё кровь.
– Вижу, Илай. Камень рассек плечо.
– Не смей трогать мою невесту! – то ли шипение, то ли рычание.
– Зови лекаря, тоже мне, птиц в брачный период! Если я уберу руку, она умрёт от потери крови за пару минут.
– Дхавал!
– Держи сам! Ты с ума сошёл? Не сейчас же!
– Змеи преисподней! Я не могу!
– Что здесь происходит?!
– Ну хоть Аджит умней оказался. Спасибо, брат.
В руку вонзаются сотни раскаленных игл, заставляя кричать от боли. Своего голоса я не слышу, только чью-то брань вдалеке и деловитое бурчание над ухом.
Илай. Первый наследник сапфирового клана.
Резко замираю. В ноздри ударяет сладковатый запах крови. Её крови.
Меня словно окатывает ледяной водой, мгновенно возвращая разум.
– Кровь! – рыкаю, принимая человеческий облик.
Дхавал тоже меняет ипостась, и тяжело дыша, оглядывается назад. Вокруг пыль, пол усыпан каменной крошкой, а кровать восстановлению не подлежит.
– Ты умом тронулся, – брат пару раз ведёт плечами, морщась, видимо стараясь понять степень повреждения.
Похоже я ощутимо приложил его о стену во время драки.
– Не больше чем ты, – огрызаюсь, заглядывая ему за спину. – У неё кровь.
В голове снова собирается туман. Проклятое кольцо! Я не могу себя контролировать, когда чувствую её запах. Делаю шаг.
– Стой, – брат перегораживает дорогу. – Ты в состоянии себя контролировать?
О проклятые птицы! Трясу головой, чтобы вернуть стремительно уходящий разум. Девчонка лежит на кровати, наполовину запутавшись в упавшей ткани. Лицо бледное, на плече кровь. Проклятье!
– Я в порядке, – огрызаюсь на Дхавала, бросаясь к постели.
Замираю в одном шаге, смотря, как девочка что-то бурчит, морщась от боли. Я идиот. Только что из-за своей ревности чуть не убил невесту. Поздравляю Илай, именно так сходят с ума.
– Невеста, – произношу резко севшим голосом.
Мне безумно хочется к ней прикоснуться, но страшно сделать больнее. Плечо рассечено глубоко, из раны толчками вытекает кровь.
– Ульяна, – Дхавал наклоняется к ней.
Ульяна? Это её имя? Может ревность не беспочвенна? Змей внутри расправляет капюшон, требуя атаковать. Мне стоит не малых усилий обуздать его, вернув трезвую оценку ситуации.
– Отвалите уже, – выдыхает девушка.
Она аккуратно пробует приподняться, но в итоге просто со стоном отворачивается.
– У неё кровь, – зачем-то повторяю в миллионный раз.
– Вижу, Илай. Камень рассек плечо.
Брат чётким движением собирает ткань и прижимает к ране.
– Не смей трогать мою невесту! – рычу, начиная меня ипостась.
– Зови лекаря, тоже мне, птиц в брачный период! – огрызается Дхавал, – Если я уберу руку, она умрёт от потери крови за пару минут.
Змей рвется внутри, лишая разума.
– Дхавал!
Брат фыркает.
– Держи сам! – берет мою руку и кладет на рану.
Все. Занавес. Змей расправляется в полный рост, беря разум под свой контроль. Пальцами чувствую тёплую кровь, а от запаха по телу пробегает волна дрожи. «Одна кровь на века» – в голове проносятся слова брачной клятвы. Я опускаюсь ниже, чтобы наконец-то попробовать девочку на вкус.
– Ты с ума сошёл? – Дхавал отталкивает меня. – Не сейчас же!
– Змеи преисподней! Я не могу! – В сердцах бью кулаком в уцелевшую стену.
Позади какой-то шум. Из коридора доносятся взволнованные крики.
– Что здесь происходит?! – Аджит перепрыгивает остатки двери, словно они должны там лежать, и все в порядке.
Он всегда отличается от нас спокойствием и рассудительностью. Быстро оценив ситуацию, оттесняет меня в сторону, позволяя лекарю подойти к девушке.
– Ну, хоть Аджит умней оказался. Спасибо, брат.
Дхавал продолжает прижимать рану, помогая лекарю. Внутри снова просыпается ревность. Двое мужчин прикасаются к моей невесте, а я просто стою. О, все змеиные боги! Это невыносимо!
– Стой и дыши, – словно читает мои мысли Аджит. – Слышишь?
Ощутимый тычок в плечо заставляет вернуться в реальность.
– Слышу.
– Вот и молодец. На меня смотри! – Видя, что я снова закипаю, пытается перетянуть внимание на себя. – Там все нормально.
– Угу.
– Какого лысого птица вы здесь устроили? – шипит брат.
– У него моя невеста, – произношу в ответ.
– И что? Ты не знаешь Дхавала? У него только игры на уме, – закатывает глаза Аджит. – Иди умойся. Ты весь в крови.
Раздражённо мотаю головой.
– С ней все хорошо будет. А вот насчёт тебя, – он выделят последнее слово, – не уверен. Как только отец узнает о случившемся…
Выражение лица брата не сулит ничего хорошего, впрочем, я и сам все понимаю. Царь скор на расправу. Выдохнув, бросаю взгляд на невесту и выхожу. Аджит прав – стоит привести себя в порядок. За северным коридором есть несколько купален с горячей водой. Подземные источники согревают её в недрах Великой скалы.
За пределами спальни снуют испуганные служки. Четверо стражей стоят у остатков дверей, подозрительно смотря на меня.
Нет, парни. Вы тоже можете выдохнуть. Я уже в порядке. Хотя бы относительно.
Впереди маячит Вира – отцовский прихвостень.
– Повелитель Илай, – начинает хранитель покоев.
– Прочь, – огрызаюсь, сворачивая к купальням.
Под сводами пещер тихо. Мрак разгоняет сеть из светящихся розовых кристаллов горной породы. Она встречается только здесь, освещая это место. Говорят, в древности наги считали эти подземные озера священными. Здесь приносили кровавые жертвы и заключали браки, клялись в вечной любви или кровной мести врагам. В первых двух озерах вода чуть тёплая, а в последнем, дальнем, горячая. Живьём свариться, конечно, нельзя, но ощущения схожие.
Останавливаюсь у самой кромки воды, вдыхая влажный пещерный воздух. Кровь. Повсюду сладковатый запах крови. Поднимаю руку к лицу.
– Одна кровь на века…
И прежде чем окунуться в воду с головой, провожу языком по коже, чувствуя металлический вкус. Теперь действительно. Твой на века.
Глава 5
Отец узнает обо всем даже быстрее, чем обычно. Только вызывает не в большой зал, а в личный кабинет, расположенный на нижнем этаже.
Странно. Клянусь хвостом Матери-змеи, добром это не закончится! Один из прадедов приказал палачам задушить нерадивого отпрыска прямо у себя на глазах, другой отрубил голову собственноручно, вручив её матери наследника на память. Ещё один венценосный предок перерезал горло наложницам, неспособным родить сына. Как-то раньше меня подобная родословная не беспокоила.
– Повелитель ждёт вас, – склоняется при виде меня Хранитель покоев.
Морщусь от приторности в его голосе. Вира всегда раздражает одним своим присутствием. Мелкие черты лица, вечная слащавая улыбка и согнутая спина, выражающая высшую степень подчинения. На деле он так же быстро присягнет любому другому, клянясь в вечной службе.
Двойной стук. Слуги открывают двери кабинета, впуская меня. Повелитель стоит у огромной мозаики во всю стену, изображающей краткую историю Царства: Великие войны, прекрасные девы, подлые предатели. Все слова можно переставлять произвольно, смысл от этого не изменится – все было. Именно сейчас у меня не поворачивается язык назвать его отцом, даже про себя. Идеально ровная спина, волосы с проседью и совершенно отрешенный взгляд.
– Вы звали, Повелитель, – чуть склоняю голову, в знак почтения.
Помню, как совсем детьми мы подбегали к нему, желая получить хоть каплю внимания, но государственные дела были важнее. Лишь иногда удавалось урвать от него кусочек тепла.
– Сын, – отец даже не смотрит в мою сторону, – твой поступок не достоин имени нашего рода. Подвергнуть опасности невесту! Это недопустимо.
Сам знаю, но сделать ничего не могу. Кольцо окончательно лишило разума. Но в его голосе нет ни капли эмоций, будто разговаривает с очередным послом.
– Простите, Повелитель.
– Ты заслужил наказание, Илай, – поворачивается, смерив меня испепеляющим взглядом. – Отправишься в дальнюю провинцию. Сегодня же.
Ненависть? Только голос все такой же ровный.
– Что? – от неожиданности теряю самообладание.
Мои эмоции злят его. Я так и не научился искусству владения лицом.
– Ты забыл родной язык, Илай? – раздражённо щёлкает хвостом. – Сегодня же уезжаешь в дальнюю провинцию. Царской церемонии ты недостоин.
– Но, Повелитель! – делаю шаг вперёд. – Невеста ранена. Она не сможет перенести столь долгую дорогу.
– Невеста останется здесь до выздоровления. Потом отправим к тебе.
