скачать книгу бесплатно
Пусть идет, тоже мне. А мы пока хоть немного передохнем с козой. Я полной грудью вдохнула чистый пьянящий воздух. Красота! Почти свобода! Скоро меня найдет Изольда, мы внесем корректировки в наш план, и все будет прекрасно!
Рядом в унисон со мной счастливо заблеяла коза.
– Надо бы как-то тебя назвать, спасительница, – пробормотала я и погладила ее бронированный бок. – Изольда Рудольфовна у меня уже есть в подружках. Будешь Земфирой Андреевной.
Кстати, о козе: не сочтут ли драконы, что я дезертировала, да еще и свистнула у них Земфиру?
Дракоза ткнулась мордой в мою ладонь. Прямо на моих глазах она снова сбросила броню и вела себя, как шелковая. А может, нам на ней через границу перелететь? Если тут была Единая академия, а она строилась на границе трех королевств, то и драконье недалеко, тем более, что и Труфи туда рвалась… Жаль, что документы о приеме на работу мне не успели сделать в спешке. Но хотя бы свидетельство личности секретарь вернул, и то хлеб.
Со стороны, куда ушла Труфи, раздался вскрик.
Я вскочила на ноги и закрыла руками рот, до того смешная мне предстала картина.
Злая как тысяча чертей аристократка не походила на таковую от слова совсем. Красивое алое платье после близкого знакомства с кустами превратилось в живописные лохмотья, руки были исцарапаны до крови, от шикарной прически не осталось и следа, волосы спутались и превратились в воронье гнездо, из которого игриво торчали ягоды шиповника и колючки.
– Не смешно! – процедила она.
– Ни разу! – согласилась я, подавилась смешком и расхохоталась.
– Все из-за тебя, дуреха! Откуда ты только взялась на мою голову?! – Труфи топнула ногой, взвыла от боли, ударившись о камень, громко всхлипнула, уселась на траву, закрыла лицо руками и горько разревелась.
Я растерянно посмотрела на козу. «Бе-е-е!» – согласилась со мной Земфира.
– Почему? Ну почему?! – донеслось сквозь всхлипывания.
У меня сердце сжалось от жалости, я шагнула к девушке и присела рядом, робко дотрагиваясь до ее плеча.
– Расскажи? – тихо сказала я, а рогатая Земфира, которая снова прилегла рядом, поддержала меня блеяньем.
– Да, только козам и рассказывать, – сквозь слезы улыбнулась девушка. – Все банально, как в глупом романе, – вздохнула она. – Хотя, ты, наверное, не знаешь что это такое… впрочем, почему бы и не рассказать. Вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся.
– Вот это точно, – подбодрила ее я, и девушка начала рассказ.
– Мы учились вместе. Я с первого дня его заметила. Необычная внешность, ореол загадочности и высокий статус. Только он не обращал на меня никакого внимания, а на первом балу выбрал мою подругу. Бывшую. Всю из себя хорошую девочку, она ведь даже не симпатичная!
Да… миры разные, а проблемы везде одинаковые!
– Они были вместе год, даже хотели пожениться, но ее родители, узнав об этих отношениях, забрали ее из академии и почти сразу выдали замуж за другого.
– А что он?
– Он переживал. Даже хотел украсть ее со свадьбы, только женихом ее стал приближенный ко двору маг, и она быстро поняла, что родители правы, и Он ей не пара. А потом он перевстречался почти со всеми девушками академии! Кого только не было в его постели! Никто не задерживался там дольше чем на одну ночь.
Я мысленно присвистнула. Ничего себе, нравы у светлой аристократии! Но если она говорит об академии, значит, метка мне не привиделась. Она – маг. Как же она решилась участвовать в этом отборе? И почему метка такая странная?
– А перед самым выпуском там оказалась и я… – на одном дыхании произнесла Труфи. – И наутро он даже не вспомнил, как меня зовут… Думаю, он и лица-то моего не запомнил.
– Козел! – не сдержалась я, быстро сказала Земфире: – Извини, я не о твоем, – и снова повернулась к Труфи. – Но почему ты решила пойти в козопаски, да еще и к драконам?
– Ай, какая разница, куда?! Лишь бы подальше! – отмахнулась несчастная. – Объявление просто под руку подвернулось, и я подумала, почему бы и нет? Там, в горах, в одиночестве, среди дикой природы, я бы залечила свое разбитое сердце…
Ох уж эти аристократки! Как говорила про таких моя бабушка, страшно далеки они от народа. А от коз – тем более!
Стоило упомянуть козла, как Земфира Андреевна внезапно вскочила на все четыре, задрала хвост и истошно заблеяла, подняв морду к небу.
Что там такое? Я тоже поднялась, закрылась от солнца рукой и прищурилась. Со стороны, откуда мы прилетели, стремительно приближались три крылатые фигуры.
В одной я опознала знакомого черного дракона. Сердце почему-то гулко стукнуло и понеслось вскачь. Но потом екнуло и едва не остановилось от ужаса, когда позади дракона я разглядела алые крылья демона с рыжеволосой добычей на руках.
Как ни странно, это меня успокоило: я вспомнила, что уже видела эти крылья. Их явил на площади красноглазый полудемон, прибывший в составе делегации темных. А в следующий миг Земфира Андреевна огласила горы счастливым воплем: за полудемоном гнался ее чешуйчатый дракозел.
Летучий эскадрон опустился рядом с нами, обдав горячим ветром, от хвоста дракона отделилась маленькая черная тень и немного пьяно взмахнула крыльями. Изольда! Я бросилась к ней, и беспокойство мое росло все больше и больше: слишком странно выглядел ее полет!
Ворона перевернулась в воздухе и начала падать, но, уже обернувшийся в величественного Артура дракон подхватил Рудольфовну одной рукой и подсадил на свое плечо. Привычно, будто проделывал это уже много раз… И ворона даже не дернулась!
Когда это они успели друг к другу привыкнуть?
– Вижу, ты в порядке. – Взгляд дракона мазнул по моему лицу, а потом брови его заинтересованно поднялись: он изучал живописные лохмотья Труфи.
Ветер трепал алые лоскуты, обнажая то длинные ровные ноги девушки, то на миг чуть больше приоткрывая грудь. Конечно, это намного интереснее, чем смотреть на меня! Мессир Артур, весь из себя принц и дракон. Да самый обычный он коз… мужик!
Труфи же на него и не взглянула! Ее взгляд был прикован к полудемону с девушкой на руках. Еще бы! Я видела его второй раз, но и сейчас он производил потрясающее впечатление. Казалось, с его крыльев скатывались и гасли в траве огненные искры. И глаза у него тоже были, как раскаленные угли! Он бережно поставил на траву рыжеволосую ношу, в которой я с удивлением узнала подметальщицу Мирену, а сам шагнул к нам и нахмурился, пристально глядя на Труфи:
– Ясмара?
Девушка, казавшаяся сейчас мертвенно бледной на фоне остатков алого платья, прямо встретила его взгляд и фыркнула:
– Надо же, Сарвен, ты помнишь мое имя?
Глава 9. Драконий хвост
Нацепив привычную светскую маску, я пристально следил за девицей в рваном алом платье. Она мне не понравилась с первого взгляда: метка темной магички на предплечье, явно знакома с полудемоном. Да, светлые давно не сжигают ведьм на кострах, более того, спрос на их услуги по эту сторону гор сейчас велик, как никогда. Но маги живут долго, и темные на память не жалуются. Потому редкая ведьма залетает к светлым, хоть и платят им здесь в несколько раз больше, чем на родине.
Только дамочка эта и в рванье не похожа была на нуждающуюся, это раз, и два – что она забыла в драконьем посольстве?
– И кто же вы такая, прелестная нерита? – вежливо поинтересовался я, краем глаза замечая, как снова хмурится Барбара.
Что-то болит? Ударилась? Надо выбираться отсюда, здесь даже простейшие обезболивающие заклинания не сработают. И показать ее лекарю. Счастье, что есть кого показать. Мы-то со своей спасательной миссией опоздали.
– Мессир Артур, позволь тебе представить мою… однокурсницу, – проявил учтивость полудемон. Но от меня не укрылась легчайшая заминка, показавшая, что девица для него не только однокурсница. – Выпускница Академии Мрака Ясмара Апшайт.
Девушка вскинула голову и высокомерно поправила:
– Леди Ясмара Мариза Труфивания Апшайт, виконтесса.
Сарвен поморщился и продолжил:
– Ясмара, ты имеешь честь говорить с его высочеством Артуром Вельтаром Даргеном, принцем Даэртского королевства.
Что это за аристократические расшаркивания? Неужели полудемону неловко?
– Рад знакомству, – не сдержав усмешки, ответил я и заметил, как после моих слов еще больше потемневшая лицом Барбара нервно одернула драный подол.
Сарвен бросил быстрый взгляд на девчонку, а я некстати подумал, что надо бы найти ей нормальную одежду, чтобы не сверкала лишний раз перед всеми нижней сорочкой.
Я вновь перевел взгляд на знакомую полудемона и ласково уточнил:
– И что же забыла темная ведьма в драконьем посольстве в королевстве у Светлых? А главное, зачем вы перенастроили портал, да еще и вывели точку выхода в аномальную зону?
Виконтесса порозовела.
– Я не перенастраивала. Я не портальщица, мне это не по силам. Он сбился, когда в арку, рискуя козой, пролезла вот она. – Ведьма кивком показала на Барбару.
Девчонка вспыхнула и с обидой поджала губы:
– Рискуя козой?!
Да, девочка, о коварстве темных не зря слагают легенды. Теперь ты на себе знаешь, что ведьме ничего не стоит выставить виноватой невиновную.
– Еще и метлу из-за нее потеряли, – тихо пожаловалась Барби своей козе.
– Драконы же тебя приняли в козопаски, так что, ты за нее ответственна, – с усмешкой парировала темная магичка.
– Вот как? – удивился я.
Значит, Барбара сходу нашла подход к сверхвредным созданиям флари, которые никого к себе не подпускали из работников посольства? Определенно, талант.
– Бе-ме! – вступилась коздра за свою пастушку, и ее рога, наставленные на ведьму, немного подросли.
– Это случайность, что мы попали в окрестности Единой академии, – примирительно сказала Ясмара.
– Очень интересная случайность, если учесть, что порталы в аномальной зоне не работают вплоть до границ города Вирмы, потому что здесь не действует магия вообще.
– Нас выкинуло очень высоко над горами, – пожала плечами ведьма и прикрыла руками еще больше обнажившуюся от этого жеста грудь.
Сарвен снял плащ, набросил его на плечи полураздетой виконтессы, но тут же отошел к рыжей девушке.
– Артур, предлагаю продолжить беседу в более комфортных условиях. Здесь все еще опасно, на каждом шагу можно наткнуться на демоническую ловушку, не все они обезврежены, и не все потеряли силу за пять лет, как та, в которую угодила Ясмара. – Полудемон показал на выжженное в кустах шиповника небольшое пятно, на краю которого стояла ведьма.
Хорошенькая рыжая девица, скромно державшаяся за его спиной, вздрогнула и оторвала сверлящий взгляд от ведьмы. Кто же она такая и что именно видела, раз полудемон не решился оставить ее в посольстве?
– Да, ты прав, – опомнился я. Нехорошо держать в напряжении девушек, только что переживших опасное приключение.
– Надо выйти из аномальной зоны, – добавил Сарвен. – Мирена нашла кое-что на площади…
Я поймал его сосредоточенный взгляд и смежил веки, показывая, что принял информацию к сведению. Барбара снова попыталась спрятать в драном подоле торчащую сорочку, а я положил ладонь на притихшую ворону на моем плече и заметил:
– И переодеться никому не помешает.
Лично мне очень хотелось содрать с себя дурацкий и неудобный парадный камзол.
– Нам не во что. Все случилось так быстро, что мы не успели взять с собой вещи, – расправив плечи, звонко сказала Барбара.
Она сжимала кулачки, и необыкновенные серебристые глаза ее потемнели. Злилась. Интересно, только ли на ведьму, или и на то, что я погладил ее контуженную ворону?
– Однако, приключение это пошло тебе на пользу, – невозмутимо заметил я.
– Почему это? – Она так удивилась моим словам, что даже хмуриться перестала, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
– Вон как ты складно заговорила, – улыбку я уже не сдержал.
Щеки девчонки мгновенно покраснели, но она не опустила глаза, а зло сощурилась и буркнула:
– Это, мессир Артур, я рядом с вами умнею.
«А я, похоже, глупею», – подумал я, когда осознал, что молчание мое слишком затянулось, а девчонка из ярко-красной сделалась белой. С чего бы, кстати?
– Кар! – заметила ворона, и, пожалуй, это «кар» лучше всего подходило к случаю.
Птица, немного оправившаяся от магической контузии, взмахнула крыльями и, загребая влево, полетела к хозяйке. Барби бросилась подружке навстречу. Очень вовремя, потому что траектория полета стала совсем кривой, и Изольда начала заваливаться на бок, но, попав в хозяйские руки, была тут же так обласкана, словно это котенок, а не ворона.
Птица жалостливо заворковала. С ума сойти, никогда не думал, что вороны способны издавать такие звуки! И самое интересное, девчонка будто понимала это пернатое недоразумение. Во всяком случае, мне достался полный неподдельного удивления и благодарности взгляд.
– Итак, все живы и относительно здоровы, – подытожил я. – К сожалению, портал здесь открыть невозможно, потому двигаем в ближайший город. Осталось только разобраться, кто на ком полетит.
Барбара без лишних слов уселась на прирученную коздру, а Ясмара, которой было предложено сесть на козла, заявила, что она лучше умрет здесь, в аномальной безлюдной зоне, но не приблизится к этому чудовищу.
– Это никакое не чудовище, – вступилась за него Барби, – Это – дракозел, умнейшее животное. И верное.
Ведьма фыркнула и кинула умоляющий взгляд на полудемона. Но Сарвен или этого взгляда не заметил, или нагло проигнорировал, протянул руку важной рыжей свидетельнице, и та, разумеется, с радостью приняла его помощь.
– Вообще-то он коздрел, – поправил я девчонку.
– Да, пожалуй, так даже солиднее, – сверкая смеющимися глазами, серьезно заметила Барби, а я повернулся к виконтессе, чтобы не выдать свой все более растущий интерес.
Девчонка наблюдательна и осторожна, не стоит пока ее пугать.
Барбара Крапич, человечка, девятнадцать лет. Необычная внешность, потрясающие способности к лицедейству, умение находить общий язык с животными. Я сунул руку в карман, нащупав первозданный камень истины и вспоминая, как легко девчонка порвала зачарованный шнур. Едва уловимый запах, и сейчас продолжающий тревожить дракона. И интерес к ней самой бездны…
Кто же ты такая?
– Ваше высочество, вы же не оставите меня здесь одну? – капризный голос Ясмары отвлек меня от интересной загадки.
Девица, надув губки и протянув мне ладонь, чего-то ждала. Полагаю, предложения прокатиться на драконе.
Это что же получается? Мне надо будет тащить на загривке полуголую ведьму? Я прекрасно понимал, что оставить ее здесь нельзя, но ничего не мог с собой поделать: моя сущность так же решительно отказывалась от темной магички, как коздрел от нее же, а ведьма от козла.
– Боюсь разочаровать вас, виконтесса, но мой зверь против. Он либо не позволит вам к нему прикоснуться, либо, если даже я его сейчас усмирю, сбросит в воздухе.
