скачать книгу бесплатно
Нет, не то чтобы он боялся. Проникновения действительно никто не заметит, так какая разница, чьи маги страшнее? Но с терминологией, принятой у людей, он уже знаком. Зря ли учился целых три месяца? А на каком языке общаются между собой эльфийские ученые, только они сами и знают. Про зароллаш и говорить нечего. Язык, состоящий из сравнений, описаний и поэтических образов. Как они формулируют научные принципы, вообразить невозможно. Зверь и собственный термин «посмертные дары» считал чересчур романтическим – не будь ему четырнадцать лет, когда он его изобрёл, наверное, устыдился бы. А для шефанго оно, поди, ещё и слишком сухо покажется.
В общем, выходило так, что ломать надо здешнюю, удентальскую некрокафедру. Её сервер в локальной сети университета. Дурное дело нехитрое. Вот закончится смена, и можно приступать.
А потом – сразу на Обочину. Во-первых, Эльрика увидеть хочется, сил никаких нет. Во-вторых, после взлома сервера его наверняка будет о чём поспрашивать. Эльрик, правда, не учёный, но не к Ринальдо же с вопросами идти.
* * *
Ринальдо де Фокс ворвался в квартиру Роджера Тройни с бутылкой водки и истинно фоксовским напором, тем самым, который поднимал в бой абордажные группы, бросал дарки на штурм прибрежных крепостей и заставлял любого врага в ужасе бежать от свирепых шефанго.
– Даргус сегодня пользовался кундарбом! Он всё отрицает. Но факты, факты…
Тройни, которого некрупный де Фокс просто не смог бы сдвинуть с места, пришёл в себя уже в глубине прихожей. Бутылка каким-то образом оказалась у него в руках, и долг гостеприимства напомнил о необходимости достать рюмки.
Да, и пригласить Ринальдо заходить. Закрепить свершившееся на словах.
Холостяцкое жильё не располагало к приёму гостей. Просторная квартира вся целиком была библиотекой, кабинетом и лабораторией, без разных там излишеств вроде гостиной. Где-то в её недрах терялась крошечная спальня, но спал Роджер редко. Занятие это не стоило потраченного времени.
Ринальдо, однако, помнил времена, когда они вдвоём делили одну-единственную комнату, слишком гордые, чтобы поселиться в общежитии для малоимущих студентов, и слишком бедные, чтобы снять хорошее жильё. Там всё было точно так же – книги, бумаги, химикаты, лабораторная посуда и исписанные гениальными идеями обои. Места только гораздо меньше. И если уж они тогда находили обстановку и общество друг друга приемлемыми и даже желательными, то сейчас-то, в условиях куда более комфортных, Ринальдо считал квартиру Роджера самым разумно устроенным обиталищем ученого.
А вот кундарба у Роджера тогда не было.
И попугая по кличке Сволочь – тоже.
Сволочь питал к Ринальдо сдержанное дружелюбие, поэтому слетел с насеста и спланировал на стол, подняв крыльями небольшую бурю и заодно освободив столешницу от многочисленных бумажных обрывков с записями.
Необходимость убирать со стола, таким образом, отпала, и Роджер тут же расставил на расчищенном месте стаканы и бутылку. А Ринальдо собрал какую нашлась закуску. Воспользовавшись линией доставки. Ни кухни, ни кладовой с припасами у Тройни, разумеется, не было.
– Какие факты? – полюбопытствовал Роджер. – Даргуса видели с кундарбом, а он это отрицает? Свидетели ещё живы?
– Он же не во плоти был. Так пролез, – Ринальдо покрутил ладонью у виска, – по энергосети до сервера, оттуда – в свою базу данных.
– Ну-у, – Роджер не скрывал разочарования, – это кто угодно мог быть.
– Ага, конечно! Исэф, я и Даргус. Даже ты так не умеешь. И это был не я.
– Почему не Аладо? – Называть ректора, Исэфа Аладо, просто по имени Роджер не научился. Не настолько они были близки. Это Ринальдо с главой университета дружил, пил и еженедельно дрался на шпагах, а для Роджера тот оставался учителем, слишком близко подошедшим к всеведению и всемогуществу, чтоб поминать его вот так запросто. Роджер его сеньором-то называть перестал сравнительно недавно. Да и то только за глаза.
– Не он, – отрезал Ринальдо. – Во-первых, я спросил, во-вторых, зачем ему файлы Даргусовой кафедры?
– А Даргусу зачем?
– А в-третьих, – Ринальдо сделал многозначительную паузу и поднял рюмку, – спектр сети менялся на то время, пока Даргус там лазал. К обычному излучению добавилось его личное. Мы с Исэфом – люди, мы спектр не изменили бы. А Даргус – сам знаешь кто. Он – у-ни-каль-ный.
В этом Ринальдо был прав. Других таких, как профессор Даргус, в исследованной вселенной не существовало.
Раньше не существовало.
– Погоди, – Роджер ещё и захмелеть не успел, а уже почувствовал, что трезвеет, – погоди-ка, есть же ещё один.
Ринальдо замер. Медленно поставил полную рюмку на стол. Через секунду взял её и выпил водку как воду.
– Зеш…
– Ага.
– Кокрум.
– Точно. Нет, – Роджер покачал головой, – нет, я его знаю, он умный мальчик и не…
– Ещё как да! Вспомни нас в его возрасте. Мы что, были глупее?
Рискнули бы они в свои шестьдесят лет выкрасть данные с кафедры инфернологии у Скена Даргуса? Да они боялись старого упыря до судорог! Давно уже перестали быть студентами, давно уже были взрослыми людьми, почтенными докторами наук. А Даргус, принимающий экзамены, продолжал сниться в кошмарах.
– Мы бы не стали.
– Я бы стал. И тебя бы втянул.
Роджер взглянул на Ринальдо, хотел возразить, вспомнил, что перед ним де Фокс, и мрачно согласился:
– Втянул бы. Но фон Рауб не из ваших.
– Не могу до него дозвониться. – Ринальдо с досадой хлопнул ладонью по столу. Фисташки, насыпанные в плоское блюдце, подпрыгнули и разлетелись по столешнице. Сволочь крякнул. Он не делал культа из порядка, но воровать орехи из блюдца было удобнее.
– Наверняка он на Обочине. – Ринальдо попугая проигнорировал. – Стырил, что хотел, и полетел к Эльрику.
– Делиться награбленным. Этому твой братец его хорошо обучил. Ну так скажи Эльрику, пусть сюда его пнёт. И, кстати, сам он когда собирается сюда пнуться? Три месяца в коме, на меня фон Штаммы косо смотрят, думают, я его не лечу. Они ведь так додумаются до того, что я саботирую или, того хуже, вред причиняю. И как мы тогда без меня останемся?
* * *
… – Да, – сказал Эльрик, – он со мной.
И после паузы:
– Да, я знаю.
Следующая пауза была чуть дольше и… значительно тяжелее. Пока наконец Эльрик не произнес:
– Да, я знал.
Зверь, бывший слегка не в себе с того момента, как забрался в базу данных некрокафедры, насторожился. Эльрик явно говорил с Ринальдо. Никто больше не мог с ним связаться, пока он не вернётся в тело. Ринальдо задал неприятный вопрос. Эльрик дал неприятный ответ. А речь шла – о нём.
Каких неприятностей он успел наскрести на Князя? Взлом сервера, да, понятно, но следов не осталось, ничего не осталось. Он просочился на сервер университета по энергетической сети, это всё равно что протечь по проводам вместе с электротоком. Даже не взлом, по большому счёту. Естественный процесс.
– Ты не наследил… – сейчас Эльрик снова говорил с ним, а не с братом. – Но пока ты был там, к стихийной энергии добавилась толика твоей собственной. И это незамеченным не прошло.
– Я же… – Зверь не понял. – Я же просто человек. Не отличаюсь. Это сто раз проверяли.
– Во плоти не отличаешься. В сети ты был бесплотным, без маскировки. Кем угодно, но не человеком. Ринальдо выяснял, знал ли я заранее, что ты полезешь на сервер кафедры Даргуса, и он очень недоволен, что я тебя не разубедил. Тоже, – Эльрик хмыкнул, – не может понять, что нельзя использовать предвидение. Лучше вообще не предвидеть, но этого я не умею.
– Я бы не послушал. А ты не стал бы запрещать, ты никогда ничего не запрещаешь.
– Ринальдо, видишь ли, считает тебя здравомыслящим. Почему-то. Хотя вроде я достаточно о тебе рассказывал.
– Ну спасибо…
– Иди к ним. Сейчас. К Роджеру домой. И ещё кое-что, Волк, – Эльрик задумчиво взглянул в высокое, яркое от солнца небо, – с большой вероятностью весной тебе предложит контракт императорская военно-космическая академия Готхельма. Им нужен преподаватель. Особенный. Лучший из всех.
Зверь, который уже начал вставать, чтоб уйти с Буровой на Дорогу, хлопнулся обратно на палубу и уставился Эльрику в лицо:
– Это как? Откуда? Здесь про меня никто не знает.
– Действительно, – ухмылку можно было бы принять за улыбку, если б в ней не таилась смертельная доза яда, – я неверно сформулировал, прости. Им нужен особенный пилот, и они понятия не имеют, что ты ещё и преподавать умеешь. Но выяснят, не сомневайся. Если, конечно, ты согласишься на сотрудничество. Хотя я предпочел бы, чтоб ты поработал на меня. Вас в мире двое, особенных, но второй никого ничему научить не сможет, не так устроен.
Зверь в который уже раз пожалел о словах, опрометчиво брошенных сорок лет назад. Тогда они были… врагами? Нет, сильно сказано. Он боялся и ненавидел Князя. Он был тем, от чего Князь хотел избавиться. А ещё он был тем, что Князь считал красивым.
Сложно всё было. Очень неправильно.
– «Ноги моей не будет в твоём городе», – припомнил Эльрик. – Так ты сказал. И добавил, что я об этом пожалею. Может, ты тоже провидец?
– Я-то понтовался. А вот ты знал, что так и будет. Мог бы остановить меня.
Некоторые ничему не учатся. Пяти минут не прошло, как Эльрик сказал, что нельзя использовать предвидение, а лучше вообще не предвидеть. И что?
– Кто ж тебя остановит? – Эльрик достал кисет. – Лети, птица, принеси Роджеру Тройни благую весть. Глядишь, на радостях они с Ринальдо забудут, зачем тебя звали.
Благую весть?
Зверь пересёк Дорогу, раздумывая над тем, что хорошего он мог сказать Тройни и Ринальдо. Поделиться добытой на некрокафедре информацией? Так для них там ничего нового не было.
Для него – было. И он проел Эльрику мозг, так и этак осмысливая то, что узнал. Вслух, ясное дело. Князь был благодарным собеседником, знал, когда лучше помолчать, а когда – спросить. И спрашивал по делу. Не позвони Ринальдо, то есть не выйди Ринальдо на связь с братом, они до сих пор обсуждали бы…
Искали причины…
О чём Эльрик спросил перед тем, как ответить Ринальдо?
«Если посмертными дарами, пусть и с ничтожной отдачей, может пользоваться любое живое существо, так, может, они просто лечились?»
Зверь не успел это обдумать, а Эльрик сбил с мыслей новостью про готов, и в голове всё как-то… перетасовалось.
Люди просто лечились и сошли с ума. Просто лечились. Неосознанно используя посмертные дары…
…Сволочь взлетел со стола, вцепился в насест, повис вниз головой и разразился дурными воплями. Ринальдо и Роджер ощутили мощный поток чужой силы, похожий на порыв ветра, наполняющий крылья и паруса.
Ощущение мелькнуло и ушло.
Мгновение спустя в дверь постучали.
– Я открою. – Ринальдо неодобрительно взглянул на орущего попугая.
– Что-то я уже сомневаюсь, – пробурчал Роджер. – Даргуса, например, я бы в дом не приглашал.
– Вольф – не Даргус.
Сила профессора Даргуса ничем не отличалась от силы, окружающей Вольфа, когда он входил с Дороги в тварный мир. Но Даргус никогда не позволял ей вырываться, а Вольфу требовалось время, чтобы взять эту мощь под контроль. Доли секунды, но и этого достаточно, чтобы оповестить о своём появлении всю округу.
Дорога заставляла его открываться. Потому что Дорога – это Меч, а Меч – это Эльрик, и именно на Дороге именно Эльрику Вольф отдал столько силы, сколько хватило бы всем обитателям Ям Собаки, чтоб обрести неуязвимость на ближайшие пару навигаций.
Эльрику этого едва хватило, чтоб не умереть.
Ринальдо открыл дверь. Не запертую. В чём Роджер прав, так это в том, что не всем гостям стоит просто кричать: «Открыто!» Кого-то нужно приглашать. Осмотрительно. Соблюдая правила.
– Добрый вечер, Вольф. Входи, будь гостем.
Вольф взглянул на него диковато, то ли все ещё не здесь, то ли… вообще не здесь. Ну и как объяснять этому эльфу, что взлом базы данных – дело противозаконное, подсудное и категорически неодобряемое? Проблема была не в том, чтобы объяснить, – будучи проректором по социальной работе, Ринальдо имел дело с куда более сложными случаями, с куда более серьёзными нарушениями и куда менее вменяемыми собеседниками…
…Насчёт последнего он сейчас засомневался…
Проблема была в том, что Вольф и сам знал, что нарушил закон, но – и это существенно осложняло дело – на его совести было слишком много нарушений закона, не сравнимых с этим. Даже близко не стоявших.
– Входи, – повторил Ринальдо.
– Я попробую по порядку. – Вольф перешагнул порог. – О прорывах Ифэренн на полюсах вы знаете. Должны знать. Информация засекречена, но не от вас же…
Сволочь кувыркнулся на насесте и растопырил крылья:
– Нролле хасгарх! – заорал он. – Шкирш эльфе тийсашкирх! Тешер штез, арат!
Вольф сбился и бросил на попугая такой укоризненный взгляд, что тот мгновенно умолк. Сложил крылья, прижал хохолок и забормотал, смущаясь:
– Хор-роший, хор-роший, ор-решки, р-радость…
– Отдам безвозмездно! – воспрянул Роджер. – Отличный попугай. Послушный. Ест мало. – Он настолько вдохновился идеей избавиться от Сволочи, что даже забыл о серьёзности собравшего их повода. – Говорящий, кстати.
– Я вижу. – Вольф кивнул. – Слышу. Здравствуйте, доктор Тройни. Ринальдо… – Он коротко, натянуто улыбнулся. – Синдром Деваля не просто совпадает по времени с инфернальными прорывами, он связан с ними.
Синдром Деваля проявлялся во время прорывов на полюсах. Силовых полюсах, не географических. Точки выхода располагались в недоступном ни для людей, ни для нелюдей Орочьем лесу и в джунглях Харара. Джунгли для людей были доступны, но только теоретически. Экспедиции оттуда не возвращались с такой регулярностью, что все попытки исследований были прекращены и возобновились лишь пятьдесят лет назад, когда Хараром стал править Эльрик. Совпадения по времени между прорывами и вспышками синдрома установили относительно недавно, пять прорывов назад, чуть больше шестисот лет. Но никакой другой связи выявить не удалось. Попытки защитить людей от воздействия инферналов успеха не имели за отсутствием воздействия.
– К инфернальному излучению примешано некротическое. – Кундарб Роджера, потерявшийся где-то среди заваливших диван книг, ожил, и над диваном развернулась проекция рабочего стола. – Можно? – спохватился Вольф.
– У Даргуса ты не спрашивал, – пробурчал Роджер.
Вольф, естественно, счёл это разрешением. Достойный ученик Эльрика. Правда, с вежливостью ещё не окончательно распрощался.
– Вот так выглядит чистая инфернальная энергия. – Из кундарба забил фонтан тьмы, настолько чёрной, настолько тяжёлой и беспросветной, что на неё не хотелось даже смотреть. Эта тьма засасывала все краски, самый воздух, взгляд притягивало к ней, как тянет металлическую стружку к магниту. Только магнит не поглощает притянутое, оставляет блестеть на поверхности. – А та, что вырывается на полюсах, вот такая.
Цвет не изменился… Не было там никакого цвета, чему меняться-то?
Или всё-таки?..
