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"No tienes curiosidad de saber por qué estoy aquí?" Sus ojos la retaron de nuevo.
"No puedo permitírmelo. El mensaje fue bastante claro cuando su empleador me hizo echar de su sede corporativa por sus matones. Todo lo que quería era cinco minutos de su tiempo. Cinco apestosos minutos para decirle quién era yo."
Un músculo saltó en su mejilla. "¿Piensas que quería venir aquí? Lo más inteligente que puedo hacer por mí es mantenerme lo más lejos posible de ti. Pero Josiah hizo que sea imposible."
"¿Cómo es que un hombre que ahora está muerto te haya enviado aquí en una misión que pareces resentir?"
"Cena conmigo y te diré todo."
¿Cenar con él?
Simplemente estar en la misma habitación con él era peligroso. Compartir una comida solo incrementaría el peligro. ¿Y qué podría interesarle a ella sobre un hombre que la sacó de su vida?
"No quiero tener nada que ver contigo o con cualquier cosa que se relacione con ese hombre." Miró hacia la carpeta. "Especialmente ahora que está muerto. Asesinado, eso dicen los periódicos."
La mirada de Noah se endureció. "Eso es en gran parte lo que necesito discutir contigo."
Ella le miró fijamente. "¿Por qué deberia importarme? Ese hombre no tuvo tiempo para mí cuando estaba vivo. ¿Y por qué querría yo pasar un minuto con un hombre que no tiene conciencia de estar jugando una farsa conmigo?"
Los músculos de su cara se tensaron. "No podía decirte quién era."
"Ah." Se revolvió el pelo. "Pero ahora conviene a tu propósito revelarte. Si no he respondido a tus cartas o a tus llamadas, ¿qué te hace pensar que quiero pasar cinco minutós más contigo?"
"Taylor. Señorita Scott." La frustración hizo que se tensara su voz. "Es una situación seria. Tienes que escucharme."
"Dame una sola razón por la que debería hacerlo. De otra forma, puedes irte."
Un músculo se crispó en su mejilla mientras sacaba un sobre de su bolsillo y se lo entregaba. "Lee esto."
Sacó la hoja suelta y la desdobló. Sus manos temblaron mientras la leía.
Mi querida Taylor:
Hay muchas cosas que me hubiera gustado decirte y tal vez no tenga el tiempo para ello. Cuando me negué a verte ese dia, era porque no tenía ningun motivo para creer que tenía una hija. Tus abuelos se encargaron de ello. Pero tenía que satisfacerme y ahora lo he hecho. Amé a tu madre más que a la vida misma. Perderla casi me mata.
Espero verte pronto y hacer las paces, pero, si pasa algo, no confíes en nadie más que en Noah Cantrell. En nadie. Él es la única pesona en la que confiaría para pedirle lo que le he pedido.
Tu querido padre (demasiado tarde),
Jasiah Gaines
"Qué conmovedor". Dobló el papel y lo metió de nuevo en el envoltorio. "¿Por qué debería creerme una palabra de esto? Es sólo una carta más jodiéndome la vida."
Estaba rodeando el escritorio y levantándola de la silla antes de que ella tuviera tiempo de protestar. La atrajo hacia él, clavándole los dedos en los brazos, y sus ojos oscuros se clavaron en los de ella.
"Voy a decirte dos cosas. Una. Cena conmigo y te lo explicaré todo. Si después quieres irte, es cosa tuya, pero no creo que lo hagas. Dos. Si crees que esa noche en el hotel es nuestro final, estás muy equivocada. Por mucho que los dos queramos fingir lo contrario, sabes que podría tumbarte en esta alfombra ahora mismo y follarte a ciegas y no me apartarías."
Se estaba perdiendo en la intensidad de esos ojos de ónix sin fondo.
"No intentes negar que sientes lo mismo," continuó. "Tu cuerpo ya me está respondiendo, de forma incluso tán loca como tú lo estás."
Tayler trató de alejarlo. "Estás muy seguro de ti mismo para ser alguien que apareció en mi vida pretendiendo falsamente que no había contactado conmigo en un mes. Obviamente sabías quién era. Si me querías tanto, ¿por qué no viniste a por mí?"
Sin embargo, él la sujetaba con un agarre implacable, su rostro estaba tan cerca que su aliento era como una suave brisa contra su piel.
"Hay cosas que no puedo decirte. Razones por las que desearía que pudiéramos hacer desaparecer esta... cosa entre nosotros. Ir a por ti habría sido un desastre para ambos."
"Y aquí estas, a pesar de lo que has dicho."
Los músculos saltaron a lo largo de la línea de su mandíbula. "Tengo un trabajo que hacer. Ya te lo he dicho. Y maldíceme por ello, no puedo quitarte las manos de encima. Me encuentro perdiendo el control en cuanto a ti respecta."
"¿Y quieres que me siente a cenar contigo? ¿Después de todo?"
Taylor estaba segura de que su cuerpo entero estaba temblando. El calor y el poder que irradiaba de él la envolvieron y su tacto le trajo todos los recuerdos de cada momento en aquella habitación de hotel. Sus pezones estaban tan duros que se sentían en carne viva al presionarse contra la tela de encaje de su sujetador y su coño palpitaba de necesidad instantánea.
Maldición.
Él apretó los dientes. "Creo que puedo arreglármelas para no atacarte durante una comida en un lugar público. ¿Qué hay de ti?
Miró a Noah Cantrell y supo que se estaba adentrando en más peligro del que había conocido. Respirando profundamente, retiró la mano y le dio una bofetada.
Él ni siquiera pestañeó. "¿Te importaría decirme a qué ha venido eso?"
"Por no decirme la verdad esa noche. Por dejar que me emborrachara y me comportara como una idiota. Por haberte alejado de mí." Ella se zafó de su agarre. "Por...por muchas cosas."
"Dejaremos eso por el momento". Una sonrisa se asomó por sus labios. "¿Te sientes mejor ahora?"
"Sí." No.
"Bien. ¿Entonces puedo asumir que la cena sigue en pié? Él seguía ocupando su espacio. "Escúchame antes de que tomes cualquier decisión precipitada."
"De acuerdo. Cena. Despues ya veremos."
* * * *
Taylor sabía que había equivocado al elegir el restaurante. Quería uno que fuese tranquilo y fuera de lo común, un lugar donde no corriera el riesgo de ver a nadie conocido. No necesitaba responder a preguntas sobre Noah Cantrell cuando ella misma aún no tenía respuestas. Pero el ambiente era más íntimo de lo que recordaba, la cabina de la esquina estaba dispuesta de manera que sus rodillas se tocaran debajo de la mesa.
Su presencia era todavía sobrecogedora, sensual, masculina. Pantera era una buena palabra para describirlo, con su poder enjaulado, su gracia selvática y el aura oscura que lo rodeaba. Pero también tenía un aire a guerrero y ella se preguntó por sus ancestros.
Ninguno de los dos pidieron alcohol, como si estuvieran determinados a mantener las cosas en orden y operar con la cabeza despejada. Y después de la bomba que le lanzó Noah, se preguntó si no debería cambiar de opinión y volver a hacerse amiga de Jack Daniel's.
"¿Él hizo qué?" Ella no podía creer lo que acababa de oir.
"Te hizo su única heredera. Punto. Ah"—agitó los dedos en el aire—"tiene algunos legados estipulados desde hace tiempo, pero el resto es para ti".
"Él no sabe nada de mí." Taylor trató de sacar su cerebro de la marcha lenta. "Hizo que me echaran de su edificio cuando llegué a San Antonio. ¿Por qué me lo dejaría todo a mí?"
Noah le dió una carpeta que trajo consigo al restaurante. "No ignoró completamente tu súplica. Josiah no era nada si no era minucioso. Esa fue una de las claves de su éxito. Lee todo lo que está aqui. Cuando lo hayas hecho, responderé a tus preguntas."
La observó con los ojos entrecerrados mientras ella escaneaba los papeles. Un reporte de laboratorio. Un reporte de crédito. Una copia del testamento de sus abuelos. Sus créditos universitarios. Y seguía y seguía. Un registro completo de su vida. Estaba dispuesta a coger la carpeta y romper todo lo que contenía cuando llegó al último elemento, una foto en blanco y negro de una joven pareja que sonreía felizmente, abrazada. La mujer llevaba un pequeño ramo de rosas y el hombre tenía una rosa pegada en la solapa. Incluso con lo vieja que era la foto, a nadie se le escapaba el amor que brillaba en sus rostros.
"Dale la vuelta," dijo Noah.
Le dió la vuelta para ver la parte trasera y sus ojos se abrieron más.
Pensé que te gustaría esta imagen de tus padres. Laura era el amor de mi vida. Para siempre. Tu padre, Josiah Gaines.
Taylor quiso bajar la cabeza y llorar. Por ella. Por la joven pareja que tan desesperadamente se querían cuyas vidas habían sido destrozadas por personas que no daban cabida a las emociones. Por todo lo que podría haber sido y no fue.
"Creo que beberé algo después de todo." Hizo una señal al camarero.
"Yo que tú me ceñiría al vino," advirtió Noah. "Tenemos mucho de lo que discutir."
"¿Y podría perder la cabeza y atacarte de nuevo?" Ella cerró las manos en puños. "Tal vez esto fue un error."
Le agarró las manos. "Esto no es ningún error. En ningún aspecto. Y la próxima vez que te folle, pequeña, no será porque has bebido el alcohol de una semana."
El aliento se le quedó en la garganta. "Yo no..."
"Sí. Tú sí. Y sí, lo haremos." Su voz era lenta e intensa. "No creas que nada de lo que está pasando se interpondrá en lo que ambos sabemos que va a pasar". Soltó sus manos y volvió a sentarse, con una mirada extrañamente inquieta. "Sea lo que sea lo que hay entre nosotros, tenemos que domarlo y seguir adelante. Tenemos negocios que llevar a cabo y más ojos de los que puedas imaginar nos estarán observando".
Domarlo. Seguir adelante. Como si estuvieran exorcisando un demonio.
Si tuviera sentido común, se levantaría y saldría corriendo del restaurante tan rápido como pudiera. Lejos del legado de Josiah Gaines. Lejos de lo que tenía que decirle Noah Cantrell. Pero más importante, lejos del hombre mismo. Estaba enfadada, asustada y excitada al mismo tiempo. Y la lujuria erótica que él había despertado en lo más profundo de su ser presionaba con fuerza para estallar de nuevo.
Con un esfuerzo de voluntad, se recompuso.
"Olvidando los asuntos personales. ¿Qué es tan urgente de todo esto? ¿No podría renunciar a cualquier reclamación de la herencia para que todos podais seguir con vuestros asuntos?"
Noah negó con la cabeza. "Es más complicado que eso. Pasó algo la semana anterior al asesinato de Josiah, pero no sé el qué. No parecía haber nada inusual el dia anterior a salir de viaje y fue asesinado en el camino a casa desde el aeropuerto el día que regresó. Me llamó tan pronto como aterrizó y me dijo que necesitaba reunirse conmigo, pero lo hacía a menudo. Sea lo que fuera, nunca llegamos a discutirlo. Fue asesinado en el camino a casa desde el aeropuerto."
"¡Dios mio!" Taylor se frotó las sienes, tratando de asimilar lo que estaba escuchando. "¿Quién ha llevado la empresa desde entonces?"
"Kate Belden, la vice presidenta ejecutiva de Arroyo."
Su tono de voz lo decía todo.
"No te gusta," dedujo Taylor.
Noah se encogió de hombros como siempre. "No es mi tipo. Es una máquina en piel humana con grandes aspiraciones."
Taylor levantó una ceja. "¿Cómo de grandes?"
"Aparentemente se consideraba a sí misma la heredera de Josiah. Sé que asumió que la junta directiva la votaría automáticamente para el puesto de directora general. Lleva un mes ejerciendo una activa labor de presión. Tú serás una pequeña sorpresa para ella."
Ella frunció el ceño. "No lo entiendo."
"El testamento de Josiah te da el sesenta porciento de Arroyo. Tengo delegaciones de la mayoría de la junta que te nombran directora general temporal".
Taylor se quedó boquiabierta. "¿Qué? Me estás vacilando, ¿verdad?
Noah negó con la cabeza. "No de momento. Le debo a Josiah mantener unido lo que construyó y averiguar lo que está mal. Parece que tú tendrás que ser el pegamento."
Ella dio un buen trago de su vino. "¿Qué crees que sé sobre la gestión de un conglomerado como Arroyo? ¿En qué pensaba Josiah?"
Noah cogió la carpeta que había estado mirando, la abrió y sacó dos hojas de papel.
"Yo diría que un grado en empresariales de la Universidad de Tama y un MBA de la Universidad del Sur de Florida no es un mal comienzo. Te graduaste como la mejor de la clase ambas veces." Le dió la vuelta a la hoja de papel. "Las excelentes recomendaciones de tus profesores te consiguieron un puesto de asesor de inversiones en Clemens Jacobs Financial Services y fuiste la mejor productora. La persona más joven de la historia en ser admitida como socio por la vía rápida." Alzó la vista. "Probablemente sepas más de lo que las personas con las que te vas a reunir esperan de ti."
Ella estaba teniendo problemas para comprender su gran conocimiento sobre ella. "En cualquier caso, ¿cómo has obtenido esa información?"
"La mayoría del material son archivos públicos. Y el dinero puede comprar lo que séa si gastas lo suficiente."
Taylor se quitó el pelo de la cara. "No sabía yo eso." No pudo evitar que la amargura de su voz. Abrió la carpeta de nuevo, estudiando cada hoja de papel. "Este test de ADN. Asumo que usaste algo de mi habitación del hotel. ¿De eso se trataba todo esto?"
Le agarró la muñeca antes de que ella le viera extender la mano.
"No fui yo el que estaba tan caliente que me desgarré la ropa," señaló él con voz tensa. "Pero eso no es importante. Lo que es importante es que yo no huí de eso, que me condenen por idiota. Y no, podría haber tenido lo que necesitaba de muchas maneras. Y no necesitaba llevarte a la cama para hacerlo."
Su rostro se calentó y apartó el brazo. El repentino movimiento hizo caer la copa de vino y se derramó sobre ambos. Taylor se sacudió y agarró su servilleta, secando ineficazmente su falda. Miró de reojo a Noah para ver cómo se limpiaba la chaqueta del traje con una mirada implacable.
"Lo siento." Tiró la servilleta sobre la mesa. "La estoy liando, como siempre. Ahora, bastante literal. ¿Por qué no me dices cómo hemos llegado a este punto y qué necesitas, en el menor número de frases posible?"
"Bien." Su voz era firme, pero cuando le miró a la cara vio el brillo de sus ojos. "En cuanto a lo que hay en la carpeta, Josiah me hizo comprobar todo lo relacionado contigo. Quería estar seguro de que no le daba la espalda a alguien que era realmente suyo. Cuando le llevé la carpeta, él se encerró en su madriguera y se emborrachó de forma apestosa".
"¿Se emborrachó?"
Noah asintió. "Tuve que hacer palanca en la puerta para abrirla a la mañana siguiente. Él estaba sentado en su escritorio sujetando una foto de tu madre. Nunca me dijo que había pasado ese día, pero me dio instrucciones."
"Instrucciones." Dejó caer la servilleta sobre la mancha de la falda.
"Sí. Estaba en medio de la investigación de lo que ocurría con Arroyo o te habría pedido que volvieras enseguida. Le llevé a San Antonio a un abogado al que ya había recurrido para actividades privadas y le redactaron el nuevo testamento. Para entonces ya había conseguido él mismo las delegaciones de la junta, con el voto asignado a mí para un nuevo director general".
Taylor frunció el ceño. "¿El equipo no pensó que era extraño?"
"Tal vez. No sé como lo hizo. Me dijo que este era su plan alternativo. Por si acaso. Sabía que planeaba ir a Tampa para verte cuando lo mataron."
"¿La policía ha avanzado algo en el caso?"
Noah hizo un sonido de disgusto. "La policía no puede encontrar su culo sin usar ambas manos. Si alguien va a encontrar respuestas sobre el asesinato de Josiah, ese tendré que ser yo. Todo lo que puedo decirte es que mi instinto me dice que tiene que ver con Arroyo, y eso ahora te involucra a ti."
Se apoyó en el respaldo de la cabina, tratando de darle algún sentido a todo aquello. "¿Y qué es lo que quieres que haga?"
"Vuelve a San Antonio conmigo. Múdate a Rancho Arroyo, la casa de Josiah. Toma las riendas de la empresa. Ayúdame a averiguar qué está pasando y quién está detrás. Puedo ponerte al corriente de los actores clave y ayudarte en lo que necesites. Estaré contigo en cada paso de este camino."
"Apostaría por ello." Ella soltó una breve risa. "¿Por qué te eligió Josiah para esto? ¿Qué es lo que ganas con todo esto, señor Cantrell? Perdóname, pero no te veo especialmente altruista."
Su mandíbula se tensó y tardó en contestarle. "Tengo una gran deuda con él. Una que nunca seré capaz de pagar. Haría lo que fuera por él. Y él confió en mí. Esto es por él."
