Суль. Клятва [1]

скачать книгу бесплатно


? Как эльфийский голубец, ? огрызнулся я, ? если тебе интересно…

? Мне не интересно!

? Сам же спросил… Так вот, если тебе интересно, то я считаю великим чудом, что ты влез в этот костюм. Теперь такая мелочь, как вся оставшаяся церемония, просто обязана пройти на отлично.

? Чудо? Да ты издеваешься!

? Я? Нисколько. Это ты издеваешься над всей нашей расой, становясь первым пухлым эльфом.

? Врешь! Я просто крупный.

? Угу. Конечно крупный. С крупными мягкими щечками. У тебя остались еще побеги? Хочу один в прядь вплести.

? Да на, подавись! ? зло ответил мне Чад, бросая пару зеленых стеблей.

? Спасибо. Не волнуйся. Если я тебя не убил, то шансы приготовить мне с Элли запеканку у тебя неплохие.

Чад готов был ответить, но наш увлекательный разговор прервал зазвучавший отовсюду командный голос:

? Внимание, кандидаты! Пятиминутная готовность. Строимся в колонну по три!! После второго сигнала горна ? выдвигайтесь! ? раздался властный голос из висящей неподалеку переговорной сферы.

Мы, как и находящиеся на площади другие кандидаты, замерли, прислушиваясь к речам из магического переговорного устройства. Как только голос смолк, все резко прекратили мельтешение, и каждый занял свое место в строю.

Внутренне я немного дергался. Смотр был очень важен для меня, так как являлся первой ступенькой на пути к моей мечте ? становлению Шепчущим.

Восемнадцать эльфов стояли в колонне. Нервничали все. Кто-то явно, как Чад, мелко трясся и постоянно что-то поправлял, а кто-то, как, например, я, с безразличным лицом стоял прямо.

В левой руке каждого эльфа зажат лук ? традиционное и неразлучное оружие лесных рейнджеров. За правым плечом висит колчан. Побеги в волосах символизировали единение с природой. Как по мне, это было особо извращенной формой лицемерия ? срывать еще живые побеги и гибкие ветви дерева, цветы, листья только ради часового смотра. Но я не старейшины. Не мне судить или влиять на традиции. Я, как и остальные, должен покорно следовать канону мероприятия. К великому сожалению.

Раздался трубный рев. Хоть все мы и ожидали его услышать, но звук горна прозвучал для нас внезапно. Мигом прекратился шепот. Почти два десятка юношей замерли, словно статуи с идеальными осанками, ждали. Ждали второго сигнала.

Сквозь кроны росших по краям улицы деревьев пробивалось утреннее солнце. Стояла настолько глубокая тишина, что я легко мог расслышать шелест наших плащей, колыхаемых легким ветром.

Второй сигнал.

Синхронно, словно только этим всегда и занимались, мы двинулись в сторону площади. Через сотню шагов мы вошли в живой коридор стоящих по обеим сторонам улицы жителей нашего поселения. Дождавшись, пока мы пройдем мимо них, эльфы понемногу пристраивались в конец нашей колонны, соблюдая приличное расстояние. То и дело до нас доносились теплые крики гордости матерей, сестер, возлюбленных. Особо смелые девушки, не стесняясь, обещали подарить поцелуй самому отличившемуся.

? Нужно будет хорошенько их запомнить, ? мелькнула азартная мысль в моей голове, вытесняя другую. – Как вообще можно отличиться на таком пустяковом смотре?

Наша колона вышла на площадь и развернулась красивым веером, обратившись лицом к импровизированной трибуне старейшин. Сбоку от нее высилась громадина чучела древнего демона. Следовавшая за нами толпа жителей разделилась на два ручейка, размещаясь по краям площади и занимали зрительские места.

? Жители Сенталла, сегодня нам выпала честь отправить наших достойнейших юношей на испытание… ? начал вещать старейшина поселения на всю площадь. Усиленный магией голос хорошо был слышен каждому присутствующему, внушая трепет и важность момента.

Меня же он вгонял в тоску, так как я с детства не любил больших и пафосных мероприятий. Уверен, среди нас точно найдется еще парочка таких же, как и я, эльфов, что сохраняя невозмутимость на лицах. с трудом подавляли зевоту.

Старейшина распинался еще минут десять, рассказывая о важности события и о возложенной на нас чести. Даже по истории поселка прошелся, вспомнив первого жителя и основателя, в честь которого поселок и получил свое название.

Все так же борясь с зевотой, я мысленно материл Чада с его своевременной тренировкой и тщательно всматривался в лица собравшихся зрителей. Я искал Элли. Я так и не попал к ней этой ночью, и, думаю, она на меня немного обиделась. Надеюсь, не настолько, чтобы пропустить смотр.

? … А теперь, будущие воины, пришло время показать, на что вы способны, и поразить великого демона слаженным залпом ваших стрел! ? услышал я конец фразы старейшины.

? Воины! Круу-гом! ? скомандовал вышедший чуть вперед остальных глава смотровой комиссии.

Восемнадцать эльфов синхронно развернулись и замерли.

? Цеее-ль!

Восемнадцать воинов синхронно достали стрелы из заплечных колчанов. Восемнадцать рук с зажатыми стрелами взметнулись вверх, чтобы, замерев на мгновенье, вложить их в гнезда луков. Секундная пауза ? и тетива восемнадцати луков натягивается до предела. Каждый из нас был напряжен. Каждый из нас не выказывал своих эмоций, полностью отдавшись происходящему. Наши лица были непроницаемыми.

? Залп!

? Суль, я… ? прозвеневший в моей голове голос Элли застал меня врасплох. Я дернулся и совершил ошибку.

Семнадцать стрел взметнулись в воздух, устремившись к чучелу демона. Семнадцать стрел поразили мишень, вызвав восторженные крики толпы. Семнадцать улыбок озарили лица моих товарищей.

И все это под аккомпанемент звонко лопнувшей тетивы. Моей тетивы!

? Сказочный у вас эльф, старейшина, не находите? ? донесся сквозь липкую тишину до моих ушей шепот председателя.

Лопнувшая тетива ? это унижение для любого лучника. Надо очень наплевательски относиться к своему оружию, чтобы это допустить.

«Я не виноват!» ? захотелось сказать мне в свое оправдание. «Я не понимаю!» ? кричало все внутри меня.

? Такого позора я даже и не припомню, – старейшина злорадно улыбнулся, наслаждаясь моим провалом.

Глава 2 Следуя за мечтой

Образовавшуюся после произошедшего на площади тишину уже через миг нарушил тихий ропот эльфов, прокатившийся по зрительным рядам.

? Снова Сульмендир отличился. Зачем только его на смотр взяли?..

? Ах! Что теперь о нас подумают господа из комиссии? Вдруг они больше никогда к нам не приедут?..

? Ха! А он силен! Видал, как легко тетиву порвал?..

? Его подставили! Точно, кто-то ее подрезал! Стинни, не иначе. Он всегда Сульмендиру завидовал и обиделся, что его на смотр не позвали…

Стоя среди других претендентов, я ощущал на себе множество взглядов. Одни кололи, другие нежно оглаживали, холодили или обжигали меня. Уши горели от десятков доносившихся до меня фраз. Почти все они были обо мне. О моем провале.

? А… вот, блин! Суль… прости, ? осторожно раздался в моей голове извиняющийся голос Элли, ? я… я не вовремя…

? Да, ты не вовремя, ? громко подумал я в ответ, ? помолчи, пожалуйста, пока не стало еще хуже. Сколько раз тебя просил так не делать?!

В это время ропот толпы резко стих. Причиной тому послужил знак старейшины, находившегося позади нас.

? Кру-угом!

Все как один претенденты повернулись на сто восемьдесят градусов, обратившись лицом к трибуне. В глазах у них сияла радость от хорошо прошедшего залпа и капля сочувствия с неким интересом. Интересом к моей дальнейшей судьбе.

Шепотом переговорив с Геларетом, старостой нашего Сенталла, и остальными членами комиссии, вперед вышел ее глава. Прокашлявшись, он слегка повел кистью руки, обновляя усиливающее голос заклинание, и обратился к собравшимся на площади жителям:

? Сегодня всем нам выпал шанс увидеть редкий смотр. И поверьте мне, это так. С одной стороны, будущие воины и защитники Сенталла, как и всего королевства, показали нам отличную слаженность и меткость. О да! Вам, возможно, будет тяжело в это поверить, но бывали случаи, когда претенденты не только не попадали в демона, но и стреляли совсем в другую сторону. Да-да! В наше время стали появляться и те, кто не знает, с какой стороны держаться за лук, и это прискорбно. Также сегодня мы увидели редкий случай безалаберного и неуважительного отношения эльфа к своему оружию, ведь насколько же плохо нужно следить за своим оружием, чтобы допустить такое?!..

Слушая эту речь, я чувствовал, как разгорается внутри меня огонь злобы, обиды и стыда. Где-то в глубине души я понимал, что виноват в случившемся только я, не сумевший сохранить спокойствие от какой-то там ментальной фразы. Сотни, если не тысячи раз, Каннадаль повторял мне одно и то же: охотник всегда должен быть готов к чему угодно, обязан сохранять спокойствие как внутреннее, так и внешнее. Быть хладнокровным. Уметь отстраняться от эмоций. От этого нередко будет зависеть жизнь как самого охотника, так и тех, кто его окружает. Это же справедливо и для нас, будущих воинов.

? … Я ? Андиль, глава смотровой комиссии академии рейнджеров, и я готов вынести решение. Все претенденты Сенталла отправятся в академию для прохождения двухнедельного испытания, по окончании которого они получат шанс на зачисление…

? Все-таки прошел! Получилось! ? пронеслось у меня в голове. От слов главы комиссии мое сердце забилось сильнее. Пылающее в груди пламя постепенно затухало.

? … Все, кроме одного. В академию попадают разные эльфы ? как добившиеся хороших успехов в воинском деле или охоте юноши, так и совсем обыкновенные. Заурядные. Некоторые из них с трудом могли пробежать расстояние пущенной стрелы, а кое-кто с трудом попадал в мишень. Но знаете, что их всех объединяет? Решительность и ответственность. Верность поставленной перед собой цели. Сульмендир, сегодня вы не показали ни одного из вышеперечисленных качеств, и потому не проходите испытание.

Раздался звонкий треск. Вновь. Треск оборванной струны моей души, что оглушительно звенел в пустоте груди.

Мне хотелось возразить, оспорить решение председателя. Убедить дать мне всего один шанс, но слова не захотели покидать моих уст. Предатели! Словно рыба, выброшенная на сушу, я открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова. Решение слишком сильно меня потрясло и выбило из себя. Вновь.

? В завершение хочу сказать…

Что хотел сказать нам председатель, я так и не услышал: слишком сильно был погружен в себя на тот момент. Изредка до меня доносились обрывки его фраз, сопровождаемых возгласами толпы. Несколько раз ко мне пыталась пробиться Элли. По крайне мере мне иногда казалось, что я слышал ее голос.

По спине то и дело пробегали мурашки от брошенных на меня взглядов толпы. Осуждающих. Сочувствующих. Разных.

? Кандидаты, напра-во! ? сознание запоздало среагировало на новую команду, в то время как тело самостоятельно выполнило требуемое, ? к своим родным, разойтись!

Семнадцать эльфов направилось к своим семьям. Один эльф остался на месте.

Комиссия давно покинула трибуны. Кандидаты разошлись по домам, а я все стоял посреди площади, пустым взглядом смотря на чучело демона. Мне казалось, что его нарисованная морда насмехается надо мной. Могу его понять: в его время таких позорных эльфов точно не было.

Рядом со мной осталась только Элли. Она нежно держала меня за ладонь и просто была рядом.

Еще в самом начале они подошли ко мне. Чад и Элли. Сказали несколько поддерживающих фраз, Чад хлопнул меня по плечу и удалился. Правильно. Он хорошо меня знает. Мне просто нужно немного побыть наедине с собой. Жаль, что эта мысль не пришла в голову и Элли.

? Извини. Я не хотела, ? наполненные раскаянием слова звучали несколько чуждо в утренней тишине, ? что теперь будешь делать?

? Идти за мечтой, ? решительно ответил я хрипящим от переполнявших меня чувств голосом.

Высвободившись, я круто развернулся и быстрым шагом направился домой. Нужно успеть собрать вещи. Хотя что там тех вещей? Охотничий нож, короткий меч, колчан стрел и немного еды на первое время. Не забыть сменный комплект одежды и огниво. Ну и конечно, запасную тетиву. Пару штук. Кандидаты отправляются лишь послезавтра утром. Лошадьми. Я же должен использовать свою фору и первым добраться к академии. Без лошади это сделать будет непросто, но… но я еще поборюсь за свою мечту. Я докажу, что достоин стать Шепчущим.

Подумаешь, не взяли на смотре! Да что такое этот смотр? Как вообще на нем можно понять, кто чего стоит? ? убеждал я себя под бушевавшие внутри меня эмоции. ? Одна показуха! Почему сразу не сделать нормальное состязание?

Влетев в свой дом, я стремглав взбежал по лестнице на второй этаж и остановился у двери своей комнаты. Нужно снять сигнальные метки. Мелочь, необязательная здесь, в Сенталле, но такая полезная в лесу. Со слов Канна, конечно же. Именно он мне привил эту привычку, в полезности которой я немного сомневался, но продолжал ей следовать.

Комната встретила меня привычным порядком. Все лежало строго на своих местах. Учебные луки, которые я смастерил сам, развешены на стене один над одним. Рядом с ними в ряд висело несколько ножей. Большие, маленькие. Разные. Одни годились для снятия шкур, другие ? для чего посерьёзней.

Вытащив из-под кровати заплечный мешок, я стал упаковывать в него вещи, следя за тем, чтобы все лежало аккуратно. Канн часто говорил о том, как это важно, ведь упершееся в бок огниво может свести с ума за несколько часов бега, не говоря уже о том, что оставит после себя отметину, которая будет еще долгое время болеть.

Первым в открытую горловину вещевого мешка отправился охотничий костюм ? штаны и куртка из плотной темно-зеленой ткани, что прекрасно сливалась с лесной местностью. Сверток с огнивом отправился в боковой карман. Коробочка с наконечниками, несколько мотков бечевки и баночка с заживляющей мазью. Новые тетивы ? туда же. Немного прочих полезных мелочей.

Небольшой мешочек с монетами. Не так много ? всего пара золотых и немного серебра, но для замшелого поселка вроде нашего Сенталла ? целое состояние.

Затем подошел к столу. Выдвинув верхний ящик, я достал деревянную шкатулку, в которой лежал амулет. Простенький, вырезанный из дерева знак хранителя леса. Такие продавались на каждом углу во время ярмарок. Вот только для меня он был ценнее всех остальных вместе взятых. Когда-то он принадлежал моей матери.

Бережно достав его из шкатулки и чуть повертев в руках, я поднес его к губам и только после этого надел на шею.

На минуту остановился, осматривая комнату. Где-то на задворках промелькнула мысль, навевающая тоску и сомнения Все же мне предстояло бросить отчий дом. Мотнув головой, я отогнал ее подальше. Здесь меня давно ничего не держало, кроме, может быть, Чада. Теперь он отправится в академию, если захочет. И я с чистой душой могу последовать за ним. Только немного другим путем.

Сменив парадную одежду на запасной костюм и упаковав первую на дно мешка, провел рукой по зарубкам на стене у дверного косяка и улыбнулся от нахлынувших воспоминаний. Самая верхняя едва доходила до моей груди ? ее мы вместе с отцом оставили в день моего одиннадцатого дня рождения.

Помню, как я ждал этого дня в детстве. Как время от времени сам подходил к стене и проверял, намного ли я вырос. Помню, как я специально проводил много времени, вися на руках на ветке дерева, чтобы как можно больше вытянуться к этому дню. Как же давно это было…

Вынырнув из омута воспоминаний, я забросил мешок за спину, подхватил лук с так и не натянутой тетивой и вышел из дома, предварительно плотно прикрыв двери. На замок запирать не стал ? лишнее это. Все одно сюда никто чужой не войдет. У нас так не принято.

На улице я нос к носу столкнулся с Чадом. Судя по его обеспокоенному лицу, у него только что побывала Элли и поделилась моими планами на будущее, и первая же его фраза это подтвердила.

? Ты сбрендил?! Решил умереть молодым? Ты хоть знаешь, сколько туда идти?

? Дня четыре. Может пять, ? нехотя ответил я и зачем-то тыкнул его пальцем в грудь, ? а что, ты против? Не хочешь, чтобы я попал в академию?

? Да какая разница, хочу или не хочу! Я за тебя беспокоюсь. Четыре дня ? это верхом на лошадях. Пешком у тебя уйдет раза в два больше времени. И это если ты еще догадаешься пойти по дороге. А ты как пойдешь? Напрямик, через лес? Так ближе, но не быстрее!

? Это для тебя не быстрее, ? огрызнулся я, ? у меня-то нет жирового мешка, который бы мне мешал. Так что выйдет даже быстрее, чем у тебя на лошади, вот увидишь.

? Суль, не дури. Ну вот далось тебе именно в этом году попасть в академию? В этот раз не прошел ? пройдешь в следующий. Четыре года ? не такой большой срок, и ты…

? И я что? Мог бы подождать? Чад, я мечтал об академии, сколько себя помню. Да я просто умру за это время! Это же целая вечность!

? И это вот мне сейчас говорит эльф, да?! ? едко заметил Чад, насмешливо приподнимая одну бровь. ? Не напомнишь, какая раса является чемпионом среди долгожителей? А то я подзабыл.

? Издеваешься? ? устало ответил я. ? Извечные.

? Сам первый начал, ? пожал плечи мой друг. ? И Хранители Равновесия не в счет. Ну так что, подождешь немного, или…?

? Или, Чад. Я…я просто не могу отступить. Сам же видел, что произошло на площади.

? Суль, я знаю, что ты не виноват. И многие это знают. Старейшина давно точит на тебя зуб за твои выходки. Особенно его задело то, что ты сделал с его любимой внучкой…

? Нормально я все там сделал, ? заверил я друга, перебивая его и на мгновение погружаясь в приятные воспоминания. Да, позапрошлый год вышел тяжелым для меня. Бедный дедуля так распалился от всего одной ночи, проведенной с его ненаглядной кровиночкой, что неполные два месяца отправлял меня на уборку выгребных ям и лошадиных загонов. Ерунда! Это того стоило.

? Когда уходишь? ? видимо, осознав, что меня не переубедить, спросил Чад.

? Сейчас.

? А Элли?

? Не знаю. Я на нее все еще зол.

? Это она тебя сбила во время выстрела? Ментал? ? догадался Чад, на что я только кивнул.

? Ага. Как всегда вовремя.