скачать книгу бесплатно
– В сказке же сказано: «жили долго и счастливо». Значит, они провели друг с другом всю оставшуюся жизнь и не знали особых бед, – соизволила ответить драконесса. – Такой ответ вас устроит, леди Кара?
Я отрицательно помотала головой. Быстро-быстро, так, что косички по лицу ударили. Даже Варга задели.
– Ну а куда делись другие персонажи сказки? Парень, влюблённый в принцессу, лучшая подруга принца?
Лицо Таны приобрело ещё более насмешливое выражение, чем прежде.
– Зажили своими жизнями, леди Кара. В жизнях принца и принцессы им больше не было места.
Маленькая десятилетняя девочка уставилась на учительницу-драконицу в ужасе.
– Как… так? Кара! Кара! Кара!
***
– Кара! Кара! Кара! – меня грубовато выдернули из сна, вцепившись в плечо.
Я с трудом оторвала голову от тетради, в которую всю ночь переписывала злосчастный параграф. Я не помнила, как заснула и успела ли дописать своё персональное домашнее задание. Зато хорошо помнила, что мне приснилось. И меня это не радовало, потому что в голове назойливо звучало, с какой-то стати голосом Джианны: «А что потом?»
***
– Так, нам нужно поговорить, – заявила я, нагло сев за столик Варгена в столовой во время завтрака и абсолютно наплевав на кучу ненавидящих меня взглядов. Лучший друг не появился на первой общей паре по драконологии, и я его не винила: кто, как не он, знал сей предмет на уверенный «зачёт»? – Что потом?
Привыкший к моим выходкам, Варг посмотрел на заполненный мною едой поднос и не стал пытаться призвать меня уйти ради моего же блага. Лучший друг!
– Ты о чём?
– Ну, вот нашёл ты себе жену, женился, а что потом? – пояснила я. – Только посмей сказать, что забудешь меня! Я тебе не дам этого сделать! Я тебя где угодно и когда угодно достану!
Варген уставился на меня. Его глаза из обычных человеческих постепенно изменились: зрачок вытянулся, кожа вокруг глаз обросла белыми чешуйками. Любой драконолог бы сказал, что это признак того, что следует заткнуться, опустить голову и не провоцировать дракона на агрессию. Но когда это я стала драконологом? Верно, я им не становилась, так что взгляда не отвела. Нить напряжения натянулась между нами до предела, пока лучший друг не разулыбался, сверкнув жутковатыми острыми зубами.
– Неуд тебе по драконологии, Кара ЛаРоку. Без сомнений, твёрдый неуд.
– Ой, напугал, – хмыкнула я. – Между прочим, я так и не услышала ответа.
– Да что потом? – взмахнул рукой Варген. – Потом мы с тобой продолжим наводить суету во всём королевстве. Жена лучшую подругу не заменит.
Я потянулась через стол и обняла дракона крепко-крепко. Джианна в моей голове, наконец, заткнулась.
***
Сначала у меня болезненно кольнуло в сердце, словно кто-то вонзил в него толстую иглу или гвоздь и хорошенько прокрутил его, чтобы вошёл глубже, до шляпки. Потом к боли подключилась жажда. Ноги перестали держать, и я осела, придерживаясь за холодную каменную стену коридора одной рукой, а другой трогая горло. Будучи аристократкой и магессой, хоть пока и не обученной, я сумела опознать симптомы отравления.
Попытка встать на ноги провалилась с треском. Меня ждала профильная пара, по некромантии, и я рисковала на неё опоздать. И как назло, никого уже не было в коридоре, все остальные разбежались по аудиториям заранее.
Я покашляла. Ужасно хотелось пить. Руки более-менее слушались, но ноги не желали держать, и тогда я… тогда я поползла! Если все эти дамочки, участвовавшие в отборе, думали меня сломать, отвадить от Варга, то я заранее могла сказать, что ничего у них не выйдет. Я не планировала отказываться от лучшего друга и не планировала отдавать его какой-нибудь стерве. Пусть превращают в чудовище, пусть травят, я встану и отомщу.
Тревун беспокойно скулил рядом со мной. Я вцепилась в его шерсть, но всё же была тяжеловата, чтобы он тащил меня на себя.
– Адептка ЛаРоку?
***
Профессор ЛаГерр нависал надо мной, чрезмерно похожий на воплощение всех моих грядущих проблем. Я поспешила оправдаться:
– Профессор, а меня, ик, отравили.
– Да вижу я, что не прокляли, – хмыкнул мужчина и попытался поставить меня на ноги, подхватив под мышки. Провал! Едва он убрал руки – я, как тряпичная кукла, рухнула на пол.
– Правда, ик, отравили! – внезапно напавшая икота создавала неверное впечатление обо мне, но прогнать её не удавалось. – Вы только подумайте, ик, посреди бела дня нападают на невинных адепток!
– Ага, – согласился со мной профессор. – Я уже понял, что вы – самая невинная из моих учениц, адептка ЛаРоку, – мне протянули руку, я вцепилась в неё, но встать так и не встала. – То-то вас то проклинают, то травят.
– А я отомщу, профессор! – в голове у меня начало мутнеть, словно я выпила рюмку-другую крепкого алкоголя. – Обязательно отомщу. Вот научусь некромантить – и отомщу.
– Слово-то какое: «некромантить»! Вы где его услышали? – мужчина прекратил свои попытки заставить меня идти самостоятельно и резко поднял на руки.
Я пискнула. Преподаватель повернулся на каблуках и понёс мою тушку… куда-то не туда.
– Профессор ЛаГерр, а аудитория в другой стороне, – с умным, как предполагала, видом заметила я. Он был скоро разрушен очередным «ик».
– Правда, что ли? Я и не догадывался, – ответили мне.
– Рада помочь.
Хотя я любезно подсказала мужчине дорогу, он продолжил нести меня в другое место!
– Профессор, а мы, ик, куда? – шёпотом спросила я, когда мы спустились по лестнице на нижний этаж, совсем отклонившись от курса.
– А мы, ик, лечить вас, – спародировал меня ЛаГерр. – Опять. И что-то мне подсказывает, что и это не последний раз.
Бежавший за нами тревун согласно гавкнул, я положила голову на плечо профессору – и заснула.
***
Что я поняла сразу, так это то, что спала не в своей комнате: кровать была слишком мягкой, широкой и удобной. В ногах было тепло: наверняка, тревун. А ещё тепло было у носа. У рук. Вообще.
Я распахнула глаза.
Варген мирно спал, лёжа ко мне лицом. Его длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. В расслабленном сонном состоянии чешуя слегка проступала через светлую кожу. Волосы пребывали в жутком беспорядке, мне даже не было смысла их ворошить. Лучший друг спал близко ко мне, а ещё его ладонь покоилась на моей талии.
– Ты спутал меня с мягкой игрушкой? – прохрипела спросонья я и попыталась отодвинуться. Варген ближе придвинул меня к себе. – Варг, нисколько не смешно, отпусти!
– Спи, – рыкнули мне на ухо.
– Не хочу, – я, конечно, повиновалась!
– Тебя отравили, тебе надо отдыхать, – жёстко отрезал дракон.
– Как мой отдых связан с тем, что ты сделал из меня подушку-сплюшку? – я изо всех сил упёрлась руками Варгену в грудь. – Варг, ну пусти!
Дракон на секунду притиснул меня к себе излишне крепко, куснул за ухо и только тогда отпустил. Я ойкнула и стукнула его в ответ по плечу.
– Говорил же тебе не провоцировать лишний раз девушек, но ты же Кара, ты же бессмертная! А теперь в академии прошла проверка, и у нас конфликт с пренеприятными людьми.
– Какая ещё проверка? – напряглась я.
– Твой пёс сумел найти по запаху ту, кто добавила яд в твою еду за завтраком. Без него проверка бы затянулись, – моментально ответил Варген. – Это леди Линея ЛаТар.
***
– Не удивлена, – я села в кровати.
– Что ты пожимаешь своими очаровательными плечиками? – Варг тоже сел. – Ты понимаешь, что была на грани?
– На грани чего?
– Смерти, дурочка!
Я застыла и обняла себя руками.
– Да ну! Она бы на такое не решилась! – не поверила я.
– Как видишь, вполне себе решилась, – Варген был сильно хмур. – И, как назло, мы не можем исключить ни её, ни её сестру из отбора, хотя последнее, чего мне хочется, – это жениться на отравительнице моей лучшей подруги.
– А почему исключить-то не можете? – проявила любопытство я.
– У них рисунок артефакта не только не шее, но ещё и на ногах. Такое уже бывало прежде: это значит, что убрать из участниц их никак нельзя. Давно не бывало только как у тебя.
Я положила голову дракону на плечо.
– Не переживай, я добьюсь того, что они сами расхотят выходить за тебя замуж. Теперь это уже точно дело принципа: никто не смеет пробовать меня убить!
– Кара! – громко зарычал лучший друг, после чего дёрнулся, схватил меня за плечи и болезненно тряхнул. – Ты. Чуть. Не. Умерла. И никакого урока не извлекла.
– Извлекла, – возразила я, глядя на друга глазами размером с крупные монеты. – Мне надо быстрее показать им, что со мной не стоит связываться.
Варг снова зарычал.
– Прекрати на меня рыкать, выглядит жутко, – я извернулась и слезла с кровати.
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в спальне, выделенной наследному принцу в Академии Волшебных Искусств. Она была больше, чем наша с Джианной, кровать здесь была двуспальной, а не односпальной, стены и белье белыми с золотом, а не бледно-жёлтыми, как у простых адептов. Широкое и длинное окно выходило во внутренний двор, занавешенное золотистыми полупрозрачными занавесками. Соседа у принца не было: мало кто допускался на драконью территорию даже в гости.
Я была в своей ночной рубашке, в одной из тех, что привезла в академию. Сей факт привёл к вопросу…
– Постой-ка, а кто меня переодевал? – первый вопрос послужил ключом к моему мозгу, и из меня посыпались другие вопросы. – И почему я у тебя, а не в лечебном корпусе? И вы выяснили что-нибудь о моих рисунках на теле или нет? О поведении артефакта?
– Переодевал тебя я, – с самым честным видом отозвался Варг. – Ты вдруг ни с того ни с сего стала меня стесняться?
– Нет, просто… – вот же ж проклятый дракон, и крыть нечем! Стесняться его – значит, признать, что могу воспринять его как своего мужчину.
– У меня ты, потому что моя спальня – единственное место во всей академии, куда другие участницы отбора не могут сунуться, – продолжил друг. – Учитывая то, что ты была беспомощна сутки или около того, я не рискнул оставлять тебя в лечебном корпусе.
Я сложила руки на груди: как же он ответит на третий и четвёртый вопросы?
– Касательно твоих рисунков… пока можно сказать точно только то, что что бы ты ни делала, из списка кандидаток тебя не уберут, так что можешь даже не стараться быть хуже всех.
– Что?! – моему возмущению не было предела. – Почему?!
– По той же причине, по которой остаются девушки из ЛаТаров, – вздохнул Варген. – Ты с головы до ног покрыта рисунками артефакта. Он относится к тебе иначе, словно хочет видеть тебя рядом.
– Не намекаешь же ты на то, что я могу составить тебе истинную пару? – прищурилась я.
Дракон помолчал.
– Артефакт старый. Скорее всего, он ошибся в чём-то, но отец с матерью и Таной настроены присмотреться к тебе получше. Не как к моей подруге. Будь готова.
Я не хотела быть готовой к подобному.
По дальнейшим словам Варгена, я проспала остаток дня, когда меня отравили, ночь и все сегодняшние пары, так что путь мой лежал в столовую на ужин. Мы с принцем пошли вместе, я переоделась в принесённое для меня из комнаты простенькое бледно-розовое платьице с чёрной жилеткой поверх, предварительно спрятавшись за дверцей более высокого, широкого и вместительного, чем у нас с Джианной, шкафа от дракона. У меня создавалось впечатление, что Варг взял на себя роль моего телохранителя.
– Меня не нужно опекать, – шепнула ему я, привстав на носочки. Столовая была уже недалеко, на нас поглядывали.
– Мы учимся меньше недели, а тебя уже проклинали и травили.
– Это не показатель.
– Что же тогда показатель?
Я задумалась.
– Вот если бы меня убили, и профессору ЛаГерру пришлось делать из меня лича, или если бы я оказалась в лесу и меня обратили в вампиршу или оборотня, тогда можно было бы сказать, что я нуждаюсь в опеке. А так… я очень зла и намерена мстить самостоятельно. Жестоко.
– И всё же как я сочувствую тому, кто на тебе женится, – покачал головой Варг.
– Тогда сделай всё, чтобы твои родители поняли, что я – не та, кто тебе нужен, – резко посерьёзнела я.
– Если бы я мог, – сокрушался Варген, – но в этом вопросе они больше доверяют артефакту, чем мне.
– Дурацкий артефакт!
Мои руки, ноги и шею вдруг болезненно обожгло. Я вскрикнула и затормозила посреди коридора.
– Что такое? – забеспокоился Варген.
– Меня вдруг обожгло, – пояснила я, – когда я сказала, что артефакт дурацкий. Ааай! – жжение. – Ну вот, опять!
Дракон приподнял мои волосы и посмотрел на золотой рисунок на шее.
