Суль. Клятва [1]

скачать книгу бесплатно


? Ну да. Я до сих пор помню, как она решила с тобой поговорить в тот момент, когда ты был на дочери нашего гончара. Весь Сенталл был перебужен ее яростными криками и слышал, как она обещала кое-что кое-кому отчекрыжить маленьким ножичком.

? Да, было такое, ? смущенно подтвердил я, скашивая глаза в сторону. Мы с Элли тогда только-только разошлись. В четвертый раз вроде. Утром. А вечером я уже был в объятьях Трики ? искал так необходимую мне моральную поддержку с четвертым обхватом груди. Я, конечно, рассчитывал именно на такую «помощь» от Трики, но не думал, что все получится так быстро. Когда же в самый ответственный момент мне в голову «постучалась» Элли, то я не нашел ничего лучше, чем попросить ее или подождать своей очереди, или присоединиться, или не отвлекать меня, ибо не могу же я оставить бедную девушку неудовлетворенной. Да… от ее негодования у меня чуть голова не лопнула. Да и последующие дней десять пришлось жить в лесу, опасаясь мести периодически бывшей девушки.

? Береги себя, ? сказал Чад, протягивая мне руку. Я пожал ее так, как было принято, ? стиснув его предплечье чуть выше кисти, точно так же сделал и он. ? Пусть Лес хранит твою жизнь…

? А Нимуэ оберегает твою душу, ? закончил я традиционное прощание нашего народа. Призыв к великому Духу и Богини, которые забыли о своих детях. Иначе почему ни о ком из небожителей не слышно так долго?

Притянув своего пухлого друга к себе, я крепко его обнял и похлопал по спине.

? Не давай себя в обиду, понял? Если Шарилл будет тебя задирать, скажешь ему, что я приду и все ребра ему пересчитаю.

? Договорились, ? даже не стал спорить Чад. ? А ты не пропади в дороге. Встретимся через шесть-семь дней.

? А то! ? ответил я, наконец выпуская друга из объятий. ? Как раз успею с тобой попрощаться, да? Или ты все же надумал стать первым в истории пухлым Шепчущим?

? Ага. Поражу их всех своей фирменной запеканкой, ? отшутился Чад. ? Да нет. Провалюсь по-быстренькому в первые же дни и назад. Ты же знаешь, это не мое. А отказаться от отбора все одно не выйдет. Не поймут меня здесь.

? Старшие. Им сложно представить, что кто-то может не захотеть почета лесного воина…

? Эй! Вот только не надо снова заводить свою шарманку о бедных поварах и богатеньких героях! ? возмутился Чад и помахал у меня перед лицом пальцем.

? Не буду, ? заверил его я и через паузу, улыбнувшись, добавил: ? Береги себя.

После, круто развернувшись, я поправил висевший за спиной мешок, и быстрым шагом направился в сторону выхода из деревни, чувствуя на себе сопереживающий взгляд друга.

Проходя мимо дома Элли, я на минуту остановился. Ее окно было распахнуто, и из него лилась грустная мелодия флейты. Девушка была дома.

В нерешительности потоптавшись на месте, я все же пошел дальше. Не стал подниматься в такую знакомую комнатку на втором этаже ? с множеством развешанных под потолком небольших горшочков с цветами обязательно голубого или желтого цвета ? ее любимых. В первый раз, помнится, я больно ударился об один из них. Она так смеялась!

Въездные врата как всегда были без охраны. Да и зачем, если войны в наших краях не было несколько сотен лет, а о приближении хищных зверей предупредят сигнальные чары? Потому, осторожно приоткрыв одну из створок, я тихо прошмыгнул наружу, оставшись незамеченным. Не то чтобы я скрывал от кого-то свое решение, нет. Просто так я сводил на нет все возможные встречи и неудобные вопросы, которые мне могли задать.

Пройдя по дороге несколько миль, я свернул в лес на узкую тропку сразу за раздвоенным дубом ? удобный ориентир, который невозможно не заметить.

Остановившись у границы леса, я снял со спины лук и достал запасную тетиву. Солнце уже клонилось к закату, и входить в вечерний лес безоружным было не лучшей идеей. Да, к деревне редко когда подходили крупные хищники, а мелкие обычно предпочитали не связываться с эльфами, но это не гарантировало ровным счетом ничего. Как любил говорить Каннадаль, будь готов ко всему. Всегда. Любая, даже самая малая беспечность может привести к непоправимому. Сегодня, кстати, так и произошло, когда я так не вовремя дернулся от голоса Элли. Но, хвург, говорить со мной в тот момент?! Вселенская глупость.

Кроны густо растущих деревьев не пропускали лунный свет. Это могло бы послужить проблемой кому-то другому, но только не мне. Во-первых, эльфы неплохо видят в темноте. Ну, по крайней мере лучше людей. А во-вторых, ближайшие несколько часов пути я смог бы запросто пройти и с завязанными глазами, так как именно по нему я совершал свои пробежки.

Пробежав по извилистой тропинке пару часов кряду, можно было оказаться в удивительном месте, шумном и в тоже время умиротворенно-спокойном. Выйдя из леса и пройдя с полсотни метров, попадал на утес, с которого открывался вид на водопад. Ревущий поток воды падал с высоты полутора сотни метров примерно и уносился прочь туда, где живут люди.

Падающая с огромной высоты вода всегда помогала мне расслабиться, привести мысли в порядок. Я часто прибегал сюда после ссор с матерью или когда тоска по отцу слишком давила на меня. Или когда у меня были очередные проблемы с Элли. Несмотря на мой богатый, насколько позволяли размеры моего и парочки соседних селений, опыт, именно эта заносчивая, невыносимая, с озорными веснушками на щеках эльфийка могла как завести, так и вывести меня из себя чуть ли не по щелчку пальцев. Причем специально это у нее никогда не выходило. Только спонтанно, только на эмоциях. Скорее всего это потому, что она была моей первой девушкой и партнером. А может, просто у нее такой талант. Все может быть.

Именно потому я так часто приходил сюда. Подумать. Отдохнуть. Собрать себя в кучу. Чуть выше по течению реки была небольшая заводь, где можно было искупаться и смыть с себя пот, соль, остудить натруженные мышцы и вымыть из головы дурные мысли.

Живописное место, в котором практически никогда не встретишь других эльфов, ? и это еще один неоспоримый его плюс. Просто оно находится в стороне как от звериных троп, так и от основной дороги.

Вообще-то мне можно было взять немного правее, чтобы сразу выйти к броду и перейти на другую сторону реки, и, пройдя через наш лес, выйти к фиалковым лугам, за которыми и начиналась первая граница Великого леса.

Прохладный ветерок приятно обдувал лицо, забегая за ворот рубахи. На несколько минут я перешел на легкий бег: хотелось поскорее выбраться из леса. Все же я поступил не шибко умно, отправившись в преддверии ночи. Да, до густой темноты было еще далеко, но серость вечера давно начала входить в свои права.

Раздавшийся слева резкий звук вывел меня из задумчивости. Стая ночных птиц сорвалась со своих мест, улетая в темноту ночи.

Не останавливая бег, я всматривался в их сторону, силясь понять, что именно их потревожило, но ничего не мог разобрать. Ни единого постороннего звука или движения.

Пробежавший по спине холодок подсказывал, что что-то тут не так. Каннадаль всегда учил доверять своим чувствам и развивать интуицию, потому я сделал именно так, как она мне и подсказывала, ? ускорился.

Мало.

Гнетущее чувство тревоги не покинуло меня, а, наоборот, усилилось. Совсем как в тот единственный раз, когда к нашему отряду охотников вышел саблезубый волк. Старшие тогда насторожились, но оставались спокойны: зверь представлял опасность для одного, может, двоих эльфов, но не для восьмерки опытных охотников и одного ученика. У меня же, как и сейчас, по спине пробегал вот такой вот холодок ? волк смотрел на меня как на дичь, жертву, которой он планировал полакомиться.

Острое чувство тревоги заставило сделать резкий прыжок в сторону, уходя перекатом.

Вовремя. Молодое деревцо в том месте, где я только что стоял, переломилось, словно спичка, от мощного удара.

? Твою хвургову бабушку… ? севшим голосом пробормотал я, глядя на огромную тушу, что выходила из-за дерева и мотала головой из стороны в сторону, осматриваясь в поиске такого вкусного меня, ? и кто сказал, что шархи в это время года спят?

Глава 3 Шарх

Беги! Беги так, как никогда еще до этого не бежал! ? кричало внутри меня чувство опасности, и в этом я был с ним полностью согласен. Да и вариантов у меня было не много. Ну не сражаться же с ним? Это безумно, даже для меня. Хотя, я бы посмотрел на физиономию старосты, притащи я в Сенталл такую тушу. Вот бы его скрючило от злости, когда он перед всем селением выносил бы мне благодарность и вручал почетный знак! А без этого никак не обошлось бы ? зверь то не простой.

Шарх был молодым. Это я понял сразу. На бурой, густой шерсти встречались светлые пятнышки, которые были видны даже при свете луны. В холке он был метра три, может чуть меньше ? с моего положения сложно определить точно. Мощные лапы венчали острые когти, на фоне которых мой охотничий нож смотрелся несколько бледновато. На спинных пластинах только-только начал формироваться узор, с чего можно было сделать вывод ? моему ночному сюрпризу едва ли больше десяти-двенадцати лет. К пятнадцати, шархи заканчивают фазу взросления. Их грудные и спинные костяные пластины грубеют и превращаются в настоящий щит, способный с легкостью выдержать прямое попадание из стреломета.

Отскок выдался, на удивление, удачным. Приземлился я в аккурат небольшую ложбинку между деревьями, благодаря которой я все еще оставался незамеченным. Вот только это ненадолго. Шарх знает, что я где-то поблизости и начнет искать. Сейчас меня спасла только молодость и неопытность зверя. Будь это взрослый шарх, то у меня были бы все шансы умереть незаметно для себя самого. Не смотря на свой размер и массу, они считаются истинными мастерами по части скрытности. Их передвижение, практически, невозможно засечь, а атаки всегда молниеносны и смертельны. Уже давно ходят слухи и легенды о магической природе шархов, но их так и не подтвердили.

Осторожно, стараясь не шуметь, я перевернулся на живот и пополз вниз по ложбинке, намереваясь укрыться за стволом дерева. Мешок съехал, перекосив колчан, отчего тот больно давил на плечо и поясницу.

Ползти спиной было неудобно, но позволить себе развернуться и подставить зверю спину я не мог, тем более, что тот притих и осторожно водил головой из стороны в сторону, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Его маленькие уши нервно подрагивали, улавливая звуки ночного леса.

Вдруг, шарх резко замер, и повернулся в мою сторону, и я понял, что мне конец. Красться уже не имело смысла ? меня заметили. Потому, встав и подхватив лук, я бросился бежать. Издав тихий рык, зверь бросился в погоню.

Вперед! Перепрыгнуть поваленное дерево и сделав пару шагов ухватиться рукой за ствол молодого дерева, резко поменять направление бега.

Вовремя! Бегущая позади меня гора мышц пронеслась в считанных метрах от меня, сметя собой несколько молодых деревьев.

Шарх быстрее меня. Будь мы в поле или на лугу у меня не было бы и шанса, но сейчас мы в лесу, а его массивная туша не может так же быстро менять направление бега, как я. Ее слишком заносит на поворотах, что дает мне некую фору.

Дважды еще проворачивал подобный трюк, я бежал и судорожно перебирал в голове варианты спасения своей бренной тушки.

Привести его к Сенталлу? Да, вариант. Сторожевые чары вокруг селения не пустят его внутрь и предупредят охотников, которые точно смогут помочь. Вот только что, если по пути мы встретим кото-то, из праздно шатающихся эльфов? Его или их смерть я не смогу себе простить, да и так ли поступают настоящие Шепчущие?

Убить его? Ха! Разве что, он мною подавится или получит несварение желудка. Не зря же мне староста твердил, что я язва нашего селения?

Остается только бежать, уповая на удачу и ждать, пока не подвернется возможность от него оторваться.

Снова ушел от рывка шарха. В этот раз когти прошли в опасной близости от моей головы. Он быстро учится и я не уверен, что этот трюк сработает еще хоть раз.

Подпрыгнув, я ухватился двумя руками за нижнюю ветвь, и подтянувшись, выстрелил себя вверх, направив инерцию в нужное направление. Извернувшись в воздухе, я схватился за первый попавшийся сук и принялся с максимальной скоростью взбираться вверх, к самой верхушке.

Я не надеялся от него спрятаться, нет. Зверь точно видел, куда я делся и скоро влезет следом за мной. Мой расчет был немного другим.

Дерево качнуло и одновременно с этим с низу раздался треск. Бросив быстрый взгляд вниз, я увидел, как ломая ветки и сучья несется моя смерть.

? Бешенный хвург тебя укусил, что ли?! Я не вкусный, и мяса у меня мало, понял? Отстань! ? крикнул я, забираясь на следующую ветвь. Перешагнув с нее на соседнюю, более толстую, я пробежал четыре шага и сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на соседнее дерево.

Эльф должен быть быстрым, учил меня Каннадаль, и ловким. Иначе он мало чем отличается от простого человека. Медленный и неповоротливый эльф ? мертвый эльф. Сейчас я как никогда был благодарен ему за изнуряющие тренировки. Благодаря ним у меня есть крохотный шанс удрать.

Округу огласил рев. Кажется, я вывел из себя бедную зверушку. Немного.

Возмущенный такой наглостью и не привыкший, что добыча может быть настолько несговорчивой, да еще и будет так долго удирать от него, шарх сполз по стволу вниз, доламывая те сучья, которые не сломал при подъеме. Я же, тем временем, подыскал подходящее место для перехода на соседнее дерево и стал ждать, давая себе несколько секунд на отдых.

План был прост. Утомить зверя и таким образом дожить до рассвета. С наступлением дня мои шансы выжить чуть подрастут. Шархи ? ночные хищники, и днем предпочитают спать у себя в берлогах или пещерах. Вот только план этот трещит по швам и вряд ли сработает. За последний час я настолько взбесил зверя, что пару раз он прыгал в след за мной, намереваясь дотянуться лапой до раздражающего его куска вкусной эльфятины.

Снова грузно упав на землю, шарх взревел и несколько раз ударил лапами об землю, выпуская пар.

? Что, гадина, не нравится? Мне тоже! Так, что ? либо начинай любить падать, либо проваливай! ? прокричал я зверю, швыряя в него шишку. Та попала ему четко промеж глаз и вызвала новый рев.

Громко фыркнув, шарх развернулся.

? Уходишь? Правильно. Давно пора! Ты только не…та твою же ж…! ? ошарашенно вскричал я, спешно перепрыгивая на другое дерево. Подлая зверюка и не думала уходить, нет. Она брала разгон, чтобы всем телом влететь в дерево и его повалить. Правильно! Зачем каждый раз взбираться за ловким мясом, если можно хорошенько тряхнуть дерево, и вкусная эльфятина сама упадет в лапы, словно перезревший фрукт?

Аааа! Тапочки Драндилла, что ж так не везет то, а? Сперва смотр, теперь шарх в разгар весны. Что дальше? Молния в темечко с ясного неба прилетит? ? рассуждал я, прыгая с ветки на ветку, словно белка.

Молния не прилетела. Вместо нее судьба приготовила кое-что другое. Деревья заканчивались. Впереди виднелся просвет. Увлекшись спасением своей шкурки я и не заметил, как мы почти добрались к водопаду.

Снизу послышалось довольное рычание. Хищная тварь поняла, что загоняет меня в ловушку, и скоро полакомится вкусной эльфятиной. Гадство!

Впереди оставалась всего пара деревьев, на которые можно было бы перепрыгнуть. Потом придется спускаться, и лучше это сделать самостоятельно, чем ждать, пока мне в этом помогут. Потому, проскочив на одном дыхании последние деревья, я спрыгнул вниз.

Громкий рык за спиной здорово меня напугал, заставив отскочить в сторону. Перекатившись, я слитным, привычным движением достал из-за спины лук и наложив на него стрелу натянул до упора.

Цель. Выстрел. Стрела с легким свистом уносится вперед, метя в глаз твари. Не судьба. Легонько мотнув головой шарх отбил ее надбровной костяной дугой.

? Хвургова задница! И царапины не осталось! ? скрежетнув зубами, подумал я ? и откуда в нем столько ловкости?

Шарх понимал, что к чему и наверняка потешался надо мною, чувствуя себя хозяином положения. Издав тихий рык, в котором я уловил тень насмешки, он стал приближаться.

Сделав кувырок назад, я вернул лук на место и стал осторожно отступать назад. Зверь был шагах в пятнадцати от меня ? плевое расстояние, которое он покроет одним прыжком.

Шарх не спешил нападать. В налитых кровью глазах с янтарными зрачками плескалось торжество. Конечно! Наконец-то хозяин леса загнал свою добычу. Ей некуда деться, и теперь она сполна ответит за то, что заставила потратить на нее столько сил.

Сделав с пол сотни шагов, мы вышли из леса, на небольшую, свободную от деревьев полосу перед обрывом. Позади слышался шум падающей воды ? очередная насмешка судьбы. Мы вышли в аккурат к самому водопаду. Возьми мы чуть выше и выйдя к реке. У меня был бы шанс уйти от него вплавь. Вдруг шархи не любят нырять? Но нет, мы вышли именно здесь, у самого уступа.

Вышли и остановились. Впереди зверь. В паре шагов позади ? пропасть.

? Ладно ? пробормотал я себя под нос, доставая кинжал из ножен ? это все ерунда. Справлюсь. Могла бы что-то и похлеще мне подсунуть! ? обратился я к жестокой Судьбе. На удивление, она меня услышала и даже ответила. Не словами. Дождем, крупные капли которого застучали по моему лицу, смывая с него грязь. ? Все, хватит. На этом остановимся ? с легкой полуулыбкой шепнул я, с вызовом глянув вверх, затем, перевел взгляд на зверя.

Вода ему не особо нравилась ? это было видно по редкому фырканью и слегка вздыбленной на загривке шерсти. Зверю не хотелось мокнуть и он решил, что пора со мной заканчивать. Утробно зарычав, он припал на передние лапы и пригнув голову начал подкрадываться, готовясь к прыжку.

Расстояние между нами быстро сокращалось. Десять шагов. Восемь. Шесть. Подсознание автоматически подмечало расстояние между нами, в то время как мозг спешно искал варианты.

Нервы были на пределе. Для меня сейчас существовал только шарх, все остальное было вторично. Льющий за шиворот дождь, ушибленный локоть и прочие мелочи не волновали меня. Только не сейчас, ни в этот момент.

Рывок! Тихо, не издавая ни звука шарх оттолкнулся всеми четырьмя лапами и прыгнул на меня. Даже будучи готовым и зная, что именно предпримет зверь, я еле успел среагировать. Резко уходя вправо, я до хруста в позвонках изогнулся, убирая себя из-под удара. Когтистая лапа снова прошла в считаных сантиметрах от тела, легко срезая один из ремней заплечного мешка и оставляя на плече небольшой порез.

Круто развернувшись, я приготовился к новой атаке, но ее не воспоследовало. Некому было атаковать. Тихое, обиженное рычание, донесшееся сквозь шум воды подсказали мне, куда пропал шарх.

? Надеюсь, ты выплывешь, гаденыш ? с чувством произнес я, подходя к краю обрыва и заглядывая вниз. ? я бы с тобой еще встретился. После академии.

Стоя под проливным дождем, я подставлял ему свое лицо и дышал. Просто дышал полной грудью, переводя дыхание. Несколько часов смертельной гонки здорово вымотали меня, и все, чего сейчас требовал организм, так это отдыха.

Растерев лицо руками, я посмотрел в небо и засмеялся.

? Что?! Не вышло, да? Я все еще живой, ясно?! Что ты теперь на это скажешь? Что еще ты можешь мне сделать, а? ? кричал я, обращаясь к Судьбе, что за последние сутки послала мне столько всего.

? Суль, ты меня слышишь?! ? раздался звонкий голос в моей голове. От неожиданности, я дернулся и сделал шаг. Нога не нашла под собой опоры и ушла вниз, увлекая меня за собой.

? Аааа, хвург! ? ругнулся я, падая в бездну в низ головой, ? Гадство! Снова!

Несясь на встречу бездне, я успел подумать о том, что неплохо было бы найти после смерти одну маленькую веснушчатую эльфийку, чтобы высказать ей все, что я думаю о ней и ее бесподобном таланте вовремя выходить на мыслесвязь.

За миг до столкновения я расслабился, прикрыл глаза и усмехнулся. ? Ну что ж, Судьба, ты меня удивила. Твоя взяла. Я готов. ? удар, боль, и тьма обволакивает мое сознание, погружая в беспамятство.

Интерлюдия вторая

В небольшой каморке на нижнем этаже Великой Библиотеки Рентала горел свет. За широким, ладно сбитым деревянным столом, заваленным горой свитков, манускриптов и пергаментов сидел юный послушник, склонившись над толстенной книгой.

Слева от стула, на котором сидел гоблин, была небольшая куча пустых тубусов и футляров. Чуть позади, у большого шкафа, в котором сиротливо стояло несколько продолговатых футляров с манускриптами, была куча побольше, которую он еще даже не начинал разбирать.

То и дело сверяясь с написанным в очередном древнем свитке, он старательно и кропотливо вписывал историю в книгу, создавая еще один том о жизни Сульмендира.

Глаза гоблина горели азартом. Конечно, он совершает любимое дело, чтение, самой интересной из историй, что обросла огромным множеством легенд и мифов, таким образом прикасаясь к ней. Вот только он даже не догадывался, что его наказание не случайно.

Да, оплошность которую он допустил для его получения ? всего лишь нелепое совпадение, а вот выбранная его наставником мера ? дань одной очень старой традиции, по которой всех без исключения послушников четвертого года оставляли именно в этой комнатке, именно с этими свитками, поручая каталогизацию оных и переписи их историй в книгу.

Через это прошли все библиотекари и практически никто не задавался вопросом появления такой вот традиции и ее причин.

Есть и есть, мало ли чудаковатых обычаев существует в других местах? Почему не может быть чего-то подобного и здесь, изначально придуманного для веселья, но после ставшее настоящей традицией, посвящением?

Любопытно, что посвящать юных неофитов в то, что выбранное наказание не случайно было почему-то нельзя аж до самого конца их работы. После, говорить можно было сколько угодно, но это, негласно, не поощрялось.

На шее юноши болтался старый, потертый медальон, на котором едва ли можно было различить древний знак хранителя леса. Будучи увлеченный своим занятием, он изредка крутил его в левой руке, перебирая между пальцами и не замечал, как при чтении определенных строк, по нему пробегали слабые искорки.

***

… спрыгнув с уступа, Суль быстро огляделся. Его острый взгляд сперва скользнул по своду пещеры, постепенно спускаясь вниз, обвел затемненные отнорки и остановился на зеве длинного туннеля.

? Кажется, чисто. Следов ларгов не вижу. Давай, Шатта, прыгай, я словлю.

Убрав клинок в ножны, Суль протянул ко мне руки. Подобрав полы плаща, я шагнула вперед, не сомневаясь, что его сильные руки меня подхватят.